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「這下我們有了兩個委託。」理查在黑色雪弗蘭停下時說道。
「找到潘蜜拉她爸最要緊。」帖木兒甩上車門走進旋轉奶子舞酒吧。「至於她的管家，我懷疑媒體會比我們早一步發現真相，然後條子就會被新聞引來抓變態教主了。」
「但管家的女兒已經向他求救。」
「我知道。」
「我們不能坐視不管。」
「嘿……冷靜點，小混蛋。」帖木兒抓住他的肩膀輕搖。「我知道你痛恨那種骯髒事，但我們現在全都毫無頭緒。」
「那感覺……令人不快。」他在酒保走來時撥開老搭檔的手指。
「養傷養得如何？」酒保指指金髮殺手頭上的繃帶。
「不算太差，頂多因為破相而失去不少約會機會。」他逕自坐進吧檯椅。
「少一隻耳朵不會怎樣啦，你可是多次逃過屁普魔掌的幸運兒。」酒保遞給他一杯牛奶。「帖木兒需要什麼嗎？」
「咖啡就好。」
「是啊，屁普這下欠我很多約會。」金髮殺手不悅地笑著，但現在的他也只能在腦中幻想要如何扭斷王吉米那顆該死的鳥頭。
「反正你已經有男友了不是嗎？那個神經兮兮的外國學者？」酒保順便準備起自己的早餐──新鮮麥片，佐以唐人街最香醇的豆漿，加上咖啡一杯。當然，絕對不是出自那台貌似千年沒洗的咖啡機，那是帖木兒專用的，世上不會有其他人走進旋轉奶子舞酒吧只為了喝咖啡。
「分手了。」他聳肩回應。
「噢……我很遺憾。」
「或許只是暫時的？」帖木兒試圖安撫他，他回以感激的微笑。
「或許你們能說明大白天跑來我這兒的原因？又接到委託了？」酒保一邊咀嚼早餐一邊問殺手們。
「你對宗教感興趣嗎？」帖木兒反問道。
「當然，我信奉資本主義。」
「很實際，但你最近有聽到任何宗教團體的傳聞嗎？行跡可疑的團體？」
「你知道峽灣什麼怪咖都有，就算哪天出現吃嬰兒的邪教也不奇怪。」
「或是像以前在飲料裡下毒的那種瘋子？」
「你也看了那則舊報導？」酒保終於放下早餐。
「沒錯。」帖木兒拿起鹽罐把玩。「比所有恐怖片恐怖百倍。」
「我剛才也看了。那時你只是個小嬰兒，我在你家廚房聽到廣播時差點嚇死，我爸在信徒成群搬去南美時還猶豫了一下，幸好他沒跟去。那可是你爸的功勞，他當時勸我爸別跟著攜家帶眷跑去，不然你現在就看不到我了。」
「原來我爸人這麼好。」
「峽灣居民欠了老道格拉斯不少人情啊。」酒保回憶道。「『仗義半從屠狗輩，負心多是讀書人』。唐人街的諺語，容我這麼說。」
「他可是讀過大學的職業殺手。」帖木兒無奈地笑著。「諺語的下半句比較適合他。」
「說到行跡可疑的宗教團體……我聽說當年造成集體自殺的那個教派最近復活了。」酒保若有所思地說。
「不無可能，畢竟他們信徒眾多，相關人士也有不少還活著。」
「約莫在……唔……應該就是在放屁飛天魚怪出現後吧，而且改了名字，但我懷疑那不過是借屍還魂下的產物，就連教主都是我從沒聽過的傢伙。」酒保走回廚房拿出一個紙盒，裡頭裝了一枚硬幣。「員工送我的，說是教徒的信物，想進他們聚會所就得帶著，但我可沒興趣跟他們一起去發神經。」
「你的哪些員工？」
「幾個脫衣舞孃。」
「這是……偽幣？」理查拿起硬幣端詳，發現幣面刻有不應屬於貨幣的圖案。
「比真幣厚了點，上頭刻了怪東西，小島海浪之類的，這樣亂搞沒被警察抓起來才真是奇蹟來著。」酒保遞給他放大鏡。
「等等！這圖案是……」
「什麼圖案？」帖木兒湊向理查。
「……殘片。」
他見過那圖案。在一幅畫裡。
亞歷克斯的書房。
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「您能否多談談您的兒子？」坐進沙發後，吉米目不轉睛地盯著安東尼奧的母親。
「當然……」安東尼奧的母親，同時也是前健美小姐的黛比‧「重砲」‧岡薩雷茲，正不安地掃視海港偵探事務所裡的一切，這讓翁肥連忙擋在魚缸前佯裝餵魚以免裡頭的小屁普被對方發現。
「別緊張，岡薩雷茲女士，我不會咬人。」
「我想也是。」岡薩雷茲女士回以緊張的微笑。「我丈夫過世得早，安東尼奧從小就跟著我四處奔波，他就像我丈夫一樣直腸子、富有正義感又熱情過頭。你知道熱情過頭的意思，王吉米偵探，女人家最怕這種男人，但往往落到被耍得團團轉，就像我掉進我丈夫的圈套一樣，哈哈。安東尼奧小時候總是滿身傷回家，驕傲地向我炫耀他今天又和哪些喜歡霸凌人的小混混幹架呢。」
「他真是個精力充沛的老好人啊。」吉米發出嘖嘖聲。
「可不是？總像個靜不下來的大男孩。我很抱歉他在市長夫人的案子裡造成你們麻煩，他那時根本聽不進我的話，滿腦子只想幫那位可憐的女士伸張正義。」
「伸張正義？」人類眼珠骨碌碌地在鵜鶘眼眶裡轉動。
「我不清楚實情，只聽說市長夫人和丈夫處得不好，結果我兒子竟想設計市長讓他誤以為老婆搞外遇。」
「嗯……事實上他妻子真的有出軌，但這不是重點。您只知道這些？」
「我還有健身房要經營，沒太多時間管安東尼奧在幹什麼，他都已經是成年人了應該要對自己負責，你不能總把男人當男孩養，我丈夫就是被我寵壞才會成天做蠢事然後賠上性命。」岡薩雷茲女士扳了扳手指說道。
「很健康的教養之道，那安東尼奧最近到底怎麼了？」
「說來荒謬，他加入奇怪的宗教團體想拯救世界，而且經常待在那團體的聚會所不回家，但我懷疑他又是因為相同理由才加入。」
「女人？」
「是……也不是。他在聚會所認識一個叫海倫的年輕女人，她人不錯，原本在我的健身房打工，就是她介紹安東尼奧加入那個叫克拉肯聖殿的宗教團體。」
「克拉肯聖殿？」吉米故作驚嘆地開口。「聽起來活像洛夫克拉夫特(Lovecraft)的小說。」
「洛夫克拉夫特是什麼？」
「當我沒說。」
「但這就是問題所在，海倫成了他們行跡詭異的教主的情婦之一而且還被控制行動。我見過什麼叫行跡詭異，那教主鐵定也不是什麼好東西。」
「我能理解，岡薩雷茲女士，您年輕時差點在一件與宗教有關的大案子中喪命，您的顧慮十分合理。」
「安東尼奧想謀殺教主。」岡薩雷茲女士握住吉米的手。「他厭惡教主的行徑，想幫助海倫脫離控制，我很擔心他會被對方發現意圖而受到傷害，他這幾天根本音訊全無啊！」
「所以您要我們找到安東尼奧、確認他的安危，然後勸他別又魯莽行事嗎？」
「是的，王吉米偵探，求求你幫助他，無論多少錢我都能……」
「付款的事您無需擔心，您只需要留下資料就好。」吉米輕拍她的手背。
「我真的……真的不知該如何感謝你！」她哽咽道。
翁肥在岡薩雷茲女士離開事務所後緊盯她留下的資料，吉米則是翹起二郎腿繼續抽菸。
「你認為她的話句句屬實？」
「根據我放出去跟蹤安東尼奧的屁普，我願意相信她，她確實所知甚少。」吉米吐出過於完美的煙圈。「這樣也好，不然她要是知道我們想宰掉安東尼奧就糟糕了。」
「但你沒藉由跟蹤安東尼奧而獲得任何關於克拉肯聖殿的資訊？」翁肥輕戳資料問道。
「不多，但目前找到的確實如岡薩雷茲女士所述，克拉肯聖殿和那位神秘的教主顯然大有問題。」
「那安東尼奧現在還活著嗎？」
「你早上已經問過我了，他很好，但人的確還在克拉肯聖殿的聚會所。」吉米把菸蒂扔進馬克杯，從口袋掏出兩枚硬幣。「或許我真的對翹鬍子隱瞞太多，我手邊也有警方在鯡魚幫老巢發現的偽幣。」他把其中一枚拋向翁肥。
「真假？！你何時拿到的？」翁肥驚訝地接住它。
「克拉肯聖殿的信徒有些來自峽灣，幾個微不足道但曾和鯡魚幫有過交涉的罪犯，我在幾天前不小心吞掉他們時發現的。」他捏起偽幣解釋道。「厚度相同，裡頭也有空腔，不同之處在於幣面還刻了海浪中的小島，或許這是克拉肯聖殿的宗教圖像。」
「聽起來真不妙，難道克拉肯聖殿背後其實是鯡魚幫殘存的人馬？或者……那件偽幣案依然與千年會有關？我們那時的確見到千年會成員殺害楊傑夫，而且還是化成鬼魂的班尼‧史雲頓殺的。」
「天知道，反正我們終究得去瞧瞧是怎麼回事。」
「但我們要用什麼名目叨擾克拉肯聖殿？參加教友活動？」
「你手上那枚偽幣就是通行證，但我們有更棒的理由。」吉米發出竊笑。
「總不能說是去抓猴吧？呃……別跟我說你有委託人剛好也……」
「誰說虔誠信徒不來偷吃那套？嘻嘻。」
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一切又回到了原點。亞歷克斯站在租屋處門口時這麼想，班尼‧史雲頓的鬼魂仍在身旁飄盪著。
「你知道案發現場在哪。」史雲頓對他耳語。
「我當然知道……」
「我們得回去那裡。回到塔緹雅娜喪命之處。如此我才能為你揭開真相，亞歷克斯。」
「我方便再問一次你的能力是什麼嗎？」上樓前他轉身詢問。
「我能喚回已死之人。」史雲頓解釋道。「找出他們、跟他們對談，類似靈媒但比靈媒更強大。說真的，身為歷史學家你應該很需要這種能力……或你的父母，他們真的很優秀。」
「歷史學家從來不是靈媒。」他回以冷酷的瞪視。「只可惜我父母沒從潛艇意外中得到任何東西，除了不必要的死亡。」
事情在他抵達書房門口時有些異狀，他不記得血跡有散佈到書房外。一些半透明影像與現實不協調地重疊抖動著。
走廊傳來奔跑聲。
「這就是你想讓我見到的？」他對史雲頓大喊。
「有點耐心，亞歷克斯，這需要點時間。」
「這裡……是我家？」
他伸手觸摸牆壁，一切突然靜了下來。
「亞歷克斯？」
那是他母親的聲音。
「……媽媽？」
他不敢置信地轉頭。
接著是槍響。
她倒了下去，鮮血轉瞬間淹沒絨布地毯。
「很快你就會知道答案，她會再站起來的。」史雲頓的聲音從耳邊響起。
「不……」他快要無法站立。「為何我能看見……」
「她會告訴你兇手是誰。」
他只能眼睜睜看著蒙面的槍手走向自己。
他認得那走路方式。
史雲頓突然感覺一股異樣波動。照理說他只能喚回鬼魂，兇手如果沒死怎麼可能一起被叫出來？
這不太對勁。
「……亞歷克斯？」
他看了亞歷克斯一眼。
在槍手脫下面罩前，眼前所見再度扭曲起來。
亞歷克斯發現自己回到租屋處書房，懷中緊摟塔緹雅娜被剖腹的屍體，一個老女人拿著殘片與一截腸子蹲在他面前對他笑著。
「妳知道畫中小島上的屋子叫什麼嗎？我們在海底找到了那間屋子。」老女人瞇起眼睛。「它就是克拉肯聖殿。」
「不──」
史雲頓的鬼魂爆出大吼，所有影像消失無蹤，他驚魂未定地瞪著仍然跪坐在地的亞歷克斯，半透明雙手不由自主地打顫。亞歷克斯站了起來，視線在原本掛著殘片的牆面與史雲頓之間游移。
他似乎理解了什麼。
「你……你……不……原來他們並不是沒得到能力……」史雲頓在亞歷克斯走向自己時呻吟道。
「告訴我這是怎麼回事！」亞歷克斯掐住他。如果鬼魂有心跳，史雲頓早就心臟病發了。
「他們的能力竟然轉移到你身上！這不可能！我們為何從沒發現……」
「什麼能力？」
「你似乎把曾經發生過的事情給叫了出來！」史雲頓絕望地哀號。「那女人是莉茲‧達爾頓！她是我們的舊識！是她殺了塔緹雅娜！求求你！亞歷克斯！我們都是千年會的敵人！快放開我──」
「千年會的敵人只有一個！」亞歷克斯把他摔回地上。
「不不不……亞歷克斯，拜託相信我……」
「你和布蘭姆，還有其他千年會成員，你們全都會付出代價！」
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「你確定是這裡？」翁肥停下老野馬時狐疑地盯著車窗外的景象。
「我很確定。」吉米跳出車門走向被鐵皮與封條覆蓋的廢墟。「信徒不走這邊，他們從三條街外的新大樓進入聚會所，我放屁普跟蹤安東尼奧時發現克拉肯聖殿的幹部會從這裡進出。」他掀起陳舊的鐵皮說道。
「那個驚天動地教派的辦公室舊址？」
「對，兩個地點有通道連結，走這邊比較不容易被發現。」
「但這下我們的抓猴理由不就不成立了？我們根本在他媽的私闖民宅。」
「別這樣說嘛翁肥，我們又不是每次都光明正大抓猴，鑽馬桶是家常便飯，私闖民宅根本不算什麼。」
「那是對你來說吧……但這次未免太偷偷摸摸。」翁肥只好彎下腰，跟在吉米背後爬進廢墟。
廢墟內堆滿雜物，過去造成集體自殺的教派似乎在事件爆發後就遺棄了這裡，但在兩人推開一扇小門後，門內的空間顯示有條不知通往哪裡的通道正被人好好維護著。
「為何沒半個人？」翁肥四處查看，深怕有監視設備藏在通道裡。
「現在是他們的崇拜儀式，所有人大概都在聚會所裡。」吉米摸摸藏在風衣裡的鋼筆手槍確認扳機沒有問題，相同的錯誤可不能一犯再犯。「安東尼奧的母親有在資料上抄下幾個時段。」
「很好……不然我真的超怕被抓去活人祭，天知道那群怪咖會怎麼做？」
「你看起來不像多合適的祭品。」
「你也是，彼此彼此。」翁肥吐槽道，在一個轉角時聽見腳步聲從遠處傳來。「該死！」
吉米聽見背後也傳來腳步聲。
「老天，我還在想你們怎麼沒請保全呢。」他轉身注視一群手拿槍械的男女。
「抓住他們！」帶頭的傢伙大吼。
「吉米──」翁肥在紫色煙霧瀰漫時被信眾們撲倒在地。
吉米早已不見蹤影。
「咳咳！媽的！把他綁去見教主！」帶頭的傢伙在煙霧消散後對眾人怒吼。
「鳥頭偵探怎麼辦？」一個信眾問他。
「對啊，總不能讓他跑掉吧？」另一個信眾也跟著發問。
「我們有人質！快走！別讓教主乾等！」
腳步聲遠離通道後，一團色澤灰暗、幾乎融入發霉水泥牆的黏液開始在天花板上緩慢爬行。
這會相當有趣。
吉米暗忖道。
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「所以就連那個莫名其妙的宗教團體都和千年會有關？」帖木兒快抓狂了。
「這不可能是巧合，偽幣上刻的圖案就是我在亞歷克斯書房裡看到的畫。」理查放下偽幣，順便對酒保投以「我很好請別擔心」的眼神。
「而那圖案也出現在殘片上？」
「對。」
「在我們掉進莉茲‧達爾頓那個死老太婆的陷阱時，你從她老公的鬼魂變出的幻象中看到的？」
「沒錯。」
「幹！這到底是哪門子狗屎爛蛋啊？！」帖木兒捏住鼻樑哀號。
「聽起來你們更不能隨意行事了。」酒保提醒道。「宗教和大麻煩往往只有一線之隔。」
「我們需要更多關於克拉肯聖殿的資訊才能有所行動。」理查準備走出旋轉奶子舞酒吧，但手機再次不是時候地響起。「亞歷克斯？」
「嘖！說魔鬼魔鬼就到。」
「我不知道現在告訴你殺死塔緹雅娜的兇手是誰有多少幫助！」亞歷克斯嗚咽道。
「冷靜點，親愛的，到底怎麼了？」理查跌坐回吧檯椅，帖木兒只好不快地湊近偷聽。
「是莉茲‧達爾頓下的手！她殺了塔緹雅娜！」
「達爾頓女士？噢……該死！」
「她留下一個地名，我查了一下後發現有個新興宗教團體擁有相同名字！兩者說不定有關連！」鍵盤敲打聲從金髮殺手的手機傳出。
「說吧。」
「克拉肯聖殿。你在哪？峽灣嗎？我們能見面嗎？」
理查看了老搭檔一眼。
「待在布蘭姆家，亞歷克斯，別隨便出門。」他掛斷電話。
「克拉肯聖殿的聚會所在哪？」帖木兒問酒保。
「喂喂喂，你們該不會真要去……」
「走吧小混蛋，我們需要來趟心靈洗滌之旅。」
帖木兒踏出粉紅色大門時這麼說。
酒保只能搖頭以對。
~待續~
創作內容
《紐約驅魔師》三部曲 (11)
