青柳村外，一對主僕踏著大雨泥濘，信步而來。
來者一男一女，年輕男子瀟灑俊朗，劍眉星目，一襲月白儒服，雙手反剪的模樣狀似閒適，將傘外的斗大雨點視若無物，反觀跟在他身邊撐傘的小姑娘穿得黑壓壓的，臉蛋還算清秀，只是高舉著撐傘的手以及肩頭的兩個大包袱，好似隨時都要把矮小身版的她給壓垮。
那包袱雖大，小姑娘走起路來仍是一派寫意，就不知裡頭裝了些什麼寶貝。
「兩年不見，這兒的熱鬧還是一如往常，就像那兵災沒發生過。」
「有過兵災麼？」小姑娘「咦」的一聲，張大嘴巴嗅了嗅。
「不是在這兒，但也受了點波及……聞到了吧？」男子暗笑，而小姑娘皺著鼻頭頷首；他撫摸她的髮，動作很是溫柔。「跟在我身邊跟緊一點，到老爺府上之前，街上的人，無論是什麼都不要與他對上眼。」
「明白了……公子。」小姑娘溫順點頭，主僕倆聽著雨聲續行，許是耐不住寂寞，才靜了一會兒又聽她問道：「是說，您這次打算賣什麼給那老爺？」
「看他中意什麼就賣什麼咯！這邊走……」男子記得飯館對面的小巷口，拉著女孩的同時也接過紙傘。瞧來陌生又有些熟悉的朱門近在眼前。
「終於到啦！」小姑娘咧開嘴，露出兩顆淘氣可愛的小虎牙，男子淺笑著，正打算躲進屋簷下敲門，不料小姑娘卻突然一把揪住他衣袖，且力道大得出奇！
男子望著她緊拽住衣袖的手，絲毫沒有半點惱意，「怎麼了，蓉兒？」
名喚「蓉兒」的小姑娘睜眼望穿雨簾，黑漆漆的瞳眸了無光彩。
「有人來了。」她幽幽地低聲道。
＊
「到了，就是這兒。」行至村子大街上最熱鬧繁華之處，往旁拐進一條小巷，秋月所謂的曾老爺府上就在這兒。
外頭大門丹漆雖有些褪色，到底還算乾淨，門前銅環的獅子光潔如新，磚牆上爬滿薜荔，不遠處的牆角還有幾株鳳仙花，想來是刻意為之；如此外門，裡頭興許還有兩到三進的內廳，說是深宅大院一點不為過。
湘君張望著這一切，回頭一看，小巷對面正對著一家酒樓；方才外面的大街人煙雖不甚多，到底商賣的店家與百姓住得還挺密集，說是「村」也未免太過小覷此處了。
難怪老婆子說在官道上賣甜湯生意好做。
秋月一人下車，此時雨又大了起來，她舉著竹籃遮雨，趕緊躲進屋簷，手握銅環敲了兩下。
門裡很快就有動靜，來應門的是個女人，而且打扮入時，年紀約二十開外，秋月很是驚訝地瞪大眼睛，低下頭來，「姨、姨太太……」
「我說妳究竟死到那兒去了！外頭下這麼大的雨，這天再沒兩下就要黑了，妳衣裳洗了沒有？拿這什麼東西？」那被稱作「姨太太」的少婦臉色極難看，二話不說就狠擰了秋月好幾下，「妳莫不是又到地母廟祭拜去了？果然是這樣害咱找不到人！」
「我……我是把活兒做妥了才出門去的！太太行行好，別這樣！有、有客人看著呢……」秋月不敢還手，躲閃著，指向似乎早被遺忘的聿珏一行人。
「客人？」那姨太太橫了最近的趙含露與陳歌一眼，那雙眼宛如蛇蠍般的掃過每個人臉面，最後落在篷車上，「請問是何處來的貴人？怎麼會隨著咱秋月過來？」
「在小廟那兒遇見的，她腳傷得重，咱們夫人說把一個年輕姑娘落在那兒不安全，這才用車將她送回府上。」趙含露解釋道。
「那真是多謝了。」少婦稱謝的神情出奇冷淡，瞄了秋月包紮過的腳，「一個小ㄚ頭還讓諸位勞師動眾的，真是對不住。」
湘君也不多說，當著秋月與姨太太的面回道：「只是舉手之勞；既然秋月姑娘平安返家，那咱們也該繼續趕路了，告辭。」
「等、等一會兒！這雨這麼大……太太，何不請她們入內稍微躲個雨，這天也快黑了。」秋月竟開口留人，理所當然換來姨太太一記狠瞪，她仍低著頭，可說話卻慢條斯理，少了初見時的怯弱。「要是給老爺知道我怠慢了客人，說不定連太太都要挨罵的。」
「別忙、別忙！咱們本來就是要趕去縣城的，就算要躲雨，也不必非得叨擾曾老爺！」湘君一面推辭，不著痕跡的望向聿珏。
「這個時辰山路難行，更別說還下著大雨呢！太太……」
似是迫於秋月的壓力，那姨太太施了一禮，涼涼的說：「待我請教過老爺再來答覆，請稍等！」說著便很快的轉進府內。
「秋月姑娘在府上究竟是什麼身分？」陳歌問了大夥兒心底的疑惑。「那位姨太太似乎並不好客，咱們就算因這大雨必須暫住，看這村子也不愁找不到店落腳。」
秋月笑得有幾分尷尬，「老爺娶了三房太太，我是方才您們所見三太太的ㄚ鬟；年前承蒙老爺看上眼，把我給收了……就是這麼一回事兒！」
原來是通房ㄚ鬟。難怪看她打扮有些講究，還能自由出入府上；或許是正受到老爺寵愛，即便身分矮人一截，到底說話還有幾分份量。
「大爺別瞧咱們青柳村看似熱鬧，說來說去也就一家住店；瓜節將近，老爺特意安排了戲班酬神，雨這麼大，天又要黑了，或許這回早給戲班與來往商賈住滿了也說不定；夜裡趕路很危險的。」
陳歌半信半疑的與趙含露交換了一個眼神，而湘君亦是臉色凝重，好好的計劃給這古怪雨勢阻撓了，這下子當真是要在這青柳村上暫住一宿。
那姨太太進了門就沒出來，反而差了另一個ㄚ鬟答覆，「老爺說快請客人們進來歇腳避雨！」
「諸位請隨秋月進來！」秋月接過那ㄚ鬟遞來的傘，一瘸一拐的就要引趙含露她們進府上。
聿珏終於撩開車簾，對著眾人點點頭；趙含露這才鬆了一口氣，放心領著大夥兒進門。
＊
這雨勢再加劇之後便沒個停歇的跡象，屋簷上的水流凝聚成串，彷彿形成了小瀑布傾瀉而下，整座曾老爺的府上也不免瀰漫著一股淡淡的潮濕涼意。
那曾老爺雖迎了聿珏她們入內，卻沒現身來看望這幾位客人，把發落的事全交代給三姨太太以及她們所帶回的秋月身上；秋月又是讓人把客房清乾淨了，送上茶水來給眾人暖暖身子，也叫了她親弟弟過來與聿珏他們碰面；雖是十二、三歲的少年，與面貌白淨、臉蛋豐腴的秋月倒是大不同，面黃肌瘦不說，神情有些遲滯，身上衣裳也都縫補過好幾回。
秋月望著弟弟的眼神很是慈愛，「弟弟本來待在另外一戶人家幫傭，那兒對他很不好，我一被老爺收了之後，就央求老爺將他接過來。」然而與其說是曾老爺心腸好，不如說是她犧牲了自己來換取弟弟平安。
娜仁其木格與湘君分配在同一間房，兩個人雖是女子，更換衣裳時仍是隔著屏風；打從救起秋月，天氣開始轉涼下雨後，饒是駕車的娜仁其木格都不免被這雨淋得全身濕，只披蓑衣策馬而行的湘君更不待言。
「這一趟還真奇怪，沒下雨前熱得冒汗，下雨後又讓咱冷得發抖！」娜仁其木格對著屏風笑說，趕緊套上乾淨襦衣、外袍。
換上儒衫的湘君一面想著事情，對她的搭話僅是輕應一聲，「欸，是啊……」
「妳今晚，會到聿珏房裡麼？」
她們這回出外，自然擬妥一番針對外人的說法；聿珏乃是朝廷冊封的一品誥命夫人，這回離京四處「探訪親戚」，趙含露與幾名鏢師是隨從兼保鑣，而娜仁其木格與兩位女兵則是貼身ㄚ鬟，湘君乃是聿珏的養子，只因身分有別，都慣稱聿珏一聲「夫人」。
只是她與聿珏就是最親近的枕邊人，論情論理，她便是保護聿珏安危的不二人選。
「嗯，會吧；雖然是寄住，怎麼了？」
娜仁其木格扣著袖釦，拾起簪子時不自覺地望向緊閉的窗門，「嗯……不知道，我總覺得這一切來得有些太巧了；而且這村子如此繁華，不說還以為咱們人已經到了縣城。」
湘君不禁提高了聲調，「妳也這麼覺得？」若是如此，那秋月又是何方神聖？
還有，那位待在官道旁，只她遇見的老婆子，為何像一縷煙似的說收攤就收攤？她所說的警告究竟意味著什麼？
「我只是單純覺得這村子很繁華罷了……『也』？」娜仁其木格抬眸，發覺湘君神情凝肅的有些古怪。「湘君，妳想到什麼啦？」
「不，沒有……」她微擰著眉，望向更衣時擱在一旁的柳葉刀。
『就你一個男人，縱然有刀在手也未必能保自身周全；這青柳村……』
有刀在手也未必能保自身周全？青柳村……後頭老婆子似乎又說了些什麼，她沒能聽清。在棚子裡嘗著的綠豆湯，那蜂蜜甜味彷彿又凝在舌尖，她沒來由咳了兩聲，很快的抄起柳葉刀繫於腰間。
「我去探探聿珏！」她丟下這句話，沒等娜仁其木格反應便奔出廂房。
聿珏所住的客房離湘君與其他鏢師所在尚有一牆之隔，此時兩名禁軍女兵應該在她身邊，然而她穿過小門，直奔聿珏廂房處時，卻見聿珏一人好端端的站在廊外，與秋月有說有笑的。
「夫人、夫人！」湘君喊得響亮，驚擾了正在談話的兩位姑娘。「秋月姑娘也在！」
「妳瞧瞧，這孩子急急忙忙的，活像是把我給弄丟了似的！」聿珏抿著嘴指向湘君，與秋月說話時仍帶著揶揄。「正巧說到妳哪，怎麼這麼急著奔來了，連傘也不打。」她薄斥，執著手絹來拂湘君髮絲上的水珠。
「一時……忘了。」湘君瞟了秋月一眼，發現她也褪去先前白底紅袖的衣裳，如今一身淡紫，那抹顏色……像極了在府外牆角處的鳳仙花。
秋月承接著聿珏先前的話題，瞪大了眼。「夫人方纔說公子是您兒子？我怎瞧都覺您年輕，大我也不過幾歲，焉能有這麼大的兒子！」
「當然是養子了！我老爺生前便收養來的，允文允武，很是有才。」
秋月瞅著湘君，眼神裡不經意多了幾分愛慕。「原來如此！幸虧夫人澄清，要不妳們上街去給旁人見了，或許還要誤以為妳們是哪來的神仙眷侶哪！」
「秋月姑娘莫不是聽說書聽多了？母子便是母子，哪是什麼眷侶……」這話分明輕慢了，聿珏卻也不惱，只是意有所指的止了話語；那秋月也是聰明伶俐，很快便不再多言。
「話又說回來，老爺好心收留咱們，哪有客人接受好意卻不回禮呢？咱們想與曾老爺當面稱謝，不知他老方不方便。」
「老爺這回還與另一位客人聊著天，那個客人是老爺的舊識，每回上門都帶著稀奇的字畫，有時也帶些瓷瓶、陶像等等的古玩……總之，每次談天說地就是一兩個時辰，也不知現下得空了沒有？」秋月露出了很是苦惱的模樣，又連忙陪笑道：「再過幾日便是瓜節，村子裡也熱鬧，夫人與公子若是餓了，不妨到小巷對面的飯館打個尖兒，那兒的醉蝦與五花鹹肉小有名氣，咱們老爺跟姨太太也都喜愛。」
「明白了，咱們這就去瞧瞧。」
瞧著她一跛一跛的背影，湘君更是不禁把她與牆角處受大雨侵襲的鳳仙花給聯想在一塊兒；那年輕又婀娜的身姿，先是跟在那善妒的姨太太身邊當ㄚ鬟，縱然給老爺看上收用了，也就只能當這通房ㄚ鬟使使威風，沒名沒份的，或許哪時候鮮味兒過了，任憑姨太太做主，就這樣嫁給別的男人做妻妾，一輩子也就這樣完了。
「……湘君？」回過神，卻見聿珏指掌已搭在她持刀的手背上。那雙叫她魂牽夢縈的明眸眨也不眨，烏黑靈透的瞳仁彷彿能望穿她心思般的。「人走了！妳今天是怎麼回事？都已經進了人家家門，拿著刀來尋我還以為妳是忌憚著這家子要對咱下手！」
湘君微楞，而聿珏玉顏含笑，抬手撫上她臉面。「妳今兒個是怎麼啦？走神走了許多回，多不像妳！」
「聿珏……咱們……」雨聲淅瀝，而聿珏挑眉的神情直教湘君有苦難言；雨下得這麼大，經過這麼一耽擱，要趕到縣城去也的確勉強。再者，人家有心收留，也不好拂了主人的意。
「嗯？想說什麼就說，與我還有什麼好隱瞞？」
賣甜湯的老婆子那些話在她舌尖轉了幾圈，可無憑無據的，終究很難對聿珏說出口；正當她猶豫不決的當頭，聿珏身後，也就是秋月消失的那轉角處，沒來由的竟像是有人在窺看。湘君瞪向那裡，勉強瞧見一個嬌小人影。
「是誰！」她快速奔了過去，卻見一隻黑貓逃竄似的自欄杆跳下，逃進後頭的竹林，一下便不見蹤影。
「怎麼了？」
「是貓啊……」可躲在柱子這裡的……明明是個人？
聿珏聽見她喃喃自語，親暱的挽住她臂膀，「妳到底想說什麼？」
「唔……妳肚子餓不餓？」聿珏盯著她，默不作聲；湘君轉而笑開，「咱們，上秋月姑娘說的館子打個尖……我再把該說的話告訴妳。」
創作內容
奇幻科幻 (4)
