夜色深邃，起初空無一人的聖森哨所因眾人進駐而熱鬧了起來。
危機重重、幽謐蓊鬱的失樂園近在咫尺，不消片刻便能抵達——但鑒於裡頭按錯藏的危險性，尤克把它劃入了禁止私自進入探訪的地區裡，縱然對裡頭究竟有著些什麼充滿好奇，也無人敢違逆。
若是因為好奇心而送命，可不是誰樂見的發展。
營火通紅的餘燼在地面閃爍，如大地的脈膊悄然鼓動。人們聚集在一堆仍滾動焰星的火堆前，等待指派接下來的任務。
進駐哨所只是第一步，後續尚有許多該做的事待完成，那之後才是設法持續往前推進，以進入梵亞斯境內更進一步地談判。
這一帶的森林委實稱不上安穩，部分人被指派前去剿滅聚於狩獵森林北側的哥布林巢穴，雖不是多強大的物種，可數量一多也容易成為不容忽視的威脅。另一群人則受指示前往東北方建立臨時哨塔，監視矮人之城以避免其因抱持敵意而從後突襲。
而在最後，艾瑞絲與剩餘被點名的人一起接受了調查哨港的任務。
那是距離哨所有一段相當長距離的港口，在異變發生前擔負起輸入物資供應哨所的工作，如今也不曉得狀況如何，若運氣好，也許能找到殘留的物資。
距離甚遠，她沒有獨自啟程，而是與另外兩名相識的、同樣被指派往此的人同行。
同行的吸血鬼倒是沒有無法承受日曬的問題，反倒是精靈沒法在白晝趕路，三人索性選在入夜時才出發。
他們正巧都是喜愛夜晚的種族，某方面來說也讓行事方便了不少。
最後一抹暮光墜落，夜幕低垂，連拂過周身的風都顯得更冷冽了些。
以純白木枝構成的巨大白鹿在黑髮女子身旁安靜地佇立，如同雕塑一般。顧及到可能面臨的戰鬥，她沒有讓無法支援的坐騎出來。
直至去打獵的同伴騎著機龍——熟悉的載具，和她身旁的鹿來自同樣的地方——前來，她才小心翼翼地上了木鹿背脊，「走吧。路途有點遠，大概得在路上紮營了。」
星子閃爍，與月光一同照耀前路。
沿著過往哨所的補給路線行走，沒有迷路的疑慮。但這條路——或者該說這一帶，並不安全，尤其入了夜，更容易成為某些東西的目標。
哥布林在周遭似乎是頗為氾濫的族群，除卻嘉德當時點出的幾處巢穴，他們在路途中還遇上了幾個以類似小隊形式成群結夥行動的個體，趁夜偷襲正在趕路的一行人。
牠們固然擁有一定智慧，卻全然無法溝通，抱持著肉眼可見的敵意發動攻擊。
箭矢撞在木鹿前腳上，力道不弱、卻不足以貫穿，只留下了一小塊痕跡，旋即被它撥動木雕蹄子掃到旁邊去。仿效敵手的技倆，一支漆黑的魔力羽毛快速成形，隨即瞄準哥布林坐騎的腿部上半擊去。
靈魂的碎片閃耀，藍影翩然，翅翼上流光溢彩。法術的光點落在哥布林身上，幽微隱晦的能量與術者共鳴。
除了她本身、更有另一股屬性相似、本質仍存在差異的魔力在空氣中震盪。喧嚷之中其實聽不見過於細小的聲響，但艾瑞絲知道精靈祭司正在詠唱，已受牽制的哥布林除卻動作遲緩，連力量也遭削弱。
在多重法術鑄成的劣勢裡，儘管哥布林想潰逃或求援都有難度，可求生本能讓牠們不輕言放棄，希冀能拼死殺出一條血路。
就算成功逃回巢穴了，很快也會被其餘義勇軍成員找出來剿滅吧。哪怕只是殘兵敗將，對駐紮於此的他們而言也是種隱憂，一時婦人之仁而放任絕不是個好主意。
有了結論，顯然隊友也沒有要手下留情的意思，艾瑞絲索性指揮藍蝶加大法術功率，隨後召喚出一條沉睡的翡翠色小龍拋給不遠處做差出同樣行為的吸血鬼，像先前每回共同戰鬥時那樣。
那些用途不明的召喚獸對吸血鬼而言倒是相當好利用的存在。
每回都是同樣下場，重量不輕的龍總能供應不少用做武器的血液，在光線不甚充足的夜晚裡顯得有些詭譎。不過，現場也沒人在乎這點小事了。
血球分化成刃，與無數子彈、黑羽同時傾洩。更為猛烈的襲擊淹沒飛射而來的箭矢，即便哥布林們逃竄躲閃也無用——範圍太廣，根本無處可逃。
讓她有些意外的是，少數撐過攻勢而還想反抗的敵手最後是由精靈解決的。輕靈身姿抽起劍後從坐騎背上躍至破碎敵陣，俐落地將苟延殘喘的哥布林們一一斬殺。
遍地狼藉與血跡也不曉得究竟曾屬於誰。
魔力會歸於自然，屍骸亦是，或許回程再經過這裡時便什麼也不剩了。沒有多做停留，他們很快地繼續趕路，在太陽升起前走得盡可能遠。
直到日正當中時他們才選了適合地點紮營，讓不能照光的精靈好好休息。趁著范特斯準備午餐時，艾瑞絲也讓使魔重新把周遭環境巡了一次，確保他們安全無虞。
雖然是野營，午餐和休息方面可不馬虎，即使注意力不在那上頭，依然能輕鬆嗅到食材正逐步轉為料理的誘人氣味。
分神了，她閉上眼，與使魔連結感官。得專心點才行。
「艾瑞絲小姐、布依絲小姐，午餐已經做好了喔。」忙碌了一陣，范特斯總算是把食物都給端上了桌。燉肉湯、沙拉、煎過的麵包片，簡單，也相當能挑起食慾。
「謝謝。這是兔肉？」
讓使魔持續放哨，她來到桌邊後以湯匙翻動燉肉，好不容易艾瑞絲才看出肉塊原先屬於什麼動物。
「是兔肉，昨天正好捉到就拿來用了。」范特斯回應，視線瞥向隱約傳出平穩呼吸聲的帳篷門口，「布依絲小姐還在睡嗎？這樣的話要不我們先吃如何？」
她想了想，撈起一杓湯與肉，「也可以，啟程之前再看看她吃不吃吧。」語畢，她將食物送入口中。
「好主意。」點了點頭，他將給布依絲的那份妥善收起，這才回來好好享受這份午餐。
而實際上精靈直到傍晚啟程時才吃掉那些食物，以看上去十足危險的方式——在坐騎身上邊駕駛邊吃，也奇蹟似地完全沒有打翻，讓人不禁懷疑這是否並非第一次。
接下來的路程還算順利，沒有遇上什麼麻煩便成功抵達。遠遠遙望瞧見目的地時，他們加快了坐騎前進的速度，正式進入哨港裡頭。
與其說是哨港，那倒不如說是座小漁村。佔地並不寬敞，僅有的幾棟房屋已人去樓空，一如哨所那般。進去搜索也找不著什麼物資，包括港邊停泊的船隻都一艘不剩，大概全被梵亞斯軍以船運走了，只有那些實在不堪用的破船仍繫著浮於水面。
三人將哨港各處都仔細搜索了遍，最後只找到些漁獲，可那也實在算不上多大的收穫，稍加處理製成魚干後，這成為了此行帶回的、唯一一個可用的實質物品。
至少他們知道了——哨港也是可順利駐紮的地點，不算是空手而歸。
他們也該踏上歸途，把消息帶回給其他人了。
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