前往第五章
《湘與彥之歌》
章四：劇變之時，無人相伴。
「季湘，來信已收到，會遲些時日回覆，請見諒。」
好尷尬，我瞪著line頁面，這則冷冰冰的訊息將我拋出的直球90度反彈回來，搞得我回覆也不是，不回覆也不是，進退兩難。
糾結了五分鐘後，我決定送出一張Ok的貼圖代替已讀。
我很早就知道溫姊不是健談的人，甚至比彥大更怕生，是標準的木訥型作家，但是用心撰寫的長信被她無理由地放置多天，難免有些不是滋味。
我之所以會找上她，只因她是我能在賭局中勝出的唯一希望。
枯等不是辦法，我決定善加利用這段時間，把彥大長篇小說以外的著作複習一遍，這次我採取地毯式搜索，從篇名、日期、作者、後記連同下方的讀者留言都不放過。
尤其是溫姊的。
溫姊並不是每篇文章都留言，但隔三差五的，總能在彥大浩瀚無垠的「文字海」裡覓得她的芳蹤。溫姊不僅是我崇拜的對象，也是彥大的前輩，她的留言透著對這位文壇明日之星的殷殷期許，情感真摯，令人為之動容。
如果我也能獲得溫姊如此的信任與重視就好了――這樣的念頭不爭氣地浮現腦海。可惜，在我提出這個無禮要求時，這渺小的心願變得更加遙不可及。
這時候我很慶幸自己在擁有一群好朋友，現實中的朋友，有別於文友們隔著螢幕虛無飄渺的空談，她們對於我，是面對面的交情，是可以傾訴心事的對象。當初被溫姊認成彥大的事讓很我受傷，但閨蜜勸我放寬心，設想成是對方的無心之過，讓不愉快被時間自然沖淡。
我喜歡在網路上以文會友，與文友們優雅而從容的深度對話，更樂於跟朋友們歡聚一堂，天南地北的暢談，透過聲音、表情和動作，交換彼此的想法與理念。
除了溫姊，留言區還聚集不少彥大的其他粉絲，寫下各種甜死人不償命的讚美之辭。崔大哥與黎詩恬名列其中，但吸引我目光的卻是這一位暱稱「小雨（葉筱瑀）♥」的女性。
我不認識這個人，但我清楚記得這個名字曾經出現在傅城濬傳給彥大的訊息裡。
傅城濬言下之意，她也是一名作家，甚至比彥大資深，她與溫姊也熟識，加上傳訊者本身，四個人構成一個神秘的文手圈。
葉筱瑀比溫姊更常造訪這裡，她們的話題鮮少涉及創作，而是圍繞著生活起居，比起某位很難開玩笑的無趣宅女，她兼具作家的敏感慧黠和女性的優雅從容，更適時運用可愛的顏文字來妝點文句，看起來格外親切，彷彿與彥大輕鬆地閒話家常一般。
沒錯，就是這種感覺，她們不只同姓，互動也很親暱，就算沒有血緣關係，也是熟絡到以姊妹相稱的閨密。
但她已經離開了穗凡，我無法自她口中探尋真相。
說到離開，可以分成自願和被迫兩種，這裡的「被迫」範圍很廣，可以指生活或工作壓力，前者有跡可循，後者毫無徵兆，葉筱瑀明顯屬於後者，部落格裡的最後一篇文章完全沒有依依不捨的道別氣息，那麼彥大呢？
我重回彥大斷層的起點――2016年3月6日下午5點20分所發表的文章，那是一篇新作預告，前半介紹故事梗概，後半簡單說明連載日期及頻率，彥大也依慣例認真回覆讀者留言，看起來再正常不過。
彷彿那個人明天依舊安穩地待在這兒，並且會將她引以為傲的故事分享給每一位引頸企盼的讀者知道。
但她隔天就消失了，一走就是六個月，回來時給的理由竟是「工作忙碌」。
鬼才相信，我暗自嘀咕，彥大2015年就辭去了工程師的職務，發文時早已專事寫作，這生硬的藉口誰都可以使用，唯獨她不行。
但我可以相信她其他文章透露的資訊，譬如日記。
日記不算正規文學作品，卻是一面真誠可靠的鏡子，絕不欺瞞自己，它們如實呈現人們當下的喜怒哀樂，同時也扮演提醒者（Reminder）的角色，縱使忘記當初發生了什麼，也能從中拼湊出大部分的記憶。
彥大非常注重個人隱私，網路和現實世界涇渭分明，但我觀察到她曾經頻繁將日記貼上穗凡網，幾乎到了每天更新的地步，而且時間就在臨走前的一個月！
從文風看得出是彥大本人所寫，畢竟喜歡用生難字詞的人不多。然而，彥大即使再悶騷、再害羞，還有輕微社交障礙，也不是一個過度多禮的人，實際相處後更是深刻體會到這一點；詭異的是，這三十天份的日記卻不斷強調讀者的支持對她意義有多重大，她寫著拗口，我看著彆扭，總覺得這段話像被硬塞進來似的，與日記內容很不搭。
經過比對，我更驚訝地發現，她在2月9日和24日發表的〈致讀者的公開信〉中，分別寫下這麼一段文字：
「很榮幸在穗凡網與各位相遇，因為有你們，讓我內心洋溢著幸福的熱度，我度過了生命中最充實、最燦爛的時光。」
「無論未來我在何時離開了穗凡，這段與大家共度的無憂歲月、美好時光，我都將慎重地珍藏在回憶裡。」
除了滿滿的感激與感動，這些重複的字句充分暗示著一條強度遞增的警訊：她即將與讀者們道別，她去意已決。
線索越多，我越不知該從何處著手，我只曉得3月6日的隔天，也就是3月7日彥大出事了，假如她平安無恙，日記將會持續更新。
我胸口猛然一震，掌心滲出絲絲冷汗，我聽說，想自殺的人往往會向身邊信賴的朋友釋放出訊息，心思夠敏感、夠細膩能察覺到異樣，就能挽救一條寶貴的性命。但在這個快步調的速食時代，人們連把一篇文章從頭到尾看完都嫌浪費時間，我們是否因為不曾仔細咀嚼這些弦外之音，而錯過了彥大的求救訊號？
情況或許沒那麼糟，但直覺告訴我，離開穗凡網百分之百違背彥大本人的意願。
「當時旻彥應該陷入了前所未有的險境，無暇抽身聯絡我們。我敢篤定，那段時間他所經歷的絕對是刻骨銘心的煎熬與痛楚。」崔大哥擔憂的臉龐再度浮現腦海。
如此一來，套用在〈快樂〉歌詞上就解釋得通了！主角「他」就是彥大，在定居多年的地方遭受惡意批評、造謠毀謗，身心狀況跌落谷底，但溫柔敦厚的她無力反擊，只能黯然離開傷心地，踏上孤獨的旅程，並冀望途中明媚的風光能化作一帖良藥，治癒傷痕累累的心靈。
那個傷心地怎麼看都在暗喻穗凡網，但加害者「你」指的又是誰？
我感覺自己快要碰觸到問題的核心了，如同解謎遊戲一路闖關收集情報，終於抵達最後的大魔王關卡，我需要一把關鍵的鑰匙，把所有線索串聯起來。
「登愣！」鈴聲打斷了我的思緒，這是穗凡網特有的訊息通知，滑開手機螢幕，上頭斗大的標題寫著：您有一封新郵件。
我點開信件，忽覺那把串聯線索的鑰匙業已到手。
「〈解惑函〉季湘：來意已知悉，我在審慎思考並且與當事人確認後，始提筆撰寫這封信，故而較晚回覆，希望妳不會介意。」
原來她問過彥大了，那倒是省去不少溝通的麻煩，我還怕她不肯相信我的話呢！
「對於阿彥，我所知恐怕不及妳多，其實在穗凡裡面，我和大家交流得並不深，阿彥已經是交往較深的一個，即便如此，她現實中的事我也僅略知片面，這些話不方便在網路上說，我們見面聊吧。」隨信附上見面地點的地址。
即使知道事實不若想像中美好，我仍不由自主地心跳加速，我與溫姊見面的那一天，便是我在賭局中佔上風的時刻。
我滿懷雀躍。
***
溫芷郁人如其名，是個親切溫暖的大姊姊，她比我年長一輪，鑲著金邊的圓框眼鏡飄著端莊成熟的女人味，比起在網路上沉默寡言、惜字如金，與她面對面更令我感到自在。
「妳想問什麼？季湘。」她放下咖啡杯，在杯盤上扣出清脆的喀嚓聲，這間餐廳氣氛十分幽靜，昏黃的燈光在她翹起的嘴邊搖曳，我瞬間有了這是一場輕鬆對談的錯覺。
「我想請問您對〈快樂〉這首歌了解多少？這真的是根據彥大的經歷所寫的嗎？」
溫姊笑容依舊，眼神卻冷了幾分，「妳自己已有定見，何必問我。」
「這是彥大自『消失的半年』回歸後發表的第一篇歌詞，她沒跟您討論過靈感來源嗎？」我不死心地繼續追問。
「消失的半年...妳是指阿彥出車禍昏迷，在醫院躺了四個多月這件事嗎？」
「什麼？」
我的胸口彷彿被炸開一個洞，鮮血汩汩流出，心臟連同那些早已梳理完畢的情感，再次裂成碎片散落滿地。但溫姊仍不打算放過我，她平靜的嗓音好似利刃，一字深似一字，在我心上劃出斑斑血痕。
「據說，出事的時候她精神恍惚，像在專注思考什麼而完全沒注意周遭環境。但事後調閱監視器發現錯不在阿彥，是肇事司機自以為能在黃燈變紅燈以前通過路口，才會釀成大禍。」
我震驚地說不出話來，只希望這一切是場夢。
「所幸阿彥醒了過來，對方也願意支付全額醫療費用，他們達成和解。」她的聲音有些嘶啞：「我曾勸她不要和解，但她說她再經不起一場官司的折磨。」
「這是...什麼意思？」我艱難地開口：「還有您為何要如此說彥大？她的精神狀態一點問題也沒有！」
我既悲傷又氣惱，氣溫芷郁把朋友形容得如此難聽。
她不理會我的質問，眼神飄向窗外的遠方，「如今看來，和解才是正確的選擇，現實遠比我們以為的更加殘酷險惡，多數人只看到光明面，卻沒想過檯面下埋藏了多少骯髒事。季湘，妳若知道那孩子在車禍前遭遇了什麼，就該認同我的說法。」
我深吸一口氣，抬頭正視她的臉：「請您告訴我。」
「抱歉，無可奉告，我答應過阿彥的。」她搖頭，「但妳可以看看她回來後第一篇小說，相信會有妳想要的答案。」
「那篇《因為主角光環》什麼的穿越小說？」名字太長記不得，「我沒印象裡頭有描寫到人性黑暗面。」
「不，不是那篇，我是指她的未公開文稿。」她從皮包裡掏出一疊裝訂整齊的A4紙張，「我徵詢過阿彥同意，可以將文稿給妳看，但僅限紙本的形式，並且要當場閱讀完。」
「不看也無妨，妳有拒絕的權利。」溫姊神情嚴肅，聲調卻逐漸緩和下來。
「我――」我當然想拒絕，我不願再看一遍彥大受傷的過程，不願再經歷一遍令人窒息的痛楚，但為了賭局、為了自己，也為了彥大，總有一個人必須承擔這些，然後勇敢跨越。
「我想看，請拿給我吧。」
即使做好了心理準備，我仍清楚感受自己握住文件的雙手劇烈顫抖著。
創作內容
【短篇】 (16)
