第I章 世界崩壞
1.
進入艾菲地下城之後，空氣中濃烈的霉味讓音嗣感到非常不舒服。在入口處中央地帶立著一座美麗而莊嚴的石砌女神雕像，祂雙手握著長劍，一對羽翼在背上展開，雙瞳凝視著遠方，讓觀者有時間永遠停止的錯覺。在雕像下方設有一塊正方形的祭壇，只要將物品投入其中就可以傳送到地下迷宮內部，依照所投入的通行證的難度差別，怪物的強度也會隨之不同。音嗣將尋人任務的物品放入祭壇後，伴隨著些許暈眩感，眼前的視野開始模糊搖晃，回過神來音嗣已經被傳送到地下迷宮的入口大門，從背包中取出雙劍緊握在手中以後，音嗣緩緩推開了沉重的門扉，開始著手調查。
同一時間，在地下深處的某個空間內，一個穿著黑色斗篷的人以接近戲謔般的笑聲狂語著。
「哈哈哈哈!就快要達成了，我族長久以來的夙願，屆時不管是妳們這些反覆無常的女神，抑或是被當成旗子擺佈的米列希安，最終都將灰飛煙滅。」
語畢，說話者又像影子一般消失在虛空當中，彷彿什麼事都沒有發生過。
2.
從岩縫中滲出的地下水受到重力影響緩慢地往下滴落，在寂靜且狹窄的長廊上音嗣正依靠著裝設在牆壁上的火把來提供照明。迷宮的地下二層棲息著許多比上層更加強大危險的弗魔族，只要稍有閃失可能就會喪命，所以音嗣格外小心。雖然冒險家在死亡時可以使用道具(Item)「鳳凰羽毛」進行復活，但是做為懲罰系統將扣除玩家一定比例的經驗值，所以除了極少部分追求刺激的極端者，冒險家們大多不願在戰鬥中死亡。與此相對，死亡對於愛爾琳世界中的居民NPC來說，代表的即是存在的抹滅，沒有任何挽回方法。因為遭遇了守護通道的弗魔族，所以音嗣經歷了一場苦戰，目前正維持著背靠著石牆的姿勢休息。
「…之前攻略這座地下城時魔族的數量明明沒有這麼多，也沒有組織性可言，是受到了誰的指使嗎?」
走到了迷宮深處，一扇巨大的暗紅色門扉聳立在音嗣的面前，從門的四周飄散出的冰冷氣息讓人不寒而慄。將緋紅色的鐵製鑰匙插入門上的孔，一陣鐵鍊解開的聲音響起後，門隨即應聲開啟。
在BOSS房間中的怪物是ㄧ隻「巨大黑寡婦」，攻擊模式相當單調，只會使用普通攻擊«、重擊，被玩家攻擊以後則會使用防禦，唯一需要注意的是黑寡婦的攻擊會給予玩家「猛毒」的附加狀態，使玩家的HP(Health Point)持續減少，屬於一種負面效果。
«註:技能(skill) ─ 在愛爾琳世界中存在近戰武器、自然魔法、雙槍、音樂…等諸多技能，搭載了潛行系統後玩家只需在心中想像技能，系統便會自動施放。
失蹤的男性村民一動也不動地倒臥在房間中央的地板上，音嗣無法辨識他是否已經死亡。
「看來沒有找錯地方。」
使用「無限斬擊」後，音嗣手中握著的雙劍立刻產生了暗紅色的雷電，利用技能效果音嗣瞬間移動到毫無防備的黑寡婦前方，一劍、兩劍，左右手的武器輪流對怪物的身體進行快速的斬擊，不出十秒鐘光景，黑寡婦的殘骸頹然倒在地面上，化為黑霧消失在空中。
原本音嗣想上前確認村民的狀況，但是一道黑影倏然出現在倒臥的村民旁邊，一名穿著全身式斗篷的男子從虛空中現形。
「與我的眷屬玩得還盡興嗎?」
因為斗篷男子的真實身分實在是太讓人震驚了，讓音嗣不禁倒抽了一口氣。
「錫古…貴為弗魔族之王的你，現身在此處的目的究竟是什麼?」
「哈哈哈哈!王嗎?那只不過是你們米列希安因為懼怕我的力量，而給予我的稱號罷了，毫無意義可言。」
音嗣眼前的錫古好像想起了什麼有趣的事而大聲笑了起來，只是從覆蓋住臉部的斗篷下並沒有辦法確認錫古此刻的神情。
「魔族的數量會異常增加應該也是你的傑作吧?」
「沒錯，這僅僅是一個開端，只是盛宴開始前的一個餘興節目。起身抵抗也好、絕望放棄也罷，世界的終焉已經開始倒數，好好期待吧，那麼後會有期。」
目送錫古離開後，原本失去生命跡象的村民醒了過來，他遺失了所有在遭到控制期間的記憶，唯獨身體狀況良好。
護送男姓村民回到村中時已經是翌日早晨，是個足以讓人心情抑鬱的陰天。音嗣拖著他疲憊的身體，腦中不停地重複回想錫古所說的話。
「世界的終焉…真沒有實感，愛爾琳世界將會發生無法預期的大事嗎?」
「…哥…哥哥!」
正當音嗣在煩惱的時候，突然間從空氣中好像傳來了女生在呼喊的聲音。於是看了一下系統時間…
「慘了!今天輪到我準備晚餐，完全忘記這回事。」
音嗣急忙從遊戲畫面中喚出系統選單，按下位於最底部的「登出遊戲」鍵。
眼睛再度掙開，映入眼簾的是純白色的天花板及略微刺眼的水銀燈光線。
「哥哥，不是說好今天換你準備晚餐嗎?」
穿著淺藍色圍裙，留有一頭整齊短髮的少女正嘟起嘴站在音嗣床邊，手中拿著湯勺利落的樣子讓人相信她將來會是一位賢慧的妻子，不過此時看起來好像生氣了。
「抱歉，日和，我沒有注意到時間。」
「每次都這麼說，真的有好好悔改嗎?」
「是的，我知道錯了。」
此時的音嗣雙手合十地跪坐在床上，打算把自尊心捨棄求得妹妹折木日和的原諒。
「好吧，只要請我吃車站前面那間甜品店的限量焦糖布丁我就原諒你。」
「這…好啦，明天放學時我會順便買回來。」
「耶!來吃晚餐吧!哥哥。」
折木家開心的晚餐時間結束以後，日和早一步回到自己的房間看書，必須如此努力的原因是她的夢想是考上外縣市立著名醫藥大學，必須提早好幾年開始準備。
音嗣則前往家中角落的一間小和室，準備做每天的例行公事。
「媽，日和今天也很乖巧，託她的福家中日常雜務都打理得很好。」
在莊嚴肅穆的神龕上有一張用金屬框錶起來的照片，照片當中的女子露出和藹的微笑，彷彿是在告訴看到的人── 沒事的哦，我一直都在這裡。她是音嗣及日和的母親立花彩香，在短短三十五年的人生中她留給孩子們的印象就是不論遭遇任何困境都要以樂觀的態度去面對。即使是在七年前得知自己罹患癌症並入院接受治療時也沒有改變。向母親說完話之後，音嗣想要調查一些有關於潛行系統的資料，於是就上樓前往那個男人所留下的書房。
如氣象預報所言，外面開始降下星點般的雨滴。音嗣把許久沒人使用的窗戶全數推開，從冰冷的空氣中夾雜著些許泥土和草的氣味使音嗣的腦袋一口氣清醒不少。與天花板等高的木製書櫃上成列著數百份整理過的文件夾，被井然有序地放置在每一層木頭隔板中，因為已經有很多年沒有進出過這間書房，所以無論是用來放置物品的圓桌及其他室內的擺設上都堆積了一層厚重的灰塵。
「我看看，潛行系統…找到了。」
音嗣從書架上取出一份標題名為『潛行環境及發展趨勢』的文件，內容是由某人親筆寫下的研究報告──
『目前潛行系統的調整已經進入最後階段，我與公司其他幾名開發人員一同前往遊戲世界中確認視覺處理系統以及人物細部動作的運行狀況，經過好幾次修改後已經完成80%以上。在觀察遊戲世界時，原本認為NPC是由遊戲中設計的程式代碼所控制，應該不可能有屬於自己的情感，但是與其接觸一段時間後發現NPC的行為模式、思考、情感表達……都與人類無異，硬要說的話，是我們人類侵入了他們的世界。另外還有一則頗讓人感到不安的情報，前幾天一名負責在遊戲世界中向NPC們蒐集資料的調查人員傳來消息，在艾明瑪夏的小酒館遇見的吟遊詩人告訴他──大約從一年前的某個時期開始，存在於愛爾琳世界中的弗魔族突然出現了異變，包含攻擊模式的改變、棲息地的大規模遷移，北方地區甚至發現了從未記載在文獻上的新品種冰雪系魔族，使愛爾琳居民的生命安全受到嚴重威脅。而那段時期正是潛行系統開始在遊戲環境下試運行之時
新瑪奇世界 2035. July 折木切嗣』
音嗣嘆了一口氣，把他父親所彙整的資料重新擺回書架上。
「原來老爸很早就注意到異變了，為什麼後來就這樣失去音訊呢…連媽媽的最後一面都沒能見到。」
窗外的風又變強了一些，寒冷的冬季即將到來。
創作內容
Mabinogi 第I章
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