「妮可菈小姐，這是怎麼回事？」受到哈爾瓊斯指示、前來與妮可菈會合的喬滿臉疑惑。
「不愧是妮可菈大姐，就算是家裡的小寶貝也不手軟呢。」快回到旅店時，牛頭戰士兄弟正準備出門維修武器。從他們的反應看來，注意力全放在妮可菈的高強度訓練，絲毫沒有感覺到異狀。
「雖說今天沒有蠻族打過來，不過，妮可菈小姐，還是讓小愛休息一下吧。魔導士的體力消耗，跟常人可不一樣啊。」聽完妮可菈的說明，哈爾瓊斯釋然的同時，不忘提出建議，希望妮可菈能手下留情。
畢竟，現在還遠遠不到放鬆的時候。
「要不是那些野蠻人搗亂，我應該能控制得更準確才是。」
妮可菈不可置否，尷尬的笑了笑，隨後抱著昏睡中的愛莉莎，迅速返回房間。
「還好，沒有人注意到異狀。」
一路上，妮可菈全神貫注，只為了抓出任何可能、帶有特定意圖的視線，甚至連隊上的成員都不放過。好在這些擔心，到頭來沒有一個成真。
「這裡很安全，好好睡吧。」
妮可菈坐在床邊、凝視著愛莉莎，那平靜中隱隱湧現恐懼的睡臉，妮可菈早已看過無數次，這次也不例外。唯獨當初的焦急與心疼，逐漸被時光抹去。
「看來，今晚會很漫長呢。」
事到如今，唯有沉著應對，才能穩住愛莉莎不定時炸彈般的精神，哪怕要讓愛莉莎受點皮肉之苦。
又或者該說，這只是守住愛莉莎的秘密、避無可避的道路。
「來吧，妮可菈阿姨會陪妳到最後的。」
§
翌日清晨，當旅店內的多數人還沉浸在睡夢中，唯獨蓓絲茫然地坐起身，雙眼周邊隱隱浮現黑眼圈。
「是哪個魔導士在半夜修練？就不能安靜點弄嗎？」
蓓絲抱怨的，並非物理上的吵雜，而是魔力流動時造成的動靜。尤其是向蓓絲這般、善於控制魔力流動的魔導士，當一波接一波的魔力從四面八方流過，對蓓絲來說，簡直就像置身在浪潮中、一刻都不得清靜。
「啊、如果是哈爾瓊斯前輩的話，應該是沒什麼感覺才對。」
在眾多魔導士中，若把蓓絲比喻為樂隊的指揮家，那麼，哈爾瓊斯就是只會聽從指揮家指揮、努力提供節拍的大鼓手。
那麼，既然已經被吵上整晚，也該是去打聲招呼的時候了。抱持著追尋真相、順道一吐悶氣的情緒，蓓絲火速換好衣裝，順著魔力的流向，直朝凝聚的終點邁進。
在那裡的不是別人，正是沉沉睡去的愛莉莎、以及滿身皮肉傷的妮可菈。真相大白之餘，蓓絲趁著妮可菈尚未發出逐客令，搶先一步發問：
「那些魔法，全是小愛一個人做的嗎？」
要真是這樣，那可是件不得了的大事！練習並不是件壞事，只是昨晚的術式生成頻率，遠超出蓓絲的認知。就算此舉惹來妮可菈警戒的目光，蓓絲依舊渴望尋求解答。
「就算是，那又如何？」不等蓓絲詠唱，妮可菈伸手制止，同時拿出六角菱形、盛裝血紅液體的玻璃小瓶。「這點小傷，用這個就好。」
治癒藥水的效果確實不及水元素的治癒魔法，但對善於操作生命能量的妮可菈來說，並沒有太大差異，只要稍加控制呼吸，其效果不亞於治癒魔法。
「好了，沒事的話，妳就先回去吧。妳的問題，我會轉告愛莉莎的。」
到頭來，還是沒有問出任何事情，這讓蓓絲心裡感到疙瘩，但出於禮貌，蓓絲還是給出相應的回應：
「那就麻煩您了。要是、有我幫得上忙的地方，請告訴我，我會盡力協助小愛的。」
蓓絲萬萬沒有想到，這一發自內心的善意，竟獲得前所未有的回應：
「那到時候，就拜託妳了。」
比起上次探望愛莉莎時、近乎命令的請求，這回的態度可說是破天荒的進步。儘管如此，蓓絲強忍著驚訝，帶著進房時的微笑離開房間。
房間裡，妮可菈躺在床上，銳利依舊的目光中，透露出一絲疲憊。
「是啊，我竟然沒注意到，愛莉莎也到了這年紀了。」
一邊感嘆自己的遲鈍，妮可菈的思緒停滯，而後倒帶、回到昨天深夜。
§
來自大自然的魔力，以及生命能量催生的氣場，兩種力量在午夜的雙人房中，展開一段不為人知的攻防戰！
半睡半醒、精神極度混亂的愛莉莎，她任由本能驅使魔力，盲目地對周遭發動各種術式。不論是哪一種，都足以瞬間炸飛整個房間。
相對的，早在一旁恭候多時的妮可菈，她抓準每個魔力結晶生成的瞬間，驅使最小量的氣勁，一舉擊穿結晶的核心、瓦解術式的發動。
「呿，真是越來越厲害了。要是我再老個五歲，恐怕就……真是，我幹嘛說喪氣話？」
眼看又有三團帶有紅、藍、綠，三種顏色的魔力結晶生成，妮可菈緩緩吐氣，朝空氣猛力揮拳，氣勁飛針般一分為三，準確刺穿核心。
「要是雪莉早點跟我說的話，沒準我那時，早就拿下那傢伙，事情也不用發展到這步田地。」
這已經不是妮可菈第一次臆測、甚至對摯友感到氣惱，儘管她心裡明白，就算當時提前了解狀況，妮可菈依舊無法改變任何事。不論是雪莉的囑託，還是那個家族的追殺。
所以，就把現在發生的一切，當作是自我修練吧。當汗珠順著臉頰滑落，妮可菈再次擺好架式，隨著空氣中的光芒再次閃爍，妮可菈的拳頭再次劃破空氣，誓將愛莉莎所有的創傷一一擊破！
至少，這時候的妮可菈是這麼想的……
創作內容
《磊伊茲的笑靨》第四幕──前有敵軍，後有魔物(6)(修正重發)
科幻連載 (1)
