皎潔的月光映照下,冒險者的身影被逐步拉長,漸漸就蓋過了地上的血腳印。
究竟還要跑多久呢?他心裡沒有一個答案。他只是不停地向前跑著、不停地向前跑著,感受血液不斷從傷口中流失、感受死亡離自己越來越近。
然後,他終究是累得停下腳步,仰望無盡的月光灑落在地。
眼前駭然的景色,讓他明白自己又回到了同樣的地方。
「該死……誰快來……誰快來救救我吧……!」
絕望的哀鳴聲靜靜迴盪。不知從何時開始,他與世人都踏入一場毫無真實感的夢境中。在那永無止盡的惡夢裡,太陽永遠不會升起、希望永遠不會到來,一切殘酷地像是攤開來只有痛苦而達不到結局的故事書。
「呼……呼……」
手中的劍刃早已經扭曲變形,指尖的鮮血也讓他握不住劍柄。原本他成為冒險者是嚮往英雄們的傳奇故事,那應該是光明磊落的,絕不是眼前這血淋淋的色調。
他氣喘吁吁看向遍地散落的同伴們。
神官因為看不見光明,而因此感受不到神的存在。
巫師因為光元素的匱乏,就此被魔法精靈給遺棄。
戰士因為伸手不見五指,始終沒有辦法保護同伴。
他們都在大展身手以前,就被黑暗中伺機潛伏的魔物吞食,僅有他一人帶著肩膀的傷逃了出來,卻離不開這沒有盡頭的小鎮,不管跑了多久都會回來這裡。
「哈啊、哈啊……」恐懼,讓他的呼吸變得急促。在看不見的黑暗深處,彷彿有什麼東西在竊竊私語著。他緊握不成模樣的鋼劍,身子因極度害怕而哆嗦。
嘻、嘻、嘻嘻……
「哇啊啊啊!?」
後面!?他轉身揮了一刀,什麼也沒有。
正面?擺首看去,只能看見無盡的黑暗。
危險的氣息越來越靠近,但他完全無法辨別敵人究竟在哪裡。答。他聽到彈舌的聲音,就好像某人捲起舌頭在他耳邊戲弄著,然後忽遠忽近,很快四周都是那種答答答的詭異聲響。
「哈……哈哈……搞什麼啊。」顫抖漸漸止歇,取而代之是「想放棄」的絕望感。為什麼自己會活在這樣的世界呢?冒險者慘澹地勾起嘴角。他知道最後的時刻來臨了,因為世界就是如此殘酷。
沒錯,這是一個太陽永遠不會升起,充斥著慘劇與戰亂紛爭的黑暗世界。
答!答!耳聞傷口上傳來的彈舌聲音,冒險者向著身後揮出最後一劍!
結局是什麼已經很明顯了。放眼於皎潔月光,他細數著自己的悲願。
「要是……救贖之城還存在的話……」
「那種東西——早就沒有了哦?」
女子的細語聲,使他淪落地獄。
答!答!
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「高泉——你在幹嘛啊?趕快走了啦。」
耳聞前方嬌蠻的呼喚聲,男子恍然從發呆中回神。他方才蹲在小鎮的泥道上,靜靜以食指抹起泥土觀察著。
那些沙土看在別人眼裡,或許就是一般常見的道路混合物,但他卻得到許多資訊,包括先前曾有人在這附近慌亂地來回奔跑,也包括未乾涸血液所特有的氣味。名為高泉的男子靜靜將這些資訊記下,然後仰望這青煙飄緲的小鎮。
道路兩旁掛滿提燈,燈蕊卻燒出詭異的慘綠色,一道一道的青光將路途點燃,延伸的小路彷彿沒有盡頭,向著小鎮深處無限蔓延。
高泉若有所思地站起,望向前方不斷向自己招手的女孩,而他也在踏出下一步前,最後看了眼小鎮的拱門。
在那上頭寫著——「有去無回之地」派克斯。
以上!是試閱內容,如果喜歡那種「夾縫中求生存」的世界觀、喜歡那種挑戰未知神祕的感覺,就千萬不要錯過救贖之城!此系列目前以兩本暫時完結,順序是「有去無回之地『派克斯』」、再來才是「水晶約束之城『艾星翠』」。
其實整個故事還能繼續延續下去,但當初我就以兩集24萬字的量暫時畫下一個句點,這是方便出版社去配套、也方便我隨時以第二集為結局。(畢竟銷量不好啊、或一些什麼大人的因素啊都有可能無法繼續出版)。
最後,我必須感謝幾個人,還有講講出版心得,給一些想要出版,但目前還沒有門路的小說家參考。
我第一個要感謝的是「貓瞳」,也就是這本書的封面繪師、設定繪師,如果跟我非常熟的朋友應該都知道,貓瞳是與我交往數年,論及婚姻的女朋友,一路上她非常挺我,運用自己的專長幫我繪製了救贖之城的設定,當中女主角「多瑪」也是她設計的角色,真的非常感謝她願意一直陪我。
第二個感謝的是位老朋友,也是出版作家的「貓耳寬」,他為我介紹了「飛燕出版社」的門路,我在那邊出了幾本雜誌短篇,也認識一位編輯找我寫了七萬字的「武裝戰棋」,雖然這次不是在飛燕出版,但下定決心踏入這一行等於是貓寬推我一步的。
第三個感謝的「寶爺」、阿寶。之前飛燕改變了策略(說是要出武俠啥鬼),使得本來有機會出版的救贖之城最後不了了之,而阿寶為我介紹秀威出版社,很順利對方一看就過稿,才有今天的救贖之城。
其實我相信所有新人作家都有所體會,台灣現在要從0到1出一本書真的非常難(當然自費出版除外),畢竟現在人人一台手機,已經越來越少人會去買書,出版業的沒落基本上是可預期的,像是尖端的比賽、角川的比賽一個一個都停辦了,新人作家能投稿的管道越來越少。
在此之前,我有過很多次出版「電子書」的機會,但我幾乎都回絕了,對我來說出書就只為了某一天能在書局的架上,看到自己寫的小說,那種成就感而已,而電子書無法達成,所以我一直很排斥。
但我要告訴還未出版、而想出版的小說家們,電子書絕對是一個很好的曝光管道,如果沒有像我這樣莫名的堅持,請一定要把握所有機會。
另外,如果新人是想「全職」當個小說家,我會勸你放棄,因為你至少要達成兩種條件。
1︰你家財萬貫,每天不用工作、家裡會養你,你才能全心全意去投稿,就算投稿幾百次都不過稿也沒關係。
2︰你天賦異稟,能夠一次就過稿、一次就成為當紅小說家、並奪得下次的出版機會。
如果沒有上述兩項其中之一,我會建議你實際一點,把小說當成業餘愛好,而不是主要的收入來源。我認識許多出版作家都是有正職的,真正能以小說吃飯的人少之又少,如果你真的是那個天選者,我會誠心恭喜你,不然還請你趕快去工作別當個夢想尼特。
其實在投稿路上,你就能慢慢摸清出版社的生態,那種「常態徵稿」的過稿機會非常非常非常低,很多當紅作家都是有跟上「最後一波潮流」,在比賽中獲獎,慢慢累積自己的實力。
但現在時代不同了,這種機會越來越少,甚至許多出版社雖然有常態徵稿,但都處於「廢置」狀態,你寄過去可能他們連點開都沒有,就送你一個「不過稿」的系統回信。
所以人脈、機運、實力都是很重要的,只有實力懷才不遇的人滿街都是,如果你真的覺得自己寫得很好,卻一直沒有出版機會,也請不要灰心。
因為你只是機運不好罷了。
如何坦然接受失敗、如何再次站起來、如何繼續下去,在出版的漫漫長路上,這樣的心態扭轉,會遠比實力重要。
——曹飛鳥 2021/01/19
設定圖
(主角:高泉)
(女主角︰多瑪.席烏巴)
(章節主角︰泰絲.羊啼)