沙暴過處，烽煙燃起。戰事打響，沒有人能置身事外。
預備隊的義勇軍紛紛投入戰場，履行自己的職責，帕修特亦是其中之一。
他在許多地方經歷過戰爭：星辰墜落的山谷，火雨遍佈的沙海，又或者是遠空廣袤的蒼穹，被戰火點燃的無一不是場悲劇，卻沒有一齣及得過眼前上演的屠殺。
這不過是戰爭之災的一隅，甚至不是災難的全貌。
「真糟糕……」
原先駐守在銀星宮殿、擔任夜巡組的帕修特接收到求救訊息，第一時間便趕赴公會區支援被大群沙兵圍攻的冒險者公會。那裡縱然有不在少數的冒險者，卻有大半都是新人，沒有足夠多能抵禦九神衛軍的有效戰力。
必須有人去協助，必須有人阻止悲劇發生。哪怕冒險者受惠於永生的眷顧，死亡仍是應極力避免的最壞結果。
沙聚的枯骸被猛擊搗毀，長槍揮劃風壓吹散殘餘沙粒，清出一道無阻的路。提著它的人沒有多做停留，排除障礙後繼續邁步，往目的地趕去。
沙兵數量雖眾多，個體實力卻不強，麻煩的只有無法消滅這點。很快地，他排除路上障礙，來到公會區，終於得以靠近那座建築物。
死守的冒險者們拼死抵禦，卻力有未逮，陸續有人受擊倒地，沙兵亦在反擊中一具具崩解，然而遍地的細沙依舊在顫動，沒過多久又將回復原貌，再次襲來。
毫無猶疑地，帕修特加入戰局，協助那些難以對抗沙兵的人們抵擋攻勢，法術的光輝與流竄陰影交織，迫使沙兵崩塌，失去形體與戰鬥能力。
前仆後繼、永無止盡，擊毀並不能完全毀滅它們，甚至試圖束縛、控制其行動也難有成效。他們像是在打一場註定沒有勝算的戰爭，只能奮戰到最後一刻，又或者，期待出現轉機。
眼尾餘光捕捉到反光的銀輝，順著細碎光芒望去，他見到了一名身著鎧甲的騎士身影，正執劍與沙兵對峙。
五國高峰會舉行，受邀來的可遠不止四大國的與會者，大地上諸國城都勢必都關注著這場足以改變世界現況的會議，甚至前來至此。他老早知曉這件事，更不可能不明白這消息意味著什麼。
但直到現在親眼看見，他才確信自己的憂慮成真。
在那遙遠、古老的國度裡待了那麼久，那身鎧甲、上頭的徽記，他不可能認錯。過往的記憶、過去的身影，此刻真實地展現在眼前。
那些他設法逃開的事物。
一瞬間他動作停頓，目光牢牢鎖在那道身影之上。
忙於應敵的騎士沒瞧見他，更甚者，沒瞧見兩名已重新取回形體的沙兵從視線死角處悄悄挨近，舉起的刀刃迫近，現下即便發現也來不及了，鋒刃直指要害，哪怕鎧甲在身也難抵禦。
如果他不想被認出，斷然是該坐視不管的，但眼下情況容不得他如此，他的身份更不容許。
為什麼會過來這裡？
不就是為了守護在這裡奮戰的人嗎。
「影陣——」
像是下意識的反射動作，陰影回應主人的意志，向前滑動，暈染，如深邃的海潮。
「——棘欄。」
黑棘橫生，恣意飛長，自大地蒸騰而上，交織成一道堅實寬闊的網。沙矢與礫刃切割在漆黑物質之上，沒能觸及被守在後頭的人一根毫髮。
時代更迭，騎士過往遵循的使命依然被銘記著。
骷髏似的骨臂還欲穿過荊棘往前探來，黑影蠕動，絞住沙骨後向上蔓延，將手骨折斷，最終將整具軀體碾成粉末。
「多謝，你是……」
方才死裡逃生的人仍有些驚魂未定，見危機解除，他才望向眼前的冒險者，卻在看清對方面容時錯愕地睜大眼，一時間甚至忘了要重新拾回武器站起身。
時間經過得不夠久，還不足以抹去記憶裡的身影。
「……副團長？」
帕修特皺眉。
「別用那個稱呼叫我。」
反射性的舉措與否定句也證實了對方的猜想。
「我以為妳死了，我們都以為……」
既有的認知被推翻，隨之衍生出的是更多謎團與疑問。
「說是死了也沒什麼不對。」沙兵重聚仍需點時間，銀白眼眸瞥了沙堆一眼，復又移回，「反正赫瑟爾……早就不存在了。」早在他下定決心離開那國度時，便被遺棄在過往的回憶裡。
對方一時緘默不言，但依舊以困惑眼神打量著眼前曾經熟識的上司。
外貌沒有太多變化，給人的氣質卻已迥然不同。往昔的模樣好似成了幻影，只留存在記憶裡。
「既然妳沒死，那妳……當初到底為了什麼而離開？」
問出疑問時，騎士察覺到眼前人的影子晃盪起漣漪，神色也變得複雜。
像猶豫著該如何回答、又像在壓抑著某種衝動。
「不關你的事。」半晌後他抬眼，明顯地流露不滿與不願回應。影鴉從腳下延伸開來的黑湖裡飛出，在周遭盤旋嘶鳴，對方復甦的沙兵發動新一輪回擊，「倒是你出現在這裡，那英……團長，還有其他人，也都來了？」某個人名在吐出之前，被硬生生嚥了回去。積習難改。
真糟糕。帕修特暗忖，他並不覺得自己已經準備好面對過往的一切，倘若那些人，尤其是他最不想面對的那些真的一個個都來了……他可不確定自己能往哪躲，也不曉得該如何面對。
罕有地，他有些迷惘。
「他？是指團長嗎？沒有，跟著使者過來的只有一小部分人，騎士團大部分成員都還留守在國內……希望他們沒事，這些傢伙太難應付了。」
帕修特呼出一口氣。
雖然更急迫的危機近在眼前，至少他暫時還不必擔心遇上不想見的人。
「他們不會有事的。」
視線上移，帕修特的語氣相當篤定。
「對自己效忠的對象多點信心吧，另外……」腳邊陰影晃了晃，他把視線偏向一旁。
「現在可不是能悠哉談往事的時候。」
方才被清剿一空的沙兵已捲土重來，來勢洶洶地發動又一輪猛攻。沒能喘息多久的預備隊隊員、以及其他擁有一戰之力的協力者立時繃緊神經，握起武器準備應對。
災難在前，他們有共同的敵人。
「有什麼話等搞定這些傢伙再談，也不遲。」
「也是。」重新起身後握緊武器，騎士的眼神變得肅穆。隨著魔力溢散，流螢似的光點飄忽閃爍，聚集在周遭，與周遭蠢動的陰影映襯出奇詭的反差。
飛沙再次襲捲，無止盡似的。
純白的騎士執起長劍，深黑的騎士揚起長槍。
就像回到過往，再度並肩作戰。
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