達人專欄
* 本故事雖以日俄戰爭後的局勢為原型發想，但背景是架空的未來都市。
僅以此篇
獻給
我的好友愛德莉雅.萊茵斯提爾。
一個女人，撥了數通太陽系外電話給宅急便公司的客服中心，電話那頭不是宣告「忙線中」，就是嘰哩呱啦的長串辯解，最後逼得她憤而掛斷話筒。
北國大陸。
新搭建的鐵軌奔馳著金碧巨龍，以流線型身姿破風前行。列車大而圓潤的鼻梁鑲著精緻的轉盤，那便是鼻尖了，鼻尖上方開了兩扇列車長室的窗戶，賜予它一雙明眸，好在大雪紛飛裡看清路況。
數百公里以來，它未曾碰觸過綿延的黑土，因為本身沒有輪子－－最先進型號的磁浮列車，可日行六百里。乍暖還寒時節，被劃分為一塊塊整齊耕地的農業區，土壤中開始冒出些嫩綠的小葉。農夫農婦們格外謹慎呵護，像照顧搖籃裡酣睡的嬰兒般，令人振奮但脆弱，最怕戰火猛地侵襲，好不容易從前次災劫搶救下來的幼苗，瞬間化為烏有。五個月前落幕的戰爭，他們可不想再經歷。
車廂內部顯目的落地窗框住白裡透著一點藍的天空，如放映機膠卷幀幀掠過窗邊，待靠近城市，單調的農舍風景才漸漸有樓房冒出。
座椅均使用絨布包裹，即便冷天也不怕屁股著涼，坐墊下尚有一排暖氣孔－－不過長途吹著吹著，倒是有些燠熱，某雙蓋著棉褲的腿不安分地跳著，牽引馬靴踩出「噠噠」的聲響。
他專注於雜誌的法貝熱彩蛋廣告，研究精心雕琢的寶石與金銀飾，好幾個小時沒撥瀏海也沒移動身子。慢慢地，卻覺得從二十來頁的彩色文宣中，挖掘不到什麼新意，也就厭倦，將書本插放至椅背的細網裡。
有人曾勸阻他，他的目的地是火藥庫，兩個泱泱大國互相征伐，首當其衝的必然是這小城。但他認為有比生命更重要的，也是他一生價值體現的－－古董收集。因此衝突一緩和，他便義無反顧前往。
途中，沉思與瞌睡交替著進行，醒醒睡睡，忽然捲起衣袖讀本書，脖子一歪，又不省人事，原是備好了相機隨時待命，連陣風都沒捉到，還放在提袋裡長灰塵。
訂製款精工錶層層相扣的齒輪規律旋轉，進站前十五分鐘，雖然延誤，不過無傷大雅，今天將要面見的是個步調悠閒的人。
微微駝背的中年紳士原先坐在後一節車廂，由於四周冷清，深怕不速之客趁隙亮出凶器威脅，便將行李扛往前面車廂，乘客多些也保險些。紳士穿著薄荷綠雙排釦制服，胸口掛滿勳章，均是他的赫赫軍功。顛簸不能讓這位年過半百的壯士屈服，他唯獨心繫臂彎環抱著的皮革袋裡，土黃色的長形紙匣，保存著至關重要的物品。紳士太戒慎恐懼，以至於頭都不敢抬起，後來才稍稍放鬆。
想著等會兒再起身前往車門前準備，他在靠走道的位置，忽望見隔壁雙人座椅靠窗的椅子，有個眼熟的傢伙，指節撐著臉頰發呆。
「老天爺。光老闆？」紳士提高音量。
光老闆，本名彩瀨光夫，羅馬字化後的讀音對於洋人們來說尤為拗口，由於他本身是從商的，多簡稱他為「光老闆」，不知不覺連朋友也這麼叫他。
「這不是金子先生嗎？竟然在這遇見，你等我一下，我坐過去！」
從月台出來後，兩人結伴前往車站附近的小咖啡廳，雖說約在那兒見面，既然事先碰頭，便由熟悉路線的金子引領光夫。待就坐，點好菜餚，金子左右環顧，確認沒有第三者在窺伺，輕手輕腳抽出土黃匣子，俐落地揭開盒蓋，雙手立著展示給對方。
盒中的黃綢軟墊穩當的卡著一把長刀，刀鋒銀亮，青銅握柄頂端鑲著顆青面獠牙的鬼頭，充滿殺氣。阿光定神凝睇許久，接過盒子，手指撫過刀柄與鋼刃，作工雖稱不上是上乘，鬼頭的神韻卻似乎撩撥到了他意識深處敏感的部分，嚴厲的表情像控訴著什麼。
「嘿，想摸，先交清潔維護費來。」精明的金子先生收回盒子。「這是鬼頭刃，跟你的精工錶一樣都是訂做的，只不過時間點早了五十年。如何？這件鮮為人知的寶貝，不多不少，一百萬日圓，我的價錢絕對合理。」
光夫眉頭深鎖，支票還藏在兜裡，隱隱嗅到一絲不尋常。他故作猶豫，看看盒子又看看金子，滿懷歉意地說：「你再給我些時間考慮吧。今日驚鴻一瞥，這把刀深得我喜愛，但我得慎重些。」
「唉，你不乾不脆的毛病，會讓你錯過許多好事情的！切記，機不可失，失不再來。」金子先生語重心長道。回顧軍旅生涯，駐紮之時，隊長詢問誰願衝鋒陷陣，他把手舉得老高，遂跟隨部隊菁英一起發動奇襲，大破敵營於河岸。他立下功勞後，獲得拔擢，連升好幾個階級。
只要抓準時機，勝券在握，對面的光夫如此退縮，想必是躲躲藏藏，才在權力的金字塔中倖存的吧。想到這裡，他用手梳理著下顎如浣熊尾巴蓬鬆的羊排式落腮鬍，活像兩串金鏈懸掛在臉上。
光夫瓢了一匙柑橘醬，放進茶杯攪拌，眼角流露溫柔。俄羅斯紅茶，果醬的酸甜正好中和茶的苦澀，以雅緻的杯具承裝。茶面蕩漾，檸檬圓片也跟著晃蕩，芳香四溢，熱氣撲鼻。
紳士嗤笑，那無柄茶杯裡的奶茶顯得更為混濁。光夫喜歡收藏古董，但不懂鑑賞，自己鐵定要善加利用這機會訛詐他一番。
鐵道沿線的市街，建築物大多是磚瓦鋪砌的，油漆粉刷的復古招牌樹立其中，偶爾露出幾根鋼筋，和空氣接觸的地方長滿棕紅鐵鏽，一條條斷裂的肌腱東倒西歪。鐵軌幾乎是這座城的命脈，礦場開採出的稀土金屬礦全仰賴鐵路運輸送至二十里外的提煉廠，目前蘊藏量雖然還算豐裕，礦坑主人也積極地物色著新地點。
比較機靈的小夥子會撿拾廢棄的零組件，改裝成一架探測儀，閒來無事貼近土壤地毯式搜索，假如幸運找到礦床，便已掌握財富的先機。至於對投機取巧沒興趣的，多數選擇擺擺地攤，販售自己發明的小道具，但品質良莠不齊。
奈勒莎剛從曾經是間通訊行的道具屋，買回一顆象牙白金屬球體，外觀像蜷縮成團的犰狳，中間裝了枚迷你鏡頭。推銷的小哥不斷鼓吹她說「這在視訊時能當攝影機」，連結遙遠的兩地。泰勒莎選擇不到地攤而是實體店面，第一點，商品較為耐用，另一方面，他們允許客戶殺價，因此預算拮据的她最後殺得剩五塊錢，店主半賣半送。
她今年七歲，周遭環境薰陶下，學了一招半式議價的技能。倒不是她多聰慧，推銷小哥本就有心讓步，好讓她拜託她媽媽出馬買更貴的物品。
奈勒莎的媽媽名叫達斡妮，兩道深深的柳眉是她的標誌。她每天辛苦地下田工作，靠種些根莖類作物維生。奈勒莎出生時，沒有任何男伴在場，孩子的父親甚至不知去向，幸虧娘家還能夠接濟她。於是她借錢買了塊土地，憑著收穫一手拉拔女兒上小學。
達斡妮個性忠厚善良，鄰居總會把不要的東西塞給她，她很是感激，不過自哪天起便出現「達斡妮十分好騙」的傳聞，她漸漸不堪滋擾。
女兒遠遠就揮著手。達斡妮朗聲呼喚，片刻，奈勒莎三步併作兩步奔馳在田邊的柏油路，等達斡妮的身影清晰可見，便慢了下來。
「寶貝，你的布包看起來又重了一點。」
「當然囉，媽媽，」奈勒莎低著背脊卸下束口背包，翻面打開拿出白球，在達斡妮的面前表演拋接。「這是我今天挖到的寶。」
達斡妮有氣無力。「妳又亂買東西了。」她實在不明白那顆小球究竟哪裡有趣，不就是普通的玩具？
奈勒莎套用她常講的格言：「才怪，真正重要的，往往是無形的東西。」然後用兒童的邏輯自圓其說，球不離手。「對了，我可以玩那個洋娃娃嗎？媽媽，求求妳啦......」
達斡妮一面揉著眉心，一面從隨身的麻袋翻找，遞了娃娃給女兒。這娃娃是借用－－不，正確來說是「保管」。數天前，奈勒莎蹦蹦跳跳地拉著達斡妮的衣袖，說家門前被放了個神祕的紙箱，母女倆匆忙前往察看。
箱子的戳章標註著「宇宙宅急便」。達斡妮從來沒聽說過這家公司，更別說是訂貨了，她肯定郵差百忙之中出了差錯，不小心把包裹寄到她們家。
「我要打開看看。」奈勒莎道。
「不行，我們必須聯絡失主。寶貝，幫我找找箱子上的收件人。」
奈勒莎歪著小腦袋，東瞄瞄，西瞧瞧，只發現一枚二維條碼貼紙（格式載具無法辨認，是無效連結），資訊欄的文字亦稀奇古怪。「算了啦，媽媽。萬一裡頭裝的是牛奶，會壞掉喔。」
達斡妮想想不無道理，壓抑不住的好奇心促使她的美工刀輕輕一劃－－拆開的箱子以粉彩紙絲填充，撥去細絲，金色波浪秀髮、湛藍眼睛的樹脂洋娃娃，祥和地躺臥於紙絲花海中。
奈勒莎睜著水旺旺的大眼央求道：「我們把它留著嘛，好不好？」
「寶貝，千萬不可以拿不屬於自己的東西。寄錯了就是寄錯了，我們有義務保管。」
「我不管！既然都寄來了，就是我們的。再說它這麼完美，這麼漂亮，好不容易收到了像樣的禮物，哪像鄰居送的東西，不是過期，就是被蟲咬過。我們把它還回去，隔天一早打開信箱，搞不好又會爬出成堆的蟑螂......」奈勒莎使出渾身解數挽留洋娃娃，儘管在達斡妮眼中是無理取鬧。
達斡妮長吁短嘆，「不是說好別再提蟑螂的事了嗎？妳答應過媽媽的。」那次頑童的惡作劇令她身心俱疲，還得費神將信箱徹頭徹尾地消毒，真是倒了八輩子的楣。
達斡妮又思索，自己好像也沒辦法給女兒物質上的滿足，從小只給奈勒莎用稻草紮過娃娃，玩具店裡華麗高雅的洋娃娃，連透過櫥窗觀賞都嫌奢侈。換個角度設想，將洋娃娃暫且留置幾天，再另作打算亦無妨。達斡妮蹲下，與奈勒莎拉勾勾約定，只要女兒善盡愛護娃娃的責任，便准許她玩。
女兒歡天喜地－－直到今日。洋娃娃是安撫奈勒莎的良藥，她牽著洋娃娃胖嘟嘟的手臂，一步踏得比一步輕快。
達斡妮如釋重負，率性坐在一片草地上讀報。最近國界衝突頻仍，各式各樣的陰謀論隨之浮現檯面，只求別對她的生計有太大的影響。
雪茄嗆鼻的氣味繚繞寬闊空間，穿旗袍的女侍以娉婷姿態踩著高跟，手端的銀盤亭亭立著青花瓷盅，眼尖的光夫認出那是格熱利瓷器，腰身玲瓏有致。男性賓客清一色穿著軍服，用料盡是錦羅綢緞，胸前肋骨般的橫條繩結，和諧對稱地自上而下鱗次排列，且配備兩塊金色流蘇肩章，頗有維新時的風韻，威風凜凜。有人「噗噗」地抽著水煙筒，不知談及何事，酒興正濃時，眉開眼笑。以前有煙癮的光夫，只覺得四周奇臭無比。
所有人專注於對話，獨獨他忙著欣賞其他段對話。包廂跟辦公室座位有異曲同工之妙，每組人馬沉浸自己的天地裡，互不交談、關心，牽著隱形的電話線聯繫周圍的顧客，吱吱喳喳，堆積成雜亂的背景噪音。
光彩奪目的勳章側面詮釋了金子讓次郎輝煌的過往，擠得都快無法分辨服裝初始的設計，見綬章如見其人。
「你真是個矛盾的傢伙，明明流著大和族的血，雙眼卻是湖綠色的，像貝加爾湖一樣。」
金子先生交叉雙手，眼神犀利。兩國之間的和約簽訂完畢的數月以來，緊張的局勢冷卻了一些，相較於之前平靜，邊界依舊有零星的流血事件。「好歹你身上流著大和族的血液，戰爭時不跟我們站在同一邊，說不過去。你啊，少幫點斯拉夫人的忙，不然我都懷疑你是內奸了。」
「可是我祖上有斯拉夫血統啊。」光夫旋轉叉子。
金子先生嘴裡發出「嗯、嗯」的聲音，表示「知道了」。
「喏，拿去，幫我翻譯，我看不懂俄文。」
接過報紙，光夫瞇起眼皮，逐字唸道：「小鎮爆發缺糧危機，起因於馬鈴薯感染晚疫病......」
金子讓次郎暗自想道，馬鈴薯這時歉收，那群斯拉夫人必定飽受饑饉之苦，元氣大傷，敵弱我強的情勢下揮軍穿越邊界，將可一網打盡。他讚道，「來得好」，蒼天有眼，終於降給蠻夷報應。
光夫翻了一頁，又唸：「失物招領，洋娃娃乙隻，請洽......」
金子雙眼發亮，湊了過去。報紙密密麻麻的廣告牆中，有幅特立獨行的海報－－波浪捲髮、水藍色連衣裙的洋娃娃，「立正站好」位於畫面中心。
***
奈勒莎細心地替娃娃繫好闊邊蕾絲帽的綁帶，採了野花別在它的衣襟上。當她注視著娃娃深邃似海洋的玻璃眼珠，與和煦似暖陽的柔髮，便更加地憐愛。「妳真是上天最美的祝福，愛的祝福。」
她將剩下的白花倒進口袋，目光回到與娃娃分享的塑膠茶杯玩具，清水滿至杯緣，沐浴陽光蕩漾著如圈的虹彩，佐以幾枚黃鵪菜的花瓣。「這是妳的花茶。」奈勒莎像個盡責的姐姐道。她抱起娃娃，讓它做出「喝」的動作，便傾斜茶杯將水潑灑至草坪，當作它喝完了茶。
自收到娃娃的那天起，達斡妮總牽掛著它的事情。為了不傷及女兒的心靈，達斡妮決定瞞著她登報協尋主人，這樣既對得起良心，又能暫時滿足女兒想要洋娃娃的願望。某些夜晚，盯著奈勒莎漸小的背影，達斡妮心中益發不安，這不安的情緒嗡嗡騷動，佔據生活每分每秒。
奈勒莎整天與娃娃形影不離，望見正在田裡忙碌的媽媽，興沖沖地喊道：「媽媽，我可以帶愛德去摘蒲公英的綠葉嗎？」
「愛德？」達斡妮疑惑地回頭。
「就是我的洋娃娃呀！愛德很厲害的喔，她會腹語，還告訴我她叫做愛德。」奈勒莎難掩喜悅。
達斡妮當女兒只是童言童語，順著她的語意虛應了幾句。「別跑太遠喔，我們今天有客人。」
「什麼客人？」
話音甫落，聽得皮鞋清脆的喀噹聲由遠至近傳來，俐落的長褲映入眼簾，來者身披潔白長袍，衣襬隨風飄揚。她有著一頭金黃短髮，髮尾不羈地亂翹，鼻樑停歇著副小圓墨鏡，渾身散發帥氣。「夫人，據說我的東西由於業務的疏漏而來到妳們家。」
達斡妮喜出望外，奔跑迎接。「啊！您來了。不嫌棄的話，到寒舍坐會兒吧。」
奈勒莎以不信任的眼光打量這陌生女人，和黑髮黑眼睛的的母女不同，對方長相輪廓分明，洋溢異國風味，除了社區那幾個做生意的洋人，奈勒莎都認為他們是間諜，不論好壞。她躲到媽媽身後，緊緊環抱著腰，露出一隻眼睛瞄著客人。
「不必了，時間急迫，我拿回東西便要離開。寄放在這邊，勞煩不認識的妳們，真是不好意思。是說......」女士拉長脖子左顧右盼，遍尋不著。
達斡妮轉頭看向女兒。「寶貝，道別的時候到了，把娃娃交給大姐姐吧。」準備伸手去拿，奈勒莎卻抱得更緊，不情願地搖著頭。
「媽媽，妳騙人！我們不是說好不告訴別人的嗎？她為什麼會來！妳怎麼可以讓她來......」
「小寶貝，」達斡妮試圖控制聲音。「請妳把娃娃還給姐姐。」
「我不管，既然放在我們家門口就是我們的！她是我的！」
達斡妮高聲道：「奈勒莎，不可以任性！」
兩串淚珠在奈勒莎的眼眶打轉，她抽著通紅的鼻子，滿腔憤怒。她移動右臂，正當達斡妮猜想女兒會拋下娃娃一走了之時，奈勒莎卻是轉身丟出那顆象牙白金屬球，瞬間白霧四起，狂風大作。
懸浮著的球體亮起紅色燈光，眨眼不見，竟在空氣中開啟一個通道口，像透明的絲絹被撕裂出一條狹縫。達斡妮欲出聲阻止，狡猾的奈勒莎跨進入口，待全身隱沒進另一端，裂口很快密合起來，不留痕跡。
女兒消失後，那團呼嘯的風暴持續困擾了兩人數秒，將頭髮與衣服颳得亂七八糟，方才停歇。
「小姐，請原諒我，是我沒教好女兒！如何，您沒受傷吧......」達斡妮鞠躬連聲道歉，她不知奈勒莎性情如此頑劣，為了心愛的娃娃竟能罔顧是非，更沒預料到奈勒莎買的玩具球蘊含龐大威力。
「比起我，您更不想讓女兒的心受傷吧。您不用為此道歉，是您女兒該為她的行為負責。總之我要討回洋娃娃，如果您女兒弄丟了，我必向她索賠。告辭，夫人。」
金髮女士掉頭揚長而去，隨手投出一顆棒球，球竟也製造出通道口。平視著女士欲行欲遠，達斡妮瞠目結舌。
***
光夫與金子先生喝過咖啡，穿梭熙攘的街頭。噴泉廣場有顆醒目的漂浮拼圖球，仔細看，每片拼圖皆是液晶顯示器，放映著城市舉行盛會的照片。
「你真的不要我的名刀嗎？」金子殷切問道。
「嗯，我再考慮看看吧，等我想好了就來電通知您。」
他們大老遠就發現報館的屋簷下坐滿了人，你一言我一語地談論著某項消息。光夫經過打聽才瞭解，昨日時報刊登一則有關兩國紛爭的前線資訊，以極其聳動的口吻訴說元首已秘密談判過了，國界又有變動。全部人等待午報出爐，這樣便能夠驗證訊息的真偽。
素來沉穩的金子先生，忽地從喉嚨發出「啊」的一聲，與座位中某名老者同時豎起食指比劃。「哎呀，又碰到你啦，戰友！」
「哎呀，讓次郎！」
兩老旋即滔滔不絕，話題天南地北，昔日戰友見兩旁友人也想加入，遂介紹讓次郎給朋友認識，聊得甚是起勁。
「想當年我在陸軍六〇一旅，單槍匹馬操縱M134炸得他們措手不及......」
老故事說至高潮迭起之處，四個老兵一拍大腿，爽朗笑著。無奈被拖進話題得光夫僅能尷尬地點著頭，又聽幾位前輩說起近日國界的進展，愈想愈是困惑。
「我說，指揮官竟然擅自將國界往北推進三公里，這麼大動作，不怕跟我們談和的敵軍......」光夫道。
「唉，多了多了，那些顧忌都是多餘的。協議寫得一清二楚，南蠻勢力退出半島，讓我軍接管。既然這裡是我們的地盤，當由我們處置。諸君以為呢？」
奧藍西服的老者說：「令人興奮，不是嗎？我軍挺進了三公里！」此段發言獲四人一致好評，接著鼓譟起愛國的言論。
被金子潑了桶冷水的光夫，覺得心裡頗堵。「拿了不屬於自己的東西，我認為不妥。」
「喔？是嗎？那你何不買下邊界那塊地，反正你閒錢多的是，買了還能心安。」金子先生相當不高興光夫打岔，把氣氛破壞了。
「您別生氣。現在佔領了半島，和這座衛星城，城裡勤勞的工人可多著。我看那些萬頭攢動的斯拉夫佬，尖鼻大眼，長得像妖怪。」
「有我這兒稀奇嗎？我看到沿海一個華人挑夫，瘦得跟猿猴一樣。」金子先生回嘴道。
「那我們也是猴子啊。」藍西裝說。「不過，是長壽的猴子。你知道......知道為什麼嗎？」他極力憋笑。
「怎麼說？」
「因為......因為那群華人渡海去花旗國當長工，過勞導致早夭！」
語畢，笑聲轟然爆發，光夫暗暗咬牙咒罵他們毫無水準，這段話實實在在侮辱了他母親的族群，傷害了他的感情。
一群自傲的傢伙，眼中只有自己。
「我該走了。」光夫說道。
見他臉色不對勁，藍西裝連忙大喊：「唉，稍等一下嘛！光老闆，有空常來坐坐啊，我國還要依靠您繳納的稅金整軍經武呢......」
前述的四個老兵，或許還算保守的，光夫曉得不是只有社區居民覺得他怪，排外似乎是種民族性，而他清楚感受到某些不友善。
光夫漫無目的地走著，剛才的話語像伏特加燒灼內心，他只想嘗點什麼甜的－－最好是紅豆麵包－－提振低落的心情。
他穿進市街，越過磚瓦房間的斑馬線，邊前進邊張望。突然，他感到風衣被某股力量拽著，一看，有個年輕女人無助地凝視著他。
「先生，我女兒失蹤了！她就是在這一帶走丟的，您能不能、能不能幫我找找......」女人帶有很重的口音，但說話非常流暢，依她的相貌判斷，可能是滿族人。
這篇的風格比較偏蒸氣龐克混搭賽博龐克，總之是科幻片。
