萬里無雲的晴空,午後的陽光趁機向地面襲來,當它正想把土壤化成熱砂時,卻被一層厚玻璃阻隔住灼熱,進入了溫室裡只剩下柔和暖意。
種植著紅薔薇的溫室,它的主人想必是擁有高尚品味的貴族,不然就是薔薇的狂熱者。但兩者皆非,溫室的主人只是一位家門顯赫的大小姐——絲麗娜,她對於紅薔薇不存好感,更連薔薇特性也不瞭解,不會欣賞到它的美。
這裡的紅薔薇己經陪伴了她足足四年,一切都皆因她於十二歲時患上的「凋花症」。
凋花症——在國家裡是很罕見的疾病,患者介乎十二至四十歲不等,病徵是會讓周遭的花朵凋謝,凋花症這名字也是這樣得來。
不過此病並不是那麼簡單,患者會使花兒凋謝的原因,是因為生命也會伴隨著花朵凋零,而患者也不需要進食,身體也自然散發著花香。若要維持患者的生命,就必須長期待在充滿花朵的地方,不斷把凋謝的花朵更換。
對於這個病,至今仍然有太多謎團,也沒有根治的方法。
絲麗娜也只能苦苦待在溫室裡,手輕輕拿起了一枝灰暗色的薔薇,少女的表情被枯萎的花朵染上憂鬱,她並不介意身穿的紅色公主裙被泥土染污,黑色的秀髮上插著紅薔薇所製成的飾物,一切也染上了她的悲哀和孤獨。
「吱吱……」
老舊木頭車的輪子摩擦著的聲音,打破了這裡的沉寂,被驚動的少女轉頭一看,只見一位擁有著咖啡色短髮的少年,正緩慢地推著載滿紅薔薇的木頭車,直至在絲麗娜面前才停下來,用男僕服的白衣袖擦拭額頭的汗水,氣喘呼呼的樣子,看起來十分狼狽。
「大小姐……你好!我叫狄斯,是新來的園丁。」
狄斯並不懂貴族間的禮儀,緊張的他躬著身子以表示他的禮貌,動作卻笨拙得讓絲麗娜忍不住竊笑。不過他看見大小姐的笑容,心裡也自然安定一些。
「狄斯嗎?不錯的名字呢。」
「謝……謝謝大小姐的讚賞!」
不過他被絲麗娜讚賞一下卻臉紅起來,一來是因為心情緊張,二來是因為大小姐的美貌,畢竟他很少接觸母親以外的異性。
狄斯開始了忙碌的工作,仔細檢查著溫室花園裡的紅薔薇,把枯死的更換成木頭車上的新花,這些工夫不過半小時就完成了,而絲麗娜也乖乖交出了手上的最後一枝凋零薔薇。
「你不覺得這些花,都很無辜嗎?」
絲麗娜看著一車子的枯花,不禁感嘆著自已的病,眼神中流露著同情。花兒提早的凋零,只是為了延續少女的生命。
「花朵雖然會凋謝,但它至少也曾經綻放過,相比起我們,有時候一生也可能充滿悲劇。」
狄斯的語調帶著悲傷,只因他不禁回憶起自已的過去……
他出生於小康家庭之中,父親因欠下賭債而失蹤多年,家裡因為還債而生活窘迫,母親更在他十歲時患上了凋花症,在窮苦交逼之下,只能陪伴母親多活數星期,最終逝世於郊區的一片凋謝花海,看著母親的身體伴隨身邊的花朵漸漸枯死,那段駭人的畫面深深烙印在少年的腦海之中。
而他一直銘記於心的,還有母親臨終前一句話:
「要堅強地活下去。」
但少年接下來的日子更不好過,年紀小小的他開始靠著辛勞的工作過活,當過麵包店的學徒、畫店的看門、甚至是酒館的調酒師,不過一切的失業原因:接觸過凋花症患者。
在這個國家之中,像凋花症這些如此罕見的疾病,患者會被視為詛咒般的存在,除了人生也將會被劃上悲劇的句號,連身邊不離不棄的親人也會受到歧視。
被當成異類的少年自然沒辦法打工過活,只能倦縮在街角,過著乞丐般的生活,直至在街上餓死,或者遭到北雪的無情,這一切也是死神迎接他的方式。
在這飢寒交逼之際,一隻仁慈的手臂向他伸來。
「聽說你家人也曾患上了凋花症……」
狄斯當時己經沒力氣回答,只剩眼皮在垂死掙扎,努力地想要睜開眼睛,看清楚對方的臉龐。
向他伸出援手的救命恩人就是絲麗娜的父親——威廉,他是國家裡有著顯赫功績的將軍,但無奈的是女兒在十三歲時患上了凋花症,照顧她的僕人也一一離去,甚至連打理溫室的園丁也更換得比裡面的花還要多。
於是他決定找一個明白凋花症患者的感受的人,來擔任溫室園丁的工作,那位就是絲麗娜眼前的少年。
現在為了報答救命之恩,狄斯誓言努力盡好溫室園丁的職責,照顧患上凋花症的大小姐。
兩人的不幸,將交織成怎樣的故事?
待續……
後記:
這是故事重製後的凋零之花,設定和人物個性也是經過大幅度的修改
以悲痛憂傷作為故事的軸心,希望大家會喜歡^^