達人專欄 ※「魔女集会で会いましょう」世界觀
※2019年逢田梨香子生日賀文，歌詞參考有
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「跟著我一起念，『I will』」逢田梨香子指著課本上的句型，慢慢地引導起伊波發出聲音。
伊波開口，犬類般尖銳的兩顆牙齒也露了出來，有點勉強地說著，「……『I well』嗎？」
逢田搖頭，「發音不太對，」重新再念了一次，「是『I will』喔。」
「哎喂呦？」伊波愈發困惑了起來，不知道為什麼，就是沒辦法將發音念得準確。
「あんちゃん到底在念什麼呀。」儘管對於無法教好伊波而深感無奈，卻被對方念英文時那如幼兒牙牙學語般的音調逗笑了。
「呣……我都盡力了，梨子ちゃん好過分！」伊波喪氣地垂著犬耳，毛茸茸的尾巴也在背後掃來掃去。
想起自己現在是作為老師的逢田，發覺這樣對伊波有些失禮，「對不起，あんちゃん已經很認真了呢。」
「對對，沒有錯，我是認真的學生，」自豪地抖了抖耳朵，「所以梨子ちゃん要獎勵我才行──」
「あんちゃん明明就沒念對吧？」逢田無奈地說著。
「可是沒有梨子ちゃん的獎勵，我就沒動力讀書了。」伊波一副無精打采的模樣趴在桌面，尾巴也拖在地板上。
逢田輕輕笑了一下，始終抵擋不住撒嬌攻勢，揉了揉伊波柔順的髮絲和獸耳，她輕撫著那對繼承了半獸人血統的犬類耳朵，細細品味著觸感。
中型犬的尾巴也愉悅地來回擺動，享受那雙手帶來的寵愛。
※
逢田依稀記得這孩子第一次被託付給自己的種種，那是她久違被魔女集會高層以緊急事由召喚的一天。
平常基本上都是待在宅邸的她，照理說並不會做出什麼事才對，卻突然收到了則緊急通知，於是她帶有著一絲疑惑，前往了約定的場所。
一推開大門，熟悉的身影看似輕鬆地坐在辦公桌之後，直到看見逢田後才立馬端坐，裝作沒事般地歡迎她的到來，「好久不見，りきゃこ。」
逢田也不好調侃對方幾句，何況兩人早已不是過去的同儕關係，正確來說，自己的位階還屬於比較低的一方。
「好久不見，那麼臨時找我有什麼事嗎，あいきゃん？」
不過以前互用暱稱稱呼的習慣，倒是沒有因此改變。
「我想也是，平常就算遇到集會幾乎都不會出席的魔女，肯定不知道我找妳的原因吧。」
逢田實在不太習慣不能調侃回去，假如是平常的自己，肯定會多反擊幾句的，現在完全不知道是不是自己做錯了什麼，只好稍微克制一下。
「要說的話，我可是魔女之中的室內派。」但確實是室內得太徹底了些。
「りきゃこ一直都是如此呢，敘舊的事先放一邊，既然是緊急通知，事不宜遲我就直接說了，」小林將雙手交疊在桌上，「雖然妳一定不清楚，只是最近又是一波培育新血的時期。」
逢田點頭表示理解，她和小林也是在魔女學院培育的過程中認識的，但這和她又有什麼關係呢？逢田可不是老師或教授，只是一般的魔女。
「我知道現在的妳一定很困惑吧，的確這件事本來與りきゃこ毫無關聯才對，然而在徵收新血的過程中，遇上了一件從未有過的事情。」
某些情況下格外敏銳的逢田隱約覺得，集會正準備要將麻煩事攬給她，都是當年畢業時簽下了契約的緣故，如果不成為老師或是集會的高層人士，集會可以無條件將特殊事件託付給逢田──由於逢田的能力是同期魔女中的優等生之一，又不將此能力奉獻給集會，才必須簽訂契約──而這份契約總算是到了該承擔的時候。
「在新一批的孩子中，出現了一位與眾不同的孩子，她既帶有著屬於獸人的獸耳和獸尾特徵，又帶著屬於人類的外貌和行為，根據判斷是獸人與人類的混種體。」
逢田愣了一下，她記得正常而言，人類和獸人是不會相互接觸，甚至連生活圈也是分開的，而她們魔女又是另外分出去的族群。
那這個屬於半人半獸的孩子，怎麼會出現在魔女族群的專屬學校？
小林微笑，她已經看出逢田在思考什麼，「りきゃこ也覺得很奇怪對吧，理應遇到這樣的孩子，在人類或是獸人的世界，絕對是會被『解決』的。」一提到那兩個字，逢田不禁顫抖了一下。她還記得歷史課上曾經提及，在遠古時代三個種族不太了解彼此時，是用什麼方式來「解決」與自己不同族群的。
就算魔女的年齡計算方式不同於其他種族──以百年為一單位增長一歲──但實際上這段事件逢田並沒有經歷過，光是用聽的就足以令她恐懼了。
「但這孩子的運氣不錯，儘管沒有擁有魔女的血統，腦筋還算是靈光，經過集會的高層們慎重考慮過後，決定讓這孩子留在我們的地域。」
這下逢田放心了不少，她並不希望如此年幼的孩子，就因為自己身世的關係被「解決」掉。
「先別鬆一口氣，集會也判斷那孩子無法和其他學生一起上學，她們可不想承受來自家長的質疑聲浪，於是乎……」小林攤開雙手，聳了下肩膀，「這孩子就決定交給りきゃこ了。」
「果然，當初的契約總是要還的。」來自集會的命令，就算想推辭也推不掉。
小林頷首而笑，對於逢田的態度十分滿意，按了桌上的通話鍵，「請把那孩子帶進來吧。」
門外立即傳來了叩門聲。
「進來。」小林對著外頭喊著。
逢田仔細看著被推開的門，小小的頭顱從門後緊張地探頭張望，和逢田對到眼的那一剎那間，未發育完全的小獸耳迅速抽動了一下，才緩慢走進了房內。
好可愛，這是逢田腦中浮現的第一個詞語。
她所不知道的是，自己曾認為的平凡命運，已經在這一刻起了變化。
逢田端詳著這孩子，外觀基本上和人類毫無差異，唯獨頭上那對醒目的犬類獸耳，以及身後的小尾巴，才稍微可以感受到她與一般孩童的差別。
倘若沒有這些特徵，一定會是在普通的家庭中平安成長的女孩吧？逢田心想。
「這孩子的身世我們也還沒弄明白，只知道她被稱作『伊波』的樣子。」
伊波點了點頭，像是在附和小林所說的話一樣，尾巴也晃了一下。
「『伊波』感覺比較像是姓氏？」逢田提出了疑問。
小林知趣地笑了，「既然如此，名字的方面就交給りきゃこ來取吧，」她站了起來，緩步走到伊波身邊，輕輕拍了下小巧的身軀，「從今天起，就好好的跟前面這位魔女一起生活吧，如果她欺負妳再跟我說。」
「我才不會呢！」逢田矢口否認。
在小林的指引下，伊波慢慢走向逢田，張口就能見到迷你犬牙，「請、請多指教。」
逢田微蹲，與伊波平視，獸耳又抽動了一次，那小而明亮的瞳孔照映出自己的身影，她不自覺地彎著嘴角，內心一股溫熱感逐漸充滿著全身。
逢田明白，她有了必須要去守護的東西。
「從今以後，妳就叫作『伊波杏樹』，請多指教。」她摸著伊波的頭，對方則是以燦爛的笑容回應了她。
這樣的笑容，是多麼惹人疼惜呢？
杏樹，正是法語中「天使」的意思。
※
「……梨子ちゃん、梨子ちゃん，該醒過來了。」
逢田逐漸睜開眼睛，一雙手輕搖著她的肩膀，來自手臂的痠痛感讓迷茫中的她稍微恢復起意識，她不小心趴在桌上睡著了，原先還在閱讀的書籍被壓在手臂之下。
「あんちゃん，謝謝。」她將身體向後仰，簡單伸展了一下，伊波坐在她身旁的椅子盯著她看，露出了微笑。
「什麼時候才要改掉累了就直接趴著睡的習慣呢？」伊波一手撐著頭，像是感受到有趣的事情般，尾巴翹得很高搖晃著。
就算伊波沒多說什麼，逢田總是能從其他部位看出對方的情緒，一直以來都是如此。
「這樣研究高深魔法的時候比較方便。」
說實話就是有點懶惰而已，當然她並不會直接承認。
「原來如此……梨子ちゃん的藉口又新增一條了。」伊波也不會輕易聽信。
逢田勾起嘴角，眼前那曾經比自己嬌小的小型犬，很快又成長為中型犬，現在已經是比逢田高出8公分的大型犬了，以人類及獸人的年齡換算，大概也有23歲，行為上也成熟了許多。
她偶爾還是會想起兩人第一次相遇的經過，或是以前相處時的小事情──對於她而言，全都是珍貴也無可取代的回憶。
「那梨子ちゃん這次又在研究什麼呢？」伊波習慣性地將頭髮往耳後撥，將那實際上沒有用途的人類耳朵顯現出來。
如此普通的動作，竟然這麼吸引逢田的目光，她就像再度被提醒，伊波真的已經長大了。
逢田不會說，她正在研究和控制年齡相關的法術。
她比誰都清楚，她和伊波身為不同種族的生長速度，差距只會逐漸拉大。
逢田不想迎來那「總有一天」會發生的事。
「一些常用的治療法術而已。」逢田撒了點謊，她還不想告訴伊波這件事。
「梨子ちゃん果然是很善良的魔女。」伊波高興地笑著，蓬鬆的尾巴依然高舉著。
她喜歡伊波的笑容、喜歡伊波的笑聲，包括伊波的一舉一動，全都好喜歡。
「對了對了，」伊波從書架旁抽出了一本書，「梨子ちゃん以前不是很常教我英文嗎，雖然我總是念得不順，可是這陣子我又重新拿出來練習了。」
「咦，あんちゃん是會這麼認真學習英文的人嗎？」她感到有些意外，明明十幾歲時的伊波是那麼排斥英文，現在居然自己會主動拿出英文書籍。
「這些都不重要，梨子ちゃん想聽我念句子嗎？」伊波滿心期待地搖著尾巴等待逢田的答覆。
「如果あんちゃん有把握念得標準的話。」她也想聽聽對方是否有所進步。
伊波清了聲喉嚨，將英文書本翻到其中一頁，「這句是『I will walk on my way with you,forever.』對吧？」犬耳不停地抽動著。
逢田驚訝地看著對方，「……あん、あんちゃん？」
「梨子ちゃん一直想告訴我的這句話，我明白了喔，雖然當時什麼都還不懂。」
逢田沒有想過，自己透過教學的時候想傳遞給伊波的話，對方過了那麼久還惦記。
「明明あんちゃん學不來英文，發音也總是不太標準，為什麼還會記得這一句話，甚至念得如此準確呢？」淚水模糊了她的視線，她已經分不清楚，究竟是出於感動亦或是開心。
「那是因為，我也想對梨子ちゃん說這句話，」伊波撫著逢田的臉頰，以額頭輕抵著額頭，「謝謝梨子ちゃん照顧了我那麼久，曾經以為自己會將梨子ちゃん當作恩人或是導師，可是內心的情感不聽使喚呢。」
妳的存在，就有如呼吸一般的自然。
妳的陪伴，早已是如此自然的事情。
「あんちゃん……喜歡我嗎？」
「喜歡、最喜歡，梨子ちゃん是我最尊敬的人，也是我最愛的人，所以……我希望未來能和梨子ちゃん並肩而行。」
「……真的是笨蛋呢。」
小幅度揚起頭，淚水劃過面頰，吻著她那一直想守護的對象，當時曾只是對於那個孩子所產生的責任感，原來那股溫熱，會變成完全不同的熱度，甚至是開始過於燥熱。
原來，是妳改變了我。
「杏樹，我愛妳。」
輕聲細語著，訴說這段抑制過久的情意。
犬耳像是有所想法地動了一下。
大型犬將魔女從椅子橫抱起，宛如像是個高貴的公主，被深愛著的騎士擁著，逢田輕靠著對方的胸口，似乎能聽見那從深出傳來的，急促的心跳聲，與自己的心跳過度契合。
我的路途上，永遠都有妳伴隨著。
