達人專欄
【國境之北】
警告：本作品無娛樂性質，請斟酌食用
仲夏，迎面而來的是潮鹹海風，以及午後豔陽下閃爍光芒的碧海藍天。
如此風光明媚的日子，依舊改變不了宏凱滿腹的惆悵。
宏凱倚靠在甲板的護欄，視線落在遙遠的海平線上。
這週以來，他對一切感到憤慨不已，對提早生產的父母、造化弄人的老天、以及是不爭氣的自己。
總之在抽出足以左右命運的小紙片後，他的世界霎時黯然失色，所有的人事物都變得那麼虛無飄渺。
唯一將他拉回現實的，是身旁傳來的陣陣酸臭味。
一名身穿藍色Ｔ恤的青年，臉色蒼白的蹲在甲板上，右手緊緊摀住口鼻。
「富文搞什麼，我帶你來甲板吹風不是讓你吐的。」
「抱歉──嗚！」
旁邊的平頭男子見狀，趕緊過來關心。
「你還好嗎，吃過暈船藥了沒？」
「沒有，我以前不會暈車的……」
「搭船跟搭車不同，一搭就是好幾個小時，我第一次搭也是吐個半死。」
「雖然剩差不多一個半鐘頭，我還是拿藥給你吃好了。」
他拉開背包前的拉鍊，取出暈船藥遞給富文。
「謝謝你……」
「不會啦，正所謂出外靠朋友，再說往返本島也沒幾次，藥又這麼大盒，吃到退伍都吃不完。」
服下暈船藥的富文回到房間休息，宏凱則是留下來與男子聊天，這才得知他是在東引服役的學長。
有個人講講話總比看海有趣，加上學長熱情的個性，兩人很快就天南地北的聊了起來。
從島上的特色景點到當地美食，再聊到軍中的趣事糗事，宏凱聽得不亦樂乎，使他暫時忘記了傷心的現實。
「哈哈哈，你沒搭過台馬之星，明明是新船卻問題一堆，一天到晚進廠維修。」
「學長幾月退伍呢？」
「年底，所以這是我最後一次返台休──哦！看得到中柱港了。」
注意到出現在視野裡的港口，宏凱舉起一隻手遮在眉上眺望。
船頭正前方，遠遠的峭壁上立著『中柱港』三個紅色大字。
港口旁的岩礁上，還能看見些許釣客正在垂釣。
「你們在東引還是西引？」
「東引、西引？」
「東引分東西引，中間由中柱島隔開，」
「聽說是在西引。」
「這樣子啊……沒關係啦，東引島就那麼大，有緣島休時就會遇到了。」
「謝謝學長，我先回房整理一下東西，」
宏凱心想也該叫富文起來了，於是與學長道別，回房作下船準備。
「東西拿好成三個班。」
下船之後，宏凱等十餘人在港邊集合，幾名帶隊的長官開始一一點名。
「王春暉、趙佑恩、胡濤，到我的左手方成一路。」
「要分別了，掰啦。」
三名新兵與列子裡弟兄們依依不捨道別。
「又不是天人永隔，快點快點。」
等他們脫離列子，長官才繼續點名。
「許志廷、白富文、郭宏凱，跟著旁邊這位黃士官長走。」
點到自己的名字，宏凱揹好行李，與富文及一名陌生弟兄跟隨士官長離開。
「走吧。」
帶著親切微笑的黃士官長，外表年約四十有五，看上去不算健壯，倒也稱得上精實，至少跟逐漸出現啤酒肚的小舅比起來算是。
眾人搭車前往各自的營區，從地圖上看小小的東引，卻有這麼多個營區，令宏凱十分訝異。
（只能說不愧是國境之北，島上居民半數以上都是軍人吧？）
搖晃的車子行駛約十幾分鐘，終於抵達營區，期間宏凱以為富文要吐得滿車都是，所幸的是他在船上已經吐得一乾二淨，只剩下頭昏眼花的作噁感。
「下車吧，這裡就是你們將來一年的家啦。」
「……嗯，至少比想像中來得好。」
宏凱說的是真心話，畢竟是比媽祖金門還偏僻的東引，他原本以為會是年久失修的破爛屋舍。
「你們剛到島上來，警告你們一下，夏天是毒蛇爬蟲橫生的季節，東引有三毒，雨傘節、蜈蚣跟東引乖乖，由其要特別注意東引乖乖。」
「東引乖乖？」
名為志廷的新兵問道。
「蚰蜒聽過沒有？」
「沒有。」
宏凱也對這個名字感到陌生。
黃士官長環視四周，沒能找到所說的昆蟲，只好用手比劃長度。
「長得跟蜈蚣差不多，灰灰黃黃的，總之看到很多隻腳的大蟲當心點就是，被咬到包準你痛上大半天。」
「士官長好。」
一位長相斯文的學長迎面而來，接應士官長一行人。
「恭雨啊，他們三個就交給你了，帶他們稍微參觀一下。」
「好的。」
「「學長好。」」
宏凱與志廷兩人不約而同的問好。
恭雨本想問他們習不習慣搭船，但看到富文一副要死不活的模樣，轉而問道：
「第一次搭船嗎？暈船的話要不要休息一下？」
「……沒關係，我已經好很多了。」
臉色蒼白的富文完全沒說服力。
「學長是幾梯次的？」
「兩么勾拐梯。」
「哇，大我們將近十梯。」
「這裡可以用智慧型手機嗎？」
「可以，但是要經過申請，使用地點也有限制。」
三人跟著恭雨學長，大致參觀了連上的設施。
最後來到寢室，裡頭空無一人，只有罐喝完的木瓜牛奶放在床頭。
「俊偉又忘了收，等等要好好罵他。」
恭雨學長一邊抱怨，一邊拾起床頭的飲料罐。
寢室是和新訓一樣的上下通鋪，不同的是多了一份人的氣息，
即便是相同的床鋪棉被，也能從中看出主人的個性。
有將棉被折得方方正正的，也有鬆垮垮仍放著不管的。
這在新訓的時候肯定會被班長幹翻，當時自己就是被海罵一頓的傢伙之一，所以印象深刻。
「上鋪還有很多空的床位，自己協調一下睡哪。」
這令宏凱感到安心不少，畢竟好不容易適應軍旅的他，睡了一整個月的下鋪，第一次睡雙層床的他，每天都擔心頭上的人走動或掛蚊帳時，看似脆弱的床板會因此崩塌。
「宏凱這邊有兩個空位，你要睡靠裡面還是外面。」
「你先選吧，我沒意見。」
志廷提著大包小包的行李，左顧右盼尋找安置它們的地方。
「怎麼沒有看到置物櫃？」
宏凱也覺得奇怪，寢室除了床舖外就沒有其他東西了。
「我先帶你們過去放東西，再回來寫資料好了。」
三人不疑有他跟了上去，意外地走了好一段路，甚至來到了戶外。
感到困惑的宏凱，開口詢問恭雨學長：
「請問……不是要帶我們去置物櫃嗎？」
「耐心點，裝備區就快到了。」
一行人走進坑道裡，這才在幽暗的空間裡看到一格格的鐵櫃。
「我們到了，有空的櫃子就直接拿去用吧。」
差點沒昏過去的宏凱，再次體認到自己身處外島的現實。
領完經理裝備跟床墊棉被，宏凱等人換上迷彩服，待在會客室裡爬格子填寫個人資料。
素昧平生的志廷，這才正式向兩人打招呼自我介紹。
「我叫許志廷，彰化人，兩位。」
「我是白富文、他是郭宏凱，我們都是台北人。」
恢復精神的富文，熱情地搶在宏凱之前回答。
「剛剛在船上見到你們在聊天，是朋友嗎？」
「勉強算是吧，認識一個月而已，新訓時同單位的。」
「討厭耶，裝什麼冷淡。」
「平常有什麼興趣？」
「英雄聯盟！」
提到熱愛的遊戲，富文從坐位上跳起來前傾身子。
「哈哈哈，這年頭誰沒在玩英雄聯盟，宏凱一看就知道是個高手。」
「還好啦，除此之外平常就是看電影跟ＮＢＡ吧。」
「你有看ＮＢＡ喔！太好啦，新訓的時候都沒人可以聊。」
宏凱深有同感，在枯燥的軍旅生涯中，找不到擁有相同興趣的人，可以說是件極為痛苦的事。
剛入伍的那幾天，每個人開口閉口都在討論外面的工作薪資，鮮少有人提及自己的事。
現在想想，或許跟國軍積極宣導招募人才有關，訓練的頭兩個禮拜，全台灣各種不同的單位都來招募過，開出的條件也還算優渥，但就是打動不了宏凱，即便他還沒找到自己心目中的工作。
「你們寫好了嗎？」
恭雨學長在門口探頭。
「還剩一點。」
「差不多該吃飯了，寫完了就到隔壁來找我。」
「好耶，在船上待那麼久肚子都餓了。」
再次打起精神的富文，開始振筆疾書。
在船上吃過東西的宏凱不是很餓，但還是對東引的伙食也很感興趣。
完成資料填寫後，三人跟著恭雨學長前去用餐。
「學長，我們來中山室做什麼？」
「吃飯啊。」
「在中山室吃飯？沒有餐廳嘛！？」
「在哪吃都一樣啦，將就點囉。」
四人一進到中山室，就受到了眾人的注目。
「恭雨，那幾個是新兵嗎？」
「這裡好久沒有人到部了。」
「各位學長好。」
離學長們較近的宏凱，作為代表打了聲招呼。
比起認識學長，富文顯然對菜色更有興趣。
宏凱看了一眼桌上的菜色，炸魚、螞蟻上樹、滷蛋（含滷汁）跟一盤橘黃相間的泥狀物。
「那道菜是什麼東西？」
「不清楚，馬鈴薯泥吧。」
打完菜後，三人隨學長坐到靠牆的桌位。
「這裡的菜色比金六結糟糕啊……」
志廷面露難色，彷彿在嗜毒般淺淺嚐了一口。
恭雨學長見狀說道：
「沒那麼誇張吧，今天菜色確實不太優，誰叫菜船半路拋錨，在菜來之前沒什麼新鮮的食材可用。」
「菜船要是一直不來怎麼辦？」
「伙房就要自己想辦法囉。」
（在這海中小島供應上百人伙食，伙房也挺辛苦的。）
心懷感恩的宏凱，盡可能的把盤子內的飯菜吃得一乾二淨。
晚餐過後，宏凱準備盥洗，這才發現浴室擠滿了人，雖然不像新訓那樣大排長龍，從浴室規模來看，也得排上十幾二十分鐘。
厭倦排隊的宏凱回到寢室，發現學長們躺在床上滑手機，這畫面看在宏凱眼裡十分新奇，但在智慧型手機開放的現在，似乎也沒什麼大不了的。
「宏凱你也被浴室的人潮嚇到啦？」
早已爬到上舖的富文，在床上整理個人日用品。
「嗯，打算晚點再去洗。」
「是新來的學弟耶。」
睡在富文下舖、高大黝黑的學長，笑著舉手跟宏凱問好。
「學長好。」
「你們要睡後面喔？而且還是俊偉上面。」
睡在宏凱正對面、戴著黑框眼鏡、身形矮胖的另一名學長，一臉無奈的將視線投射過來。
「睡在這邊有什麼不妥嗎？」
「你睡一晚就知道了，俊偉打呼聲超大的，前面還好，後面包準吵得你整晚睡不著。」
「士華你再吵鞋子就飛上去囉。」
「你敢扔我就敢接。」
兩人隔著走道嬉戲打鬧，令宏凱會心一笑。
因為是獨生子的緣故，宏凱自小便很喜歡交朋友，不管去哪裡都成群結隊。
大學畢業後馬上就被徵招入伍，加上又抽到籤王東引，另生性害怕孤獨的他鬱悶了好一陣子。
即便只有短短一年的時間，在這裡也可以交上不少朋友吧。
宏凱帶著平穩的微笑，帶著盥洗用具加入了洗澡的隊伍中。
第二天早點名打掃過後，宏凱等人進到中山室享用早餐，今早的菜色比昨天更令人提不起食慾。
「又是罐頭呀，連續兩天了。」
「沒差啦，又不是第一次。」
學長們抱怨歸抱怨，依然打了滿滿一盤，可見能吃飽最要緊。
口腹之慾不怎麼旺盛的宏凱，隨意吃了點就拿著餐盤走出去準備清洗。
只見一群人擠在水溝旁，端著餐盤卻沒有洗滌的動作。
「學長，發生什麼事了？」
盤子上沾滿泡沫的士華學長答道：
「水溝塞住了。」
宏凱看了一眼水溝，汙濁不堪的黑水上飄著整片餿水廢油。
「沒過多久又塞住啦。」
俊偉學長語氣不是很驚訝，一副司空見慣的樣子。
「哈哈哈，這次該誰了？」
「好，宏凱，去把大家叫過來，士華去拿消防水管來。」
「是，學長。」
滿臉困惑的宏凱進去通知這件事，所有人趕緊放下餐具走了出來。
不一會兒，用完餐的大夥聚集到了水溝前。
俊偉學長微笑著問道：
「水管拿來了嗎？」
「拿來了。」
「好，我需要一名勇士自願下去通水溝。」
盯著那條浮滿菜渣的烏黑水溝，宏凱等人你看我我看你的，沒人自願舉手。
「那就老規矩，到部後兩梯的學弟們猜拳，最輸的人下去。」
「欸！？學長好詐喔！自己都不用猜。」
富文立刻出聲抗議。
「每個人都會輪到啦，學長全都下去過了，我還下去兩次呢。」
莫可奈何的宏凱與一干人等猜拳。
「剪刀、石頭、布！」
「太好啦！」
第一把猜完，立馬體現幾家歡樂幾家愁的情況。
「該死，早知道就出剪刀……」
「快點快點，再拖下去碗都不用洗了。」
三輪的勝負過後，宏凱在呆滯地的看著自己張開的手掌。
自認倒楣的他，在學長的指示下脫掉迷彩褲，只穿著剩一件內褲跟上衣，帶著水管踩進水溝。
雖然還沒入秋，大清早就泡在冷水裡，對他來說還是太過涼爽。
「這水溝平常是封閉式的，上面只有幾個孔，你的任務是把消防水管塞進排水溝裡，再用塊布把孔擋住，用腳壓住水管，讓清水打通水道。」
宏凱伸手進噁心的手裡摸索溝底，找到吸附碎米菜渣的孔洞，把管子塞進去，再把布給綁好，踩著水管等候學長開水。
學長一給水，宏凱立刻感覺到水管劇烈震動，比他預料中的還難控制。
腳一個沒踩好，水管馬上被水壓震開，大批食物殘渣與汙水往宏凱身上噴。
吃到汙水的宏凱反胃催吐，心想這樣就完事了，結果聽到頭上傳來的聲音：
「好像還沒有通，宏凱再加把勁啊。」
「……交給我吧。」
一不作二不休的宏凱豁出去，再次伸手尋找孔洞，並用兩腳踩住水管，等待第二次的給水。
咕嚨一聲，阻塞的水溝恢復了流動。
他在歡呼聲中爬上水溝，接受眾人遠遠的恭維。
「哇塞，宏凱你超屌的！」
「恭喜成為餿水勇士的一員。」
「學弟放心，我們等等就替你燒熱水。」
到部第二天，宏凱就留下了永生難忘的經驗。
到部五天的宏凱，迎接了第一次的島休。
他興高采烈的與弟兄們來到營區外頭，享受自由的空氣，卻不知該何去何從。
喜形於色的志廷，一邊用手機上網勘查，一邊問道：
「學長，可以去釣魚嗎？」
恭雨學長斬釘截鐵的回答：
「不行，島休禁止釣魚。」
「欸！為什麼！？」
「我也不清楚，總之有明文規定不能釣魚。」
宏凱暗自洩氣，難得有機會來到海島，他原本還想培養這項興趣。
志廷不放棄的追問：
「那釣蝦呢？」
「你覺得東引會有釣蝦場嗎？」
此時俊偉學長與士華學長迎面走來。
「釣什麼魚，跟我們去打網咖比較實在啦。」
富文一臉震驚地問道：
「東引有網咖喔！？」
「廢話，有人的地方就有網咖，別看東引小小的，網咖就開了十幾家。」
士華學長接著補充說道：
「基本上東引島的客源一半是觀光客、另一半是我們軍人，基本的娛樂應有盡有，想打球的話也有室內籃球場，不會無聊到你。」
「好呀好呀，宏凱我們去打咖吧。」
容光煥發的富文，放假就變成了一條龍。
「你們先去吧，怎麼說都是個觀光景點，我想先到處走走看看。」
學生時代的他，就常揪三五好友出去踏青遊玩，興致一來騎車往中南部跑也是家常便飯。
他想起幾天前在船上遇到的那位學長，不曉得能不能再遇到他。
「那就不攔你了，但是東引比你想的還大，小心別迷路了。」
「我們就在離這裡最近的網咖，打給富文就知道位置了。」
「謝學長。」
宏凱帶著隨身物品朝市區前進，一路瀏覽沿途的景色。
或許是燈塔無形中的引導，宏凱不知不覺走到了中柱港。
晴朗無雲的天空下，今天依舊有許多釣客在垂釣。
就算不能釣魚，宏凱還是想近距離觀察這項休閒活動。
注意到在旁邊徘徊的人影，一名中年釣客向他招手。
「小兄弟，有什麼事嗎？」
「沒有啦，看看而已。」
「別光站在那裡看，要不要釣釣看？」
「不了，軍人不能釣魚。」
「我還是第一次聽說，怪不得都沒看過軍人在釣。」
反正也是等魚上鉤，釣客把宏凱當成聊天的伴問道：
「還有多久退伍啊？」
「那個──我上禮拜才到部。」
宏凱又想起了要在這裡待上十個月的事實。
「哈哈哈，別擔心，一年的時間轉眼就過了。」
不想再討論這個話題的宏凱，轉而問道：
「那個、這邊釣得到魚嗎？通常多久才會上鉤。」
覺得自己問了外行的問題，宏凱不禁紅了耳根。
「幾分鐘到幾小時都有。」
「不會等到很枯燥無聊嗎？」
「等待只是個過程，覺得無聊的話，我就不會來釣魚了。」
「釣魚需要耐心，不是隨便拋竿就會有魚上鉤的。」
「人生也是一樣，沒有什麼事是一天就能有所成就的。」
幾隻海鷗發出清亮的叫聲掠過天際，停在不遠處的燈塔上。
以為宏凱在看燈塔的釣客話閘子一開，熱切地和他介紹道：
「東引燈塔又名東湧燈塔，是英國人設計的，是我們東引的景點之一。」
「燈塔是個好東西呢，總能指引迷路的人方向。」
見時候差不多，興趣也沒有那麼濃厚了，宏凱和釣客點頭道別，朝著市區的方向前進。
唯有釣客的話語，不斷縈繞在他腦裡。
正如釣客所說的，時間一轉眼就過了，兩個月後的某個下午，宏凱和恭雨人被派去整理庫房。
充滿鐵鏽與灰塵的庫房裡，兩人聞著近乎頭昏的空氣，花了幾乎半個下午才整理乾淨。
「我請你喝一瓶飲料吧。」
告一個段落後，他們來到外頭的販賣機休息。
「謝謝學長。」
「宏凱，下個月的東引之星歌唱大賽你會參加嗎？」
「軍中有歌唱比賽！？」
「當然，前幾名還有榮譽假跟獎金。國軍也是求新求變的，這兩年各式各樣的活動也越來越多了。」
「是說學長為什麼會簽下來，是家裡的因素還是……？」
「我家裡是開診所的，家境還說得過去。」
「那又為什麼要簽，而且還選在東引？」
縱使宏凱也有朋友選在南沙群島，不過那是為了外島加給。
「因為我想創業，在出社會前得先存到人生第一桶金。」
「父母栽培我已經很足夠了，不能再繼續依賴他們。」
「那也不必選外島吧，各式各樣的都很不方便。」
「因為我喜歡東引啊，小時候來過一次，覺得這邊很漂亮，還想說要當兵的話非這裡不可。」
想到全島只有一家便利商店（又常常缺貨），宏凱怎麼樣也喜歡不起來。
「看著熟識的朋友陸續退伍很寂寞吧？」
身為獨生子的宏凱，離別是他最討厭的事之一。
「人生原本就是一次次離別的過程，況且退伍又不是失聯，現在通訊那麼方便，隨時都以約出來見面。」
「沒有後悔過嗎？」
「沒有呀，我原本就是為了存錢跟進修簽的，如願以償沒什麼好抱怨的。」
為了夢想努力的人，看上去是那麼耀眼。
宏凱心想，自己也該好好思考未來的出路了。
在東引度過第二個月後，宏凱終於盼到第一次返台假。
與來到東引時，那趟苦悶心情的旅程相比，搭上返家的船隻心情截然不同。
度過一生最漫長的八小時後，在基隆港與富文等人吃了點東西，歸心似箭的宏凱刻不容緩地返家。
「爸，媽，我回來了。」
「你這小子，到車站也不打個電話，你爸跟我可以去接你。」
菜煮到一半的母親，趕緊從廚房掀簾走出來，叨唸的同時難掩喜悅，宏凱第一次知道人臉上能擁有兩種表情。
一向肅穆寡言的父親，即便不發一語，表情也比平日看上去寬鬆不少。
「吃過飯沒有？」
「在外面跟朋友吃了一點。」
「鍋子都要燒焦了，還不快回去顧爐子。」
「行行行，兒子難得回來，你也讓我高興一下嘛。」
待宏凱母親回到廚房，父親才向宏凱問道：
「還適應那邊的環境嗎？」
「嗯，還可以。」
「那就好。」
儘管只是幾句話，宏凱仍能感受到父親對他的關懷。
放完行李，宏凱立刻洗了個熱水澡，他再次體認到不用跟別人搶洗澡是件多幸福的事。
陪父母吃晚餐後，他上樓回到房間，打開幾個月沒動過的電腦，宏凱首先確認了臉書訊息，果然跟結訓假的時候一樣多到滿出來。
把在船上拍的照片ＰＯ上網，發文跟親友們報平安沒多久，就接到大學友人打來的電話。
「宏凱，回來啦，你放到什麼時候？」
「放到下禮拜日。」
『難得你回來，一定要約出來吃飯啊。』
「當然好啊，你哪天有空？」
『明天社團剛好有迎新餐會，你乾脆順便回學校看看大家好了。』
「ＯＫ，那就明天見。」
掛上電話，宏凱隨意地網瀏覽網站，吃完母親送進來的水果，頓時覺得疲勞湧了上來。
他鑽進曬過陽光的被褥，享受獨自一人的寧靜夜晚。
少了俊偉學長的打呼聲，宏凱沒兩三下便沉沉睡去。
一如往常在清晨起床的宏凱，決定抵抗生理時鐘，繼續享受得來不易的安穩睡眠，直到中午才起床前往學校。
一進到社團教室，就受到了眾人注目。
「這不是宏凱嗎！？好久不見。」
「哎喲，宏凱髮型讚喔。」
「吵死了，你們這兩個延畢生。」
被老友們這麼一損，他這才想起以前花錢做過造型的頭髮。
見到半年沒出現在學校的宏凱，學弟們熱情地湧了上來。
「學長，你變得好壯喔。」
「學長，東引很荒涼嗎？」
或許是在軍中叫慣了，突然又有人稱自己為學長，他好一會才意識過來。
稍微寒暄幾句後，一夥人便前往借來的教室參加迎新活動。
看著以前的小學弟們個個成為社團幹部，宏凱暗自感慨，燦爛輝煌的大學時代對他來說，感覺已經是很久以前的事了。
「沒有，阿狗跟他女朋友都分了快半年。」
「我現在兼職的地方福利超好的。」
可能是當兵當太久了，對於大家在聊的話題插不上邊，在軍中並非與外界斷絕聯繫，但平常就不太關心時事的他，入伍後就更沒有心思注意了。
宏凱感到一絲落寞，同時理解為什麼退伍的人喜歡聊當兵的事。
「喲，宏凱，要不要跟我們去唱歌？」
「不了，難得放假想回家陪陪家人，我媽也要我幫忙大掃除。」
意興闌珊的宏凱，雖然對許久不見朋友們感到抱歉，但仍選擇在活動結束後直接回家。
「剛放假就抓你出來，留在家陪陪家人也好，那就下次見啦。」
（下次啊，下次都不曉得什麼時候了。）
回家路上心不在焉的他，意外興起了想回到軍中的念頭。
短暫的假期一眨眼就過去了，整裡完行李的宏凱下樓與父母道別。
「現在寄東西那麼方便，有什麼需要的打電話回來。」
「下禮拜有寒流要來，記得穿暖一點。」
喜出望外的母親，面露笑容說道：
「現在會關心媽媽了耶，你兒子越來越懂事。」
「好啦，再聊下去車都跑了。」
「那我出發了。」
人家說當兵可以讓男孩蛻變成男人，宏凱還不是很懂，卻能清楚意識到自己正一點點的在改變。
呼嘯而過的寒風與宏凱擦身而過，他扣上迷彩服的風紀扣朝外哨點前進。
回到東引島的宏凱，沉浸在軍中穩定且規律的生活裡，時好時壞的伙食也吃得很習慣了。
不久前的他肯定無法想像，能如此自然的融入東引的生活。
隨著越來越接近哨點，前方逐漸傳來五音不全的歌聲。
「吵死了，富文，幹什麼在這鬼吼鬼叫。」
「練歌啊，我打算明晚一舉奪冠呢。」
「好啦，趕快下哨回寢室唱。」
「那我先走囉。」
富文一交接完，就冷得抱著胳膊快跑離開。
上哨的宏凱打了個哈欠，帶著倦意白煙瀰漫在空氣中。
即便身體習慣了一天站三班哨，這種無聊的勤務仍然使人昏昏欲睡。
令他精神一振的，是冷冽無情的超低溫。
穿了哨上準備的刷毛迷彩外套、歹徒帽手套、防寒大衣，無孔不入的冷空氣仍然會鑽進衣服裡。
從前聽長輩說在外島當兵，冬天要多冷有多冷，實際當了之後才了解到酷寒的威力究竟有多強大，
由於東引是海島型氣候加季風，冬天經常濃霧濛濛，每逢寒流到來，就算蓋上厚重的太空被睡覺，半夜也冷到直發抖，完全抵禦不了，有時甚至必須全副武裝才夠暖。
突然間，某個物體闖進了他的視野。
老鷹，那是一隻有著黑褐色羽翼的老鷹。
牠張開矯健強韌的雙翼低空盤旋，像是在尋找獵物。
從小在都市生長的宏凱，就算到中南部遊玩，也鮮少見到老鷹，更何況是在如此接近的地方，他幾乎看得入迷。
發現獵物的老鷹急速俯衝，隨即高高升起，爪子裡牢牢抓著一條蛇，宛如宣示勝利一般，牠發出宏亮的叫聲揚長而去。
宏凱想起一位魯凱族的高中老師跟他說過的話。
鷹在成為天空的主人之前，經過了一連串艱苦的歷練，才能造就翅翱天際霸主地位。
父母讓出生沒多久的幼鷹們，學會的第一件事就是鬥爭，手足間互相殘殺，使幼鷹學習殘酷。活下來的鷹則被成鷹推出巢穴，逼著牠在死亡邊緣學習飛翔。等到幼鷹掌握基本求生能力，就會被父母趕出家門，讓牠學會獨立自主。
艱苦的成長歷程，磨練出了堅強獨立的王者，只有這樣牠們才俱備統治天空的資格。
宏凱心想，跟鷹坎坷的歷程比起來，外島當兵這點磨練根本不算什麼。
望著暮色漸濃的天空，他輕輕唱起了練習已久的歌曲。
歌唱大賽當天，各方群雄聚集在東引最大的介壽堂。
裁判是由各單位對唱歌方面較有經驗的三名組長擔任。
比賽在悅耳動聽的歌聲中如火如荼展開，當然其中也不乏荒腔走板的噪音。
雖然沒有歌唱底子，自認練習已久的宏凱也上台獻唱一番，結果太過緊張完全沒能發揮實力，第一輪就敗陣下來。
「我盡力了。」
有著東引張學友之稱的恭雨學長，也敗陣下來回到了大夥身邊。
隨著上台演唱的弟兄一個個遭淘汰，眾人的心情越發緊張。
一番喉戰過後，只剩下幾個人留在台上。
「哇賽志廷還在上面，第一次知道他這麼會唱。」
「吼，死志廷平常都隱藏實力。」
前兩名宣佈後，全場屏息以待評審宣佈冠軍。
「冠軍是────許志廷！」
全場歡聲雷動，如雷貫耳的掌聲迴盪在介壽堂裡。
「幹志廷你超屌，東引小天王捏。」
「竟然有比富文唱歌難聽的人，真是大開眼界了。」
「我這爛歌喉晉級第二輪超猛好不好！？」
眾人意猶未盡地在寢室喧嘩，縱使宏凱沒得名，卻也樂在其中，畢竟能在軍中跟弟兄一起參加活動的機會不多。
準備脫衣盥洗的宏凱，這才注意到手機有未接來電，半小時內母親就打了五通電話。
「富文，安靜點，我打個電話。」
電話一撥過去馬上就接通了，只聽見另一頭傳來母親焦急的語氣。
「宏凱，外公往生了啦！」
離開東引的民船裡，躺在床上的宏凱五味雜陳，遲遲無法入眠。
他試著讀點隨身攜帶的單字小冊，卻半個字也無法記到腦裡。
輾轉難眠的宏凱來到廊上，盯著波瀾不止的海面，久未出現的鬱悶情緒再次湧上心頭。
距離上次回本島不到兩個禮拜，沒想到又搭上了往返的船隻。
船隻行駛四小時後抵達馬祖，宏凱準備換搭另一班船返回本島。
即使初次踏上馬祖，宏凱也無心觀光，在港邊簡單的用餐，接著便坐在凳子上等候航班出發。
接近百齡人瑞的外公，秋冬交替氣候不穩的夜晚裡，一個沒注意保暖就撒手人寰了。
宏凱的印象裡外公就是位職業軍人，無怨無悔的將一生奉獻給了國家。
記得小時候每逢過年回娘家，總能看到牆上掛滿泛黃的老照片，不外乎是與某某將軍或曾經照顧他的長官合照。
領紅包的同時，再聽他講些年少時期的軍旅故事。
雖然是遙遠的記憶，回憶起來歷歷在目。
他憶起外公最常說的一句話。
──沒有國就沒有家，戰爭滴時候呀，啥咪東西都得靠自己保衛。
現在想想，外公當年就駐守在金門，甚至參加過八二三砲戰，上過真正的戰場打仗，而且一待就是十年。
即便同樣身處於外島，情況卻大不相同。
然而身處最前線、肩負起保衛國家這件事實，仍不會有所改變。
宏凱眼前出現一片霧，漸濃的霧中船緩緩地靠岸，外公卻頭也不回的走了。
不曉得是否早有心理準備，向人交代過身後事，葬禮辦得簡單莊嚴，後續的事宜也處理的十分迅速。
母親難掩落寞的與親戚們交談，宏凱看著花圈旁『德範長存』四個大字，再一次想起外公的事。
因為外公的緣故，小時候很嚮往成為軍人，覺得穿著迷彩保家衛國很帥氣，不知道從什麼開始，逐漸淡忘了兒時的夢想。
雖然大學就讀不錯的科系，但他壓根沒想像過自己從事相關行業的模樣。
或許是受到上一代及社會風氣的影響，認為人就是要力爭上游，找份有身份地位的工作，賺大錢光宗耀祖。
從小被大人灌輸沒路用才會從軍的觀念，但實際當兵認識了許多長官及學長後，發現他們之中不乏家世顯赫的人。
那麼又是什麼理由，驅使他們走上這條路呢？
宏凱抱著這個疑問回到了東引。
一如往常的下午，宏凱例行性地進行慢跑訓練，由於最近的人手較為吃緊，罕見地只有幾隻小貓在跑。
見士官長氣喘吁吁，宏凱停下腳步上前關切。
「士官長，你還可以嗎？」
士官長喘著氣、自嘲地搖手說道。
「哈……哈……上年紀啦，跑五千就這麼喘。」
稍微緩和的士官長，想起上禮拜宏凱的事，轉而向他問道：
「家裡情況還好嗎？」
「嗯，處理的差不多了。」
「士官長當初為什麼會想當兵？」
士官長半開玩笑的回答：
「怎麼，想簽啦？」
「……或許吧，我也不是很清楚。」
注意到宏凱認真的語氣，士官長也一改閒聊的態度。
「你自己又為什麼想簽？」
他反問宏凱。
「可能是受外公的影響，小時候覺得軍人很帥氣，還夢想過以後要當將軍。」
宏凱垂下眼簾，接著說道：
「不過時代不同了，感覺外界的眼光也不是很好。」
「你很在乎別人的眼光嗎？」
「是還好啦，但是感覺軍人難有一番作為。」
「勿恃敵之不來 恃吾有以待之。的確和平的年代，軍人無用武之地，但是也正因為如此，才需要我們軍人。」
「我聽不太懂。」
「不是只有上戰場打仗才是軍人，捍衛得來不易的和平也是軍人的職責。」
「士官長也看過很多人，讀完大學不知道該做什麼，就把從軍當成轉捩點，總之先簽下去，在這四年裡找到了未來的志向。」
「總而言之，人生是自己的，旁人只能給意見，選擇權永遠都在你手裡。」
「然而無論選擇了什麼道路，都千萬不要後悔，更不要為此找理由。」
士官長的一席話，在宏凱心中引起了陣陣漣漪。
因為積假的緣故，俊偉學長與士華學長比預定提早九天退伍，最後一晚大夥在寢室舉辦歡送會。
「衣架、衣架有沒有人要？」
「有人要襪子的嗎？」
「幹士華你襪子還敢拿出來送人喔！？」
「靠腰喔！全新沒穿過的啦。」
與其說是歡送會，不如稱之為拍賣會。
藉著最後的機會，宏凱問道：
「學長們退伍要做什麼決定好了嗎？」
「去以前實習的電腦公司工作，老闆有幫我預留位置。」
「跟朋友賣雞排。」
「哈哈哈，學長要去賣雞排喔。」
「夜市賣雞排很賺好不好，保證屌打俊偉的薪水啦。」
一夥人哄堂大笑，直到值星進來罵人才乖乖做就寢前準備。
宏凱心裡很羨慕，對遲遲決定不了出路的他來說，有著明確目標的人是那麼耀眼。
相處了近五個月，兩位剛熟識的學長才走，隔天就有一批陌生的新學弟到部，被委派照顧新兵的宏凱，手忙腳亂的招呼他們。
「學長，這邊怎麼沒有置物櫃？」
「學長，假單該怎麼寫？」
「學長，廁所堵塞了要去哪裡上？」
忙了一整天，宏凱簡直累壞了，他覺得多站一班哨可能還輕鬆點。
隔天放島休時，聽宏凱抱怨的志廷笑著回答：
「我也沒好到哪去，睡旁邊晚上還得聽他們磨牙。」
「對了，你昨天不是問學長未來的出路，你自己找到了沒。」
「我還沒有確定，你呢？」
「還有五個月，慢慢想就好了。」
宏凱很清楚，幾個月的時間一眨眼就過了，他知道遲早得做出選擇。
志廷舉起手裡的飲料罐，揚聲說道：
「學長走了，我們還會遠嗎。」
「別想那麼多啦，來，敬你一杯。」
「這是沙士耶？」
「醉翁之意不在酒，乾杯。」
富文與志廷，以及軍中結交的其他朋友，對宏凱來說都是無可取代的寶物。
像這樣跟在軍中同甘共苦的弟兄聊天，稀疏平常的美好時光，有一天也會成為回憶裡的一頁。
面對蔚藍壯麗的大海，宏凱想起了恭雨學長的話。
三月，宏凱放了遲來的年假，他這陣子一直在考慮有關從軍的事，但總覺得缺少決定性的因素。
即便父親不時傳簡訊告知家中一切安好，仍然掛心不已的宏凱，一上岸就立刻返家。
見到母親一如往常的笑容迎接兒子，看得出已走出外公逝世的傷痛，宏凱這才放下心中的大石頭。
許久沒回家的宏凱，注意到客廳掛衣架上多了一頂似曾相識的軍帽。
母親緬懷地解釋道：
「那是你外公的帽子啦，打掃房間的時候發現的，你也知道媽很念舊，所以就把它帶回來了。」
「跟你們現在款式差很多。」
明明是有著數十年歷史的軍帽，卻沒有一點皺摺褪色，可見保存得很好。
「回來就先放行李，別傻站著聊天。」
「好啦好啦，我去廚房端雞湯。」
當天晚上，宏凱在房間思考了很久。
他凝視手裡外公的軍帽，產生一種難以言喻的情感，耳邊依稀聽見外公的常說的話語。
──沒有國就沒有家，戰爭滴時候呀，啥咪東西都得靠自己保衛。
縱使已經沒有戰爭了，也不代表社會不再需要軍人，難得可貴的和平仍舊需要人保護。
在東引一切種種邂逅際遇、改變了當初懦弱幼稚的自己。
學校教導的，是知識；是在社會競爭的方法。
然而在軍隊裡歷經淬煉、學習到的是不畏艱難的信念、猶如展翅高飛的雄鷹一般，衝破重重困難、造就全新的自我。
如今，盤踞在他胸口的，是油然而生的使命感。
他下定決心的房門，走下樓向父母說道：
「爸，媽，我有點事想跟你們商量。」
「我終於找到自己想做的事了。」
初春，迎面而來的是潮鹹海風，以及驅趕黑夜的破曉晨曦。
宏凱倚靠在甲板的護欄，視線落在遙遠熟悉的燈塔上。
一股暖意在他心頭漫開，雖然不確定未來會發生什麼改變，但是這個選擇絕對不會是錯誤的。
唯有這點，他深深的確信著。
──作者的話──
看到這裡的讀者，想必往上爬看一下作者到底是不是秋茶。
很遺憾的，是我沒錯。
這篇小說是我在當兵的時候作為單位代表參加比賽寫的，當然沒有得獎，或者其實有但是輔導長沒跟我說。
然後我測試新介面的感想是，以前我電腦中毒的時候也是這麼卡這麼慢。
滿分十分的話我可以給到兩分。
