【六章之一：峽谷內的秘境】
「哈哈哈、哈啾！」
呼嘯而過的刺骨寒風中，蛇打了一個大大的噴嚏。
「可惡，今天也一樣冷得嚇人。」
「大哥，敵人會不會打過來？」
「寒冬作戰可是大忌，何況別看這雪剛停，馬上又會降下來的。」
尤莉卡平時就包得很緊，今天更像顆雪球一樣。
「妳那個樣子方便行動嗎？」
「很溫暖。」
「這、這樣子啊……」
尤莉卡加入起義軍已經過了一些時日，或許是長期不與人來往的緣故，即使稍微變得坦率，也只會跟在庫萊因身邊，年齡相差近一輪的庫萊因，也不太懂得怎麼和年輕女性相處。
「庫萊因先生，馬匹準備好了。」
「謝謝，請轉告歐魯頓先生，說我們出發前往峽谷偵查。」
「好的。」
四人出發前往先前用於埋伏的峽谷，傳聞那裡有奇怪的身影出沒。
他們在難以行走的厚雪上前進，終於進入了寒冬的峽谷。
一群行徑詭異的獸人，正於峽谷裡徒手挖雪，貌似在收集戰場上遺落的武器裝備。
「大哥，是獸人耶！我還是第一次看到。」
「真是奇遇，從耳朵看來似乎不是狼──是熊人嗎？我一直以為熊人族只是傳說，原來是真的。」
同為少數民族的尤莉卡說道：
「熊人族確實存在，但是牠們的蹤跡從十多年前就已經消失了。」
「「撿拾武器～收集裝備～挖挖挖～」」
「「撿拾武器～收集裝備～挖挖挖～」」
牠們唱著奇怪的歌曲，勤快地進行挖掘作業。
注意到庫萊因等人的出現，一票體型嬌小的熊人們開始慌了手腳。
「外人來了、壞人來了！」
「鈴音大人說過遇襲就要立刻撤退！」
一位體型略顯嬌小，卻能單手揮舞蠻斧軍團大斧的女熊人說道：
「就這麼點人，通通收拾掉不就結了。」
其餘的熊人不予理會，趕緊打包挖掘出來的裝備準備逃跑，蛇卻突然跳出來驚呼一聲喊道：
「啊啊啊──那是我的蛇腹劍！」
「笨蛋，誰撿到就是誰的。」
「你小子欠打是不是！？」
拿著蛇腹劍的白毛熊少年，離開前不忘吩咐夥伴。
「左臂，別讓他們追上來啊。」
一隻有著強壯左臂，看上去唯一成年的熊人出面，好言相勸蛇等人。
「很抱歉，這些武器無法交還給你們，如果你們執意拿回去的話……」
劍拔弩張之際，庫萊因走上前禮貌地問候道：
「我們無意與你們交戰，冒昧請問你們收集裝備的用意是？」
「無可奉告。」
「熊人族在這裡生活了多久？」
「無可奉告。」
「鈴音大人又是誰？」
「無可──」
「嗨嗨～有人在叫我嗎？」
充滿朝氣的女性聲音旁冒出來。
出現在眾人背後的，是身穿鮮紅旗袍，頭髮兩側綁白色包包頭，作東方風格打扮的黑髮妙齡女子。
「原本是來監督你們有沒有偷懶，想不到會遇上起義軍呢。」
名為鈴音的女子，目光移到庫萊因身上，不懷好意地瞇起雙眼。
「……您就是庫萊因先生沒錯吧？」
「是的，我們見過面嗎。」
「我們的眼線遍佈整個基烏魯，更何況您現在是外圍區的名人。在這遇到也算緣份，正巧我家主人一直期盼與您見面，就招待你們去我們的根據地吧。」
「難不成妳們也是反抗皇國的勢力之一？」
「誰知道呢～想知道的話就跟我來。小熊們，準備回去囉。」
收拾完武器裝備的熊人們往峽谷內移動，雖然蛇認為太過冒險而搖頭，但絲毫攔阻不了庫萊因的好奇心。
領在前頭的熊人族搬開峽谷內堆疊的石塊，清出一條條崎嶇狹窄的道路，通過後仍不忘將石塊重新堆疊起來。
隨著隊伍深入峽谷，視野與氣溫也更加昏暗濕冷，顫抖的帕斯悄聲問道：
「大哥，我們會不會被吃掉滅口啊！？」
「對方都指名要見我了，我想應該是不會。」
庫萊因自己也半信半疑，卻又不想放過這個或許能打破現狀的契機。
大衣縮得更緊的尤莉卡，走在庫萊因後頭冷靜地分析。
「糧食困窘的寒冬，被當成緊急糧食也不是沒有可能，加上熊人力大無窮，基本上脫逃是無望了。」
「妳們魯爾族都這麼悲觀嗎？」
蛇如此說道，眼神緊盯著白熊背上的大包裹。
（說什麼也得把劍取回來，那可是我極地之蛇象徵。）
「好，我們到囉。」
熊人們移開擋在洞穴前的石塊，淡藍色的光芒從洞中滲出。
顧慮到四人的不安，站在洞口的鈴音招手催促，同時微笑說道：
「放心放心，裡頭很安全的，沒有埋伏也沒有猛獸喔。」
（不不不，牠們就是猛獸吧。）
蛇在心裡這麼吐槽。
庫萊因毫不猶豫的走了進去，尤莉卡理所當然的跟上，蛇跟帕斯面面相覷，嚥了口口水後快步追了進去。
洞內岩壁上鑲嵌著某種發出淡藍色光芒的水晶，使得裡頭視線相當明亮。
走了一小段路後，來到一處略為寬敞的空間，只見揹著裝備的熊人紛紛停下腳步，只有鈴音帶著自信的微笑，拗指作響朝中心走去。
仔細一看，這地方四處散落巨大的藍色金屬碎片，以及遠超出人類所能掌握尺寸的巨劍。
隨著鈴音的腳步接近，金屬碎片開始騷動，在不明的力量下聚集組裝成一具巨大的鎧甲。
「哇靠，那是什麼鬼東西！？」
「蛇哥！？不要推我上前啦！」
巨大的空鎧甲在頭盔組裝完畢後說話了，低沉的聲音響徹整個空間。
「踏上冰冷與死亡道路的勇者們，吾乃極冰第一試煉──」
「一如往常的倒下吧────輝星制裁！」
鈴音突然跳躍至半空中，朝巨大鎧甲的頭盔賞了一記重拳。
鎧甲發出清脆的聲響從中心迸裂炸開，厚重的部件朝四周散落，場地回歸到剛才的模樣，彷彿什麼事都沒有發生過。
「鈴音大人今天也是英姿煥發呢。」
「這是常有的事嗎？」
「是的，每次都得擊敗那個鎧甲才能夠進去。」
左臂平穩的回答，貌似已經司空見慣。
「下一關、下一關。」
小熊人們興高采烈地跑向洞口的另一端。
「還有下一關啊？」
蛇拉長了臉，跟著奇怪的隊伍繼續往洞窟深處移動。
這次出現在眾人面前的，是宛如幽靈般飄浮在空中的透明老人，前方的金屬大門則深深緊閉。
「深陷恐懼與迷惘洞窟的愚者們，吾乃極冰第二試煉──」
熊人們這次沒有停頓，反倒踏著輕快地腳步，直接跑到老人面前。
「答案是石頭。」
「石頭喔～」
「石頭啦，快點開門。」
「……正確答案。」
跟在後頭的庫萊因苦笑道：
「不知怎麼著，總覺得它有點可憐。」
咪眼微笑的鈴音，邊走邊和客人解釋：
「沒辦法，因為謎語早就破解了嘛，順帶一提答錯的話，會遭到大量的冰柱攻擊喔。」
幽靈般的透明老人化作一片塵埃消失，取而代之的是，封閉的大門嘎然作響往兩側開啟。
隨即映入眾人眼簾的是極為廣闊的空間，一望無際的視野幾乎稱得上平原，天花板上的藍色水晶令裡頭十分明亮，甚至還有植物生長。
琳瑯滿目的木製矮房建在平原上，貌似是熊人族居住的村落。
想必發現了這片新天地，就是牠們消聲匿跡的原因。
「裡面相當寬廣呢，這裡真的是在峽谷之中嗎？」
目瞪口呆的庫萊因，難以想像如此壯觀的地方，一直都在基城附近。
「不是喲，這裡能夠算是某種結界內了，等會再去參觀村子吧，我先帶你們去見御影大人。」
與熊人們分開前，鈴音仍不忘提醒道：
「左臂，收集來的裝備放到武器庫，晚點我再派人過去盤點。」
「我知道了。」
與熊族分別後，一行人繞過村落，踏上石壁一條精美的長石梯，看見座落在洞窟角落一處高聳的木廟，廟口佇立著兩位風格相反的守衛。
一位是腰間繫太刀的東方武士，另一位則是手持長槍的西方騎士。
見到鈴音前來，金髮碧眼的騎士友善地問候：
「鈴音小姐，您回來啦。」
「男爵、斬鬼今天怎麼輪到你們站崗？噗，被懲罰了對不對？」
從自己的話裡得到答案的鈴音掩嘴發笑。
名為男爵的騎士皺起眉頭，用眼角餘光看向罪魁禍首。
「我早就告誡過斬鬼，內鬥是禁止的，只能說運氣不好被他纏上。」
「武士與騎士究竟哪個比較厲害，要不要現在就分個高下啊？啊！？」
火爆個性一目了然的角盔武士，將腰間武士刀拔到一半，作勢要砍了對方。
「好啦你們先別吵，我帶了御影大人的『王之器』過來。」
斬鬼立刻收斂脾氣，兩人不謀而合退開，讓出一條路來。
「請進，御影大人恭候多時了。」
「喂、其他人在這裡等。」
「庫萊因，一個人進去太危險了，讓我跟你一起進去！」
「蛇哥你的牙已經被拔掉了啦，起不了什麼護衛作用的。」
「吵死了帕斯！可惡啊那隻臭白熊，說什麼都得把劍拿回來。」
庫萊因面向尤莉卡，露出微笑讓她放心。
「我去去就回。」
「嗯。」
隨即隻身踏進廟內，留下三人在外頭等候。
「別去啊！庫萊因，裡頭肯定有鬼！」
聽到這番話的鈴音，露出饒富趣味的笑容回答：
「哈哈哈，您多慮了，裡頭可沒有什麼鬼喔────別的倒是有啦。」
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【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
