【六章之三：復甦的惡魔】
因為挖掘作業結束的緣故，考察隊的營地除了少數留守人員，其餘的隊員都陪卡坦頓進城了。
缺少惡魔信物的尼克，繞到無人看守的遺跡側面，用老方法推壓石板進到裡頭。
不同於先前來的時候牆上有點燃的火炬，祭祀聽內一片漆黑，聲音迴盪在幽暗的空間。
尼克使喚火之精靈，聚集成火團漂浮在身邊為其照明。
「瑪洛尼斯，你在嗎？」
作為考察隊領導的卡坦頓，想必也前往巴爾薩了。
但是他知道，知道瑪洛尼斯的本尊一定還在這裡。
「瑪洛尼斯，該履行你的約定了。」
「…………約定。」
如同投進深淵的硬幣，細小的聲音迴盪在黑暗之中。
「────！？」
尼克寒毛直立，左右張望警戒，這低沉的聲音是直接傳進腦裡的。
「啊啊────沒有錯，約定的時刻來臨了。」
他注意先前擺放的石棺被打開了，取而代之的是，坐在台階上石製座椅中的人影。
「你來的正好，世界樹之子，分秒不差。」
尼克嚥了口口水，命令火團往前照明。
結果被數條伸出的觸手捏碎。
「想一睹我的真面目嗎？沒問題，但是這樣太小家子氣了。」
近似人型的生物站了起來，伸手不見五指的黑暗中，傳來一聲彈指。
遺跡突然劇烈晃動，天花板緩緩開啟四道天窗，灑落堆積百年的大片塵土。
石室不再昏暗，尼克為了不被碎石打中退到陰影處，人型生物則更加向前，站進切割黑暗的光芒方格中。
祭祀廳中央的板塊向上抬起，四面浮現石製的階梯，隆起的平台宛如一個小型競技場。
「哈哈哈哈～！我終於重見天日啦──！」
喜悅的吼叫，終於不再迴盪於黑暗中，而是向外傳了出去。
出現在妖精眼前的惡魔身長約兩米，長了一副章魚般的面孔，下巴有著近似鬍鬚的觸鬚，異形的身體連同四肢，則用一條條深藍色觸手交叉編織而成。
尼克的一族作為研究惡魔的佼佼者，他很確定以惡魔來說，瑪洛尼斯的外貌也絕對稱得上異類。
瑪洛尼斯俯瞰台階底下的尼克，黑得發亮的章魚眼愉快地上揚。
「好了，是時候來兌現我的諾言。」
牠高舉雙臂，觸手交織成五根手指，旋即蹲踞手掌貼地，近百道的紫光延著佈滿石磚縫隙，如樹狀圖般延伸出去。
每道光都連繫上一座石像，令上頭刻劃記號的部位發出同樣的光芒。
「喂、快看啊！」
一名在煮咖啡的隊員看傻了眼，下巴張到快掉下來，另一名在收衣服的隊員則是嚇到二話不說，衣服一扔往營地外逃竄。
「媽呀，石像動起來了！」
或大或小，百尊石像通通動了起來，頓時撼動大地，揚起漫漫黃土。
它們直接踐踏過帳篷營地，一致朝巴爾薩的方向走去。
瑪洛尼斯則坐回座位，右手撐在下顎，左手比劃施展法術，在空中投射出石像群的螢幕畫面。
「是時候將這群不法之徒，一個不剩的趕出我的領土了！」
「打～擾各位了！但在比賽開始之前，觀眾一定很納悶，競技場內怎麼會多了兩尊用布幕遮住的雕像，現在佔用各位三分鐘，有請市長先生為我們解答。」
與凱薩並列同席的塔克市長，手裡握著與洛凱洛克相同的麥克風。
「各位巴爾薩的市民午安，我知道大家的情緒十分高昂，所以就不多廢話，很榮幸今天為大家揭幕這兩尊石像，首先為帶來的是────萊基戰爭的女武神。」
工作人員揭開酒紅色的布幕，一尊六米高的女戰士雕像聳立在眾人面前。
身穿輕甲、長髮飄逸的女武神兩手握劍，劍鋒朝上舉在胸前，精美雕工的令人嘆為觀止。
「這尊女武神是由巴爾薩本地工匠團打造，紀念作為終結戰爭，締造和平的偉大象徵。」
「接下來的一尊石像沉睡了數百年，象徵歷史與榮譽，我們有請考察隊的卡坦頓先生為各位介紹。」
受邀於此的卡坦頓，從後方走上前的接過麥克風，他露出燦爛的笑容，高舉右手說道：
「各位巴爾薩的市民，我已經迫不及待為各位帶來無比的震撼了。想必大家都很清楚，這塊歷史悠久的土地在過去，是由威武崇高的瑪洛尼斯所統治，牠建立起鬥技傳統，並於每年從中挑選出一位佼佼者，授予與惡魔對決的至高榮譽。」
「直到瑪洛尼斯被一名骯髒的人類暗殺，才結束了牠王道樂土的統治，然而惡魔是不滅的，牠一直潛伏在黑暗中，等待復活的那天到來。」
民眾紛紛交頭接耳，詭異的氣氛在觀眾席蔓延開來。
「卡坦頓先生，歷史故事怎麼樣都好，請趕緊介紹雕像。」
市長下了手勢，人員便將另一張布幕拉下，那是一尊與女武神等高的人形石像，做工稱不上精美，而且表面風化得很嚴重。
「說得也是，那麼我就直說了────」
卡坦頓深深吸了口氣，揚聲怒聲吼罵：
「你們這些不請自來的賤民！現在立刻滾出我的土地！」
巨大的石像頭頂發出紫光，從沉睡中甦醒過來，舉起右手搥擊身後觀眾席的護欄。
觀眾目瞪口呆，接著陷入驚慌與尖叫聲中。
憤怒的塔克正要質問卡坦頓，但是他卻突然點名第五位。
「米列斯‧托里爾，我聽聞過你的事蹟，也見識過你的技巧，因此邀請你前來我的神殿比武。馬上就會有更多的石像前來佔領巴爾薩，想阻止它們唯有擊敗我一途。」
「作為誠意，讓我來告訴你殘酷的真相吧，多年以來被蒙在鼓裡的你，肯定很想知道深愛的女性究竟身在何方吧？」
「來人，快拿下這個傢伙！」
慌張的塔克市長，命令守衛制止卡坦頓。
一擁而上的守衛還沒碰到卡坦頓，就被他隔空隨手一撥給彈開。
旁邊的凱薩則是不為所動，靜靜看著事情的發展。
「你所思慕的那位女性中了詛咒，這十七年來都作為石像，沉睡在我的神殿裡，關於這件事情，我身旁的市長先生再清楚不過了。」
「米列斯，別聽他胡說！」
「他明明查到了失蹤隊伍的下落，卻沒有告訴你呢，究竟是為什麼，你自己想想看吧，我在神殿等你。」
卡坦頓橫舉麥克風，鬆手讓它掉落，接著自己宛如斷線人偶般失去意識。
「卡坦頓先生！」
隨行的青年與考察隊的隊員們，這才穿過倒地的守衛，過去查看昏迷的卡坦頓。
塔克發現米列斯正惡狠狠的瞪著自己，於是倉皇逃離現場。
持續胡鬧的石像破壞了一邊的出入口，接著改朝競技場內的兩人襲去。
米列斯見狀往入口處奔跑，卻被一把刺出的短矛攔住。
「……都什麼時候了，妳還想對決嗎？」
面對米列斯的責備，佩拉感到不知所措。
「我……我不知道……」
任誰都看得出來，手臂顫抖的她正在逞強。
她認為放跑了這次，或許就再也沒機會與米列斯對決了。
看穿了佩拉過於單純的思緒，米列斯嘆了口氣說道：
「這樣吧，我和妳約定，這件事結束以後就會和妳分個高下。」
佩拉點頭同意，下一秒巨大的陰影覆蓋了兩人。
石巨人抬起右腳重重踩下，噴濺起競技場內的沙塵。
兩人各自跳開閃躲才沒被踩成肉醬，石巨人選擇往米列斯的方向追去。
米列斯跳上另一座女武神的雕像，沿著她的大腿往上爬，最後站上手臂的位置。
「抱歉，借用一下。」
他把短劍從盾牌裡抽出來，使勁刺進手腕弄出裂縫，接著奮力一踩。
龜裂的右手應聲碎裂，僅存的左手也支撐不住重量斷裂，緊握石劍的雙腕就這麼往前落下。
高舉雙臂準備搥擊的石巨人，被落下的石劍正面劈中，頭頂的刻印遭擊碎，失去控制變回一尊普通的石像倒下，掀起劇烈的震動。
「瑪洛尼斯！你這傢伙騙了我嗎！？」
尼克將魔力注入爪子，銳利的雙爪從手腕上的裝置刺出。
瑪洛尼斯坐在座位上，欣賞螢幕裡米列斯戰鬥的姿態，不以為意的答道：
「惡魔從不說謊，你可別隨便誣衊我。」
確實惡魔不會說謊，但玩弄文字遊戲是牠們的專長。
復活的瑪洛尼斯，理所當然會驅逐住在這塊土地上的人，奪回自己過去的領地。
「你以為逆轉詛咒需要多少魔力，我得先連結起地脈才能辦到。」
下顎的觸鬚愉悅的扭動，如果牠有表情，現在肯定在笑。
「還是說，你不想解除家人身上的石化了？」
尼克帶著悔恨的表情收起爪子，不忍心看到城鎮被破壞而別開臉去。
明明那天晚上才為佩拉獻上祝福，期許巴爾薩可以成為她的新家園，現在又因為自己的關係，將要失去歸屬的地方。
（對不起，佩拉……）
面對超乎預期的後果，如今又冠上背叛之名的流放者，在心裡一遍又一遍的道歉。
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【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
