Finale~寂靜的葬禮 (20) - 無人的水城

  「舉個例子吧。在過去時代的紐約市，約設有七百多台抽水泵，每天要替那座城市抽掉一千五百多萬加侖的水。」

  波堤雅搖著船槳，一面對他們說：

  「其他的城市也有相同的問題，例如倫敦、東京……營運這些抽水設施需要人力監督、定期維護，最重要的，還有龐大的電力供給。」
  「對啊，要是抽水系統同時死當，所有的地下系統，包括地下道、地鐵等等亂七八糟的管線，一到兩天之內就會灌滿水，低地都市甚至會被淹成魚缸。」

  「這裡是低地都市嗎？」

  「羅格貝爾和這裡都不是，但因為緊臨著萊納河，才會有幾個比較低的街區出現這種狀況，但大部分的面積還是乾燥的。」

  她指了指半泡在水面下的電話亭。

  「我上次跟你說，上游的水壩無人控管，讓下游的河床枯竭對吧？然而水壩設有極限水位的洩洪口，所以河道無法維持，但地下水的補充依然很穩定。」

  她的聲音迴盪在空寂的城市之中，隱隱回響。
  災變後的景象未經收拾，廢棄的交通工具與損毀、傾塌的建築物交錯林立，宛如灰黑之森般懷抱著陰影。

  大量的植物盤踞在各個角落，只要是枝椏能夠觸及的高度，都鋪上了綠色的痕跡，生長的氣勢之放肆，讓人類居住的痕跡急速消逝著。

  最令人驚訝的，是比成人還高的積水。
  彷彿這座城市，原本就建設在一座翠綠的湖上。

  「看到了吧？這就是人類離去後，世界會變成的鬼樣子。」
  波堤雅靈巧地操控著小船，沿著道路航行。

  漾開的水波泛著粼光，模糊了水底的景象。

  四季出神地環顧著頹敗而美麗的市景，一句話也說不出來。

  被轟炸與掃蕩的結果，讓這座都市的輪廓更加破碎，零散而失去秩序。帶著缺口的高樓與牆面傾塌的民房，殘斷的建築物在黑暗中相互依偎著。

  披蓋而上的綠意帶來了更多的陰影，蒼鬱夾帶著幽暗，一吋一吋攀附住人造物的全身，像是要懲戒那些聳立架構的高傲，將他們拖入深淵之中。

  比言語能表達的極限還要悲傷，虛弱地懷抱著回憶與痛楚的蓊綠廢墟。
  新的生命會毫不留情地，將我們生存過的痕跡加以覆蓋、粉碎、吞噬。
  她環抱著膝蓋，用全身承受著這份渺小感。

  「如果澳大利亞那群倖存者，想要從大自然手中奪回北半球的領土，這幾年或許是最後的機會了，」

  波堤雅將掛在胸前的望遠鏡抬起，觀測著道路盡頭的狀況。

  「如果該死的『空氣淨化劑』真的被研發出來，假設空氣被淨化所需的時間是一年，那麼從都市荒廢直到重建工作開始，也已經過了六年。」

  「重建很困難嗎？」

  紙鳶靠在船沿，將手輕輕放入水面，冰涼的觸感包覆了他的手指。

  「裸露的土地就不用說了，青苔、地衣與雜草會像裝在碗裡的東西被打翻一樣，一夕間覆蓋人造路面。他們會撐裂柏油路、損壞原本的結構，然後當這些植物死亡腐爛，屍體堆起來後就是新的表層土壤就會出現。慘的是，這個過程只需要兩到三年的時間。」
  「接著，毫無節操的含氮植物就會可以播種，藉此讓原本沒有養分的新土充滿氮素，等土地被培養得越來越肥沃，大型植物的疆域就會從四面八方湧入。」

  「都市……會變成叢林嗎？」
  「沒那麼快啦，你不要破梗好不好？」她笑說：

  「大型植物的根對建築物的地基有很大的破壞力，在店門口種一棵蘋果樹，幾年後就只剩蘋果樹還站著了。」

  「唔。」

  「不需要轟炸機或坦克車，只要給植物十年的時間，城市的天際線會降低一半，這可不是開玩笑。如果問題僅此為止，那倒還不算什麼。」
  「你忘了這裡是歐洲嗎？少則十年，多則十五年，核電廠的安全機制便會崩潰，輻射線瞬間就能爆殺地表上的所有生物，包括原本很威風的植物們。」

  「輻射？」

  「我忘了你是個沒常識的呆子，」波堤雅毫不客氣地說：「輻射會引發細胞異變，讓廣大的範圍化為比凍原還要安靜的墳墓。或許病毒是可以淨化的，但到目前為止，人類還找不出短時間消除輻射的手段。」

  「從此就不能住人了嗎？」

  「倒也不至於。輻射濃度會隨著時間降低，你聽過……算了你絕對沒聽過，俄羅斯的車諾比事件爆發後二十年，科學家回到空城車諾比探查，卻發現植物已經重新成長，將都市掩埋在森林裡。」

  她收起望遠鏡，用長槳把將小船向前推。

  「不過要降低到人類居住無虞的程度，大約還要多算五年。這個速度表示，澳大利亞的倖存者若在近三年內不回歸，下次機會很可能就要等到三十年後。」
  「哈哈哈，你果然是呆子耶，」波堤雅大笑著打斷他：

  「在失去維護的情況下，黏著劑脆化、鋼筋鏽蝕、水泥又被鏽蝕撐裂。鋼筋、鋼骨結構反而是最先崩潰的建築類型，也就是說百分之八十的房子會躺下來睡。

  裂化的建築物承受不住風壓、暴雨和地震，稍微受到衝擊就會碎成渣滓。再加上生鏽的避雷針失去效用，雷擊引發大火的機率馬上就飆升，森林大火會讓都市看起來越來越不像都市。」

  「最後會變成什麼樣子？」

  「都市會消失。半個世紀後，這塊大陸就會回歸人類未開發前的模樣。而且你想想看，澳大利亞的人類就算撐過人口爆炸的自我毀滅，他們能剩餘足夠的資源，好坐船回到這裡重開發新天地嗎？」
  「所以啊，不管使用什麼樣的手段，聯合國絕對會傾盡全力讓勢力重回北半球，而被牧人佔去的羅格貝爾，是最晚期的感染都市，汙染程度最小、破壞程度最低，作為他們反攻自然的基地是最好的選擇。」
  「這條疑問句有意義嗎？」
  前面的路段似乎比較高，是積水侵犯不到的區域。

  「對了，圖書館是個非常容易腐敗的地方呦～書本對胞子和微生物來說，簡直就和培養皿沒什麼兩樣，書架很快就會變成蘑菇園！」

  「蘑、蘑菇園？」

  一直處於恍神狀態的四季，露出了震驚的表情倏然站起，卻因為船身搖晃而向後仰倒，在最後一秒被紙鳶扶住。
  波堤雅再次扛起長柄鏟，一腳踏上陸地。

  對於這附近的地形，她似乎有一定程度的掌握，所以在確認有無危險之後，行進的方向很快就明確出來。

  如同她剛才所說的，大量的植物從各式各樣的縫隙間竄生而出，柏油路面雖然隱約還能辨識格線，但已經龜裂成密密麻麻的網狀。
  同為無人的街道，這裡瀰漫著與羅格貝爾空氣中完全不同的氛圍。野性、荒蕪、死亡和生機同時並存著。

  三個人步行在名副其實的都市叢林之中。

  「波、波堤雅，妳剛剛說蘑菇園是什麼意思？」
  而波堤雅只是嘻嘻嘻地笑著，表情看起來邪惡極了。

  這大概是紙鳶第一次看到四季拿別人沒辦法，除了心中對波堤雅升起敬意之外，不知為何自己的心情也稍微平衡了點。
  「某、某些蘑菇是很有特色啦，身為掌握知識的成熟學者，對於物種的態度本來也應該平等看待，甚至要處之淡然才是嘛！」
  「這是攻擊行為唄！俗話有云『多數暴力』，只要多數就是暴力！」

  「妳還真能說……」

  波堤雅轉過身來：「小子，你怎麼那麼安靜？來加入靈芝的話題呀？」
  「算了當我沒說。」

  像這樣毫無進展的對話，持續了數遍。

  然而再怎麼障礙的閒聊，依然是讓人忽略時間流逝的良藥。不知不覺間她們已經穿越整個乾燥的街區，橫越了數個路口。

  稱不上遙遠的路程，然而距離雖不是麻煩，地形卻讓人皺眉。
  那是一棟雙店面、兩樓高的大型寵物商場，不過模樣比基地還要慘烈許多。

  雖然沒有直升機卡在窗戶上，但商店右側的地面嚴重崩塌，整個建築呈現約三十度的傾斜。一樓的大多數面積被浸泡在水中。

  大概是因為囤積了貓食、狗食等商品，雖然不嚴重，但也沒辦法無視的異味不停飄散出來，令人卻步。

  落地窗理所當然破了個精光，商品架前仆後繼地堆滿了通路。甚至連大門都被壓得有點變形，連接處彎曲起來，感覺上是沒辦法用正常的方式開啟了。
  植物的生命力與其說是旺盛，倒不如形容成貪得無厭……

  「雖然兩層樓都有很多盆栽，但我已經確認過，一樓的所有東西都泡爛了，而且我也不允許你們兩個小鬼涉水進去。」

  波堤亞說著，並且不知從什麼地方搬來了長梯，大概是事前準備好的。

  「白毛，你先上去，然後記得拉四季一把，我最後跟上。」
  「……嗯。」

  雖然肢體性能的確不發達，攀爬梯子倒還不成問題。紙鳶依著波堤雅的命令，向上攀高後拉住了圍牆的鐵桿，想要將自己帶上去。
  鐵桿在稍微施力之下，居然從焊接口斷裂了開來，發出刺耳的擦破聲。

  「小心一點！這一帶特別潮濕，很多結構都脆化了！」

  波堤雅扶著雙手不便的四季，一面對上面的紙鳶大聲說：

  「不要抓鏽蝕的鐵欄杆，腳踩住混凝土的邊緣蹬上去！」
  「嗯。」

  光是要爬上二樓就耗費了一番精神。
  也許是幾個月、也可能是幾個禮拜後，或許路面的支撐力就會輸給水壓，這棟建築物也會完全沉進水裡吧。

  紙鳶環抱住四季的脇下，將她從不穩定的牆面上抱下來。

  他們所處的場所，是塊頗具規模的陽台，自動灑水器的管線早已被藤蔓植物纏繞隱藏，雖然各自只分別擁有一點點的土壤，這些綠色的生物依然能靜靜地把每個角落都吞噬掉。

  一想到或許腳下是水面，不禁有種地板緩緩漂浮的錯覺。
  紙鳶擔憂地轉頭看向四季，卻發現她滿臉驚訝，正痴痴地盯著綠意遍布的房間瞧。
  無論是哪裡，都能見到青苔、藤蔓與矮小灌木的蹤影。

  「好棒──」

  四季感嘆地長呼一聲，並向前去推開了溫室的門。

  溫室的地板，在建築物受擠壓時崩碎開來，除了沿牆的些許周邊外，中央地帶出現一個大窟窿。

  或許是恰巧間鳥類帶來的種子，一棵榕樹從樓下的陰影中向上成長，穿透了房間中央的空洞朝上擴散枝椏。

  像是要爭取更多光線般，榕樹還繼續從窗戶探出末葉，彷彿若有足夠的時間，他將無止盡地填滿整片蒼穹。

  榕樹的根浸泡在清澈的積水之中，抓破地板深深紮進土壤之中，一樓的地面甚至因此而微微隆起，迸出裂痕。

  四季站在大坑洞的邊緣，注視著樹木穿透房屋而生的景色，像是被這魔法一般的不協調感所迷惑了般，她失神地抱住自己的手臂。
  她感受到身後紙鳶的氣息，於是輕聲說：

  「像這樣開始失去文明的優勢，開始辛苦地與自然爭地，開始沒辦法維護過往的痕跡，至今為止，也才五年呢……」

  「是指都市化為廢墟嗎？」

  「嗯，今後也會繼續下去……沒有『未來』這個概念地繼續覆蓋下去，直到傷痕、功績、矛盾都不再被察覺為止。這就是自然對文明的答覆。」
  「紙鳶，我要把這裡畫下來，」
  她用不太靈活的手指夾住鉛筆，另一隻手輕輕按住畫板。
  「沒問題。」