＊請注意，這不是機器人動畫《勇者傳說》的同人文(ㄏ￣▽￣)ㄏ ㄟ(￣▽￣ㄟ)
這部是由某懶我所寫的原創長篇，有興趣的人可以翻目錄來閱讀喲。
照著原定行程，米拉達一大早便離開樹屋，給精靈們最後一次搜查的機會。
然而，這次艾克森卻沒跟上。
也許是受排魔力場的影響，今早醒來，艾克森不只臉色蒼白，還發著低燒，整個人看起來頗為虛弱，只能無力地癱軟在床上，自然不可能再跟著精靈族到處在領地轉來轉去。
對此，米拉達仍是擺出毫不在乎的態度，只隨便扔下一包退燒用的藥草便揚長而去。而特魯特便理所當然地沒跟里歐兄妹見面，留在樹屋中照顧艾克森。
「那個自私又冷血的傢伙……」
即使是到了草藥湯都已經煮好的現在，特魯特仍忍不住再低聲埋怨一句。
就算米拉達這毫不關心別人的性子已經不是一天兩天的事情，她的言辭和行為還是令他十分不悅。
但畢竟還要照顧艾克森，特魯特沒再多想，惱火地紓出口氣、將心中的不滿排出體外後，便將湯藥端到對方床前。
然而，當艾克森將整碗湯灌下，卻沒有再休息的意思，笑著跟特魯特道過謝之後，便逕自把蓋著的被褥剝開，打算下床行走。
這個行為自然令特魯特心中一陣擔憂，連忙開口告知道：「如果需要什麼東西我都可以幫你拿過來，你就好好休息吧－－喂，艾克森。」
即使特魯特都這麼說了，艾克森仍是自顧自起身，泰然自若地拿起放至在旁的外衣開始著裝。
「你的好意我就心領了，我只不過是想藉著不與精靈族行動的空檔，試著獨自調查罷了。」
見對方這完全不顧自己狀態的舉動，特魯特想都不想地制止，「不行啦，你還在發燒，而且外面不是還有排魔力場嗎？你要是倒在路上怎麼辦？」
「特魯特，我還沒虛弱到那種地步呢。」面對對方的過度操心，艾克森只是無奈笑了笑，「畢竟精靈族調查的進度實在令人堪憂，即使明日要與勇者獨自行動，也得先作些準備才不至手忙腳亂才是。」
「是啦……昨天米拉達已經跟我抱怨過了，他們真的有點誇張。」
想到精靈族和調查魅魔的事，特魯特也忍不住陷入自己的思緒，揉著太陽穴苦思的過程中，不自覺喃喃出聲：「明明米拉達的方法聽起來沒什麼問題，修正一下，就算抓不到薩克，至少也不該再有人失蹤才是啊。」
雖然他對魔法理論完全不理解，但同樣跟薩克戰鬥過的他，多少知道對方的戰鬥行為模式，因此就更為計畫的失敗與進度的停滯感到匪夷所思。
直到感受到艾克森異樣的視線，特魯特才輕輕一愣、面露尷尬，隨後苦哈哈地為自己解嘲，「沒有啦，我只是在自言自語，畢竟我對這種東西也不了解，就當我沒說吧。」
「……的確。」
「咦？」
不過，儘管特魯特為對方的話語面露疑惑，艾克森仍是久久不語。就像是一時之間茅塞頓開般，他因驚訝微微瞠眼，無數思緒自金色眼眸中閃過。
「我當初也認為勇者的計畫實際上是可行的，既然如此，究竟會是何處出了差錯？」
雖然特魯特有些意外，對方竟然會對自己隨口說出的話語深究，但隨後也就艾克森的假設提出猜測，「會不會是執行時出了問題？」
艾克森沉思許久才給出答案。
「……護衛隊長回報過來的執行情形都沒異狀，但實際的過程，恐怕只有親自查證才能得知。」
察覺到自己的無心自語似乎歪打正著，意外揭開了遮掩癥結點的帷幕，特魯特一時間忍不住感到雀躍。
然而，艾克森此時卻因為抓到了真相尾巴，便加快著裝速度，束起長法、抓著長矛便想出門查個究竟。
「等一下，就說了你的身體還很虛弱，得好好休息才行。」
「但這件事不只對於精靈族，即使是對於我們仍是刻不容緩。」見特魯特仍是不以為然，艾克森不只散發出不容其他人拒絕的氣勢，連話語都少了些溫度，「莫非你已經忘記，薩克只需再張開一次幻境、就能將我們三人納為魁儡的事實？」
「……」
因為無法反駁，特魯特頓時不甘心地抿了抿唇。
沒有了他人的阻止，艾克森便沒多說什麼，開門便想離去。然而，他隨後卻在眼角餘光見到特魯特快速披上外衣、帶上弓與箭袋，跟了上來。
「那我也要跟去，如果覺得你太累，不管怎麼樣我都會把你拖回來。」
難得見到特魯特霸道的一面，艾克森先是面露五味雜陳，隨後無可奈何地嘆了口氣。
「……那麼便隨你高興吧。」
特魯特想都沒想到，他們的調查行動竟然這麼快就碰了釘子。
然而，碰到瓶頸的原因卻不是因為不知從何查起，而是來自精靈族的刁難。
因為要比對緝捕薩克時，計畫上與施行上的落差，第一個要弄到手的自然會是原先計畫的佈兵圖。然而，當來到當初討論細項的會議室，對方卻因為來索討資料的是身為魔族的艾克森，拒絕配合、連門都不讓他們進去。
就算講了許久，對方終於將佈兵圖繳出，卻又堅持要兩人當場複寫一張，不願讓他們直接把資料帶出會議室。
等真正拿到佈兵圖，已經過了超過一個小時。於是邊前往下一個地點，特魯特一邊苦笑著向艾克森提議。
「艾克森，等一下不如由我來跟他們溝通吧，畢竟我的種族比較方便，會更快些。」
「是嗎……那便麻煩你了。」
畢竟這不只能增加調查效率，連他自己都能少了跟精靈交流的壓力，於是艾克森便沒多說什麼。
由特魯特來交涉後速度果然快了很多。
「那個，不好意思，我是勇者的同伴，她拜託我們來調查時間記錄器的分布資料還有影像畫面，所以想請－－」
「可以、可以，歡迎歡迎！只要是勇者所託，我們魔器管理處隨時願意給予協助！」
那精靈就像是典型的勇者狂熱者，特魯特話都還沒講完，便張開雙手，熱情地將他迎上建築物下的木棧道。
當雙肩被精靈殷切環住，特魯特也揚起笑容、回頭招呼艾克森，「艾克森，快跟上來吧。」
「等等，那個魔族也來？」
「請問有什麼問題嗎？」
聽到特魯特的呼喚聲，精靈立刻停下腳步，語帶驚愕甚至是不滿，不過特魯特也當即面無表情、微微壓沉聲音回問。
「啊、啊……」一邊是勇者的同伴，一邊是該死的魔族，似乎讓這名精靈很是苦惱，好一陣子之後，才高聲笑了幾下、更用力摟住特魯特的肩膀，用更熱情的態度為自己化解尷尬，「哈哈哈！沒事沒事，兩位趕緊上來吧。」
不過多久時間，兩人除了比對各區的時間記錄器數量，也到魔器管理處調出記錄器畫面、比照實際的佈兵情形。很快地便能前往下個地點。
整段路上，因為特魯特先前擁有比米拉達和艾克森更多時間認識精靈之森，所以便理所當然地由他帶路。
不過當特魯特依著最近的路線，先行轉過一棵巨木，卻隨後徹底後悔，想立刻回頭帶艾克森往回走。
然而當他才正有此意，艾克森卻早已跟上特魯特的腳步，望見他所見的風景。
為數至少五十的切割派精靈此刻正在聖樹前示威，高喊口號，要求當政者採納他們的想法。而家人遭到綁架的受害者家屬也加入切割派陣營，以求長老出面給他們一個交代。
「當魔族化身來到領地後，失蹤的精靈不減反增！」
「邊境甚至有遭魔族化身砍殺的族人屍骨！」
「魔族化身都已經造成這麼大的危害，難道勇者都不用負責嗎？」
「我們早就已經提過，擁戴勇者只會使魔族對領地更虎視眈眈，現在，勇者甚至放任魔族化身傷害我們的族人。」
「勇者既然已經跟魔族化身狼狽為奸、殘害我族族人，那我們又有什麼理由再繼續擁戴她？」
「把勇者和那個魔族趕出去！」
一句句激昂話語在巨樹林之間迴盪，鏗鏘有力宛如能震撼茂密林葉，令禽鳥為之紛飛。似是而非的指控登時成為正義箴言，針鋒直指遲遲不肯採納切割主義且辦事不力的當政者。
汙衊成為事實、謠言成為真理，憤怒的控訴在群眾之中匯聚成同一道聲音，悲痛且義憤填膺地要求精靈長老負責。
特魯特曾經無法理解，為何切割派在能明瞭事理的同時，卻要含沙射影、中傷他的同伴。
現在他卻恍然大悟，並為此毛骨悚然。
因為，當他們將所有罪過都推到艾克森身上－－推到精靈族最厭惡、憎恨的魔族化身身上，便終於有理由跟勇者斷絕關係，完成切割派的最終理想。
直到特魯特見到艾克森從眼前走過，沒多加猶豫地便繼續往目的地前進，他才回過神來，心裡一個不忍心，便起步擋在對方身前。
「艾克森，我們還是走別的路吧。」見對方面露困惑，特魯特雖慌了一下，卻還是掰出至少能令自己信服的理由，「我、我突然發現自己剛才帶錯路了，現在往回走會能比較快走到。」
艾克森因詫異而沉默數秒後，露出無奈微笑，感慨道：「……特魯特，你果真是十分溫柔呢。」
於是他們便變換方向，走到其他路上。
「不過，還真令我意外，明明先前才毫無預警地將你從樹上推下來、害你身受重傷，你竟然還願意如此將我視如己出。」
「話不能這樣說啊，雖然我其實到現在還是會介意啦……但是、你那麼做是必要的！」特魯特頓了頓，「而且他們真的太過分了，如果是我一定也會很難受的。」
「原來如此……在百年復甦這段時期，與你這般體貼的人實在少見呢。」
「……」
「不過，我倒也曾遇過便是了……那實在，是十分美好的回憶。」
一邊喃喃，艾克森的視線放到了更遠的地方，彷彿什麼都看入眼中，卻又如同恍然望過，沒有任何事物在他金眸留下。
儘管與特魯特無關，但當艾克森因心中的暖意揚起笑容，他還是忍不住說道：「是嗎，那還真是不錯呢。」
＊
「如果從這邊改寫陣式，也許就能破解魅魔的幻術了。」
「好，那就把這兩串陣式編寫在一起……」
「等等，這樣子的話魔器會因為魔力超載而崩潰的！」
此時的米拉達正坐在會議室的一角，撇著嘴、擰著眉，煩躁地用手指扣響木桌，讓各種令人匪夷所思的討論聲左耳進、右耳出。
今天，精靈族的調查仍然毫無進展。
如果艾克森還在這裡的話，就算他也聽不懂精靈學者在叨念什麼，至少還能為她講解一些魔法的基礎理論，加減打發時間。
但對方偏偏因為排魔力場而病倒，讓米拉達的這天過得既煩躁又沉悶。
「真是夠了……」
某種程度來說，這是米拉達踏上西征旅途後，第一次自己單獨行動。
不只聽不到特魯特詢問常識的聲音、見不到他因對她感到不滿而生悶氣的神情，現在連艾克森的調侃或解答聲都不再出現於周遭。
她孑然一身，就像是其他三十任勇者一樣。
幾千年中，因為人類與魔族的實力差距實在太大，從來沒有任何人會跟特魯特一樣，毫不顧自己的安危，執意與勇者一同西行。至於不能離開領地的精靈、與忌憚勇者的其他種族就更不用說了。
於是在餘下的幾月生命中，勇者們除了獸支魔族的吼叫外，便幾乎聽不見他人的話語聲。即使有機會與其他種族對話，若非精靈的奉承，便是高階與人形魔族的叫囂聲。
所有前任在成為勇者之時，便成了世界上最孤獨的存在。
不只在被選中的那刻便註定死亡，就連殘餘的光陰，都會從普通人群中被硬生生區隔開來，再也無法與他人交心。如同飄盪在整座大陸的一抹亡魂，再也找不到歸處。
不可能有人跟特魯特一樣，一面不認同她，一面卻試著了解她的想法，也不可能有人會像艾克森一樣在面臨抉擇之際給予指引。
米拉達望著自己在桌面的霧色倒影，思緒也同時運轉。
不知不覺間，她已經不討厭特魯特。雖然掛在嘴邊的話總是太過理想，特魯特卻並非光說不做的人，而是用行動來實踐自己所深信的善良。更別說明明米拉達的行事風格完全與他背道而馳，特魯特仍然會試著關心她。
就算他們的個性全然迥異，但隨著時間過去，米拉達不只漸漸不再對特魯特反感，甚至開始想理解對方。
至於艾克森，雖然米拉達還是恨他恨得牙癢癢，但比起對方令人煩躁的戲謔，她其實還更討厭現在隻身一人又無所是事的情況。
米拉達神情沉重地俯首，抿了抿唇。
要是艾克森沒做過那卑劣勾當，要是他不是鄙賤的衣冠禽獸，也許，她不會那麼討厭對方，甚至可以像特魯特一樣，慢慢試著成為朋友。
不過當這種想法閃過腦海，米拉達的臉卻閃過一瞬扭曲，然後惱火將腦袋敲上桌面，憤恨搥桌。
啊啊啊啊我他媽到底在想什麼鬼東西啊！如果就這樣產生這種想法，不就正中艾克森的下懷了嗎！
同時，她也知曉，艾克森與其他幾任魔族化身之間有著決定性的差異，就像是強行跨越了世界運行的規則一樣，出現於他本來不該存在的地方。於是對她來說，艾克森這個人所代表的便不只是危險，更是未知，因此又不禁更加忌憚。
隨後米拉達抬起頭來、甩了甩腦袋，硬是將混亂的思緒拋至別處。
反正她從來都不像特魯特一樣，是個沒戒心又容易心軟的人，即使心生惋惜，也絕不可能原諒艾克森的所作所為。既然如此，自然不會信任這一點都不值得信賴的人。
而且米拉達很清楚，現在早已沒有時間讓她思考這些沒半點營養的事情。
既然感受到這些精靈終將無法完成任何事，那米拉達也已經沒有理由再留在這裡。
她自會議桌前站起身來，粗魯將椅子推挪到一邊、在地面刮出聲響，而本來沉浸於討論的精靈學者也紛紛轉過頭來。
沒有多顧忌他們眼光，米拉達一語不發，毫不拖泥帶水地直往會議室的門口走去。
「勇者大人，您這是－－」
「我要走了，跟你們在這邊瞎鬼混，根本就是在浪費生命。」
米拉達毫不避諱地責備當即令氣氛一陣尷尬，不過自我如她，自然不會對這些精靈多顧慮，說明完理由後，便繼續起步。
「可是，等我們要擬定新作戰方針時，還是需要您的協助呀。」
這聲挽留沒有打動米拉達，反而令她胸中一股火，忍不住回頭，將幾天來事情毫無進展的不滿全數發洩出來。
「等你們終於要抓薩克，我看好幾次百年復甦都過去了吧？我自己查搞不好還比你們有效率好幾倍！」當所有精靈因這嚴厲指責而瞪大眼睛，米拉達轉身，颯爽甩甩手，「你們就自己一塊兒玩扮家家酒吧，我就不奉陪啦！」
「勇者大－－」
「誰你大人，老娘我叫米拉達！」
粗暴扔下這句話後，米拉達便再也沒有回頭，只留精靈們繼續在會議室驚愕不已。
＊
當米拉達的行動還與精靈族綁在一起的這段時間中，艾克森也幾乎將需要的物品索取到手。
雖然最後兩人想調閱的資料有些踰越了捕捉魅魔的範圍，但在幾番請求下，他們仍是從駐兵處拿到了近半年來，護衛隊向中央回報巡邏情況的詳細時間。
回到樹屋後，他們便將方才拿到的資料通通攤在桌上。
儘管不知道艾克森為什麼需要這些資料，但特魯特隨眼一掃，便發現巡邏回報時間表有個不太對勁的地方。
「明明其他護衛隊都是三天聯絡一次，第十隊卻間間斷斷的，有的巡邏報告還拖了十幾天……是因為外駐在邊境的關係嗎？」
「你說的是第十護衛隊嗎？」
「嗯，是啊。」
當特魯特點頭，本來還在身側比對資料的艾克森便向他伸手，而他也將回報時間表遞回給對方。
稍作對照之後，艾克森微微斂下眼瞼的同時，嘴邊也漾起頗有深意的微笑，彷彿勝利的號角已自耳邊響起。
「怎麼樣，有結果了嗎？」
「是的，」咳了兩聲後，艾克森望向特魯特，眼中帶有幾分自信，「事實真相為何已經大致分曉。」
隨後艾克森開始說明自己的推論，先是將分布圖類的資料疊在一塊，撫以方才調出來的畫面與比對出的資料加以說明，最後用回報時間表當作最後的證據。
聽完之後，特魯特茅塞頓開地發出驚嘆，「原來是這樣，確實非常有可能！」
「事不宜遲，得盡快將這件事告知精靈族才行－－」
話都還沒說完，艾克森便突然咳了起來。將頭趕緊撇過、摀住口鼻後，咳了好一陣子後才停下來。
擔憂再次自特魯特心底升起，於是連忙關心道：「天哪，你還好嗎？」
儘管氣色極差，艾克森仍只是像平常一樣從容地輕輕搖頭，將資料收起後便站起身來。
「艾克森……」
儘管特魯特面露憂心，但艾克森並沒有任何歇息的打算。
因為，他知道自己已經沒有時間。
對整座精靈之森來說，艾克森不會是令人心喜雀躍的訪客，而是突然闖進來、不知何時會展露獸性的怪物。即使他因為勇者同伴的身分沒有馬上遭到驅逐，但當政者早已開始伺機、準備將他這個內憂剷除，甚至用他的首級來安撫群眾。
並且，在排魔力場的侵蝕之下，艾克森只會一天比一天更虛弱。若在坐以待斃，恐怕不用等女神之血滴入祭壇，他便已經亡身於精靈之森。
儘管精靈那方還未有任何動作，但艾克森很清楚，刑鐘早已揚然敲響，斷頭台的大刀更在他頭頂搖擺、晃蕩，任何時刻都可能砸墜而下、取走他飄搖無比的性命。
於是，艾克森唯一的選擇就只有把握時間，儘快肅清魅魔，然後離開這個從不歡迎他的是非之地。
「我們出發吧。」
「……嗯。」
儘管有所遲疑，特魯特最後還是應了聲、點了頭。
於是兩人便推開門、離開樹屋。
然而，不論是兩人、米拉達，還是精靈之森的任何精靈，恐怕都還沒意識到危機的序幕已經被揭開，歌頌混亂與死亡的狂想曲也早已如在暴雨中盤捲的滔天巨浪，手舞足蹈歡慶死神的到來。
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作者碎碎念：
創作內容
短篇小說 (25)
