魔獸巴爾霍今天依然為了尋找天賦異稟的少女而奔波。
黑色毛皮是絕佳偽裝色，相似囓齒動物貂一般的體型，呈圓弧的耳朵聽覺敏銳，泛著螢光綠的眼珠，瞳孔會因辨別生物魔力強弱而忽大忽小。
此時的牠正攀爬小學校舍外牆水管，縱身一躍，四肢輕巧地落在三樓六年級教室的冷氣機上。
牠伸長脖子往窗戶內探視，約二十坪大的空間裡，面容稚氣的少年少女們個個洋溢歡笑，陪伴他們身旁的家長同樣笑聲連連，等候出場的時刻閒話家常或協助換穿畢業袍，相機快門聲此起彼落。
教室角落有一棵布滿灰塵的聖誕樹，靠立在樹旁的連身鏡裡倒映著一個小學生，這名稚嫩少女穿著一襲寬鬆畢業袍在鏡子前轉圈，頭部左右兩側的馬尾也隨之在空中擺盪。
「孟萱。」西裝筆挺的中年人呼喚站在連身鏡面前的少女，雙手放在孩子肩膀，吞吞吐吐開口說出的話裡有無限歉意：「對不起，爸爸臨時要出差工作，今天就讓媽媽陪妳參加畢業典禮。」
「不要！」少女當場否定，笑彎彎的眉眼瞬間轉為驚愕。
「明年四月爸爸就放長假，等你放暑假在全家去旅遊，好不好？」
「不要，你每次答應的事都沒有做到，你答應要參加我的畢業典禮的！」
「聽話，答應過爸爸要做個乖巧的孩子，不是嗎？這次沒辦法，妳已經長大，應該了解爸爸的事業肩負全世界人們愛與夢想的……孟萱！」
少女滿懷希望的心情徹底落空，一氣之下掙脫爸爸的手掌，閃躲試圖拉住她的媽媽，也許是抗拒的舉動激起她那潛藏深處的叛逆之心，甩頭直接鑽進人群裡。
父母的叫喚被淹沒在滿是人聲吵雜的教室裡，走廊上，少女奔跑著，將最後一天的校規甩置腦後。她匆促地跑下樓，又嫌太慢沒效率，索性跳坐在扶手上直接滑下去，當跳下最後一階樓梯卻差點撞到人。
「對不……」道歉的話未說出口，她看著這個瘦弱男生的樣子比自己還要匆忙，穿著一身藍色T袖印有六年二班字樣，也不怕弄髒衣服似的身體趴在洗手台下方，手臂伸進縫隙像是摸索什麼東西。
少女有些好奇，放慢腳步經過他的身旁時，他突然爬起來往男廁洗手台跑了過去。
「討厭，其實畢業典禮我根本不希罕，國中不就隔小學一條馬路而已，朋友都還是念同一間學校呀。」
漫無目的走著走著走到操場，腳步停在榕樹繁茂枝葉的陰影下，平時體育課活動的場所寂靜空蕩，這時間大家應該都去了禮堂，少女左顧右盼沒有半個人追過來。……沒有媽媽追過來找她。
「哼。」一股悶氣油然而生。她沿著操場邊緣一邊晃蕩，一邊尋思是否找個地方躲藏起來嚇嚇媽媽，臨時起意萌生惡作劇的同時，忽然發現樹叢堆那邊有二個鬼鬼祟祟的傢伙，他們身穿的藍色T袖跟剛才遇到的瘦弱男生是同款式班服。
少女拔起鬆動的人孔蓋，放輕腳步默默走到這二個人的背後就近觀察，只見他們抬起腳用鞋底蹂躪地上的一團髒衣服，好似跟它有仇一樣。
剛剛差點碰撞的那個瘦弱男生正朝向這裡接近中，他的外表比剛才更髒了，他打開資源回收大型垃圾桶蓋子，上半身爬進垃圾桶內翻找。
這下少女總算知道他急著找什麼東西了，高舉預先準備好的人孔蓋，一一敲昏這二個惡作劇的壞蛋，緊接著，她把倒在地上的人分做二次，各別拖到榕樹後方藏起來，然後將自己的畢業袍脫下來，擺放在陽光照射顯眼的樹叢上，替換那一件蓋滿腳印的髒衣袍。
果不其然，他並未折返而是沿途搜尋過來，撿起失而復得的乾淨畢業袍，嗅聞布料散發的香氣，困惑的轉身環視周圍一圈。
「小品－－你在哪裡？畢業袍找到沒有？還是你堵到那些臭傢伙，我過去揍他們！」
「冷靜冷靜不要衝動，我我……我找到了，馬上回教室！」
蹲在樹叢背側的少女偷偷觀察那個瘦弱男生一頭霧水的模樣，而他竟然還被遠處同學囂張的催促語氣給嚇得緊張兮兮，急忙小跑步跑到校舍。
她不懂自己為什麼抿嘴輕笑，嘴角不由自主淺淺上揚，想來是做好事幫助同學，也親手制伏壞學生，所以鬱悶心情稍加好轉了點。
「妳好，孟萱。」魔獸巴爾霍悄聲無息地在少女腳邊轉了一圈，勾引起注意後，步伐停在能與少女交談的一公尺距離。
「哇，我沒聽錯吧？哪裡來會講話的小黑貓？」
「我不是貓，我乃是守護這座城市的魔法少女的親密夥伴，魔獸巴爾霍。若妳覺得巴爾霍名字饒舌，叫我的暱稱小霍霍也行。」
灑落下榕樹樹葉縫隙的點點碎光，將巴爾霍一身黑色毛髮染上金色斑駁，少女不自覺地注視牠那一雙泛著螢光的綠眼珠，中央細長眼瞳就像是釣魚線末段的魚勾，同樣的，巴爾霍迎上對方視線，初次接觸的人總是對牠、對魔法少女大感興趣，而這名少女也不例外。
「哇……魔法少女？」
「嗯哼，原本的魔法少女卸任了，因為妳見義勇為懲兇除惡扶助弱小的英勇表現，值得大大嘉獎，妳願意承擔這個空缺成為新一代的魔法少女嗎？」
「這可是女孩子之間流傳的夢幻職業耶，傳說當上魔法少女能夠獲得一次許願機會，我可以許願讓爸爸改變心意不要出差，陪我參加畢業典禮嗎？」
「魔法不能運用在滿足自身私人慾望喔。」
「呿。」
「……」漫長歲月裡，巴爾霍曾經與形形色色身懷充沛能量的人們合作，賦予人類魔力，共同收服黑暗，牠尋求的對象漸漸趨於一致，逐一偏愛青春期心智單蠢的少女。
「我想我可能不適合當魔法少女，夢想當魔法少女的人多的是，你找別人問吧。」
「……」巴爾霍感到十分納悶，獲選成為魔法少女是一件幸運的事，但眼前這名少女看似開朗的眉間卻刷上一層陰鬱。難道現在的孩子嗜好變了嗎？
牠的圓耳朵不禁抖了抖，如掃帚般的長尾巴掃動地面，揚起的泥沙瀰漫在空氣中，害得少女來不及退開，連忙揚手揮除漫天的塵埃，忍不住打了好幾個噴嚏。
「臭貓，竟敢捉弄我……咦？媽媽！」
媽媽的輪廓出現在面前，少女原以為是錯覺，可是塵埃逐漸消散，她才知道自己沒看錯，更沒料到媽媽連同老師會一齊來找她。當他們驚訝於一團像髒抹布的畢業袍，少女不做多想，直接伸手指向榕樹後方，指認那二個正悠悠轉醒的惡作劇同學。
暑假提前到來了。
每天上午孟萱總是騎腳踏車出門與朋友們會合，她們可以花上一整天一起玩樂遊遍市區，逛市集書店看場電影討論偶像，時間彷彿多到揮灑不盡。開心度過一個禮拜後，朋友們一個接一個哀怨地搖頭回答下次再聚，陸陸續續進入補習班，最後僅剩孟萱一人消磨夏日時光。
「別以為我沒注意，不准再跟蹤我。」
「妳不無聊嗎？妳很無聊吧？」
「變態跟蹤狂臭貓！」
「我不是貓喔，而且我每天按時舔毛清除汙垢噴香水。」
今天午後天氣是難得的晴朗涼爽，市區邊際有一座占地遼闊的後山，孟萱攜帶直排輪鞋來到後山公園，沿途經過數個在草坪上做健康操的銀髮團體和捕捉虛擬寵物的玩家們，很不巧的戶外溜冰場設施人滿為患，大人小孩全擠進溜冰場內原地自轉。
果然暑假期間只要遇上好天氣，離開冷氣房出門向外活動的人群就會增加好幾倍。
孟萱認為玩樂不一定得在溜冰場，索性穿上直排輪鞋在草坪上敏捷的滑行，打算找個行人活動少的地方，一邊練習滑直排輪一邊消磨時間。
然而，那隻魔獸巴爾霍一逮到空檔，便從無形中現身，亦步亦趨地跟隨在她身側，不斷鼓吹排除寂寞選擇魔法少女的美好。
「妳不無聊嗎？妳很無聊吧？現在成為魔法少女附帶一個月試用期，不滿意能夠直接卸任，保證無賠償也不必負擔善後責任。」
「無聊，再吵我就把你捅爆……」孟萱突然萌生抬腳把輪子塞進這隻魔獸嘴裡要牠閉嘴的念頭。
巴爾霍眨眨一雙螢綠色大眼，搖擺的尾巴仍然顯得自信無比，臨時之間，牠和和氣氣提供另個折衷辦法。
「要不試試限時嘗鮮方案，三小時體驗版本，簡單無負擔的體驗魔法少女如何變身、施展法力消滅邪惡，試用過的少女們都說爽喔。」
孟萱沒搭理牠，甩頭滑走。
公園小有名氣的觀光景點之一，靈驗的鯉魚許願池。光天化日下，一個大膽的口罩男趁著參拜者稀少的時候，拿出吉他背包內預藏的撈魚網，偷偷打撈池子裡滿溢而出的零錢。
「正巧！妳看那邊那個違反善良風俗的偷錢小賊，展現妳的正義，阻止犯罪吧！」
「給他撈，反正發現錢變少，管理員會調閱附近監視器私底下解決。」
孟萱踩著腳穿的直排輪鞋，滑行穿越一座涼亭，轉往行人更少的地方。
民眾最愛的休閒去處之一，健康登山人行步道。一群染金髮未戴安全帽的不良高中生騎著改裝機車，兩兩雙載高呼吆喝，把人行階梯當作越野練習場，互相督促和學習爬坡跳躍的技術。
「妳看看那方向，剛好有一群違反交通規則的不良機車仔，展現妳的公德心，給他們教訓吧！」
「你的眼睛是裝飾品嗎？沒看到有檢舉達人躲在電線杆偷偷拍照蒐證嗎？」
「欸欸好沮喪，少女們夢寐以求的職業，為什麼妳不心動呢？」
「再煩我就拔光你的毛……唔？」
孟萱用手遮掩因為太無聊而打呵欠的嘴巴，泛淚的眼角不經意地捕捉到一抹黃色。
人行道邊緣的其中一盞路燈被繫著一條黃色布巾，像是某人特意做的記號，然後便看到一個瘦小的人影背對人行道，匆匆跑向樹林深處。
「……誰？」孟萱半是好奇半是疑惑，目視那道背影消失在樹木後方，身體下意識追逐他似的一腳跨越護欄，鞋底輪子立刻陷入滿地碎枝條和落葉之下。
「欸欸原來妳對探險類有興趣？」巴爾霍揚起尾巴興沖沖的尾隨在後。
供人行走的紅磚地外側的樹林裡，孟萱小心翼翼地走動以免踩空地面。
她追尋人影消失的方向，隨後發現一道被拖行的痕跡，繼續向前深入，則看見一個顯亮的黃色束口袋躺在大石塊上，拖行痕跡中斷在距離大石塊約三步路的斜坡。
「咦？……是他？」孟萱只是過於好奇，跪在斜坡邊緣一探究竟，卻意外看見畢業典禮那天畢業袍被偷走的六年二班男生。
他還是一副弱不禁風的體格，手裡握著一根長樹枝，空餘的另隻手抱著頭，在樹與樹之間來回逃竄，偶爾舉起長樹枝揮打空氣，彷彿正與某種無形之物搏鬥，當然抱頭逃竄被挨打的次數多更多。
「那不是肉食性偽裝樹嗎？」巴爾霍裂開微笑嘴，頗有興致的說：「喔～那個少年看得見一群餓鬼呀。因為人類的嬰兒或幼兒時期尚在接納適應環境，偶爾靈感力較強的小孩能看見靈體，雖然情況稀罕，但不乏長大後還有維持原本體質的人。」
「什麼是肉食偽裝樹？你一下子又說餓鬼，為什麼我什麼也沒看見？」
「都有喔。妳想救他們？」
「他們？」孟萱轉頭瞪著這頭魔獸，而牠同樣轉動脖子，稍加歪斜的頭部，一雙新月狀的黑色瞳孔牢牢盯著她瞧，彷彿看破少女內心的焦躁感。
「只要簽訂魔法少女契約，激發與生俱來的天賦，什麼都能看見。妳這樣猶豫不決，妳在意的那個少年很快就會被餓鬼們撕裂成肉塊了。」
斜坡底下，隻身一人的少年被揍得如豬頭般鼻青臉腫，身體騰空離地，手腳遭受無形之物拉扯，被迫朝四個方向拉成大字。
「三小時體驗版本還算數吧？」
「契約成立！」
巴爾霍立刻朝空中一躍，似貂一般的瘦長體型蜷曲成圈，中央形成一個由無數咒語組合的圓形魔法陣，同一時間，孟萱的胸前浮現相同規格的魔法陣。
「接受山神欽定的命運，呼喊變身台詞『召喚魔法手杖！優雅可愛俏皮迷人**‧☆°眨眼°☆*～心動♥撲通撲通，變身，魔法少女！』」
「幼稚！我又不是幼稚園小孩！」
「我非常懂，初體驗難免害羞。那個少年快被弄死囉，要是妳真的在乎他，就照著我所說的台詞大聲呼喊一遍！」
「你敢……召喚魔法手杖。」孟萱鐵青著臉，貼於大腿側的雙手手指一節一節握成拳。
魔獸與少女，兩道魔法陣雙雙延伸，交織交融構築出立體結界，幻生出一把金屬圓頭手杖。
孟萱舉起右手握住約有自己半身長度的魔法手杖。
「優雅可愛俏皮迷人，眨眼，心動撲通撲通，變身，魔法少女。」
手杖前端的水晶球射出一道彩虹光束，宛如光，又如一條彩帶團團繚繞住孟萱的身體。
七彩魔法沐浴之中，孟萱的雙側馬尾捲出優雅C字弧度，無中生有一頂粉紅色可愛斜邊圓帽，身穿的運動服一改樣貌，化為露肩連身玫瑰粉蕾絲俏皮喇叭裙，珍珠粉鑽直排輪鞋，最後的裝點，腰身增添氣息活潑的大蝴蝶結。
「變身完畢，妳是我有生以來遇過最完美的魔法少女！」
「不要！領口好低裙子好短，你一定是故意想害我被別人當裸露變態！」孟萱雙手拼命拉著裙子下擺，深怕走光不願意出去丟人現眼。
「妳怎麼跟其他少女不一樣？大家都很喜歡穿戰鬥服，這套服裝可是有防禦物理攻擊和全魔法耐性，附帶減毒、弱化詛咒，不可以換回原本的衣服！動作不快點，那個少年要活生生被肢解囉。」
孟萱忿忿瞪了巴爾霍一眼，深呼吸讓自己冷靜，準備一鼓作氣滑下斜坡。
「那些就是餓鬼嗎？」孟萱發出一聲不確定的驚呼。
數目眾多的蒼白人形怪物在地上匍匐爬行。這群餓得皮包骨的怪物攀附在勢單力薄的瘦弱少年身上，爭奪餐桌食物似的拉扯，用乾枯泛黃的牙齒去啃咬他的肉體。
變身為魔法少女後，孟萱的眼裡依然有自己世界的色彩，但也看見一個怪異無比的黑白世界。彷彿在同一角度看著彩色和黑白二張透明膠片，二個世界的外觀一模一樣，但是內容物卻大相逕庭。
「接下來，我將教導妳如何操控魔法手杖，欸欸，我的話很重要，妳要認真聽呀！」
孟萱從未這麼心慌著急過。叩叩，足跟朝地面一蹬，忽然身體如火箭般高高飛躍，天空山頂地面不停的在眼前旋轉交替。
「放輕鬆，妳用力過度了！」巴爾霍拍動背部突出的一雙肉翅，宛如一隻羽毛尚未長齊的幼獸，忙亂之中追逐魔法少女的行動。
孟萱顧不得自己尚在天空翻轉，希冀拯救他人的意念一鼓作氣灌入魔法手杖前端的水晶球，趁著身體轉回頭上腳低的姿勢之際，將能量爆滿溢出的水晶球指向地面的餓鬼們。
「通通消滅吧－－」
水晶球內射出一道明亮足以令人瞎眼的光束，筆直射向餓鬼們，當這些靈體接觸到光芒，如同蠕蟲接觸到腐蝕性溶液，沒來得及掙扎，瞬間被淨化不留一粒殘渣。
被反作用力彈飛的孟萱湊巧點燃直排輪鞋鞋跟的噴射器，半空中不受控制來回衝刺無數次後，掌握到飛行技巧，輕盈的降落地面。
「你沒事吧？」
「謝謝，我很好。」眼睛被亮光閃到流淚不止的少年不忘禮貌性道謝。
少年趴在地上胡亂摸索，握住朝自己伸來的友善之手，歪歪斜斜的站穩腳步。他自行用衣袖抹乾滿臉淚水，睜開紅腫的眼皮，當看清楚站在面前的少女之後，整個人忽然像電線短路的機械一樣，頭頂碰地冒煙，燒得臉頰通紅。
孟萱心臟撲通撲通一直跳，穿著這麼羞恥的服裝被他注視，感覺胸口莫名地發熱。
「妳是魔法少女嗎？」少年發覺彼此的手固定握著沒放開，有如觸電般迅速縮回，眼神左右游移，慌張的指向右手邊的一棵粗壯老樹。
孟萱的視線順著他手指方向看去，一棵特別老朽的樹木坐落在林木之中，苔癬青苔沿著樹皮生長，藤蔓爬滿樹枝，歲月累積的皺紋越是久看，越像是一張猙獰的人臉。
一粒粽子，不，是一個被藤蔓五花大綁的可憐受害者，吊掛在血淋淋的大嘴尖牙前方。
「請救救我的朋友，他被藤蔓勒昏拖行到這裡，那棵食人樹試圖吃掉他！」
「嗯，我明白，哪怕你的朋友被咀嚼吃掉，我也一定會搶在消化前救出來。」
「謝謝、謝謝妳。」
極近面對那張靦腆的笑容，這下換成孟萱不知所措地挪開目光。
第一次背負他人期待，孟萱很緊張，思索該如何帥氣的除掉怪物救人時，突然魔法手杖整體發出璀璨光亮，彷彿聽從持有者的心意，手杖型態扭曲成一團黏土重新塑造，變化成一台手提式電鋸，不必充電，鋸齒刀刃即賣力的瘋狂旋轉。
食人怪樹毫無動靜，孟萱猜測應該是遭受剛才的淨化波及，暫時喪失行動力。
直排輪鞋頻頻發出噴射器蓄勢待發的隆隆聲響，她不再多想直接衝刺過去，趁著怪物恢復狀態前，舉起電鋸給予俐落一擊，將一棵大樹完整的縱切為二。
「做得好，魔法少女。」
上空處傳來巴爾霍的讚許聲。孟萱仰頭望見閃爍兩道螢光的黑色魔獸，看起來牠似乎感到滿意，微微張開的嘴，隱約顯露上下二排白皙小尖牙。
「魔法少女守則其一，不能被任何人知曉真實身分。久待反而會引起不必要的麻煩，戰鬥結束我們就必須離開現場。」
「但是我……」
巴爾霍特意施展隱身術，毫無拖延的餘地，孟萱來不及回頭說再見，身體便被自己還無法駕馭的魔法拉上天空。
魔獸駕輕就熟的帶著魔法少女一路飛行，最後降落在山區附近的公立圖書館的停車場。
「如何？滿意魔法少女的體驗嗎？」
足底觸碰地面當下，巴爾霍立即繞著孟萱的腳邊打轉，一副不答應就不善罷甘休的態度。
「如果還不盡興，趁著三小時體驗結束之前，再嘗試一些小任務？」
「……任務嗎？」維持魔法少女狀態的孟萱想起救人的過程，心臟又不自主的怦怦跳掀起小小雀躍。
孟萱面前突然無中生有顯現一道圓形魔法陣，在她看來，形狀樣式與召喚魔法手杖時浮現的魔法陣幾乎相同。
「心動不如馬上行動，請簽署契約書吧！」巴爾霍一派輕鬆的說：「保證魔法少女當事者的隱私、不苛刻、不超時、不事後追償，契約期限則到失去少女的純潔之心為止。無論擔任魔法少女的時間長短，卸任的那天，絕對贈予妳一個願望。」
魔法陣中央列著數排密密麻麻的符號，經巴爾霍的簡短說明，孟萱這才明白魔法陣是輸出魔力的管道口，而供應魔力則需要接收方即是魔法少女同意。
孟萱以魔法手杖代替筆，在符號末端的空白處填寫自己的名字。
「恭喜恭喜～契約成立，從今天開始，承認妳是這片土地上專屬的魔法少女了！」
「從小到大我都不知道山裡存在這麼危險的怪物，所以我決定……」
「我非常不建議進山，對新手而言，危險度太高！」巴爾霍打斷孟萱的要求，態度一轉堅定的說：「妳的優先職責是清除社區產生的邪惡……欸欸，我的話很重要，妳要認真聽啊！」
巴爾霍直直盯著少女腳下所穿的直排輪鞋兇猛且迅速的滑行過來，差三公厘被鞋輪輾爛之際，牠敏捷地跳上距離最近的一台機車，看著少女硬是把機車後照鏡扭轉面向她自己。
「大家都喜歡變身後的模樣，很美麗，對吧？外貌是魔法少女大受歡迎的秘訣喔！」巴爾霍得意洋洋的大搖尾巴。
鏡子裡的美少女撫摸臉頰，臉上閃過慌張又隨即恢復無表情。
「有人朝這裡走來，別被發現了。」聽力極佳的巴爾霍抖抖圓耳朵，跳下機車坐墊，指示少女一起行動。
孟萱冷靜地凝視著鏡子，對於魔獸的催促不為所動，踩踏碎石子的清脆聲一步一步接近，她解除魔法少女的變身狀態，鏡中惹人憐愛的倒影一晃，仍舊是暑假期間隨處可見的普通小學生。
創作內容
初識之人不識愁 (上)
班級幹部系列 (54)