系列小說──憩茶館的妖狐 第四章

一隻全身紅色毛皮的狐狸以人類姿勢座在椅子上，雙爪抓著一張因為長久時間而泛黃的羊皮紙，眼睛直盯前方。

「小狐狸拜託！這禮拜就好。」

坐在紅狐狸對面，是一名身穿酒紅色長袍的藍髮女子，正雙手合十苦苦哀求。

紅狐狸放下爪中的羊皮紙，接著看項放在一旁的記帳本：「真拿妳沒辦法，但是少了一個人店就沒辦法營業，這樣就必須歇業一周。」。

「要是小狐狸同意，我可以把任務報酬全部拿來貼補那一個禮拜的營業收入喔！」

紅狐狸瞪大雙眼，露出驚訝表情：「唉唉，妳要把任務所得報酬給我？這樣一來不就做白工了？」

「沒關係，小狐狸不用擔心，我本來就不是為了錢。」

「冒險者不是為了生活才去拼命的嗎？」聽見對方回答，紅狐狸換上了疑惑的眼神。

「其實......我的冒險者之證過期了，如果不去接任務恢復使用，之後被公會註銷會很麻煩。」藍髮女子俏皮的眨眼笑了笑，試圖掩蓋自己粗心忘記期限的事實。

「好吧！既然是這樣也只能准了，是說......緋燕妳需要幫忙嗎？」

「小狐狸太小看我囉！好歹我也是當年公會賦予『蒼薔薇』稱號的一流冒險者，區區A級任務又怎麼難的倒我？」被稱作緋燕的藍髮女子揚起了頭，自豪地說出自己的過往事跡。

「是是是......」紅狐狸抓起剛剛放下的羊皮紙，用另一隻爪子指著最下方的一行文字：「那我們的蒼薔薇大人，妳難道還能返老還童不成？」

「什麼？」緋燕一把將羊皮紙製成的任務單搶去，仔細閱讀底下的附註說明：「性別限制：女，年齡限制：6~12歲(人類年齡)，服裝限制：黑色蕾絲女僕服裝」

「這......這什麼亂七八糟的限制啊？」緋燕將任務單用力拍在木桌上，發出不小的聲響：「符合這種條件的人哪有能力去討伐惡魔啊？」

「我說妳，接任務前都不看說明的嗎？」

「怎麼辦？」藍髮女子無力的趴倒在桌上，發出哀嚎：「要是接了任務後反悔，視同任務失敗，要罰違約金的啊！」

「妳不是對自己的能力很有自信嗎？」紅狐狸再次拿起任務單，仔細看了看上面所有事項：「只要有符合條件的人同行就好了吧？上面並沒有寫到『所有人』都要符合條件。」

「你是要我帶一個穿著女僕裝的蘿莉，去跟惡魔打架？」緋燕白了紅狐狸一眼，沒好氣道：「就算我能夠保護好，也不會有家長同意讓自己的女兒做這種事啊！」

「人類真是麻煩......」紅狐狸搔搔頭，將任務單放到一旁去：「我看妳還是乖乖去付違約金，接其他任務吧？」

「不行！當初在冒險者公會都那樣子放話了，現在回去放棄絕對會被笑死，這樣一來我的冒險者生涯也就徹底結束了。」回想起自己前幾天在公會責備其他冒險者的舉動，緋燕後悔到想把自己給埋了。

「反正妳不是早就不幹冒險者了嗎？」

無視對方的話，緋燕盯著眼前毛茸茸的紅色狐狸，突然靈光一現的大叫站了起來。

「有辦法了！」

紅狐狸抬起頭，發現藍髮女子正以不太妙的期待眼神盯著自己。

「你曾說過自己是妖怪沒錯吧？」緋燕伸出食指抵住下巴，語調微微上揚：「我記得『妖狐』這個種族很擅長變身去魅惑他人，這應該難不倒小狐狸吧？」

「妳......妳想做什麼？」

緋燕伸手抱起前方的紅色狐狸，臉上不懷好意的笑容越陷越深──

「別擔心，衣服我會準備的！」

◎

來到城鎮後山的森林，一道厚重的鐵柵欄將道路堵住，望向柵欄延伸的地方，似乎一直延伸到深處，這道鐵柵欄將森林硬生生切成兩半。

身穿酒紅色魔法師長袍的女子摸了摸柵欄大門，立刻感受到一股不尋常的魔力波動：「這圍欄被施加了強力結界，就算從空中或地下都無法通過，傳送法術也無法使用。」

「居然連我也沒辦法強行打破這結界。」緋燕將頭上法師帽扶正，陷入沉思：「這種強度的結界跟『封印』幾乎沒兩樣，裡面的東西應該也跑不出來，為什麼公會要特別請冒險者進去討伐裡面的惡魔呢？」

「嗚......這副模樣，好奇怪啊！」

一道稚嫩細語的聲音打破沉默，將緋燕拉回現實。

聲音的主人是個低齡小女孩，身穿黑色女僕服裝、紅色頭髮上戴著白色蕾絲邊髮圈，頭上頂著一對跟頭髮相同顏色的野獸耳朵，一條紅色毛茸茸的狐狸尾巴自裙子後方縫隙竄出不斷搖晃，活脫脫就是個可愛到犯規的亞人獸耳女僕羅莉。

緋燕笑著伸手摸摸女孩的頭，不忘捏了她頭上抖動的獸耳一把：「雖然我很喜歡全身毛茸茸的小狐狸，不過這個模樣也很棒呢！」

「店長大人變得好可愛啊！」跟在一旁負責提行李的老鼠男孩彷彿看到同伴般，興奮的直盯著對方：「不過，這個外表感覺年紀比我還小呢！」

「為什麼連承太都跟過來了？不會有危險嗎！」外表為獸耳蘿莉的虹葉發出抗議，也因為聲音跟外貌的關係讓人感覺更加可愛。

「沒問題的，相信我這個一流的前冒險者吧！」緋燕豎起大拇指，另一隻手摀住似乎在流鼻血的鼻子：「不行......小狐狸這樣子太可愛了......」

「好令人擔心啊！」

虹葉無奈的嘆口氣搖搖頭，接著伸手推動前方的柵欄大門，鐵製大門發出金屬生鏽的刺耳摩擦聲，毫不費力開啟了封閉的道路。

「咦？居然這麼簡單就將結界打開了？」看著獸耳女孩像是在推動一般大門般輕鬆，緋燕驚訝的快說不出話來：「該不會那個任務限制條件，就是開啟結界的鑰匙吧？」

「走吧，這副模樣感覺好不自在，趕快完成任務早早回去吧！」女孩似乎不滿意這副模樣而鼓起臉頰。

「店長大人等等我！」

緋燕看著兩個小孩闖進A級討伐任務區奇妙的景觀，不禁露出了期待的笑容：「看來這下子會很有趣呢！」

踏入圍欄後方，裡面景色顯得截然不同，一陣陰影蒙上了四周的樹木，看起來更加陰森。

「從外面看是正常的森林，沒想到那結界居然還有欺騙視覺的效果。」緋燕在心中不斷思考著這個結界設置的目的。

這時虹葉突然眉頭一皺，查覺到不對勁停下腳步：「奇怪，為什麼......不能變身？」

「咦？」緋燕仔細感知四周，似乎有股異樣的魔力流動著，並伸手召喚出了一塊冰晶：「不過一般魔法好像沒受到干擾？」

「變身能力被封住了，甚至沒辦法變回我原本狐狸的模樣。」獸耳女孩看著自己的雙手微微發抖，這種不能自由變身的感覺帶給她莫大的不安。

面對這奇特的情況，緋燕回憶起以擔任冒險者時遇過的各種風風雨雨，漸漸露出了期待又充滿自信的微笑──

「這還真是越來越有趣了！到底是誰設下這麼胡來卻又強大的結界，看來任務完成後得好好跟公會問個清楚呢！」

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