達人專欄
§：To the End of the World：§
Journal 02──《薄暮公館之喪鐘》
因緣際會之下，我收受報社老闆的秘密指令，到訪了坐落於郊區的靜僻莊園，門外柵欄招牌署名著「薄暮公館」，我緊張地環顧四周。漆黑的維多利亞式建築被森林圍繞，月光幾近被吞噬，從幽靜林間拂來幾許寒意。我戰戰兢兢地推開未鎖的黑色鐵製柵欄門，輕踩前方鋪排整齊的鵝卵石小徑，抵達房屋門前。
大門霎時敞開，外頭呼嘯的寒風轉烈將我帶進屋內。矇矓中穿越幾間房門，掠眼幾扇窗戶，最終停滯於絲綢布幔構築的幽暗空間。薔薇薰香散發著裊裊煙霧，懸浮於空的雕飾燈籠燭光閃爍，宛如誘導著來訪者酣然入夢。
我正襟危坐，瞅著前方光線不明，半隱身於紗幔後方的黑衣女子。想來這位即是上司提及的「喪鐘花女士」，她搽著桃花色的鮮豔紅唇嫣然，開口說話時，唇後白牙似乎若隱若現。不遠處響起了一次鐘聲，驚醒一時怔住的我略微顫抖地寫著筆記，希望能夠挖掘出意想不到的聳動材料，並儘早結束這場奇怪訪談。
「如您所聞，我替紳士貴婦提供心靈煩惱諮商。他們有疑問會到此處拜訪我。當然有時間能準備玫瑰花茶和莓果塔最好。」她輕推玻璃高腳桌上的瓷器向我示意。「比起動物更喜歡植物，由於鍾情吊鐘花的色系，所以庭院裡種滿了各種紫與紅的花朵。」說罷，她拿起細長煙管指向庭園。方才來訪時所見原本的荒蕪之地，現在忽然充斥了繽紛色彩，我不由得感到一陣詫異，接著意識到不太好直接反應出來，便繼續佯裝欣賞美景。
「您看起來會很喜歡春季。」
「是嗎？」名為喪鐘花的女子，其瀲灩紅唇咧開了笑容：「秋季才是最完美的『收割』季節。」
「您剛才說為上流階級服務，那麼也會為煩惱莊稼的農夫解惑嗎？」
「假如委託人付得起。」
「如果委託者一貧如洗呢？」
「自求多福，不困難吧。」
「唔……」我暗自對這回答所體現的貧富差別待遇感到些許不滿。似是察覺我停住發問，黑衣女子稍微變換了等待姿勢，吸口煙毫不在乎地補充：「以物易物也行，只要願意償還我要求的代價。」
「什麼代價？」我抬眼凝視她。修長貼身並強調出身材曲線的黑色晚禮服，幾縷金絲花紋裝飾，醒目的桃紅荷葉邊鑲綴。喪鐘花的穿著相當暴露，翹腳時還能看見蒼白雙腿。坊間謠傳她性格古怪、穿著奇異，與儀容莊重雅緻的良家婦女形象可以說背道而馳。
「與其光說不練，不如您試一試？」女子稍微面露了委身於陰影下的五官，紫水晶雙眸與豔桃紅頭髮，果真如她所言，與吊鐘花配色相同。「簡單打個比方，您受雇任命前來此地，想從我這兒探查關於上流社會的醜聞秘辛，好回頭大肆天花亂墜一番，再登版貴社報紙的頭條，成為家喻戶曉、茶餘飯後的話題。」她擺了擺雙手，一副洞徹採訪者的樣貌。
被拆穿意圖的我，被逼得禁不住決定反唇相譏。
「別說笑了，難道您自比路易十四時代的蒙瓦森夫人嗎？我來此專程為工作，採訪能恣意徜徉上流社會的神秘女士，不過是為報社專欄做些錦上添花。」我冷淡地反擊對方。蒙瓦森用盡毒藥、操弄黑彌撒及邪惡詛咒法術，與各階層人士皆有互利，其中不乏身分地位極高的王公貴族。倘若這女子或其他關係人仿效蒙瓦森如法炮製，能找出證據揭穿她，也就等於為社會行了樁善事，不遠處的鐘聲響起第二次，那應當是教堂的莊嚴鐘響為我辯駁。
紅髮女士一言不發地緊盯著我。
「提醒你，凝視深淵時，莫忘深淵亦凝視著你。」
突如其來的氣旋掀開帷幕，紅髮女巫顯現真身。她揮手用氣流將前來採訪的記者釘位空中，旋即詠唱著歌謠般的咒語，煥發紅光的異界文字蛇行在被束縛者身上緊緊纏繞，待文字停止蔓延，頃刻迸裂出熊熊烈焰，眨眼間人形已散華成灰燼，碎骨崩解後如沙粒墜落地面。「用生命訪問到不少情報，你活得值了。」端起盛裝著血紅花茶的茶杯，她悠然自得地啜飲並回甘揉合的花香與腥味。
不遠處的鐘聲響起第三聲，似乎宣告了葬禮已然結束。
這棟維多利亞式房屋畫完，已是週日凌晨兩點半。這幾天魔女們交流頻繁感覺彷彿已過半年，我有所感覺體感已崩。期間為了重回手感，觀察很多棟該時期房屋資料，推薦這篇英國房地產專家撰寫的文章，教你如何辨別（你的房產是）喬治亞、維多利亞還是愛德華時代，內文過長還要調查專業術語，我暫且懶得翻譯，所以只先挑維多利亞時期的特徵中譯。連結下方有附錄Vox的節目，探討為何維多利亞式房屋成為恐怖象徵。最後再推薦此網站，3D倉庫-維多利亞式房屋建模──可以旋轉觀察360度角。
