開著舊時代的運輸車,貨物是三具屍體。執行著從出生到現在唯一的工作,這是份正直工作,但薪水並不算好。
這裡是十三顆殖民星球中的第十二號星球 ──── 比鄰星b。
先驅者 ────被稱作開拓者,他們將土星和木星的少數衛星成功地球化。
先驅者 ────被稱作侵略者,他們對比鄰星b的矮紅星投擲核聚變武器,永遠地改變了恆星的活動周期。大氣改造只花費了五十年,地球時間五十年卻比其他殖民地快上許多,它獲得抵禦太陽風暴的大氣層。
科學家認為改造比修復簡單,隨意地拋棄了養育人類的母親──地球,但並不是讓它孤獨走向死亡,九十八億,世界九成人口被迫送葬。海洋不再孕育生命、大地失去耕種的沃土,時間默殺了留下的人們。
車停在遠離城市的墳場,把屍體一個個扔進了他們的墓穴中,沒有敬意也沒有歉意。
拿起鏟子,把土掩埋回它們的出處。
────? 一艘正在解除光學投影迷彩的飛艇出現在運輸車旁。
不打算惹上麻煩,把鏟子和手套丟回後車箱,準備上車時被發出聲音的飛艇試圖留住:『您有個機會。』混雜電子音的女性聲音說道。
回到駕駛座,嘗試發動引擎。
────!從駕駛座看到了飛艇發射出黑色金屬,金屬輕鬆貫穿引擎蓋傳出與地面接觸的聲響。
『太陽歷2749年3月24日下午2點37分36秒,比鄰星b將會受到核子武器攻擊,爆炸範圍為現在的比鄰星b第一城市全境。教授,我建議您跟我離開。』
看向車上的時鐘,距離它說的時間僅剩不到五分鐘。
「你認錯人了,到城裡去廣播吧。」
備用引擎沒有作動。開始從置物箱尋找僅有的拖車公司的聯絡方式。
────────!劃破天際的聲響撼動著整座城市。毫無預警地出現在城市正上方,世界最年邁的無人太空運輸艦────艾比米修斯號。
沒有往港口移動,艾比米修斯號向城市中心墜落。
『太陽歷2749年3月24日下午2點37分36秒,比鄰星b將會受到核子武器攻擊。生還人口:1人。教授,我建議您跟我離開。』
「我說了,認錯人了,我不是什麼教授。」
『是的,您成為教授是在太陽歷2799年。』
「2799?」無可避免地對時間產生疑問。
艙門向上開啟,看上去刺眼的潔白走道毫無裝飾。
『教授,我建議您跟我離開,距離舊艾比米修斯號引爆僅剩2分鐘。』
人生僅有的一次,恐懼感居然如此真實。拿起隨身肩包:「引爆?那可是政府的船。」前腳剛上了飛艇,飛艇便開始關閉艙門。
「你是誰?」
『您現在還不認識我。請移動到駕駛艙。』
沿著指路燈號到了駕駛室,完全不了解的螢幕版出現很多數字和圖表,特殊強化過後的單向擋風玻璃讓外部的光線無法直接灌入。
『您要手動駕駛還是語音控制駕駛。』
「這艘船的油門在哪?」
『好的,語音控制駕駛開啟。』
────────────!在爆炸聲傳入耳中前先注意到了強力的火柱,主儀表亮起紅色的警示燈。無法無視,蘑菇雲開始攀升。
『比鄰星b第一城市,確認消滅。教授,旅程即將開始。第一站:地球。』
「什麼意思?」對死亡的恐懼消散,坐在從沒見過的乾淨椅子上發問。
『您沒有很多感情,也包含最重要的同理心。假如這個計劃成功,人類的命運將有所改變。』
「很好,還是同樣的問題,什麼意思?」
『教授,旅程即將開始。第一站:地球;時間:太陽曆2023年7月30日。』
被椅子伸出的安全護欄扣住身體。飛艇周圍的背景開始變化,強力電流開始環繞機身。
『計畫代號:觀測時間 ── 執行 ── 開始。』
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