【五章之十：漫天飛舞的白雪】
幾天以前，沛諾太的首都庫馬尼爾城裡，一名穿著華服、明顯不屬於這個國家的異國男子，前來內城探望拉達夫的傷勢。
「是玄白呀，治理沛諾太辛苦你啦，畢竟我對這種事一竅不通。」
拉達夫一口咬碎手裡的青梨，連果核也沒有吐出來。
「哪裡，替主子分憂解勞是臣下的責任。」
「哈哈哈，神朝的人說話就是中聽。」
「您手臂的傷勢如何？」
拉達夫抬起受傷的手臂，遭蛇腹劍劃開的傷口已經癒合了。
「這點小傷算不了什麼，馬上就可以抱女人了。」
「今後追討賊寇這點小事，還請交給臣下處理。」
「那當然沒問題，但是得讓那些鼠輩知道，與我為敵的下場是什麼。」
「話說回來，前陣子的提議考慮得如何，看你喜歡哪個女人，我都能幫你找來，就算是前幾任親衛隊長也沒關係。」
玄白回以溫和的笑容鞠躬謝過。
「承蒙大人的美意，但是臣下在家鄉已有妻小。」
「真無趣啊，男人有三四個妻妾根本不成問題。」
「拉達夫大人，該換藥了。」
一旁佩刀的女侍從上前提醒。
「那麼臣下還有政務要處理，先行告退。」
「哦，交給你了。」
想到就快能享用那名魯爾族的女人，拉達夫的嘴角忍不住上揚。
基城城內，帕斯跟蛇走在廊上，窗外已開始飄進細細的白雪，暗示雪季即將到來。
「從那之後已經三天了，大哥還是沒什麼精神。」
「畢竟被自己喜愛的女人背叛，打擊太大了。」
「可是要是沒有她，我們大概也逃不出來。」
「笨蛋，我當然知道，只是打個比喻而已。」
蛇也明白，那支沒有箭頭的箭，拯救了當時在場的眾人。
「有沒有辦法讓大哥恢復精神呢？」
「…………好，決定了。」
蛇一腳踹開木門，大步走進庫萊因的書房，正在跟歐魯頓處理文件的庫萊因驚訝地起身問道：
「怎麼了、沛諾太攻過來了嗎！？」
「比那更嚴重。」
「難不成是本隊的拉薩爾全滅了！？」
「也不是。」
「……那到底發生了什麼事？」
「我們的領導為了個女人成天愁眉苦臉，這還不夠嚴重嗎？」
庫萊因原本想辯駁，卻又放棄似的垂下肩膀。
「……我不否認。」
「你一個人的決策，可是關係著我們所有人的生死。」
「……我明白。」
「那還不給我振作點，重新擬訂策略把那女的搶回來。」
「現在應以大局為重，不該把寶貴的兵力用在這上頭。」
「囉哩叭唆的，你知道她為什麼要離開嗎？就是因為我們的實力不足，無法保護所有人。今天要是她不去，下個目標就會是她的族人。」
──說得好像我有選擇的餘地。
庫萊因想起了尤莉卡說過的話，命運早已迫使她放棄了希望。
那肯定是錯誤的。
「不讓大家見識我們的能耐，這種囂張狂妄的行徑只會持續下去，我們不就是為此存在的嗎！？」
「但是正面迎擊沒有勝算，峽谷戰術也不會再奏效了。」
「正面行不通，就用我們最擅長的游擊戰，絕不能讓那頭野獸看扁我們。」
見庫萊因猶豫不決，坐在一旁的歐魯頓難得開口表示意見。
「去吧，你們該活躍的地方不是這裡，守城交給我這把老骨頭就行。」
「歐魯頓先生……」
帕斯也握緊雙拳，出言表示贊同。
「走吧大哥！蠻斧軍團也不是沒有受創，我們才不會再輸給皇國！」
稍微打起了精神的庫萊因，試著露出一如往常令人放心的笑容。
「……知道了，現在開始擬訂作戰計劃。」
尤莉卡望向窗外，暗灰色的陰霾天空下著一無是處的雪，直接落在她的心裡，將好不容易找回的情感層層掩埋。
雪季到來的現在，重獲自由已經是不可能的事了。
來到沛諾太首都庫馬尼爾後過了五天，第三皇子拉達夫傷勢幾乎痊癒，今晚就要舉行親衛隊長的交接儀式了。
尤莉卡在士兵的帶領下，來到拉達夫的房間前，士兵替她推開房門，然而拉達夫並不在裡面，出現的是一名懷有身孕的女子。
女子的兩眼暗淡無光，及肩的黑髮隨意飄散，整個人毫無生氣，她側臉看向尤莉卡，憔悴表情流露一絲憐憫的淡笑，彷彿在慶幸惡夢的結束。
她漠然走過尤莉卡身旁，一句話也沒說，卻令尤莉卡感到毛骨悚然。
士兵們將門帶上，留尤莉卡一個人在昏暗的房間裡。
尤莉卡再三確認沒人窺視房間，坐到床緣並將袖子裡的小刀藏進枕頭下。
接著便是漫長的等待；等待野獸歸巢；等待希望徹底消逝。
門，打開了。
映照進來的不是光，而是陰暗巨大的野獸身影。
拉達夫掛著淫笑脫去衣服，露出結實強韌的肉體。
尤莉卡則任人宰割似的默默坐著。
野獸粗魯地扯破尤莉卡的衣服，裸露出白皙的肌膚，將她整個人壓在床上。
「狂喜吧，帕帕里爾死去的現在，我必定會是下任極皇，妳隨時都可能升格皇后。」
臭酸的舌頭舔在尤莉卡白皙臉頰，如蟲子般扭曲蠕動。
她緩緩把手伸進枕頭底下，顫抖地握住小刀，腦中反抗的意念，卻因畏懼而逐漸淡薄。
（放棄吧，憑這把小刀根本殺不死他。）
如同弱小的自己，什麼都做不到。
尤莉卡的眼神逐漸失去色彩，放棄似的闔上雙眼，腦海裡浮現他的臉龐。
（真是短暫的相遇呢，庫萊因。）
「急報！」
一名士兵不顧門衛的攔阻，強行開門闖入。
「打擾老子辦事，不想活了是不是！？」
遭怒斥的士兵全身顫抖，立刻下跪伏地道歉。
「屬、屬下罪該萬死！」
「有屁快放！」
「庫馬尼爾以南的軍事要地、合計八處遭到了叛軍的襲擊！」
「你說什麼？」
「報告！」
另一名士兵接著闖了進來。
「城內疑似遭敵人潛入，兵營與糧倉發生大火！」
拉達夫面露青筋，怒聲喊道：
「那群該死的雜碎！傳令下去全軍出擊，一舉殲滅所有叛軍！」
「「遵命！」」
「尤莉卡，妳也率領親衛隊隨我出征。」
聽得出神的尤莉卡這才趕緊應答：
「是！拉達夫大人。」
「燒起來了、燒起來了～」
「燒了就快跑，被抓到就玩完啦。」
趁著濛濛雪幕，庫萊因將全數騎兵分成十餘支小隊，對沛諾太全境發動游擊騷擾作戰。
蛇與帕斯趁著敵人還未出動逮人，趕緊調頭撤退。
「僅僅為了奪回一個女人的戰役，可是會在歷史上留名的。」
「大哥那邊要是不順利，我們可就做白工了。」
「沒問題啦，那傢伙連山賊都能說服，少數民族什麼的肯定不成問題。」
「說的也是，冥頑不靈的山賊還比較棘手。」
「……帕斯，回去之後提醒我對你再教育一番。」
「欸欸欸！？」
燃燒劍盾與拉達夫的蠻斧軍團，兩軍在飄雪的雪原對峙。
八百對四千，數量呈現壓倒性的差距。
隊伍最前頭、伴隨數騎女性護衛的拉達夫，臉上的表情極度不悅。
「尤莉卡，為什麼那傢伙還活著？」
一陣沉默後，尤莉卡低頭請罪。
「傳聞為避人耳目，賊軍首領準備了數名替身，估計當時並非本人。」
「嘖，不管活過來幾次，我都會殺死他。」
望著敵陣的尤莉卡無法理解，人數上的絕對差距，平原更佔不了地形優勢，此次攻擊怎麼看都只有死路一條。
白靄靄的戰場上，庫萊因單槍匹馬的來到兩軍中央。
他下馬朝敵陣走去，在適當的距離止住腳步，拔出鐵刀敲打盾牌叫陣。
「起義軍庫萊因，前來要求主將對決。」
「哈哈哈哈，有意思。」
有些吃驚的拉達夫，不假思索的策馬上前。
庫萊因擺好架式，腦裡卻沒在思考打敗對手的方法。
（即便孤注一擲，只要對手是拉達夫就不會有勝算。）
同樣來到兩軍中央的拉達夫從馬上跳下，抽出背上兩把沉重的鐵斧。
「我該誇獎你的勇氣。」
「我也佩服你的無謀。」
「耍嘴皮子的雜碎，這次肯定要把你剁成肉醬。」
「辦得到就試試看──」
拉達夫無預警的揮出一斧，庫萊因險些被砍中。
第二、第三擊接連而來，讓庫萊因來不及閃躲，只能用盾牌擋下。
（好沉！明明揮著這麼重的武器，身手卻如此敏捷。）
找不到反擊機會的庫萊因單方面挨打，令尤莉卡捏了好幾把冷汗。
終於在猛烈的一擊下，庫萊因隔著盾牌被打到屈膝跪地。
「哈哈哈，這才是適合你的姿勢。」
拉達夫握緊斧頭，打算一舉將扭曲變形的盾牌給打碎。
庫萊因沒有放過這個機會，前滾順勢劃傷了拉達夫的左腿肌腱。
「不痛不癢！」
拉達夫轉身重砍，擊落庫萊因用來格擋的刀，接著前踢將盾牌給踹飛。
幾乎已經勝利的拉達夫，高舉雙手咧嘴大笑。
「嘿嘿嘿，現在開始就是宰殺時間啦。」
沒料到庫萊因毫不猶豫地轉身逃跑。
「懦夫！」
打算上前追趕的拉達夫，礙於左腳的傷勢回頭大喊：
「尤莉卡，了結他！」
沒有選擇的尤莉卡，痛心疾首的策馬追擊。
注意到尤莉卡朝自己過來的庫萊因，邊跑邊大聲喊道：
「妳可要瞄準一點，否則我方的狙擊手會把妳的箭給射下來。」
尤莉卡質疑這段話的同時搭箭上弦。
（怎麼可能，這片土地上除了魯爾族以外根本不可能有人做得到。）
當她拉弓瞄準的時候，這才隔著片片雪幕，注意到對面飄揚的旗幟。
上面的圖案不是先前所看到的燃燒劍盾，而是她再熟悉不過，代表魯爾族的飛魚。
（難不成魯爾族加入起義軍了！？這樣的話我──）
她沒有注意到，一滴淚珠流過臉頰，那是成年禮後尤莉卡遺失的感情，如今心中熄滅的希望，再度燃起了亮光。
懷著決意，尤莉卡射出了箭矢。
「────！」
拉達夫揮落瞄準首級的的一箭。
「混蛋！妳在射那裡！？」
噙著淚水的尤莉卡，往前方全力奔馳，維持轉身的姿勢一連射出三箭，其中沒被擋下的一箭命中了拉達夫的側腰。
「媽的、妳這婊子！全軍出擊，把這些垃圾都給我殺了！」
接到命令的蠻斧軍團吼叫著發動突擊，揚起大片雪塵。
上馬的庫萊因與尤莉卡並駕齊驅，共同朝友軍的方向奔馳。
臉上黏著飛雪的尤莉卡，欽佩地看向庫萊因。
「真虧你能說服族裡那些老頑固。」
同樣滿臉飛雪的庫萊因笑著回答：
「歐魯頓先生聲名遠播，連魯爾族都很尊敬他，加上讓我跪幾個時辰就能解決也挺值得的。」
（竟然為了我做到這種地步，這個人是笨蛋嗎？）
「……下一步呢，你該不會沒有計畫吧？」
「對方這麼大陣仗追殺我們，當然得回禮才行。」
庫萊因與部隊合流後舉起右手，隊伍裡的騎兵們一致轉向奔跑，埋在積雪中的繩子一被馬匹牽拉，雪地上就冒出一整排拒馬。
「停下、快停下！」
「哇啊啊啊！」
「後面的別推！」
撞上拒馬的騎兵隊人仰馬翻，陷入一片混亂。
「接下來呢？」
「逃跑，逃得越遠越好。」
「蛤？」
尤莉卡不敢相信自己所聽到的。
「放心吧，進入雪季後行軍不易，約略明後天道路就會完全阻斷，只要拉開距離拖延時間，就是我們的勝利了。」
此時，天空降下漫天雪花，宣布暴風雪的到來，庫萊因將身上的披肩脫掉遞給尤莉卡，紅著臉咕噥道：
「說過要幫妳帶件大衣的，就先用這個代替了。」
「……嗯。」
尤莉卡將披肩包裹在身上，緊緊地抱住。
手持羽扇的文弱男子劉玄白，似乎早就看穿了這個結果。
他臉上掛著笑意，迎接怒氣沖沖的拉達夫。
「在我的故鄉，有句諺語叫作：『賠了夫人又折兵』，完全符合現在的情況。」
「玄白！我正在氣頭上，就算是你也不會輕饒。」
玄白不慌不忙走下台階，來到拉達夫面前，泰然自若地屈膝請罪。
「微臣惶恐，這份戲弄主上的罪過還請將功抵過。」
「你有什麼功勞？」
「微臣斗膽，私自動用了蠻斧軍團外的部隊。」
「……哦？」
「意圖趁雪季來臨前發動攻勢的可不止敵軍，鄰近沛諾太的外圍區村落，合計九處已被我軍全數奪取。」
「眼下尤基塔巴鐵三角的包圍網已經完成，等到雪季一結束，殲滅叛軍易如反掌。」
他微微笑將手掌一彎，手裡扇子跟著輕輕翻轉。
「赫赫有名的起義軍參謀庫萊因，和我這位稀世軍師──劉玄白相比，究竟孰劣孰優，就讓我們一較高下吧。」
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
