【一章之二：傳說中的第五位】
酒足飯飽之後，兩人回到選手大廳，預約明天的比賽事宜。
由於沒有受什麼需要休養的傷，因此艾魯決定趁勢繼續向上挑戰。
他走到櫃檯，兩手插腰胸有成竹的說道：
「我要挑戰競技場冠軍。」
「您要挑戰凱薩是嗎？」
正在整理文件的安，放下手邊的工作起身接待艾魯。
「冠軍叫這個名字啊？總之就是他了。」
「確定不從順位較低的選手開始挑戰嗎？」
「笨蛋，被第九名打敗才能挫挫冠軍的銳氣，既然有挑戰最強的資格，何必去理會那些下位的軟腳蝦劍鬥士。」
安的臉頰微微抽動，她努力維持營業笑容回答：
「好的，凱薩是嘛，馬上替您辦理喪葬、我是說申請事宜。」
坐在一旁拄著掃把休息的老人，則對艾魯的妄語嗤之以鼻。
「哼，孤陋寡聞的小子，你真的以為巴爾薩、不，萊沙境內最厲害的男人，指的就是第一位的凱薩嗎？」
聽到老人的話，艾魯與佩拉將視線移了過去，老人嘆了口氣，搖頭接著說道：
「最早的實力制度，必須打敗上一階的人才能晉升，不曉得當時有多少人敗在他手上。後來的幾任競技場主採行了許多新制度，大多都想把他拱上冠軍的位置，但他不斷棄賽、投降，只為了留在原本的位階。」
「現在的制度可以說是為他量身打造的，能夠跳過上一位的對手，直接挑戰前面幾位的人，與其交換排位。換言之，包含現任冠軍凱薩在內，實際上都沒有與那個男人交手的經驗。
也因為和競技場方面的契約，偶爾得像這樣娛樂一下群眾。」
艾魯沒好聲氣的打斷老人的話：
「喂喂喂、老頭，你廢話講了這麼長一段，就別賣關子了。」
「自己去看吧，現在正好有那個男人的表演賽。」
基本上除了剛到巴爾薩的頭幾天，兩人有到競技場觀賽外，登記參賽後他們就埋頭在參加賽事，持續過著競技、休息、競技、休息的循環。
「再不去就搶不到好位置了，他的比賽可是很熱門的。」
結束休息的老人，反手握著掃把夾在腋下離去，看上去就像位年老的劍鬥士。
兩人因為是選手的緣故可以免費入場，一進到觀眾席就看到熟悉的背影。
「帕布先生。」
一位黝黑皮膚，臉上刺青的光頭男子，注意到佩拉的聲音回頭。
「哦哦，你們也來看第五位的戰鬥啊帕布。」
這位名為帕布的男子，是巴爾薩競技場排行第八位「圖騰戰士」，同時也是奧汀格爾山脈上多拿茲部族的族人。
初來乍到的艾魯和佩拉就住在他隔壁的小屋，因此對他們很照顧，偶爾會把捕來的土蜥蜴跟沙鼠烤成肉串分給兩人。
「第五位？」
「你們不知道就來啦？還以為你們也是第五位的粉絲，不過就算不是粉絲，八成也會對這種特殊的表演賽感興趣帕布。」
艾魯環視現場的人潮，已經稱得上高朋滿座了，帕布請旁人挪過去一點才勉強擠出兩個位置。
佩拉注意到走進競技場的男子，是一名體格壯碩的中年人，除了略顯精悍的外表，此外看上去沒有什麼特別的。
「他的對手是誰，第四位嗎？」
「第五位的表演賽，對手都是經過特別挑選，作為給觀眾的驚喜，包含他本人在內，總是在比賽開始前才會知道帕布。」
設置在各處的廣播系統傳來試音的聲響，這是科技之國桑提亞斯的新產品，能夠透過魔力紀錄並同步放大聲音。
「各位觀眾吃午飯了嗎？今天的賽事一樣由我，巴爾薩第一也是唯一的播報員──洛凱洛克負責！」
坐在第一排的青年，手裡握著麥克風，精氣十足的呼喊：
「作為每個月慣例的表演賽，巴爾薩的戰神米列斯‧托里爾，這次將會挑戰什麼樣的對手呢！？」
東側的木門緩緩開啟，待在鐵閘門後方的，是一頭令人嘆為觀止的珍稀猛獸。
「沒想到他這次的對手，竟然是傳說中的生物──雙頭巨虎！」
長期處於黑暗中的巨虎，因為久違陽光與群眾的聲音感到焦躁，開始衝撞閘門，發出吵雜的金屬聲響。
「沒吃過的動物呢。」
「開眼界了，世上竟然有兩顆頭的動物帕布。」
相較直述感想的兩人，艾魯不發一語，雙方體型差距如此懸殊，他心想這已經不是鬥獸，而是單純的餵食秀了。
（即便如此，那個男人還有勝算嗎？）
「根據資料，這隻雙頭巨虎是在買拉拿島上捕獲，性格極為凶暴。順帶一提牠每天的飼料費，足足佔了競技場開銷的2%。」
站在競技場中央的米列斯，蹲低一把抓住競技場上的沙塵，讓塵土從手掌緩緩流下，口中念念有詞。
結束這個動作的他架起劍盾擺好姿勢，表示準備就緒。
閘門向上吊起，出閘的猛獸身長足足有五公尺。
「放出來啦！位於買拉拿島食物鏈頂端的王者，現在正式踏進場地啦！」
米列斯持著小圓盾及短劍，小心翼翼的接近巨虎。
巨虎兩顆頭盯著米列斯，發出吼聲威嚇，揮出跟成年人大腿一樣粗壯的前足攻擊，被輕輕擦過的金屬圓盾留下深深爪痕。
「多麼可怕的威力，用來防禦的盾幾乎要變形啦！」
隨著兩三次攻擊撲空，米列斯掌握住了揮擊的速度，不料其中一個頭突然領著身體開口撲前。
米列斯側身迴避的同時刺出短劍，命中右邊虎首的右眼，劍身有一半留在頭裡，他順勢抓住濃密的橙色體毛騎上背部。
「就在千鈞一髮之際，第五位爬到了巨虎的背上，他能否駕馭這頭怪物呢！？」
巨虎時而奔跑時而甩動身子，試著把米列斯甩下來。
米列斯一手緊抓住虎身不讓自己掉下來，一手取出小刀在背部狂刺猛刺。
終於在一次舉刀的時候被側轉甩下來，翻滾落地的米列斯，一起身就揮出手，朝轉向自己的巨虎使出一記盾擊。
被擊中的劍柄更深地刺入，殺死了右側的虎首，痛得巨虎頻頻後退。
「得手啦，這一擊非常奏效，看得出巨虎十分痛苦！」
米列斯乘勝追擊衝過去，閃過強力的前足，一個滑壘閃過爪擊進到巨虎腹部，將短刀用力一揮劃開腹部，孔武有力的右手往上打進去，硬生生將整條腸子扯出來。
痛苦的巨虎傾倒而下，米列斯則先一步測滾避開，手裡還抓著一節腸子。
「扯出來了、何等凶狠！米列斯把巨虎的腸子硬生扯出來了！」
滿臉是血的米列斯，走到痛苦的巨虎面前，往左邊的頭刺下短刀，了結巨虎的性命。
「結束啦！即便是有兩個頭的六尺巨虎，也不是我們戰神米列斯‧托里爾的對手！」
觀眾席傳來如雷貫耳的掌聲與喝采，米列斯拔出留在右首的劍，在歡呼聲中悻悻然地朝競技場出口走去。
佩拉注意到不遠處有個奇怪的傢伙，明明身處觀眾席卻戴著頭盔。
艾魯啞口無言，那個男人跟之前遇過的任何對手都不同，光是膽識就足以冠上最強的名號。
「土著，米列斯的稱號是？」
「別叫我土著啦，第五位的稱號就是第五位，他對這個頭銜相當執著帕布。」
返回選手大廳後，艾魯立刻跑到櫃台前面，不斷按壓呼叫鈴。
「喂！櫃台的，我改變心意了，我要挑戰第五位。」
「是是是、果然要挑戰第五位是吧，確實收到您的申請了。」
被吵得不耐煩的安，抱著一本資料從後頭走出來，對艾魯的答案表現的不是很驚訝。
無論是透過正式申請，還是私底下找碴，每年不曉得有多少人慕名而來，向米列斯發起挑戰，但是都沒有人能夠擊敗他。
「請在明日巳時以前報到，否則視為棄賽投降。」
「還得等這麼久啊，他沒受什麼傷不是嘛？」
「前十位的選手，一天內不允許進行兩場戰鬥。」
「剛才那是表演賽吧，類似熱身之類的。」
「我指的是你，黑焰之刃艾魯選手，前十位的排行更動是即刻生效的。」
「呿，真沒勁。」
「對了，這個申請書寫好啦，回去吧佩拉。」
艾魯把選手宿舍的申請捲成一卷，放上櫃台後就小跑步離開了。
「確實收到了您的申────呃，這什麼鬼？」
安把牛皮紙攤開來，表情錯愕的盯著申請書看，上頭每個欄位都寫滿了艾魯佩拉、艾魯佩拉、艾魯佩拉四個字。
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
