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第二位夢迴者 之二
「那一千個孩子因為長期處在精神同步的狀態，同時直接暴露在虛空環境之下，產生了一個強大的共同意志。」不幸的人說道：「這就是妳......或者說是妳的前身。」
「而妳的存在，正是那一千位孩子可以同時抵抗感染的原因。他們的共同夢境構成了現在的妳，讓感染者的意志無法扭曲孩子們的肉體。」
「原本孩子們應該這樣就安全了，但是感染者那方，也有一股強大的意志不願意放過你們。」
聽到這句話，少女睜大了雙眼，「那就是......Zariman魔像嗎？」
「是的。」男子回答：「或許是因為船上的死者帶有對著孩子們的執念，這個執念也成為了魔像的一部份。」
「總之，魔像在精神層面不斷壓迫著孩子們，使他們無法醒來。因為一旦脫離夢境，他們就會成為感染者。」
「同時，魔像也試圖找出孩子們的藏身處，因為就算無法從精神層面毀滅孩子們，也可以直接吃掉他們的肉體。」
因此，魔像尋找著「惡魔」，同時透過太陽軌道回到了太陽系。
「但是，以傳識控制Nidus的人並不是魔像，而是魔像手中的一位......人質。」
「人質？」
「是的」男子回答：「當時，還有一個孩子被藏在Zariman艦上，連第三研究所都沒有發現。」
少女思索著，她一直覺得在他們之中似乎缺少了一個重要的孩子，但她無法確定。
「那個人是誰？為什麼他會被留下來？」
「這件事......發生在妳覺醒之前。」男子回答：「但是，有一個人知道。」
說著，兩人周圍的景象開始改變，原本由線路和電腦主機構成的叢林沒入地面之中，取而代之的，是地上一大灘觸目驚心的血泊。曾經在此淌血的如果不是數十人，就是一頭巨大的野獸。
少女想避開，但她的腳踝已被鮮血覆蓋。
「你還記得嗎？」不幸的人問道：「妳在這裡，拔除了一頭野獸身上的尖刺。」
少女看著自己的手，留下因為拔除尖刺沾染的血跡。她為了解除野獸的痛苦而消除了那些記憶，最後將那些記憶，也就是尖刺納入自己體內。
「但是，有一根尖刺你沒有發現。」
男子指向了血泊的邊緣，少女循著他的指示，發現了一絲金色反光。少女走向反光，在血泊中發現了一把金色的小刀。
少女將利刃檢起。雖然沾滿血污，但金色的刀身做工相當精緻，對稱且繁複的圖樣顯示這把刀的主人出身高貴。
她為什麼會遺漏了這個東西呢？
「妳應該知道要怎麼做吧？」
男子的聲音從身後傳來，少女回頭望向他，再看著手中的刀。
然後，刺向自己的胸口。
漂流的盡頭
這艘船已經瘋了，雷克斯（Lex）不得不這麼想。
他們在虛空中擱淺已經超過了一個月，糧食即將用盡，唯一可能讓乘員撐過漫長漂流的方法，只有進入冷凍睡眠。
這一切都發生的如此突然。就在艦隊完成最後一次跳躍，到達Tau星系第五行星——也就是他們未來的新家——所有人都正歡欣鼓舞時，護衛艦突然遭到攻擊。而攻擊他們的，正是替人類打造這個新世界的無人機群。
無人機特化出的巨型單位對Zariman艦隊發動猛烈的砲擊，沒有人明白到底發生了什麼事，直到護衛艦被擊沈，艦長決定逃入虛空之中，因為這些無人機被設計成無法承受虛空環境。
然而，就在Zariman艦進入虛空的那一刻，無人機戰艦進行衝撞，和Zariman艦一起進入虛空。
撞上他們的敵艦放出小型單位登陸艦艇中進行破壞，雖然它們在十分鐘內就因為虛空的侵蝕而消失，依然造成了嚴重的損害。艦長以及許多船員殉職，但最嚴重的，是虛空引擎全毀。
失去了虛空引擎，這艘船只能在虛空中漂流，幾乎不可能回到物質宇宙。
因此，對船員來說唯一的選項，就是進入冷凍睡眠，等待數千數百年直到他們被虛空的慈悲眷顧。但是，在無人機的破壞下，殘存的冷凍艙數量只能讓不到一半的乘員使用。
雪上加霜的是，原本Zariman艦隊承諾廢除的身份制度，就在移民計畫確定無望時被重新施行，接任艦長的執行官理所當然的認為應該由上族使用那些冷凍艙，平民只能選擇跳入虛空中自我了斷。
當然，這種命令引發了平民的反抗，他們收集了武器，佔據擁有冷凍艙的那一半船艦。
然而，只有上族擁有啟動冷凍艙的權限，因此兩方對峙著，並且堅信只有將對方消滅才能得救。
而「星舟系統」的孩子們，也因為自己原本的身份而被分開，身處在各自的勢力中。
雷克斯可以感覺到，他的朋友們對這樣的分離感到非常抗拒，但他無計可施。儘管身為上族，他依然只是個孩子，更何況有人指責「星舟系統」將他們帶進了敵人的圈套中，使他的父親和他都失去了立場。
對於他人的指控，他的父親並沒有表現出絲毫的關心，只是將自己深鎖在研究室中。
不只如此，父親甚至對於無人機的叛變以及艦隊現在的處境無動於衷，彷彿只關注著某個雷克斯所不知道的目標。不，雷克斯並非完全一無所知。在航行期間，父親已經對「星舟系統」的孩子們之間超乎預期的精神同步性表現出了極大的興趣。
還有，父親對那個女孩——桑妮奧展現出的親切與溫柔，那種溫柔是雷克斯一直以來都得不到的。
不知道桑妮奧現在如何......她應該正身在平民那一側，雷克斯無法得知他們的狀況。過去常常聚在一起的四人之中，帕里斯因為他的雙親在攻擊中身亡而陷入傷痛，至於卡拉和桑妮奧......雷克斯甩甩頭，不願再去想她們的關係。
這些思緒的翻攪，直到雷克斯受到父親的傳喚才稍稍停止。
雷克斯來到父親的研究室前，深呼吸了數回，他完全不知道父親為何召喚他。但就在研究室的門開啟之後，裡面的場景立刻讓他陷入驚愕。
在門前，一名女子倒在地上，她的面部以薄紗遮蔽，但那布料已經浸滿鮮血，緊貼在那張空洞的面容上。這裡的「空洞」是字面上的意思，女子的眉心處被挖空，原本鑲嵌其中的金色圓環已經被拔除。
雷克斯做為醫者的本能讓他在放聲尖叫前先察看傷勢，倒在地上的是他的「母親」，身為墮落者的她失去了代替她大腦的神經網裝置，已經沒有生命跡象。
怎麼會發生這種事？雷克斯看著這個沒有生命的軀體，不確定自己該作何感想，因為母親在他面前從來不曾真正的「活著」，據稱因難產而腦死的她一直都被神經網裝置驅動著，或許這才是母親真正的模樣。
然而這個血腥的場面依然令他驚恐，一個念頭瞬間閃過腦海，莫非父親也遭遇了毒手？但這個疑問很快的就被消除。
「你來了。」父親說著，從研究室的隔間中現身。雷克斯望向他，此時的父親完全沒有任何一絲不尋常，彷彿地上的屍體只是一個普通的擺飾。
「過來。」不等回應，父親就轉身走回隔間，雷克斯連忙起身跟上。
「等等，父親。」雷克斯大喊：「母親......到底發生什麼事了？」
「你不用在意。」父親說，
「可是.....是誰下的毒手？」對於父親若無其事的態度，雷克斯完全無法不在意。「是誰奪走了母親的神經網裝置？」
「沒有人奪走它。」父親說：「裝置在我手上，我另有用途。」
「可是......」這代表了，是父親將裝置拔除的，儘管他明知道這等於將母親殺死。
「因為那是船上唯一的精神控制裝置。」父親領著他來到一片布簾之前，接著他掀開布簾，雷克斯花了一段時間才明白他眼前的是什麼。
一個女孩躺病床上沒有意識，她的面孔被金色的圓環遮蔽，那是原本屬於母親的神經網裝置。
至於那個女孩，則是桑妮奧。
「桑妮奧！」雷克斯驚叫出聲，想要上前察看但被制止。
「神經網裝置還在她的腦中建立網路，現在還不能移動她。」
雷克斯睜大雙眼看著金色的裝置，想像那東西正在桑妮奧腦中紮根。一旦網路建立完成，桑妮奧就會成為所謂的「墮落者」，成為只能遵從主人指令的傀儡。
「父親......你為什麼要這麼做？」
「這是為了我們的生路。」父親回答。「還有，這也是為了你，吾兒。」
雷克斯只能茫然的看著父親，對於這兩個回答，他都無法理解。
「你應該發現了，『星舟系統』的成員的具有極高的精神同步性。」父親說明：「而這個同步性的源頭，就是這個女孩。」
雷克斯看著病床上的女孩，他確實曾做出相同的假設，在上一次桑妮奧重傷時，「星舟系統」的孩子都為了救助她而進行了一連串不可思議的協同行動。
「以他們現在的精神同步性而言，我有辦法藉由控制這個女孩，進而控制『星舟系統』的全體成員。」
「可是，為什麼要控制他們？」事實上，雷克斯可以想像父親的目的，他只希望這個假設是錯的。
「答案很明顯。」父親說道：「『星舟系統』的成員有589人在平民側，只要我們能夠控制他們發動攻擊，就能輕易的將佔領冷凍艙的暴徒從內側消滅。」
雷克斯的期待終究是落空了，如果真的這麼做，那些孩子將會和自己的父母互相殘殺。就算他們能從這場悲劇下存活，上族也會佔據所有冷凍艙，絕大多數的孩子只能在虛空中等死。
「這是你的功勞，雷克斯。」父親露出了極為少見的讚許之情，「因為你和她建立的信任，我用你的名義輕易的讓她離開平民的圍城。」
「同時，為了避免驚動『星舟系統』其他成員，我事先將她的腦波增幅裝置關閉了。」
對於父親得意的解說，雷克斯只能瞪大雙眼。
「不對......我不是為了這種事和她成為朋友的.......」
「當然，我都明白。」父親說：「所以我才說了，這是為了你。」
「什麼？」
「我重置了神經網裝置的權限，她的主人，將會是你。」
父親伸手比向病床上的女孩，此時的她就像一具鑲嵌黃金的陶瓷娃娃，被輕易的餽贈。
「不......」雷克斯退後了好幾步，不敢看向女孩，「我從來都不期望這種事......」
「真的嗎？」父親逼近。「你想要擁有她，對吧？」
不是的。雷克斯告訴自己，他已經被拒絕了，也已經死了這條心。
「我都看在眼裡，吾兒。」父親在雷克斯面前蹲下，伸手搭上他的肩膀。「身為上族的孩子，我一直給你和我經歷過的相同磨練，現在是我補償你的時候。」
「沒有人比我更瞭解你，因為你是我驕傲的兒子。」
這認同的言語，此時在雷克斯聽來卻像是異世界的魔咒。
「來吧。」父親從懷中取出了一把金色的小刀，放入雷克斯的手中。「用這把刀，將你的上族之血滴在神經網裝置上，你就能擁有她。」
雷克斯看著刀身上對稱繁複的雕刻，幾乎迷失在其中。
「父親......」雷克斯輕嚅道：「你也是用這把刀，得到母親的嗎？」
「沒錯。」父親回答：「你就和我一樣，只要是想要的東西，你就有資格得到它。」
原來如此。雷克斯握緊小刀，下定了決心。接著，讓刀刃再度嚐到鮮血。
但是，雷克斯手握刀刃刺入的，是父親的胸膛。
「為什麼......？」父親露出全然的錯愕，雷克斯將凶器深深刺入心臟之中，那包含了十四年來飽受的的折磨，以及欺瞞。
「母親......並不是死於難產，對吧？」
對著漸漸失去力量的父親，雷克斯發出質問。他現在終於明白了，為什麼他無法成為「星舟系統」的一份子。
因為星舟系統所需的虛空適性，來自懷孕期間母親和胎兒的心靈聯繫。
而雷克斯缺乏虛空適性，代表了當他還在母體內時，母親就已經是個沒有心靈的墮落者了。
因此，父親只是將他得不到的女子化為墮落者，佔有之後讓她懷上自己的骨肉，為了掩飾這個罪行，將母親的死歸咎在雷克斯的出生，讓他背負著一輩子的愧疚。
父親緊抓著雷克斯，但只能無力的軟倒，雷克斯讓他躺在地上，一手緊緊壓迫著刀刃，避免血液噴濺。
「亞歷山大（ALEXander）......你這個不孝子......」
「我跟你......不一樣。」雷克斯低吼著，等待手中傳來的心跳漸漸停止。最後，他終於鬆開手，癱坐在地，看著沾滿血污的金色小刀成為父親的墓碑。
這一切都是謊言。我的一生都是個謊言。雷克斯將手中的血洗去，對於自己所做的事情感到麻木。他這一生都活在父親的批判以及害死母親的罪惡感之中，就在短短一瞬間，他兩者都失去了。
他驅使著顫抖的雙腿走向桑妮奧的病床前，中斷神經網裝置的運作。他不確定神經網裝置已經對桑妮奧的大腦造成多少破壞，以這艘船的現狀，他恐怕沒有設備修復這種損傷。
如果想要拯救桑妮奧，只能將她放入冷凍艙中，等待那奇蹟般的機率回到太陽系，再進行腦部修復。
如此一來，就只有一個方法。
雷克斯為桑妮奧重新戴上腦波增幅裝置，那是「星舟系統」成員的標準配備，其他人應該也正戴著。
「桑妮奧。」雷克斯在她耳邊開口，希望她的聽覺還健在。「不，所有『星舟系統』的成員們，請聽我說。」
「現在，所有大人都在為了爭奪冷凍艙位準備開戰，但無論哪一方勝利，你們都會有一部份的人死去。」
「所以，讓你們全部得救的唯一方法，就是殺死所有大人。」
語畢，雷克斯不禁失笑。我在想什麼？為什麼會覺得這種方法有用？
我為什麼要讓所有人跟我犯下同樣的罪行？
雷克斯突然感到悲哀，沿著床沿坐倒，就這樣一動也不動，直到一個聲音響起。
「你真的這麼想嗎？」
雷克斯抬起頭，看到桑妮奧起身望著他，但那神情並不是他所知道的桑妮奧。
「我們感到不安，我們不能接受再失去任何一個人。」
儀器顯示桑妮奧的清醒指數仍然是最低值，代表以她的狀況絕對無法自主行動。雷克斯猜測，腦波增幅裝置同時也會增幅所接受到的腦波。
這表示，此時開口的是所有「星舟系統」的孩子。
「如果你所說的是真的，我們會盡一切手段讓我們所有人活下去。」孩子們說著，「所以，我們該怎麼做？」
雷克斯看著面前那陌生又熟悉的臉孔，他在其中看到了桑妮奧、帕里斯、卡拉以及其他一千個孩子，這一千人正在向他尋求指引。而在雷克斯的身後，他的父母陳屍著，其中一人是由他親手葬送。
於是，他這麼回答了......
少女驚呼一聲，因為強烈的痛苦和記憶湧入而撲倒在地。她的雙手浸入血泊之中，但她知道，此時的鮮血是來自他們的父母。
「後來發生的事妳應該都知道了。」不幸的人說道：「孩子們在同一個瞬間發動攻擊，絕大多數的大人都在來不及反應之下遭到殺害。」
是的，他們都記得，記得他們將凶器藏在懷中，接近那些毫無警戒的親人。
「最後，孩子們守住了冷凍艙，而剩餘的一百多個艙位，他們還是讓殘存的大人使用了。只可惜，這些大人還是逃不過成為感染者的命運。」
如今想想，對那些大人來說，或許當時就被殺死還比較幸運吧。
「在讓你們沈睡之後，雷克斯——亞歷山大將桑妮奧放在研究室的醫療艙中，希望能夠找出治療她的方法，但一籌莫展。」
雷克斯一直沒有沈睡，一方面是為了避免在漂流途中發生任何差錯，一方面也是為了設法治療桑妮奧。但沒有足夠的設備和資源，他根本辦不到。
就這樣，他孤身一人在船上生活了28年的主觀時間，從少年變成中年。但在太陽系，時間已經經過了將近100年。
「在這個時代，心智者侵略太陽系，轉變者的出現以及他們使用的虛空之力造成了虛空的擾動。不知是幸還是不幸，這些擾動將在虛空中漂流的Zariman艦拉到了太陽系，最後被第三研究所發現。」
「由於桑妮奧被藏在需要極高權限才能開啟的研究室中，第三研究所並沒有發現她，於是她就在第三研究所獲得轉變者Rhino之後，跟著Zariman艦一起被棄置在虛空。」
「在Zariman魔像形成之後，桑妮奧也受到了感染。但因為她和妳有所連結，感染者無法完全轉化她。」
「儘管如此，受到魔像強大的意念籠罩，桑妮奧還是在某種程度上被魔像支配了。於是，她以傳識驅使位在太陽系的Nidus，一方面尋找『惡魔』的下落，一方面將魔像送回太陽系。」
「最後，她成功了。」不幸的人起身，走向少女。「魔像找到了『惡魔』所在的第三研究所，並且經由太陽軌道回到了太陽系，朝第三研究所發動攻擊。」
「那真是一場大戰。」不幸的人顯得相當懷念，甚至露出淺笑，「面對史無前例的強大敵人，為了拯救這些孩子，不同陣營的轉變者都站在同一陣線，只為了消滅Zariman魔像。」
「最後，我們贏了。」男子在少女的面前蹲下，「Zariman魔像消失，桑妮奧從魔像的支配中解放，Nidus不再是無法控制的災難，一千個孩子也終於能夠脫離感染者以及他們死去父母的糾纏，從漫長的第一場夢醒來。」
「然後，妳就會隨著那場夢一起消失。」
少女望著男子，他的表情溫柔得不像是在宣告她的死亡。
（待續）
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