達人專欄
【二章之二：昏鴉】
赤東高中體育館內，講台上的校長正進行冗長枯燥的休業式致詞，台下的數百名學生心思卻不在這裡，早隨著各自預訂的寒假計畫飄出校外。
站在後排的學生，有人因熬夜打嗑睡努力維持站姿、也有人跟隔壁的同學交頭接耳。
景杉站在這幅平凡的風景裡，斜眼看向右前方的真弓龍裕，即便不是在和自己交談，對方依舊保持一貫的冷峻態度和表情。
心裡一沉的他，思索該如何與龍裕打好關係，至少目前看來真誠的態度起不了作用。
「景杉、麻鬼景杉。」
「是！您叫我嗎！？」
聽到班導師古川夏櫻呼喊自己的名字，景杉急忙從隊伍裡小跑步出來。
「你這小子，是不是故意裝聾作啞？」
身穿女士西裝的夏櫻，對這位頭痛的學生板起臉來。
「您誤會了古川老師，我只是在思考事情，請問找我有什麼事？」
「這邊不好說話，跟我到旁邊去。」
踩著高跟鞋的夏櫻邁開步伐，顯目的酒紅色秀髮在腰間搖曳，宛如行走於戰場的凜然氣勢，吸引整排學生的目光。
古川夏櫻，就任赤東高中半年，三十二歲，身材姣好的知性美女。
這位新來的老師，曾在男學生之間引起熱烈討論，但是由於其過於強勢的作風，立刻便讓所有人敬而遠之。
被帶到體育館角落的景杉，戰戰兢兢地舉手發問：
「那個……老師您是不是在生氣？」
背對景杉的夏櫻，充滿氣勢的甩頭轉身，兩手抱胸表情嚴肅的質問：
「班級通訊錄，之前有發下去要大家填沒錯吧？」
「……好像有這麼一回事，怎、怎麼了嗎？」
察覺到被叫出來的理由，景杉說話變得結結巴巴，只見對方果真從傲人的胸前口袋掏出那張通訊錄。
「還敢問我怎麼了？就只剩你沒填而已！」
「我姑且填了住址。」
夏櫻不耐煩地甩動通訊錄叨唸道：
「就算是神社也該有電話，難不成你們家都不叫外送的？」
「因為爺爺不喜歡吵鬧聲，所以把電話停掉了。我家位於邊陲地帶，門前還有一百階階梯，太常叫外送會被白眼的。」
「就算家裡沒有電話，你自己總該有手機才對，快給我填上去。」
「非得要填上去不可嗎？反正又沒有人會打給我。」
景杉的孤僻在班上也是眾所皆知的事，他從高中入學後就一向獨來獨往，謝絕一切邀約，就連午休時間也不曾和他人一起用餐過。
問題學生毫不在乎的態度，讓休業式還得處理班級事務、心情煩躁的夏櫻更加不悅。
「蛤？高中生沒半個朋友，是件值得驕傲的事情嗎！？寒假裡有事會打給你啦，快給我寫上去！」
「真的假的、打給我做什麼！？」
極為震驚的景杉拔高音量，引來遠處的學生注目，夏櫻這才改用較為緩和的語氣解釋：
「是校方擬訂的寒假家庭訪問，你正巧被選為我們班素行不良的頭號訪查對象。」
「我素行不良？」
「當然，你覺得我有可能會放任班上產生不良學生嗎？」
言外之意就是在夏櫻的帶領下，就算有不良學生也都被完美的解決了，剩下的不安因素，就是缺乏與人交流，獨來獨往的孤僻份子。
無法辯解的景杉，下意識別開了眼神。
沒有放過內心動搖瞬間，夏櫻從口袋抽出一支原子筆，趁勝追擊塞到景杉手中。
「既然知道了就讓我省事些，趕緊把號碼寫上去，我之後會打電話確認，敢誆騙我儘管試試，保證當天晚上就衝到你家算帳。」
心不甘情不願的景杉，無奈地接過通訊錄，按筆書寫上自己的手機號碼。
趕在結業式結束前完成工作的夏櫻，嘴角浮現滿足的笑意。
「這樣就可以了吧……」
「等一下，我沒叫你離開。」
身子轉到一半，景杉就被再度擺出抱胸架式的夏櫻叫住。
「還、還有什麼事嗎？」
景杉硬擠出生硬的笑容，現在的他實在不想跟學校老師有過多的交流。
「有位學生打工的地方離你們神社很近，因為情況特殊，如果發生什麼棘手的狀況，希望你可以就近照應對方一下。」
「等等、我家又不是公益團體，沒那個閒工夫啦。」
若是不小心害無辜的人被捲進影神戰爭，那才是真正棘手的狀況。
「發揮一下同學愛會死啊？莫非你真的打算高中三年都當匹獨行狼？」
見景杉沒有反駁，夏櫻先是嘆了口氣，隨後露出勝利者的得意表情，搖了搖手裡的那張通訊錄。
「我已經拿到你的電話囉，你沒有拒絕的權力～」
校長漫長的致詞告一個段落後，休業式典禮便宣告結束。
假期的到來令每個學生臉上洋溢喜悅與活力，一窩蜂地擠著離開校門，奔往自由的彼方。
站在紅綠燈前的景杉，同樣一刻不得閒的全速返回家中，不同的是他現在的心情比預期還來得煩躁。
不只沒能與龍裕締結停戰協議，還被班導師通知家庭訪問以及照應同學的任務，明明正處於非日常的世界，卻不得不面對日常的瑣事。
若要比喻的話，就像拆開筷子準備享用月見烏龍麵時，發現裡面竟然摻雜蛋殼一樣。
「不過到底是誰啊，打工還要老師請人特別關照，八成是個嬌生慣養的公子哥。」
紅綠燈的號誌切換成行走的小綠人，景杉一邊做著無關緊要的猜想、一邊踏上行人穿越道的斑馬線。
回到住宅區的時候，他忽然想起織夜早上交代的事情，雖然一味寵她不是件好事，但如果單用甜食就能安撫妹妹的情緒，那又何嘗不可。
住宅區終究沒有市區熱鬧，零散分佈的店家以餐廳和便利商店居多，再來就是服飾店跟咖啡廳。
現在的咖啡廳都有販售外帶的甜食，可惜景杉的荷包沒有闊綽到能讓妹妹享用甜點師現做的甜品，所以只在便利商店隨手買了個布丁將就。
距離抵達千代大社還有五分鐘的路程，提著便利商店塑膠袋的景杉忍不住微微闔眼。
因為寒冷的十二月裡難得放晴，溫暖的空氣加上昨天守夜的緣故，導致他哈欠連連。
「哈啊～一點都沒有戰場該有的氛圍，回去乾脆午睡一下好了……」
接著說出了這樣子缺乏幹勁的話。
「…………嗯？」
視線中出現的黑色物體，令景杉停下腳步，定睛注視往前延伸的人行道。
從高空摔落地面飛濺的血漬，散落一地的黑色羽毛，將前方染成了死寂的景象。
────屍體，大量的烏鴉屍體。
面對這幅極其不自然的光景，景杉屏住呼吸，緊張地吞嚥了一口口水。
烏鴉不是笨蛋，在鳥類中甚至稱得上聰明絕頂。
第一隻被殺死的時候，其他的同伴就會有所警戒。
縱使兇手是厭惡烏鴉的居民，也不可能同時殺害這麼多的數量，更別說一般人擁有能大量撲殺高處鳥類的陷阱。
道路清潔隊員還沒過來處理，所以這群烏鴉是不久前才死亡的。
雖然大致可以推斷非人類所為，保險起見景杉還是緊皺眉頭，走近其中一隻烏鴉，仔細觀察屍體的樣子。
蹲踞在地的他隔著手帕扳開烏鴉翅膀，沒有任何撕裂傷，由於從空中摔落地面，難以推斷是否遭人用鈍器擊中，最有可能的就是有毒的氣體或食物。
景杉不是鑑識專家，無法判斷烏鴉是否死於毒殺，也不知道對方是為了什麼理由下殺手，只知道敵人的足跡已經來到了這一帶。
「……得回去通知爺爺才行。」
胸口興起一絲不安的景杉，加快腳步趕回家人所在的神社。
回到山腳的景杉，爬上家門前的石階，兩旁的疏林棲息著明顯過於飽和的烏鴉群，枝頭傳來的陣陣刺耳鳴叫，彷彿在訴說剛才的那場屠殺，對整個族群的數量根本無關痛癢。
「我回來了。」
穿越鳥居進到神社前庭，映入眼簾的，是一位手持竹掃把的長髮麗人。
灰色毛衣和牛仔褲的現代組合，連室外鞋也好好的換上了，曉神的裝扮讓景杉大為吃驚。
正午的陽光穿過樹葉，照在曉神的臉龐，增添了一絲靜謐的美感。
她與不遠處的織夜，兩人正進行著庭院的清掃工作。
注意到歸來的景杉，她帶著輕笑伸出空著的手。
「喲，景杉你回來啦。」
「……這是要做什麼？」
一頭霧水的景杉，盯著曉神伸出的左手。
「表示友好？」
察覺自己似乎做了奇怪的事情，曉神微微蹙眉，不好意思的收回伸出的手。
景杉想起昨天在倉庫與曉神握手的事情，霎時恍然大悟。
「抱歉，握手是初次見面時的問候方式，這種時候只要抬手打個招呼就可以了──像這個樣子。」
曉神模仿景杉的動作，同樣張開手掌抬起左腕。
「沒錯沒錯，當然日常生活打招呼的方式有很多種，沒有說特別侷限於用哪一種。」
曉神若有所思的盯著手掌看，輕嘆抱怨道：
「睡醒後要學的東西還真不少，打招呼方式、工具的用途、還有內衣的穿法之類的。」
「內內內內內、內衣！？」
漫不經心的一句話，對正值青春期的少年造成了會心一擊。
「沒錯，就是穿在衣服底下的這個──」
看到曉神掐住前胸的動作，景杉立刻撇頭，兩手前舉遮擋。
「別別別、別掀開來給我看啊──！？」
「……不，就算是古代人，也知道不能在異性面前隨意裸露肌膚。」
被景杉這麼一鬧，臉頰微紅的曉神，自己都感到不好意思了。
「哎呀，哥哥你回來了啊。」
聽聞入口處傳來的喊叫聲，抱著掃把的織夜精神奕奕的朝兩人跑來。
和著長袖的曉神相比，織夜明明很怕冷，卻總是一年四季都穿裙子，據本人表示這是女孩子的堅持。
「點心、我的點心呢？」
閃爍光芒的雙眼，緊緊地盯著景杉手裡的塑膠袋。
「我買了兩個布丁。」
「太好了是布丁耶！而且還有兩個！」
織夜接過塑膠袋，開心地舉高轉了一圈。
看樣子貪吃的妹妹並不在意甜食的等級。
「織夜，曉神穿的衣服是？」
「我本來是想拿媽媽的衣服，可是尺寸太小，所以只好給她爸爸的。怎麼樣，很合適對不對？」
「果然是爸爸的……也沒什麼合不合適啦，曉神妳穿起來感覺如何？」
「是的，衣服的觸感非常舒適。」
相較粗布縫製的衣服，現代衣物的柔軟質料，同樣令她嘖嘖稱奇。
既然曉神滿意，景杉也不好再說什麼，他原本想拿自己的衣服給曉神替換，畢竟父母的衣服在櫥櫃放了快兩年沒拿出來過。
「快進屋吧，肚子都餓扁了，我們在等你吃午餐喔。」
織夜將掃把隨手靠在石燈籠上，宣告掃除結束走向屋子，跟在後頭的曉神，偏頭皺眉問道：
「難道剛才叫巧克力棒的食物，不是今天的午餐嗎？那個東西真的相當美味呢～」
曉神的這番話，讓景杉決定今後要嚴加控管妹妹的飲食。
「烏鴉？」
「零零總總差不多死了十幾隻，看起來不像居民所為。」
同樣怕燙的祖孫倆，在餐桌前等候烏龍麵放涼的同時，談論起有關景杉回程看到的異狀。
「知道了，我等會去那邊看看，如果是妖怪的話，肯定會殘留妖氣。」
隨著魔法滅絕、現代文明的興起，妖怪也跟著銷聲匿跡，逐漸從人類社會淡出。
有人說它們害怕夜晚仍燈火通明的城市，所以逃到了荒郊野外，也有人說它們偽裝成人類，混在人類之中討生活。
無論如何，現今只剩下都市傳說等級的謠傳，就連擔任神社術士的玄賀，這二十多年來也沒在赤東見過任何一隻妖怪。
「我跟爺爺你一起去，兩個人行動比較安全。」
就在這個時候，一支筷子掉落地面，伴隨清脆的聲響彈到景杉腳邊。
曉神像做錯事的孩子，紅著耳根趕緊將它撿了回來。
她以食指和拇指夾住筷子，完全沒用上中指輔助，兩支筷子的頭尾也拿成相反。
祖孫三人的想法一致，果然她還不會用筷子呢。
畢竟午餐是麵食，沒辦法像昨天那樣用湯匙代替。
「我也可以跟著去嗎？」
為了化解尷尬，曉神急忙參與兩人的話題。
「怎麼說我都是被找來幫忙的，如果有能派上用場的地方……」
「不，妳跟織夜留下來看家。」
意外遭拒絕的曉神，握著筷子一副不知所措的模樣。
玄賀輕撫蒼白的鬍鬚，將視線從撒滿蔥花的湯麵移往曉神方向，語氣肅穆的說道：
「千代大社絕對不能失守，如果遭到攻陷，我們這場仗就真的毫無勝算可言了。」
曉神想起昨晚景杉守夜以前，再三吩咐千萬不能進入最裡面的房間。
遵循告誡的她，並沒有對房間內有著什麼感到好奇，只是克盡職守，特別留意那一帶的安全。
「我明白了……」
即使如此，她仍感到一絲不安。
身處於與認知有莫大差異的世界，加上腦中殘留的記憶片段，又像是別人的故事般欠缺真實感，讓她難以適應環境的變化。
因此曉神想透過獲取他人的認同，重新確認自己的存在價值。
景杉也不贊同讓曉神上街，避免她受到過大的文明差異衝擊，要是看到高速行駛的車子，很有可能會當成敵人攻擊。
感受餐桌的氣溫逐漸降低，心思細膩的織夜趕緊轉移話題。
「對了，哥哥你今天說服的怎麼樣了？」
「欸？那、那個啊──」
握起筷子的景杉右手一抖，差點弄掉筷子變成曉神的翻版。
他沒敢說出不僅遭對方小瞧，甚至還因為孤僻，被學校老師告知要進行家庭訪問的丟臉實情。
「龍裕他……怎麼說、還沒給我一個正式的答覆啦。」
「哼，瞧他一臉拙樣，肯定失敗了。」
由於景杉閃爍其詞，玄賀一下就看穿孫子的謊言，毫不留情的予以拆穿。
吊扇安靜而規律地旋轉，牆上色彩鮮豔的油畫、明亮舒適的採光、暖色系的西式風格裝潢，讓室內充滿溫馨的氛圍。
木質桌椅特有的光澤紋路，精美典雅的茶具，一再顯示店主的高尚品味。
日漸西沉的太陽，金黃色餘暉灑在門口販售兼裝飾的觀景花盆上。
身穿草綠色圍裙的橘髮少女，正用抹布仔細擦拭落地窗的玻璃。
「悠紗，這個時間通常沒什麼客人，我先回家裡一趟。」
頂著泛白的米色長髮，店長三村女士脫掉圍裙，折好放進吧檯下的空間。
「妳也去休息一下，可以整理帶來的行李，一個小時後我再過來開店。」
「好的，三村小姐。」
「營業時間要叫我店長哦。」
「是的！不好意思、店長。」
面對一板一眼的悠紗，三村店長露出和藹可親的笑容。
「呵呵呵，不必那麼拘謹沒關係，那我先走了。」
「您請慢走。」
目送三村女士離開後，悠紗將門口的牌子從營業轉成休息那一面，再把剩下的玻璃擦完，滿意地呼了口氣，跟著脫下圍裙休息。
昭月悠紗的父親因為工作緣故，經常往返大陸東西方，這個寒假也有工作必須出差，母親則是基於半旅遊性質，跟著丈夫一起出差。
悠紗原本預計要在這個寒假裡嘗試打工，雙親無法勸她打消念頭、又不放心獨生女走夜路回家，便決定讓她寄宿在認識的朋友那裡打工。
地點是赤東南部的住宅區，一間結合簡易花卉販售的小型複合式咖啡廳『四葉雀』。
店長是退休的甜點師三村梨雨，基於興趣，退休後在老家開設了咖啡廳。
因為地處遠離市中心的邊陲地帶，平日的客人都是附近居民，春秋兩季才會出現季節性的觀光人潮，那時便會短暫的招募打工人員。
至於這個時節，生意就如同冬天的海灘般冷清，只有外帶糕點的客人會來消費。
原本是不需要聘人的，但在老友的請託下，才以悠紗會作為春季的幫手，持續做到六月為條件提前雇用。
先一步回家替孫女和悠紗準備晚餐的三村女士，實際上就住在隔壁。
因為沒有多餘的空房，前來借宿的悠紗住在四葉雀店面閣樓，只有洗澡和用餐會到三村家。
得到短暫休息時間的悠紗，端著半片吐司上到閣樓。
僅有一扇窗戶的閣樓，額外裝設了日光燈，曬過的棉被和枕頭整齊放在床鋪，旁邊還擺有追加的毛毯。
還有一陣子才進入嚴冬，悠紗心想暫時應該用不到，便將它搬進旁邊的空紙箱。
悠紗家位於學校相反方向的赤東北部，從這裡出發步行約四十分鐘，搭乘市內巴士頂多十五分鐘的距離。
因此她沒有攜帶太多行李，多半是換洗用的衣物，不足的東西之後再找時間回家拿就可以了。
傍晚的冷風從敞開的窗子灌進閣樓，悠紗輕按被吹亂的瀏海，走過去關上窗子。
就在她對把毛毯收起來一事感到猶豫時，放在角落的紙箱突然發出動靜，嚇了她一大跳。
裝在裡頭的某種動物，正試著擺脫囚禁自己的紙箱。
「抱歉抱歉、差點把你給忘了。」
悠紗端起桌上的吐司，快步走到紙箱面前，將並未闔上的紙箱敞開。
裡頭的烏鴉因為空間突然變亮，慌張地張開翅膀，但是左翼受傷的牠無法很好的展翅。
發現熟悉的面孔，烏鴉停止振翅，烏黑圓亮的眼珠緊盯著悠紗。
「吃飯的時間到囉，小黑。」
悠紗把吐司撕成小塊輕拋進紙箱，名為小黑的烏鴉立刻跳過去啄食。
昨天中午的時候，悠紗在校園角落發現這隻倒在草地的烏鴉，用瓶蓋替牠裝了點水喝後，很快就恢復了精神，但無論經過多久都沒有飛走，仔細觀察才發現是翅膀受傷。
觸動惻隱之心的悠紗，用書包將烏鴉帶了回去，由於寄宿打工的緣故，便將牠一起帶過來，這也是行李帶這麼少的主因。
雙方你一丟我一撿，吐司很快就剩下一半。
「你覺得明天是試飛的好日子嗎？」
喚作小黑的烏鴉沒有回答，只是歪頭看著悠紗。
從相遇的那一刻起，悠紗便不曾聽牠鳴叫過，這讓她擔心是不是有別的地方受傷了。
悠紗不曉得動物的傷勢多久才會痊癒，幾天內沒有復原的話，她打算帶去給獸醫檢查。
此時另一陣呼嘯而過的晚風灌了進來，悠紗蓋上紙箱不讓它被吹動，她記得自己明明有把窗子關上，所以特別回頭檢查身後的窗戶。
在那裡，出現了一名男子的身影。
背對夕陽的男子，兩腳踩在窗緣探身進來，頭戴帽子的他，不得不將臉壓得很低。
「晚安，這位小姐，因為樓下掛著休息中的牌子，所以我就從窗戶進來了，希望妳別介意。」
隨著他進屋的動作，遭遮蔽的夕陽餘暉直射進閣樓，在地面映出一道長長的影子。
黑衣搭配下擺呈羽翼狀的黑大衣，一米八的身高外加頭頂的黑色高帽，將近兩米的高度，若不站在閣樓正中間就會撞到呈三角形的天花板。
震驚到無法言語的悠紗，對男子的第一印象是化身成人的烏鴉。
男子腳步一往前，害怕的悠紗便反射性後退。
對方因此止住腳步，決定保持距離和初次見面的少女對話。
「抱歉，嚇到妳了嗎？請放心，我無意傷害妳。」
他按著帽子，微微點頭致意。
「收銀機裡面沒多少錢……」
最好的情況是先說服對方，不行的話從閣樓逃到店門口，這點距離她還有自信能夠脫逃。
「這位小姐，妳誤會了，我並非雞鳴狗盜之輩。」
「…………那你是來做什麼的？」
悠紗儘可能保持語氣鎮定，注意闖入者的一舉一動。
這時紙箱裡的小黑情緒激動地拍振翅膀，紙箱被羽翼刮出陣陣噪音。
兩人同時將視線移過去後，又重新彼此對視。
「不好意思，能把那隻烏鴉交給我嗎？」
出乎意料的答案，讓悠紗一時摸不著頭緒。
「你是指小黑？」
「沒想到還取了名字，看來妳對牠愛護有佳呢，不對動物投注感情的人，是不會賦予牠們名字的。」
男子露出和悅的笑容，那是打從內心發出的喜悅。
「你是牠的飼主？」
悠紗依然沒有放鬆警戒，但她並沒有發現小黑身上有裝晶片或腳環之類的東西，所以即便是飼主也不可能知道確切位置。
「不，我不是牠的飼主，我只是牠的一個朋友。」
「朋友？」
「是的，這隻烏鴉先前為了保護我而受傷，所以我特地前來替牠診治。」
就自稱烏鴉朋友、以及跟從兩層樓高窗戶爬進來這兩點，只讓悠紗更加懷疑對方的腦子是不是有問題。
充滿磁性的低沉嗓音，讓她無法輕易忽視男子的請求。
「你到底是什麼人？再胡說八道我就要報警了。」
「剛才已經說了，我是小黑的朋友。」
堅持己見的男子，同樣不肯退讓。
「……我無法相信你。」
「也罷，既然妳不放心讓我帶走那孩子，我至少得確認牠在這裡過得好不好。小黑，這位小姐待你如何？」
聽聞男子提出的問題，沉默已久的小黑這才像隻隨處可見的烏鴉，撞開紙蓋從紙箱內跳了出來，並發出擾人的聒噪叫聲。
如同在發表長篇大論似的，小黑足足叫了一分鐘才停止，讓悠紗簡直看傻了眼。
這段期間黑衣男子只是頷首聆聽，偶爾對叫聲作出評論。
「原來如此……嗯嗯……哈哈哈、竟然用書包裝啊，你沒掉羽毛在人家書包裡吧。」
「什麼？比起吐司你更喜歡堅果？寄人籬下就別挑嘴了。」
「搭巴士一點也不有趣？你可是少數搭乘過巴士的烏鴉，今後可以跟其他同伴炫耀了。」
彷彿歷歷在目的敘述，讓她差點就相信了這個男人的話。
決定性的關鍵，則在於男子接下來所說的這句話。
「昭月悠紗小姐，看來妳不只心地善良、還是位設想周到的女性，這樣我可以放心的把小黑交給妳照顧了。」
明明沒有提及過名字，這個人竟然連自己的姓氏都知道。
悠紗對此感到十分不安，卻也只能暫且相信這名陌生男子。
「這是特效藥，今晚讓牠服用，睡一覺就會好了。」
男子把用紙巾包裹好的藥丸放在旁邊的矮桌，而非直接交到悠紗手上，旋即轉身走向窗戶。
一腳踩踏上窗緣的男子再次遮蔽了夕陽，離開前不忘回首壓帽致歉：
「對於驚擾妳一事我再次道歉，短暫的休息時間，我就不多加叨擾了。」
「請等一下。」
這是短暫的對談裡，悠紗第一次走上前。
「……那個，請問你叫什麼名字？」
思緒依舊混亂的她沒有思考太多，只是單純認為，不能僅有一方知道對方的名字。
被問及姓名的男子，視其為一種友善的舉動，因此帶著微笑回答：
「妳可以稱呼我為祭影。」
