亞歷克斯睜眼時感覺枕邊人仍在身旁，昨晚激起無盡歡愉的手指依然緊扣他的身軀不放。他將那些手指撥開，接著是搔得後頸發癢的金黃色亂髮。
「睡飽了？」理查再度摟住他。
「差不多……」他轉過身笑著。「你是什麼時候醒來的？」
「幾分鐘前。」理查輕啄他的額頭說道。
「想一起吃早餐嗎？」亞歷克斯下床時才開始感受一夜瘋狂的後勁，他很少全身痠痛成這樣。
「很想，但今天有點忙。」理查跟在他背後走進廁所。
「記者工作？」他一邊刷牙一邊口齒不清地發問。
「獨家報導可不好找。」金髮殺手趁他漱口時在鏡中留下狡猾的笑容。
亞歷克斯在理查梳洗時溜進廚房做了幾個三明治，順便把吉娃娃馬力歐放出籠子，租來的房子可不能讓小傢伙到處做記號。當他拎著早餐上樓時，他發現理查正站在書房裡盯著牆上一幅畫。除卻幾個形似文字的符號，厚實的圓形畫框裡只有一座快被巨浪與怪物吞噬的小島，島上佈滿神色驚恐的居民。
那些居民有著魚鱗般的肌膚。
「好看嗎？」他把三明治遞給理查。
「這幅畫？」深藍色雙眼仍未從畫作移開。
「想說你看得很入神。」
「這幅畫有什麼故事嗎？」
「可能只是某個想描繪亞特蘭提斯的無名畫家的想像吧。」亞歷克斯聳了聳肩。「這是在S市一間骨董店找到的，起碼有三四百年歷史，老闆把它當畢業禮物送我。」
「那這些呢？」理查指指畫中的符號。
「大概……也只是畫家的鬼畫符吧，這顯然不是文字。」
「挺有趣。」理查終於轉頭注視他。「那間骨董店還在嗎？」
「我回國沒多久就接到老闆病逝的消息，店也跟著收掉了。」他嘆了口氣。
「真可惜。話說S市之前出現過和畫裡類似的生物。」
「你是指會吃人的放屁飛天魚怪？」
「是啊。」理查不想說出太多細節，那恐怕會把對方嚇昏。
「或許畫這幅畫的傢伙見過那種生物吧。」亞歷克斯湊向他。「要走了？」
「我同事大概到了。」
理查踏出屋子前親了亞歷克斯一下，眼角餘光瞥見黑色雪弗蘭從窗外駛過，然而大門卻選在這時敞開並走進阿根廷歷史學家的女友。
「顯然我不該太早從美術館離開。」塔緹雅娜歪嘴笑著。「嗨，理查。」
「妳今天美極了。」理查回以得意笑容。
帖木兒在街角停下讓金髮殺手坐進車子，對剛才的三人會面發起牢騷。「這實在很不健康。」他評論道。
「三明治只包醃牛肉的確不太健康。」理查把三明治塞進他嘴裡。
「我是指你們三個……」他不快地輕敲竊聽器。
「你聽到多少？」
「別擔心，我會記得在你把那個神經質歷史學家操得哇哇叫時關機。」
「人真好。」理查一邊享用早餐一邊愉快說道。「還有別太快下定論，我們才剛開始。」
「你以前跟妓院保全喬治約會時也這樣說，結果呢？不到幾個月就吹了。」
「那是因為他不讓我在上面。」理查懶得補上老搭檔總挑在他們「約會」時窩在客廳擦槍驚嚇喬治這個原因。
「那現在呢？那傢伙的畫家女友怎麼辦？」
「開放式關係。」
「這肯定是我近來聽過最多次的鬼話。」帖木兒連白眼都懶得翻了。
「倒是你跟潘蜜拉現在如何？」理查在紅燈時幫他把臉上的麵包屑撥掉。
「重新開始沒你想像中容易。」他輕拍理查的手背。「但我們都很喜歡你煮的晚餐就是了。」
「如果我的晚餐能幫助你們復合我會非常高興。」
「哈哈，希望如此。」
亞歷克斯望著窗外發愣，昨晚記憶仍不斷在腦海中循環播放，這讓他向來規律的世界起了幾許漣漪，偶一為之的放縱並不會帶來這種感覺才對。
真是個神祕的男人。亞歷克斯無奈地想著。神秘的男人和他神祕的夥伴與黑色大車，真不像替報社挖新聞的秘密記者。
「還在想金髮帥哥？」塔緹雅娜從背後摟住他。
「他真是個神祕的男人……」他露出傻笑。
「你這副樣子要害我擔心地位不保囉。」塔緹雅娜輕戳他的臉頰說道。
「我不會……這樣對妳，親愛的……我永遠只愛妳。」他連忙抓住塔緹雅娜的手指親吻。「畫展準備如何？」
「一如往常。等慶功宴結束我們再來辦場屬於自己的小小派對……或許還能把理查找來。」塔緹雅娜對他發紅的耳殼低語。
「好主意。」他瞇起眼睛。「我去學校查個資料順便和布蘭姆吃個飯，妳先好好休息吧。」
「晚點見囉，大學者。」
「晚點見！」他踏出房子時重重嘆了口氣。
他感覺自己像個騙子。
天殺的大騙子。
~*~
吉米死瞪著眼前的銀袍老人，老人的笑容讓他憤怒異常。
尼可洛。
「好久不見啊王吉米。」尼可洛走向他。
「老天，我肯定在做惡夢。」吉米皺起眉頭。「我還寧願夢到房東太太。」
「夢？」尼可洛的笑容逐漸加深。
「不然呢？」
「你總愛勸人不要眼見為憑，但自己卻經常掉進顯而易見的陷阱。」尼可洛搭上他的肩膀。
「我很確定是夢。」吉米嫌惡地說。
「那你要如何解釋我的存在？」
「潛意識作祟。」
「你永遠擺脫不了我，王吉米，我們現在的處境可說是水乳交融啊。」尼可洛仍不願放棄騷擾S市最優秀的抓猴高手這件事。
「我殺了你。你已不復存在。」
「那這個呢？」尼可洛伸手一揮，空氣中逐漸凝聚一團閃爍著影像的霧氣。
吉米聽見孩童笑聲。
影像中有人影在街上嬉鬧。
他立刻認出那是小時候的露西與小陳。
「別玩弄我的記憶。」吉米瞇起眼睛。
「喔？你開始相信這不是夢了嗎？」尼可洛興味盎然地欣賞影像。「是不是開始有點真實感了？」另一團霧氣從手中浮出。
那是王老闆夫婦因恐懼而扭曲的五官。
「我們到底在哪？」吉米用力推開他，努力壓下對老人大吼的慾望，拳頭緊握直到指甲幾乎刺穿肌膚。
「我們在你腦中，你的意識深處。」尼可洛再次朝吉米逼近。「感謝你給我機會來好好『說服』你。」
「你想要什麼？」吉米突然感到恐懼，他已經很久沒被恐懼侵襲。
「說服你拯救世界。」
「我想我真的在做惡夢。」他依稀聽見翁肥的聲音從遠處傳來。
「當你吞噬我的那刻，我終於找到讓人類免於滅亡的一線希望。」尼可洛轉而用崇敬的眼神注視他。「你遠比我想像中強大。」
「你那堆惡行才會加速人類滅亡，瘋老頭，我只是團吃人黏液。」
「這實在不是逃避責任的好理由啊，親愛的王吉米。」
「我從來沒逃避什麼責任！」
「喔對，你助手好像在叫你。」尼可洛不耐煩地聳肩。「有空再聊。」
「我沒有助手！」吉米對他大吼，睜開眼睛發現自己仍躺在床上，翁肥正在緊張兮兮地敲門。
「你在跟誰說話？！」翁肥在吉米開門時用力抓住對方肩膀，只差沒做出八點檔式的猛搖。
「啥？」吉米故作無辜地看著他。
「我一進事務所就聽見你在臥房鬼叫！」翁肥放開吉米解釋道。「天啊！你全身都是汗！到底怎麼了？」
「從這些跡象來看，你不是早該猜到我發生什麼事了嗎？」
「呃……你在濫用藥物？」
「說真的，翁肥，你真該停止閱讀福爾摩斯了。」
「好啦好啦，你在做惡夢對不對？」
「真不愧是我的合夥人。」吉米自顧自地坐進沙發。「早餐呢？」
「上一秒說我是合夥人，下一秒就問我早餐在哪。」翁肥只能苦笑以對，正當他想繼續挖苦吉米時，門鈴不是時候地響起。
亞歷克斯在海港偵探事務所的沙發坐下後便望著牆壁發楞，仍在試圖消化踏進門框後見到的所有景象。
「我們能為閣下提供什麼服務？」吉米翹起二郎腿。「這位史克……嗯……格魯……」
「史克爾格魯伯。亞歷克斯‧史克爾格魯伯。我在大學教書。」
「噢，很好，史克爾格魯伯教授，最近有什麼煩惱嗎？」
「我……」亞歷克斯不安地盯著吉米那顆鳥頭。
「放心，我不會咬人。」
「噢不！我沒任何意思！我聽說過你！」亞歷克斯連忙舉起雙手。「我想委託你們找人！」
「說來聽聽。」吉米接過翁肥遞來的咖啡喝了一口。
「好……」亞歷克斯從公事包掏出筆記本，筆記本裡夾著一張紅褐色老照片，照片中有群男女面對鏡頭微笑。「就是他。」他指指位於人群中央戴著眼鏡、雙頰略為凹陷的紳士。
「這是何時何地拍下的照片？」吉米歪著腦袋問道。
「四十年前，可能在S市。」
「這位仁兄呢？」
「他是班尼‧史雲頓，S市一間骨董店的老闆，店名和他名字相同。」亞歷克斯的視線仍未從照片移開。「他在我攻讀博士學位時幫了不少忙，但我回阿根廷後就甚少連絡上他，最近更是無法。我這次來S市才知道骨董店收掉了，他就像是……失去蹤跡一般。」
「你是幾年前回阿根廷的？」
「五年前。」
「你有史雲頓先生近年的照片嗎？」
「沒，但我記得他跟這張照片裡差不多，彷彿天生有張老臉。」
「你來S市只為尋找史雲頓先生？」吉米漫不經心地詢問。
「我剛好回來當訪問學者。」
「你會在這待多久？」
「一年左右。」
「除了照片外，你還有任何關於史雲頓先生的資訊嗎？」吉米伸了個懶腰起身，似乎對委託興致缺缺。
「呃……他很愛到到荒郊野外探險，有時一失聯就是好幾星期，但這次實在失聯太久了。」亞歷克斯垂下肩膀說道。「恐怕就只有這樣。」
「那你知道照片裡其他人是誰嗎？」
「就我所知……他們是群對海底尋寶著迷的富豪，曾經成立一個叫千年會的俱樂部，這張就是俱樂部成立當天拍下的。」
「我看到了，照片裡有出現那名字。」吉米一邊詢問一邊翻攪甜甜圈紙盒。「那個俱樂部還存在嗎？」
「二十年前就解散了。」
「你認識俱樂部成員？」
「只有史雲頓。我只認識他，關於千年會的事情都是他告訴我的。」
「所以連照片也是他給你的？」吉米突然湊向亞歷克斯。
「對！」亞歷克斯被吉米的舉動嚇了一跳。「為何這麼問？」
「如果你願意把知道的都告訴我，或許我們能更快找到史雲頓，畢竟他也老了，時間可不會等人。」
「相信我，王吉米偵探！我只知道這些！」亞歷克斯感到臉頰一片燥熱。
「有想起什麼請隨時來電。」吉米把事務所名片遞給他。「我案子很多沒辦法讓你待太久，抱歉囉。」
「等等！我還有一個委託！」他猛然抬頭。
「會算進另一筆帳喔。」
「沒關係！我想請你們幫我調查這個人。」他從口袋掏出另一張照片。
翁肥差點發出哀號。
「你想要我們……調查什麼？」吉米聽起來有些訝異。
「他是我的……呃……新男友。」亞歷克斯支支吾吾地說。「他叫理查‧萊特，是個記者，但我總覺得他沒說實話，他甚至不告訴我他在哪間報社工作。如果你們能幫我查出他到底在做什麼工作就好了……我真的很愛他。」
「當然沒問題，總之有想起什麼就打過來。」吉米輕拍他的肩膀說道。「還有請讓我們留下兩張照片的副本。」
「……好。」
吉米與翁肥確認亞歷克斯遠離事務所後笑得像兩個瘋子。
「老天！他最好別知道小混蛋在幹什麼！！」吉米倒回沙發大笑。
「準會分手！」翁肥笑到眼淚都流出來了。「但第一件委託你怎麼看呢？」他灌了幾口咖啡後問道。
「你覺得那教授的話有多少屬實？」吉米掙扎著從沙發上爬起。
「依我觀察他似乎在隱瞞什麼。」翁肥搓了搓下巴。
「顯然。」
「但剛才那堆什麼海底尋寶、俱樂部之類的……你覺得會是胡謅嗎？」翁肥倚在沙發旁看著他。
「他的照片和說詞提供我們機會驗證，圖書館會是個好起點。」吉米把風衣披回身上。「走吧，快去發動老野馬。」
「喔耶我的約會又毀了。」
「別跟我說你還在跟我女兒約會。」
「她已經成年了，吉米大叔，當個開明老爸好嗎？」拜託幫幫忙，她甚至不知道你是她爸啊。翁肥暗自哀號。
「我很想，但現實往往比理想嚴苛。」吉米擋在門前不讓他踏出去。「你是個前科犯。」
「我已經改過自新！」他抓住吉米的肩膀低語。「我愛她，吉米。」
「想想她的未來。」吉米撥開他的手。
「我們能一起走下去。」
「怎麼說？」
「她在大學很用功，我跟著你好好辦案，我們絕不會讓生活陷入困境而且能過得很好！」
「你告訴她你那堆豐功偉業了沒？」
「呃……還沒。」
「你距離改過自新還有很長一段路啊。」吉米頭也不回地走下樓。
我真是個懦夫。翁肥哀怨地想著。
~*~
黑色雪弗蘭在市郊一座汽車旅館前停下，無視門口掛著「客滿」標誌就開了進去，偷閒抽菸的門房看見兩人踏出車子時差點被煙灰燙到。
「這地方讓我想到以前的糗事。」理查對門房投以幸災樂禍的笑容。
「是啊那次真的很糗。」帖木兒愉快地走進大廳。「我還記得你穿上假胸部的樣子有多……」
「你假扮修女也沒多好看，容我提醒你。」理查嘟起嘴巴。「委託人在哪？」
「那邊。」他指指遠處靠窗的餐桌。
一身黑衣的老婦人在殺手接近時從書頁中抬頭，藍灰色雙眼高傲地掃視他們。
「坐下吧。」她放下厚書說道。
「我們能為您提供什麼服務？」帖木兒坐進椅子，用眼神趕走試圖接近的服務生。「莉茲‧達爾頓女士？」
「久仰大名了，帖木兒‧道格拉斯二世。」莉茲‧達爾頓刻意加上那個字眼。「但願我凌晨打電話沒造成你們不便。」
「家常便飯。」帖木兒聳了聳肩回應。
「我見過令尊團隊的身手，那讓我印象深刻，希望你們不會讓我失望。」莉茲‧達爾頓傾身注視他們。
「說吧。」
「我在S市有間屋子被人霸占，對方很不幸是我那無理取鬧的前夫。」她從口袋掏出一張老照片，指著裡頭一對似乎在開派對的男女，身上纏繞繡有「千年會」大字的布條。「我只有以前在俱樂部拍的照片，離婚時丟掉太多東西，但史丹利除了頭髮掉光外和照片相差無幾，聲音聽起來像隻被除草機輾過的鴨子。」
「您要我們做的事情是……」
「幹掉史丹利、燒了屋子，不然我找殺手做什麼？幫忙打官司嗎？」莉茲歪嘴笑著。
「屍體您想如何處理？」
「隨便，別讓人發現就好，另外……」她喝口茶繼續說道。「請在燒屋子前把一幅畫找出來，我可不想把僅存的嫁妝毀掉。」
「那幅畫長成什麼樣子？」
「圓形、約莫二十吋寬、畫中有座小島。那是從壁畫撬下的碎片，屋裡應該只有一幅像那樣子的畫。」她邊說邊把房屋地址寫在便條上。「這照片我一併給你們，就等你們的好消息了。」
「您絕對不會失望。」帖木兒把便條交給理查時這麼對她說。
「對了，你搭檔的名字是？」
「理查‧萊特。」理查對她露出禮貌的微笑。
「很高興認識你，理查，你怕鬼嗎？」
「呃……您說……」理查不解地看著她。
「我是個寫驚悚故事的三流小說家，喜歡隨口問人罷了，別在意。」她揮手向他們道別。
「真是古怪的女士。」理查坐進黑色雪弗蘭時這麼說。
「像個瘋老太婆。」帖木兒不快地回嘴。
「她說她見過你父親殺人，你對她有印象嗎？」理查拿起老照片端詳著，發現照片裡的每個人都被用鉛筆標記一些文字。
「從沒聽過那名字。」
「希望別是你父親殺死的倒楣鬼後代。」理查舉起照片，藉著陽光想認出模糊字跡，在黑色雪弗蘭返回市中心時發出驚呼。
「怎麼了？」帖木兒瞥了金髮殺手一眼。
「你看這個！」理查把照片湊到他面前。
「什麼啦？！」他連忙抓住理查的手。
「照片裡的每個人都被用鉛筆寫下註記！」理查對他說。
「所以呢？」
「你看這個人！」理查指著照片中站在角落只露出半張臉的年輕男人。「他的名字和潘蜜拉父親一樣！」
「啥？」他搶過照片看了幾秒，隨即發出惱怒的低吼。「真的是他……」
「達爾頓女士見過你父親，現在又跟潘蜜拉的父親出現在同張照片……」理查皺起眉頭。
「難道這又是他們上一代的亂七八糟恩怨嗎？」他再度發出低吼。
「別太快殺死達爾頓女士的前夫，他或許知道什麼，例如照片裡的千年會。」
「廢話！」
然而理查仍在想著照片上的其他文字，他不確定是否要向老搭檔說明。達爾頓女士與前夫身旁站了另一對男女，但文字註記已無法判讀，兩人背後有位年齡稍長的大耳朵男人，頭頂被標記著「布蘭姆‧格呂克博士，叛徒」。
他認得那名字和那對耳朵。
亞歷克斯的指導教授。
這全都是巧合嗎？
他開始感覺不安。
當他們抵達莉茲‧達爾頓提供的地址時，眼前只有成排破敗的籬笆與荒煙漫草，遠處矗立一棟橘色房子。
「一片混亂。」帖木兒環視四周想找到入口。「把這鬼地方整理好一定能得諾貝爾園丁獎。」
「我想達爾頓女士的前夫偏好亂中有序吧。」理查指向幾片較新的籬笆，上面有個配備對講機的電鈴，金屬按鈕尚未鏽蝕，看起來像大賣場前陣子推出的陽春商品。
「希望如此。」帖木兒找根樹枝戳了電鈴一下，嘟聲響起沒多久就被粗嘎蒼老的音色取代，的確神似鴨叫聲，但沒人知道被除草機輾過的鴨子聽起來如何。
「誰？」鴨叫聲的主人怒吼道。
「請問碧雅翠絲‧波特女士在家嗎？」理查湊向對講機。
「該死沒這人！你又是哪根蔥？」
「彼得兔塑身衣送貨員。」
「去你的！」鴨叫聲的主人顯然用力甩上了話筒。
「彼得兔塑身衣？」帖木兒搖了搖頭。「你的想像力需要看醫生。」
「至少我們知道有人在屋裡，而且聽起來像鴨子叫。」理查瞇眼笑著。
「戀愛中的人果然會腦袋秀逗。」帖木兒跨過長草時碎念道。
他們順利地接近橘色房子，大老遠就看見二樓有個光頭老人正忙著聽音樂做體操。帖木兒拉住理查的袖口要他蹲下身爬上階梯，理查照做後發現大門並未上鎖。
「把他弄下樓會容易點。」理查對老搭檔耳語。
「那就再來一次彼得兔塑身衣吧。」帖木兒攤手回應道。
「你果然喜歡那東西。」金髮殺手笑著敲下門鈴，這舉動果然讓光頭老人咒罵著狂奔下樓。
「他媽的誰在惡作劇？！」光頭老人發現自己被槍對準時困惑地張大嘴巴。「搞什麼……」
「史丹利‧達爾頓？」帖木兒扣下扳機擊中老人的右腿。
「天啊！」光頭老人哀號著跪倒。「住手！我什麼都願意做！」
「先告訴我們你是不是史丹利‧達爾頓吧。」理查踩住老人受傷的腿讓他放聲尖叫。
「是的我就是！拜託住手──」
「很好，史丹利，你前妻想要回房子和你的老命。」帖木兒在老人身旁踱步。
「要……要回房子？」名叫史丹利的老人呻吟道。「該死！我他媽當然願意把房子還那兇婆娘！她最好已經找到方法讓我出得了門！我根本不想待在這超過一分鐘！」
「啥？」帖木兒皺起眉頭。
「她在哪？莉茲在哪？」史丹利猛力掙扎著，隨即被理查一槍打穿手掌。「幹媽的別再打了！！」
「你如果堅持想見她，我們會幫你。」當理查準備詢問千年會的事情時，史丹利大聲笑了出來。
「啥？你們想殺我？實在太好笑了！」史丹利抽搐地大笑。
「這傢伙瘋了。」帖木兒啐了一口。「斃掉他。」
理查惱怒地扣下扳機，史丹利腦門上多了個大洞，然而倒地不起的光頭老人仍歇斯底里地笑著。
「幹！這是怎麼回事？！」帖木兒慘叫道。
「蠢貨！」史丹利的聲音比先前更乾癟扭曲。「死人要怎麼發瘋？！」
你怕鬼嗎？
理查猛然想起達爾頓女士的問題。
大門轟隆一聲關上。
~待續~
創作內容
《紐約驅魔師》三部曲 (11)
