喜妹瞇著眼睛，瞪著風雪中的冰晶生物……看來是不少呀。
建啟則是不慌不忙的拿起了他的武器。一柄原本是把零件散裝於他身上，而現在組裝起來的大把闊刃劍。
在風雪中觀察著她們的，是種名為『冰晶鹿』的小型冰晶生物。──冰晶生物的體型有大有小、差距性還蠻大的。小的，就如小型寵物犬那樣、大的，可以媲美整座人工的漂浮島嶼。分別為『小型』、『中型』、『大型』、『特巨型』。以前也發生過人工島被『特巨型』攻擊的慘劇，那時的情形只能以『地獄』兩字形容。科巫的機制，有一半的理由也是為了遏制這種情況繼續發生。
說到這，科巫的夥伴會是誰，也差不多公布出來了。沒錯，科巫儀式所要找尋的夥伴，也是找出可以和科巫心靈相通的冰晶生物，進一步地定下契約。
看喜妹默不作聲，建啟開口解說實際上喜妹知道的知識：
「是冰晶鹿，是種身材嬌小的類型。」
「我有看過圖鑑，只是實體是第一次看到。」
「要這種嗎？我可以幫妳製造機會。」
「等等，我還不想那麼快做決定。」
冰晶鹿，屬於群居型的小型冰晶生物。身長約30公分，跳躍力佳。在感知器官的上頭有著牠們主要的武器，約十公分左右，匕首等級長度的『角』，儀式成功機率很高，因為單體時很弱。不過，牠是已知的冰晶生物數量中最多的族群。──推估有十億隻的冰晶生物，牠們大約占了一億這麼多的數量。
沒有辦法，如今的冰晶生物，才是稱霸這個地球的生物。
雖然冰晶鹿的單體能力很弱，可是群體能力很強，會提到『群體能力』的理由是，定下契約的冰晶生物可以當做與同種冰晶生物溝通的橋梁，也就是說，驅使一隻冰晶鹿也能連帶呼喚一整個族群。在圖鑑上，是相當推薦新手所使用的冰晶生物。──基本上，全球約上千個的科巫中，就有十分之一定下契約的夥伴是冰晶鹿。
默背了圖鑑的喜妹，再次張開眼睛。
『推薦新手使用』這句話，她不喜歡。如果照著圖鑑做，好像說的她是新手一樣。雖說她也真的是新手沒錯。
「抱歉，建啟…先生。我已經考慮完了，綜合我的個性、適性，還是不要找冰晶鹿好了。」
雖然很對不起辛辛苦苦幫她找到冰晶生物的建啟，可是喜妹還是決定不要選冰晶鹿了。不算上她賭氣不想當『新手』，理由也還有一大堆。像是冰晶鹿紀錄上的折損率也很高呀、集團的攻擊固然強大，但搞個不好而失控的例子，有心要找也真不少。
而且，喜妹在之前也有認真考慮過想要與哪種冰晶生物定下契約。如果可以，當然是和『大型冰晶生物』定下契約最好。只是，目前與大型簽定的例子還停留在十位數，要靠喜妹這種不知天高地厚的科巫／候補，真是不靠譜。
對此，建啟倒是沒表沒情。總有股早就料到這次的儀式不會那輕鬆做收尾的感覺？或者說，他是超有自覺的天生勞碌命？
「是嗎？真遺憾。──話說幹嘛那麼見外，叫我建啟就好。」
「這怎麼行呢？！建啟先生年紀比我大、又是前輩……還、還是說，叫你聲『建啟大哥』，可以嗎？」
──話題怎麼會轉到謂稱上？在此敘述兩人的主張。建啟覺得要打好關係、就的先從名字叫起。可是他一開始也是搞錯喜妹的名字，還硬凹說疊字念法很可愛……喜妹是覺得，果然還是長幼有序比較好？但是，叫一個需要相處一年的人為『先生』，真的是有點太見外了。所以她才提出了折衷方案呀。
──說不定是，喜妹超想叫建啟『大哥』，藉故提起的。她果然是很嚮往『哥哥』？
「好像還是被妳叫的很老的感覺。」
「不行嗎？」
「──妳只要不要學玄隆瞎起鬨叫我什麼『騎士大人』就好。」
最後，稱呼問題由建啟屈服做結尾。任何人，被小女生那樣水汪汪大眼睛問「不行嗎？」都很難拒絕吧？喜妹也很懂得自己的的武器呢。反正，怎麼叫人根本就不重要不是嗎？可別忘了他們還身處在危機四伏的冰圈裡。
但是……
聽到了喜妹沒有與冰晶鹿定下契約的意願，建啟便把劍給收了回去。本來，拔劍就是要想辦法把把那些冰晶鹿驅散成小團體的。假如可以，把方才那一團解決到只剩『一隻』，對建啟也不是太困難的事。
既然沒要定契約，喜妹也把原先準備好要使用在儀式上的道具‧手機與戒指收了回暗袋當中。以喜妹默記的作戰法則，沒有定契約，野生的冰晶生物便有一定的危險性。只能安靜的繞過這個集團了……
此刻，一聲巨響！
建啟立刻把喜妹護在身後，靠著感知器官的冰晶鹿們，也揚起牠們那像是頭的感知器官，就如在呼喚同伴。不過，冰晶生物是種很安靜的生物，牠們沒有發聲器官、也不太會發出噪音。
──發出噪音的另有其『獸』。
「難道說，是『機械擬生物』？在這麼近的地方？」
『機械擬生物』，另一種徹底威脅人類的新危機。也同樣是崛起於『終末冰河』時期，但是與冰晶生物不一樣的是，大部分的冰晶生物只要不主動去招惹牠們，倒也跟人類相安無事。不過，機械擬生物就沒那麼好說話了，它們會主動獵殺人類、屠殺人類。對於『終末冰河』這異常氣候，人類不是無法完全適應。只是，12年前的人口數會銳減到本來的十分之一，大多數的原因就是出在『機械擬生物』身上
在有益與有弊的天秤上，冰晶生物勉強會使『有益』位置翹起來、而機械擬生物就完全是『有弊』獨佔鰲頭了。無法理解的生態、不知從何誕生，兩者是一樣的，卻是產生了如此的歧見，真是人類的自私觀點。
──即便是不知道的生態，人類的仍是以己力將生態控制了起來。
機械擬生物主要活動的範圍仍侷限於海上，意同海冰上。太平洋與大西洋的海中央，據說便是它們的據點。說是『據說』的原由，就是因為沒有人去探勘過還回得來……外加那些區域上空有著厚厚的磁氣雲，既無法以飛機偵測、亦無法用衛星鳥瞰。
眾多不明之處，就是人類面對的危機。就連機械擬生物是他國的失控兵器這種論點都出來了。
蓬萊，也算是亞洲區域的節點防線吧？至少，該區所配置的科巫，便有一百多位，全都是運用在防禦機械擬生物上。所以說，讓機械擬生物如此得靠近島嶼，是前所未聞。
「竟然會讓我們遇上！？」
「那、那個？」
「喜妹，妳還未定下契約，要妳戰鬥也是天方夜譚吧。我們得先退回蓬萊，再做打算。──要跑起來了喔！」
「好、好的！」
低吼與巨大的腳步聲越來越接近，讓劍保持在組裝到一半的狀況的建啟拉起喜妹的手，跑了起來。──這時應該慶幸，如果他們真的選定了冰晶鹿定契約，這時大概是無法脫身？就算勉強撐到契約結束，也是免不了一戰。
單單計算建啟的身手，想要解決掉一隻單獨的機械擬生物還算勉強過關。可是，要是機械擬生物是好多隻出現呢？綜合了他身後還有一個拖油瓶的喜妹，先跑再說。
被牽著跑的喜妹不禁回頭一望，看著於風雪中冒出的巨大黑影。不用說，她也是第一次看到機械擬生物。
隨著沉重的腳步聲，影子最終還是現形於喜妹和建啟身後。──這隻機械擬生物，有著如蜥蜴般、由鋼板組成巨大的頭顱。嘴裡的鋼鐵尖牙有如一隻隻的匕首，健壯的後腿﹝機械製成﹞健步如飛，擺動的尾巴﹝機械、管線組成﹞也一樣粗壯的嚇人，唯一稱得上可愛的，可能只有它那小巧的前肢吧？也不知道那小小的前肢能幹什麼……被登記辨別代碼『M型雷克斯』的機械擬生物，在喜妹他們後面張開了血盆大口！
是的，所有的機械擬生物的造型都是仿造了古生物，真不知道是誰的惡質興趣，無論是神或是人。
還不習慣在雪地上跑步的喜妹，就是在這種時候出了會讓她丟臉一輩子的糗！──她摔倒了！不要說是一輩子的糗了，弄個不好，她就要在這裡結束她這輩子了！
創作內容
【小說】雪球大地系列：雪色約定停滯論△第一章-3
個人小說作品雜集 (118)
