在灑滿熱情陽光的大道上散步，感受著帶有一絲沁涼的海風。在餐廳中大啖剛撈上岸的海鮮，享受在都市中難得的奢華。像個觀光客似地走在商店街，倦了就找家咖啡廳坐下休息；或著是點份冰淇淋，在鼻頭不小心沾到之際，同伴們還會邊笑著邊幫自己擦拭──以上瑞爾的計畫，在可見的未來並沒有實現。
現在瑞爾、佳蒂及長武正坐在一台銀色轎車中，朝著被指定的目的地前進。前座的瑞爾雖一語不發，但從他手肘靠在窗戶，拖著側臉，疲勞地斜側著，就能感受到他內心的焦躁。而被這股氣氛影響的佳蒂和長武即使想開口，一時也不知道該說些什麼，只能望著窗外的街景，祈禱自己能趕快下車。
事情之所以演變至此，得回溯到同一天一大早。儘管對家鄉有著難以言喻的情感，瑞爾還是想盡地主之誼，讓好友們看看自己生長的城鎮究竟如何。他趁著早晨梳洗之際，在心中挑選了幾個能靠公車到達的場所，打算趁早餐時間討論。不料還沒走進餐廳，瑞爾就聽到電話作響，他順手將其接起。
這是他今天最後悔的決定。
「喂？」「喔！是瑞爾嗎？果然消息沒錯，你有回來呀！」
「唔、二叔。」
「既然回海形的話，吃完早餐後能回本家一趟吧。」
「二叔，我是帶大學的朋友回來的，本家那邊我再找時間──」
「我剛才的那句話，並不是疑問句。」
對方原先輕鬆的口氣霎時強硬了起來，他嘆了口氣苦笑聲：「是爸他要你回來。」
瑞爾沒有回話，只面色凝重地等待對方的安排。
「虎志說他能去接你，至於你的朋友就一起來家裡坐坐吧。」
「說起來，瑞爾你多久沒回來了？一年對吧？」
在瑞爾思索著早上事情經過之際，轎車的駕駛突地出聲打破沉默。他的身材健壯、皮膚黝黑，上身只隨興地套了件素色T恤。名為雙木‧虎志的他正是瑞爾的三叔，看似是名職業運動員，實際上卻是位渾沌理論的專家。儘管因為沒有同住，瑞爾和三叔的關係並不親近，但至少是還能噓寒問暖的程度。
「嗯，一年左右吧。」瑞爾簡短地回答。倒不是因為急著結束談話，而是根本沒什麼話題好談。
「那個，我們一起去沒有關係嗎？」就在此時，後座的長武怯怯地出聲。
「別見外了。瑞爾的朋友就是我們雙木家的客人。」虎志說完後隨口問道：「說起來，T大數學系那兒都還好嗎？聽說國北市這幾個月發生了不少麻煩事，甚至還有刑事案件咧！」
「我、我們不太清楚。」「就專心唸書，認真上課！對吧，瑞爾？」
就怕節外生枝，長武和佳蒂連忙撇清。不料虎志一聽，反倒爽朗地笑道：「少來，大學生哪有在認真上課。社團呢？戀愛呢？」
「唔。」「那個……」一陣甜蜜黏膩的氛圍霎時充滿車內，就連原先扳著一張臉的瑞爾都忍不住害臊地看向窗外。
周圍的景色從市區、郊區，一路人煙愈發稀少，最後甚至開上坡度較緩的山路。兩旁的綠樹宛如守衛般，闢出通往目的地的道路。隨著車輛彎過轉角，一面米白色的圍牆映入眾人的眼簾。每隔一段距離就開了洞，中間被安上了雕刻成甲骨文「木」字型的大理石。朝圍牆內部望過去，勉強可見一排房間。整棟建築物被圍牆和群樹兩層包圍著，尤讓人覺得幽深恬靜。
「到嘍！你們先下車吧，我繞去港區辦點事情。」虎志將車停在大門前，並未熄火：「你們之後要回去的話，走幾步路有今年新設的公車站牌，可以到市區。」
「知道了，謝謝三叔。」「謝謝。」
三人先後下車後，立足在僅有一戶人家的山坡上。群樹交織，陽光僅能透過縫隙在地面上撒出光點；當微風吹過，除了樹葉摩擦的沙沙聲外，竟在初夏讓人感到一絲沁涼。
瑞爾一手叉在口袋，看了眼面前的圍牆，若有所思地嘆了口氣，隨即轉過身對餘下兩人說道：「走吧。」
「叮咚！」
在古典風格的圍牆上，現代對講機的存在很是突兀。將其按下後，彷彿能在山野間聽到一絲回音。而不出數秒，便有位老年女性的聲音回覆。
「喂？請問找哪位？」「我是瑞爾。」
彷彿道出開門的咒語般，瑞爾才剛說完，沉重的木門便被向內拉開。一位身材矮瘦，打扮素樸的婦人從門後緩緩走出。一看到三人，她便恭敬地鞠躬。
「歡迎回來，瑞爾少爺。」
「唔，梅嬸，只有我們在，就不用稱呼『少爺』了啦。很難為情。」瑞爾尷尬地搔著臉頰，然而佳蒂已經忍不住笑意地調侃：「哇，少爺耶！」
「所以就說很難為情了嘛……」瑞爾輕嘆了口氣，隨即回過身續道：「佳蒂、長武，這位是雙木本家的管家，梅嬸，非常照顧我們。梅嬸，這兩位是我在T大認識的朋友。」
「妳好！」佳蒂和長武連忙點頭示意。
「謝謝你們平時關照少──關照瑞爾。」梅嬸溫暖地微笑著。儘管歲月在她的臉上留下痕跡，但細緻的五官和優雅的舉止仍凸顯她的賢淑婉約：「請先進來坐坐吧。」
穿過大門，雙木本家的全貌立刻映入眾人眼簾。儘管建築本身看得出已經過西化，格局卻是彷彿來自上個世紀的三合院式。左右兩側漫長的走道旁，對稱地開了數個房間，色調古樸。內部的長廊後則是唯一有著二樓的建築，一樓的正中央的房間因有著兩片門，格外地引人注目。
整個雙木本家的中間則是個巨大的庭園，內側除了種著細心照顧及修剪的繁花百草外，還有個小池塘，幾條錦鯉正悠游其間；外側則擺著一張純白的桌子，上頭還撐著陽傘，如同在招手請人過去休息一般。
「哇……」「這、這是度假村吧？」長武和佳蒂忍不住驚嘆起來，但兩人前方的瑞爾也沒一絲得意的神色。
梅嬸領著眾人來到左側中間的會客室，裡頭一反外面的古風，陳設著沙發、檯燈、電視，和一般家庭別無二致。
「請坐。家裡恰好有準備些點心，我去拿過來。」梅嬸始終維持著微笑，說完後她便走出房間，同時輕輕掩上門，完全沒發出噪音。
「哇，瑞爾，你怎麼都沒說你老家這麼高級呀？」透過雕花精緻的窗櫺，佳蒂望著外頭的庭園：「不愧是雙木家哪。」
「我又不住在這裡。」瑞爾坐在沙發上，一手托著腮解釋著：「平常住在這裡的是我二叔一家、三叔，再來就是我爺爺、還有梅嬸。」
「你的爺爺……雙木……」佳蒂呢喃著數秒後，突地靈光一閃：「等一下，該不會就是那位曾經拿到費爾茲獎的雙木‧守睿教授吧？」
瑞爾才微微地點頭，佳蒂就掩不住崇拜地說道：「哇！沒想到這麼厲害的學者現在就在我們附近！」
「那、那個，真的很厲害嗎？」長武坐在瑞爾身旁，不解地問。
「咦？你不知道嗎？費爾茲獎可是號稱數學界的諾貝爾獎，是很難得到的榮譽啊！」
「不過那也是他個人的事情呀……」
儘管佳蒂說得再崇拜，瑞爾也只淡淡地說道：「不是每個人都有那種能力和興趣的。」
他望著天花板，突地發現幼時覺得高到遙不可及的頂部，已在不知何時變得如此靠近，帶來一絲荒謬的壓迫感。
「說來很可笑，但雙木家的每個人都從小在這裡開始接受數學和操作Server的訓練。」瑞爾聳聳肩，苦笑著續道：「跟個人意志和天分毫無關係，就只因為肩負了雙木的名號。」
「現在是二十一世紀沒錯吧……」佳蒂難以置信地嘀咕道。
「呵，這裡正是與世隔絕的海形市裡最孤立的地方。甚至要不是我媽堅持，我和善美也不會去上普通的學校，就每天待在這裡接受高強度的訓練。」
儘管瑞爾表面上說得輕描淡寫，任誰都能看出他心中的不平和鬱悶：「不過就算去上一般的學校，來自老爸那傢伙，Server和數學的訓練可從沒少過。而這一切──」
他雙手一攤，搖了搖頭：「為的就只是延續雙木家的傳統和家業，跟個人意志毫無關係。」
「家業？」長武好奇地問道。而瑞爾彷彿得到料想中的回應，冷笑了聲繼續解釋著：「雙木家擁有的，可不只是這座宅邸；他們勢力之龐大，甚至能說雙木家掌握了半座海形市也不為過──」
「叩叩！」
創作內容
魔都妖探 (1)
