漫天的火焰箭雨向夏洛特所在的石牆頂端射來,焰紅過太陽。
身邊四名魔法師立刻詠唱咒語,魔力從他們的手杖匯聚成一道光束直衝天際,在高空中逐漸長出翅膀、四肢和爪,這頭透明的巨龍撐開雙翼擋下箭雨攻擊。『劈哩』的爆炸打在牠身軀,碳黑的煙硝墜落,砸在牆外如螞蟻黑點的軍團繼續燃燒。
『這是哪裡?』
正當夏洛特要開口詢問,戰號吹響,密密麻麻的士兵自攻城梯蜂湧而上。保衛夏洛特的騎士拼命以劍刃護住最後一道防線。
「西南城門被攻破,宮殿淪陷了,陛下快逃吧!由我們第三騎士團苦守,替您爭取一絲時間!」魁武的男子對夏洛特說。
他肩膀的鎧甲被開了一個大缺口,裂到胸口前藍寶石鑄造的花瓣。傷口中的血肉宛如泥濘,也不見臉上有屈服之意。
『陛下?為什麼叫我陛下?』
戰號再次響起,敵軍突然停手,與他們在城牆上空出一段距離。夏洛特望向底下,犄角駝獸的隊伍拖負一台魔科砲。漆黑的砲管有十公尺長,口徑甚至容的下一個士兵。
升起的魔科砲正對夏洛特,顯現出魔法陣環開始高速旋轉,彷彿在拉扯大地,魔力以超高密度聚集。
「糟了!」騎士大喊,仍掉手中的劍大步衝過來。
可惜太遲,魔科砲發出『碰』得震天巨響,夏洛特連同整片城牆被吞沒在黑色球體的魔力能量……
睜開雙眼,穗思館的松木樑柱讓晨光照的黃橙橙,像動物的皮毛又像是剛出爐的麵包皮。女僕睡的香甜,幾梳細細的髮絲落在臉頰上。房裡另一頭虎子的床卻空著,應該又去鍛鍊了。夏洛特換下睡衣,剛才夢境的畫面又浮現在腦海。
不是驚悚,她以『怪異』形容這個夢。因為她沒去過夢境中的場所,不認識半個人,壓根對戰事的發生毫無頭緒。
沒糾結多久,夏洛特心思轉回新學院的新生活。她抽走女僕熟睡在上的枕頭。驚醒的莉娜瞪大雙眼,臉色比白樺樹更慘白。
夏洛特冷冷地說:「沒聽過主人叫僕人起床的。」。
參加開學典禮的新生魚貫進入圓形的古代競技場,夏洛特本來想欣賞牆上的石雕,那是一幅從入口連貫到場內的作品,記述對抗魔族的史詩戰役,可惜太多人了。她們找了位置坐下,英華學院可以自由打扮,放眼望去諸多貴族的華麗衣裳,還有像虎子一樣便捷的深色修行服,甚至配劍。
競技場底部中央舖滿沙子,兩端的鐵柵欄放下來的。觀眾席上的一年級新生們交頭接耳,莉娜手掌拖著下巴有些不耐煩。
灼日打在學生們頭頂,無人的競技場上沙塵飛揚,被插佇於地的斷刃切成飄渺的光粒。
少數感官靈敏的學生聽見騷動之外,像是羽翼撲動的聲音,高速接近。仍在尋思時,一隻天馬飛翔在天際,純白的雙翼流曳出美麗的七色之虹。眾人驚豔的目光中,以優美的弧線下降到競技場正中央。
天馬背下的女性看起來比夏洛特年長一些。領口繡有金花的赭色外套搭配青蘋果綠的領巾,及膝的白色褶裙顯得活潑不失禮節,她穿的正是英華學院的學生制服。
「各位年輕學子!歡迎你們!我是學生會長,三年B班的『考菲爾德‧洛彩』。萬分榮幸擔任介紹這所學院偉大的角色,也奢望以鄙人過去淺昧的經歷對你們接下來的精彩生活有所幫助。
讓我引用所有的母親告訴孩子的第一個故事:
『命運之神凡諾瓦創造了這個世界,
又創造了許多神掌管萬物生靈,
然後祂滅去自己形體,消隱在命運中指引我們。』
凡諾瓦是這個世界的名字。祂的靈魂成為了流通世界的魔力。祂的身體變造成天空、海洋與許多塊大陸,荒龍大陸、碧藍大陸、沃爾大陸……,及英華學院所在的紅玉大陸。
古代一位名為『英華』的人族將軍,征服了大半個凡諾瓦,最後升格為戰爭之神。」
提到『英華』兩個字時,身旁的天馬驕傲地拍動翅膀。學生會長洛彩稍作停頓,英俊的雙眼掃視觀眾席,繼續說明:
「八百年前,魔王重生,魔族從西方侵略紅玉大陸。大陸的貴族、祭司、戰士、魔法師、學者以戰神英華之名,創立這所學院,培養抵禦外敵的優秀人才。
英華學院,由自由邦聯管轄,不屬於任何一國。無論種族、國籍或身分,在本校皆受平等的教育。
一個班級二十五人,一年八個班,共三個年級。教授魔法理論、大陸歷史、戰術兵器、實戰技巧……學生將學習一切在大陸運用的能力。課餘也有眾多社團自由參與興趣之研究。校內應映紅玉大陸風俗舉辦慶典;及個人、團體的戰鬥競賽,以求不斷上層的實力。
一年級生首先參與的活動是四日後『英華榜新人戰』,細節由實戰課的導師說明。若學院生活遇上任何問題歡迎至學生會,鄙人將獻上錦薄的全心全意。
再次恭祝各位學識廣進,武德深詣,未來替英華爭取更高之榮譽!」
洛彩的演講完畢,觀眾席上空爆出炫麗的冰火魔法煙花,四周響起弦樂器的奏鳴和學生們的掌聲喝采交織。