跟凌晨成反比的溫度與白光狠狠地照射在尚未睜開的眼瞳上，無情的熱度告知了大致的時刻，好讓我帶著迷糊的視線從簡陋的單人床上爬起。
「嗚······」
本來就需要過多休眠的我，主動切斷意識的時間也才四個小時，此時的頭痛、暈眩等的症狀全是熬夜過度所引發出的副作用。
更何況還要帶著這狀態，去翻找那件沒在書桌前的木椅上放置的校服——直至讓我恢復清醒、只有那人聯繫才會特別響起的手機鈴聲，以及驚覺今天是暑假的第一天為止。
*
「哈······真是的···」
將呼吸的頻率與底下的步伐協調，不著不急的跑步姿態，在他人的眼裡仿佛早上晨練的那群腰骨不好的人似的。
『今天十一時三十分，悠悠木音樂館見。
水澤 愛衣。』
水澤傳來的短信，頓時打消我今天一整天想悠閒度過的打算，間接性地催促我趕緊拿出外出用的服裝，擠出吃奶的力氣跑向商店街。
「那傢伙到底是真不知道還是裝傻的不知道？」
假設現在用一般人走路的速度，從這個地區到悠悠木商店街，也就是拉麵店的正後方一帶，最少也需要快接近半小時的時間，甚至超過那個三十分，換句話說——
「好歹也提早一小時發送過來吧，有哪個惡魔會連準備的時間都不給，讓人在十一點的時候趕上十一點半的發表會啊，可惡——」
即便把這輩子的運動量給擠壓到一滴都不剩的程度，我依舊還留著抱怨那位天才鋼琴家的一口氣，趕往著她所指定的地點。
「早安，晴海君。」
「已經快接近中午了吧喂。」
繞過轉角，渡過修復無數次的小橋，便見到了在老舊的古風建築前站著的少女。
水藍色的長袖T恤與同色的裙子，對於了解她背景的人來說，未必過於樸素；即使自己是曾經的話題人物，本人也不刻意利用這點突顯自己的身份，肩上的背包即是唯一的配备。
「還真虧你能不慌張地走過來呢。」
絲毫不打算隱藏那份壞笑，她輕快地朝這裡走過來，而不是急著把我帶進去的這刻起，就已經能徹底明白她的意圖了。
「要不是碰巧撿到發表會的宣傳單，我說不定就中途加速了。」
「可惜呢，居然沒上鉤。」
八成是想看到我著急的模樣才想出的一招吧。
仔細想想的話，我在她面前似乎都表露著餘裕，多虧拉麵店旁的告示板就貼著詳細的時間日期，否則現在的我估計已經上氣不接下氣了。
「那麼在發表會開始之前還有一段時間，晴海君有什麼提案嗎？」
「這應該是由我這發問吧，打餿主意的可是妳啊。」
入場時間為十二時十五分，然而我們早在十一時四十分的時候就抵達了音樂館，除了幾位納入眼簾的來客以外，任誰也不想在大熱天底下讓自己的皮膚燒傷吧。
所幸附近有間刨冰的店面，不過由於滿座的緣故，我們只好手拿著它來到音樂館正前方，河流和小橋旁邊的涼亭下歇著。
「嗚——！果然刨冰在炎熱的天氣下才會特別有感覺啊！」
「我說妳吃慢點啊，一個大小姐的形象都快被妳吃沒了。」
「反正我也不是什麼小姐，所以沒差！」
一旦遇到吃的話題，這傢伙就像是吞下了富含酒精的物品似的，情緒如同喝醉的人般地高漲，跟之前簡直判若兩人，甚至令人懷疑是不是雙胞胎的程度。
「沒想到水澤妳也有不同的一面啊。」
「嗯？晴海君你剛剛有說什麼嗎？」
「沒，沒什麼。」既然沒聽見，那麼就把它當做自己的自言自語吧，我下意識地朝她的位置搖了搖頭。
「那這個就是所謂的「草稿」嗎？」
將集中放在有著不尋常破舊的小冊子上的我，默默感受到強烈的視線；筆直地用琥珀般黃色的眼眸看著我的她，也不全然是對音樂以外的東西表現出冷漠的態度。
稍微撇過一眼後，那目不轉睛，盡可能從泛黃的紙張上得到點訊息的她的目光，不禁令我感到了一絲的救贖。
或許是自己想多也說不定。
可是，對於這世上還存在著關注自己的人，剎那間閃過的記憶，促使毛孔的收縮，甚至有一股久違的感情由下至上湧了出來。
「咳咳！」
我趕緊別過了臉，用咳嗽聲遮蓋隨之劃過臉頰的淚珠。
「嗯···這是他生前——」語言倏然被突發狀況中斷。
「哇~這個屋子好大啊~！」
「小心別亂跑啊！」
不知不覺，本該一片肅靜的悠悠木音樂館逐漸聚集了很多前來的觀眾，我們這才意識到時間已經來到了十二時十五分。
「啊，沒想到已經這個時間了，晴海君，趕緊趕緊！」
見她提起背包，從石椅上離去，我沒繼續道出下文，隨她的步伐走進了音樂的世界——
與其同時，我也為她沒聽見「後續」，而安心了下來。
*
『嗯，這是——』
剛剛，在被人潮的聲音淹沒之前，晴海君是打算說什麼嗎？
「再過不久，悠悠木音樂館主辦的優美音樂發表會將開始！！！」
語畢，主持人無聲地將寫著一號的牌子放在舞台旁，紅色的幕布隨之升起，早已在舞台上準備好的男孩熟練地將身為夥伴的小提琴靠在肩上，開始屬於他的演奏。
不知過了多久的時間，男孩將小提琴拿下，並且深深地朝觀眾席上鞠躬，獲取了大部分觀眾的掌聲。
從結果上來看他的表現受到了大家的認同，但卻沒法驅散晴海現在陰沉的面孔。
母親准許我參加比賽的幾天後，晴海主動聯繫了我，說是要從音樂中獲取一些啟示，所以才邀請他來聽這次的演奏。
本應為題材而來的他，像是把自己代入進某個我所不知的角色；那尖銳的目光，那雙仿佛看透了人間真理的漆黑瞳仁，從認識到至今，都未見到過。
一本故事書中的主人公，由於畏懼著洞窟外的人民，因此他每次都用自己吸血鬼特征的赤色眼瞳和獠牙，嚇走了想示好的人民。
經過幾番的恐嚇，那幾位村民漸漸不再前來。久而久之，他總算能不被打擾地在洞窟繼續生活——本該如此才對，但站在岩石上淋浴夜光的那副姿態，卻隱隱透出落寞的感覺。
然後他才意識到，自己一直都是孤身一人。
「以上則是各位選手精彩的表演。那麼，本次的發表會就此落下帷幕。之後，將根據給選手的票數決定本次的最優秀者。」
在主持人的發言下，我這才回過神來，當觀眾開始走向另一個區域，我才發現今天的發表會，共十三名選手的演奏全都結束了。
「嗚~！每個人的演奏都很好呢。」
而那位令我異常在意的本人，卻一副若無其事的樣子，準備離去。
「嗚哇？！」
當下，我直接扯住了他的衣衫。
「幹嘛？一直盯著我的臉看。」
「只是覺得晴海君你，從剛剛開始就一直愁眉苦臉呢。」
「一定是剛剛那些演奏家的表演太精彩的關係吧，啊哈哈，讓我也不知覺地集中了起來。」
他苦笑著回答我的問題。那毫無延遲的反應，宛若是早已寫好的小抄似的。
「是嗎···」
看著我無法認同的表情，他認輸地嘆了一聲：「哎，果然騙不過妳啊。」
「嘛···至少現在還不是能說的時候。」他別過臉騷了騷頭。
也對，任誰也有不能表明的事情。
「那這樣好了！如果有哪天你向我敞開了，作為交換，我也告訴晴海君一個從未跟人說過的過去吧。」
雖然不曉得是否能很好地傳達給他，但我還是竭盡全力挑出一些盡可能理解的詞語。
「噗···呵呵。」少年以手背捂嘴的動作，間接地笑出了聲。
「我知道了···總有一天，待那個時機成熟了，我一定會告訴妳，關於我和他的故事，以及他託付給我的故事。」
「在那之前，還請多指教了，夥伴。」
「夥伴。」簡易的兩字，卻在我的耳鼓裡迴響著。被稱作夥伴什麼的，還挺不錯的。
「記得到時候別拖我後腿喔。」
「口氣還真大啊，區區一個過氣的鋼琴家。」
「你剛剛說啥了？」
「沒，什麼都沒說！」
他的表情看上去不再那麼生硬。跟故事的主人公不同，現在的他——
「並不是一個人呢，你···」
「說得我好像被全世界拋棄了似的？」
「當然沒這意思，總之我會好好利用你的，做好覺悟了。」
「是~是~」
與他共同度過的這段時間內，我還是會時不時感覺到，那種不知從何而來的孤獨感。
「那個啊——」
「嗯？」
眼看已經快接近黃昏時分，在即將離別的分歧路上，能見到太陽緩緩落下的光景。
此時的他，已有半身被夕光籠罩。仔細一想，我完全不了解他的背景，例如父母親是從事什麼工作，或是家中有幾兄弟之類的，如此瑣碎的事，我卻一件都不曉得。
「不···還是算了。」
「喔···喔，那我就···先去打工了？」
「嗯，路上小心。」
「你也是啊。那麼再見了~」
即便他的身影消失在坂道上，我也依舊站在最高處。
『為什麼揮之不去的那張臉，會不禁令我感到悲慟。』
恍然沉寂下來的道路，在路燈還沒來得及接電時，仍然呈現出漆黑的模樣。這樣的光景，我記得自己曾經遭遇過。
那種仿佛被一切事物捨棄的感受。
「對，我就是在這跟鋼琴決裂。而我——」
也曾經露出過這樣的神情。
那是無法在舞台上彈動鋼琴的幾天後，對於心理陰影的恐懼，醫生建議我在外面散散步，平靜一下心理。機緣巧合之下，我才來到這個坂道。
然而，不僅沒有解決根本上的問題，反倒讓當時的我多了一個想法。
假設他那個目光，跟我那陣子理解得一樣的話——
——那是對世界失去了信任的眼神。
創作內容
「小說家的伴奏者」第四節 依舊孤身一人
火與冰的劍舞—世界觀 (2)