![]()
====================================
第一章 下一章→====================================
《序章》
寂寥夜晚，風聲呼嘯。
舉凡靜穆大地上之一切景物，無不正感受著冷風詭祕般的噬骨侵擾，又或哀悼之風，襲吹著遠處的枯木林咯咯作響。
碎石蠢動，蟲鳴咿咿。
續後則伴著稀稀疏疏的微弱哭泣聲，化為了聲息世界中的淒美夜景。
聽及此，這一切進入耳裡的景物實在太過虛幻、太過哀傷，彷彿逐一逝去了實感，更形如某種力量正在蠶食著自己的身體。
這股力量，詭異而又迅速的，試圖拉攏著萬物進入一個未知領域。
這個領域，其名恐懼。
「結束了……」
隻身坐在巨岩底下的龍吟發出低呢，聲音因害怕而相當微弱。
〝硜──！〞
撇地一聲敲擊聲鳴響夜空，宏亮如雷。
其音色之悅耳，又好似以玉鑿地般輕脆。
「今夜，也結束了嗎？」龍吟非常清楚，這是『龍種』宣告與『靈獸』之間戰火歇停的冷水晶擊碎聲。
因此被厚重斗篷包裹得密不通風的她決定睜開雙眼，然後透過斗篷間唯一給自己留下的少許縫隙窺視遠方。
比起自己剛才闔眼之時，遠處的火光些顯消退，並且於天邊燒出了一片異彩。
與預想所切齊的，這一場戰局似乎依舊是以靈獸被擊退而告終。然則卻異於往常，幾乎所有的龍群都聚集到了枯木林裡，龍影盪漾，來來去去，像是正在忙著些什麼。
……這很奇怪。
回想起來，今晚的這場戰局，非常安靜，異常安靜。
──這太奇怪了。
龍吟不明白冷風為何變得更加砭骨的原因，自己只能屏息聆聽著倖存下來的龍種哭泣聲或遠或近，接後則有著越來越大聲且倍為悽厲的趨勢。
（自己是否……也應該回歸到龍群裡去呢？）
這個想法只出現了不到一秒鐘，便被龍吟給揮之無存。
畢竟毫無戰力可言的自己，早已受到了龍群們所遺忘。
龍吟是這麼想的……
『賭上性命做好分內的工作，便是自己唯一的生存價值。』
其工作，即為駐守在龍種領地內的最邊緣地帶，長年觀察不停向著領地緩緩逼近的『自然現象』。那是一抹撲天蓋地的巨大黑影，吞噬著一切的光與暗、活物與死體，遠比夜晚的黑還要更加純粹、更加深邃與混沌的虛無之色，被龍種們稱之為〈永眠的永夜〉。
龍群們深信，在這片看不到盡頭的黑暗之中什麼也沒有，與其接觸的東西也終將變得無所存在。
這種現象，未曾停止過對領土的強制性掠奪，甚至更包圍住了整個世界。
換言之，除了龍種們的領地以外，靈獸那邊也是如此，所以才有了戰爭，以爭奪生存領地為由的無數戰局。
對於龍吟來說，『世界』這個字眼，其實也不過僅幾十座山頭的大小足以概括，自己打從誕生在這個世界上時就這麼認為了，幾乎全數的龍種們亦是這般認知。
視眼所能鳥瞰之處即為世界，僅此而已。
「既然這樣，又為何龍與靈獸之間不能夠和平共存呢？」
龍吟細小的聲音伴隨黑夜裡冰清鬼冷的孤寂感，顯得格外清晰。
「果然是因為彼此都害怕著〈永眠的永夜〉吧。」
她自問自答，自己遠比任何龍種都還要更加了解〈永眠的永夜〉。
「總有一天……」
……整個世界終會被真正的黑暗給侵吞殆盡。
龍吟此般確信著。
「嗚。」
未料思及此，各種好不容易埋於心底的不安又從體內崛起，所幸被烏雲遮蔽住的月色及時露臉，照亮了大地，也照出了龍吟藏匿在斗篷內美麗的鮮紅色雙眸。
瞧她那披掛在雙肩前的雪白色秀髮，被月光灑得皎潔發亮，兩只躲於斗篷帽緣邊的嬌小龍角也毫不吝嗇的露出頭來。
緊接著，龍吟一個勁的從地上爬起，連帶垂於臉頰兩旁的乳白色耳墜發出輕響，叮叮噹噹的彷似風鈴聲般動聽，晃了好一會兒才停下。
──然後不再發出任何聲音。
更正確的說，是有著什麼因素，而讓她無法動作。
這一瞬間龍吟站著一動也不動，伴著自己的視線一塊靜止。
不知何時，枯木林中的所有龍群已經整齊排開，並且團團圍成了一個大大的圓。
月光下，在那個龍影環繞的圓圈中央，有著像是用什麼東西所堆立起來的一座小小山丘。
「那些……全部都是……龍嗎？」
龍吟驚得無法將思想持續。
「那麼多……」
卻仍舊阻止不了自己目光中的延續。
滿是屍首聚集的山丘底部，血水還在漫延。
從高處遠遠看去，活像是個不斷脹大的紅色怪物。
「到底……發生……什麼事了……」這幾個字，龍吟幾乎是用氣音脫口，強忍住的恐懼感在這一刻全部潰堤。
被猛烈吸進體內的空氣像是死了。
眼裡的大地也死了。
並且連寒風都屏住了氣息似的，悄悄逝去蹤影。
直至自己的呼吸不知何時轉變為急遽的喘息聲，龍吟還是只能呆然面對著遠方所能夠看見的一切。
她面無血色，冷汗直冒──
……名為龍吟的少女不敵生理上的反應。
最後終於害怕的流下淚來。
====================================
《1-1‧領木者與護龍團》
〈枯木林〉，雖說是形如朽木一般的枯木森林，卻也是供應著龍種們糧食以及生活素材的重要森林。
這些枯木有的高聳入雲，有的卻又未及腰際。其粗細不一，形狀各異，色彩多樣，不同形狀與顏色的枯木，也具備了不同的性質與作用。
由於在〈枯木林〉中並不存在著兩棵相鄰生長的枯木，所有枯木之間一定相隔著若干距離，或遠或近，距離甚遠的兩棵枯木甚至有著千呎之遙，這種特性好似木中豪傑各佔領區，距離近的則又像群集列隊般延續得漫無邊際，著實給入林者們增添了不少迷路的麻煩與風險。
因此，龍群裡才會有著這麼一項規定──
凡是一般低等龍種若想進入到〈枯木林〉內，就一定要有熟知該地域情況的〈領木者〉率領才行。
而名叫吉魯特的少年，恰好就是少數〈領木者〉裡的其中一人。
猶如常日，吉魯特帶著採集團來到〈枯木林〉執行乏味又單調的採集作業，目標是魚臉果，數量則為裝滿三個用褐色枯木皮所編織成的巨大麻袋。以一個六人組成的基礎採集團來說，只要別過分偷懶，想在中午之前達成任務簡直是輕而易舉、毫不費勁。
若按照自己的原先計劃，理應如此……
「可惡……」吉魯特還來不及對自己解釋為何會碰上眼前的這種事情。
四頭靈獸緊追在後，拔腿震地，完全不見一丁點疲累、抑或是速度減緩的跡象。
「該死的──怪物！」
吉魯特再度憤恨的低語，不停試著加快腳步。
自己身為〈領木者〉，除了要負責引導整個團隊的行進方位外，另一個倍為重要的工作，即是得保護採集團內弱勢龍種們的採集作業以及人身安全。所以按照道理來講，一般有法成為〈領木者〉的人，或多或少都還有點實力底子。
嗯，若按照『道理』來講的話……
『但──這絕對不包括要與靈獸戰鬥的部分吧！』吉魯特無聲的用力吶喊。
若要形容自己現況的處境有多糟糕，就好比斷了翅膀的小蟲子卻又誤墜於蟻丘之中，前無退路，後無生路。
無奈的吉魯特死命奔跑，只能奔跑。
他牙門緊咬，思路繁雜卻又無從想出任何能夠脫身的好辦法。
自己此刻的身上還背著採集團中受了重傷且暈厥過去的莉卡，若要挺身戰鬥根本是髮引千鈞，兩個人的下場必死無疑。
再者──
評估起身後的那群靈獸們身形如鼠，各個動作敏捷，體態碩大無比，再加上那條既細長又靈活的尾巴，盡全力甩上一下甚至有法當場將巨大枯木給一擊劈碎。其靈獸本身又有著莫名的怪力和兇猛的習性，無論怎麼想、自己都是豪無勝算。
沒錯，毫無勝算。
回想起來，自己方才光是悍然不顧的背起莉卡，然後成功從坐以待斃的局勢下奇蹟般扭轉了命運，續著逃命至此已經犧牲了其餘的四名團員。
他完全無能為力去拯救出更多的人。
吉魯特記得很清楚，團員們臨死前的景象，那種慘絕人寰的死法，各個活生生被靈獸們給玩弄般殘虐至死的『現實』……
「可惡啊──！」這一次，是混雜了些許鼻音的悲憤大喊。
為了不讓自己心中求生的意識過早熄滅，吉魯特強行壓抑住了腦子裡的更多想法。未料這個舉動卻令他突然感到莫名的一陣噁心，索性及時用手緊摀住嘴，險些吐了出來。
「喂……別吐，很髒的……」
匹然間，某個微弱的聲音毫無預警的從身後傳來。
「……疑？」
其聲音主人的存在，立即迫使吉魯特為之一愣。
「拜託忍住、忍住，千萬別……別吐啊啊啊啊，忍住！我馬上就帶你們到安全的地方去，一定要給我……別吐！請忍住啊啊啊啊──！」
聲音的主人聽上去好像有點失控。
幾近同時地，吉魯特察覺自己的雙腳已經離地。
他快速確認了自己與莉卡於半空中飛舞的事實，有誰正緊緊摟著自己朝向安全的地點飛去。
「請問一下，妳是……誰？」
接著，吉魯特反射性地回過頭去，企圖看往聲音的來源。
「不、不、不要亂動啦，要是害你摔下去我會被團長給責罵的……」
由於是從背後抱住的原故，吉魯特仍舊完全看不見對方的樣貌，只能憑藉著自己腰間細長的雙手判斷出對方理應是個纖瘦的女性，並且說話的聲音非常好聽。
面對這個適時現身的救命恩人，吉魯特想要道謝卻又隨後止住了口。
……他注意到了。
原先自己被靈獸們給追逐的地方，此時正站著另一名少女。
黑色短髮。
黑色上衣。
黑色長裙。
黑色長靴與黑襪。
渾然一身漆黑色穿著的少女額頭前方長有巨大龍角，形狀如閃電般彎曲，色澤黯淡。
她單手持著大得誇張的黑色巨劍，劍鋒觸地，兩眼靜閉。
那動作，看上去就像是正在沉思，更像是刻意地在蘊釀起某種特定情緒。
這時候的吉魯特整個人懸在半空之中，睜大了眼睛想要觀察個仔細。他很快便發現了少女胸口前方的圓形圖章裡，有著某個『龍』的圖案。
那是深受龍種們所信奉，相傳守護著這個世界，能夠喚醒亡者的時間與存在，背上長有八枚巨翅的〈傳說之龍〉的圖騰。
「我明白了，妳們是『護龍團』對吧？」
道出了這個名稱之後，吉魯特隨即鬆下了一口氣來。
──得救了。
儘管身後的女性沒有多作回答，吉魯特亦立即確定了某件事情──如果有了龍群中擔任護龍職務的強大護龍團登場，那麼現況一切不利的局勢終將逆轉，那些殺害了自己團員的靈獸們很快就會為此而付出慘痛代價。
因為，靈獸永遠都只會是龍種最大的敵人。
反之，龍種永遠都只能是靈獸最大的敵人。
吉魯特深信不疑，卻又有些為隻身與四頭靈獸對峙的少女感到擔心。
站在靈獸身前的少女，那種場面，猶似螻蟻企圖拔山扛鼎之態。
「我說……她一個人沒問題嗎？」吉魯特忍不住開口。
身後的女性依然沒有作出回答，只是〝唔……〞的微微發出了些許聲音，似乎同樣也在擔心著少女。
後一秒，少女舉起巨劍衝向靈獸的動作閃現，靈巧卻又沕穆，速度之快則好比捲起細小砂石的狂風掃蕩而過。
這一秒，吉魯特看得渾然出神。
再一秒，待黃褐色的塵煙漸漸退去，兩頭靈獸也恰好同時倒往兩側發出懦響，不再有所動靜。
「好厲害……」
而此刻的吉魯特他們也已經回到了地面上，並將莉卡給暫時安置在了一旁，是個距離巨劍少女約略一百公尺遠的地點，一柱巨型青色枯木的前方。
「這會不會也強得太誇張了……」
吉魯特打從心底瘋狂敬佩著少女。
「嗯。」不知何時在枯木旁邊又多出了兩名男子，一樣是全身漆黑色的護龍團穿著，其中一位男性則順勢回應了吉魯特：「那是當然的。」
而後，另一位臉頰上長有赤色龍鱗、身材明顯高大許多的壯碩男子接續開口說道：
「不然怎麼能當上我們第二護龍團的老大呢！？哈哈哈哈──」
壯碩男子笑得相當大聲，視線則和吉魯特置於同個位置。
在那裡，少女與靈獸間的搏鬥還在繼續，而且越發猛烈。
黑色長裙見風擺動。
黑色短髮隨風亂舞。
少女抓準時機，挺直了腰桿。
她順手將巨劍使力的刺進地面深處，接著雙手一穩劍柄，單腳一踏劍身，晌間便把巨劍給置換成盾牌般使用，片時擋下了迎面襲來的巨大靈獸。
〝嘐嘶嘶嘶嘶──嘐──！〞
然後〝碰──！〞的一聲巨響，只見鼠身靈獸用力的直接與巨劍撞個正著，力道之強當下就讓自己昏厥了過去，少女則未怯一步。
「喔喔喔喔，這一招簡直是太帥氣了啊！哈哈哈哈──」壯碩的男子依然笑得很大聲。
旋踵之下，手起劍下。少女沒有遲滯、轉身又是一劍擊出，昏迷的靈獸〝唰──〞的一聲當場被砍飛頭顱，藍色的鮮血順勢噴濺上少女的側臉，留存著點點餘溫續後從嘴角滑落。
少女毫不在乎，飛拋出去的鼠頭則恰好落在最後一頭靈獸的身旁。
靈獸見況發出了奇特的〝嘶……啊──〞叫聲，像是恐懼與求饒共伴而成的嘶吼，然後慌得拔腿就跑。
這個瞬間，剛好也是最後一滴藍血即將滑過少女面頰的同時。
「凱格，追上去！」
不等血水滴落，少女一聲令下卻也顯得有些多餘，原先應該是站在吉魯特身旁大笑的壯碩男子，凱格，早已見勢蹬步躍起。
他慣以有力的雙腳，一跳就是數公尺高度飛衝前方，墜地後的步伐踩得塌塌實實，不偏不倚的落在靈獸面前。
「闖進別人的地盤裡鬧完了就想跑嗎？」話聲未落，莫名出現的火焰已經宛如汗水般鑽出凱格的身體，一下子燒著了他的毛髮，蔓延了他的全身，「這樣子的行為很沒有禮貌喔。」
眼見炙紅烈火迅速便將凱格臉部的龍鱗給燃燒得無比豔紅，儘管如此，本人卻彷彿一點事情也沒有，甚至連頭髮也未見焦痕半點，唯獨神情豪爽得像是對於『殲滅敵人』這件事情充滿著無限期待。
於是熊熊火光之中，凱格的臂膀上頭開始浮現出了某種深紅色的奇特符紋。
卻冷不防地──
「──咦咦咦咦！？」
一只從上方高速射來的綠色箭矢搶先一步，瞬間擊穿了靈獸的整顆腦袋。
事發之突然，硬是讓凱格用力揮出去的拳頭僵直於空中，呈現出一種進退兩難的滑稽姿勢。
……看上去有點可憐。
……看上去有點可笑。
◎◎◎
半晌時間過後，紅紋褪去，凱格身上的火燄亦隨之失去了蹤影。
「朵雅……給我解釋一下，妳到底是什麼意思？」
相對的，他似乎自己猜測到了現況是怎麼一回事。
「哎，好可惜。」此時從空中適時出現了另一道聲音，音色明顯為女性，回答口吻則充滿著挑釁意味：「看來輪不到你出場了呢，辛苦囉。」
看樣子凱格無疑猜到了正確答案。
「這怎麼看都已經是我的獵物了吧！？」他惱羞成怒。
「喔。所以呢？」她明知故問。
第五位身穿護龍團裝扮的黑色身影從天而降，看似故意要降落在中箭倒下的靈獸屍首身旁。
「所以──妳知不知道我原本打算要很帥氣的收場！？」他抓狂。
「……欸？」她裝傻。
名為朵雅的少女身穿和巨劍少女相似的黑色裝扮落地。
不同的是，具備了高速飛行能力的朵雅，似乎為了盡可能減少位於空中飛行時的氣流阻力，而在服裝設計上顯得遠比巨劍少女曝露不少。
「這可是團長特地留給我表現的獵物啊啊啊啊啊──！」
一整個無法接受事實的凱格，接著像是個被搶走糖果的小孩子般語無倫次。
「妳知道嗎？超級帥氣的那種收場！妳這個傢伙果然是知道的吧！？」
「囉嗦死了，你敢不敢再囉嗦一點……」
「回答我！妳一定是故意的對吧！？」
聽及此，朵雅決定先將凱格的莫名堅持給無視。
續著更不忘補上一句：「哼，自己辦事慢慢吞吞的，再有意見，下次擊箭就順便射穿你那不中用的大腦。」
以不悅的語氣要脅完凱格後，朵雅先是將背後兩片翠色的翅膀張得尨然，而後又如雨傘般縮得緊實、貼於背部，好似一個伸了懶腰的連貫性動作。
意思是，她毫不在乎。
「──就憑妳！？」
反觀凱格，理所當然的氣炸了。
「再說──對方只是靈獸裡的小雜魚，你竟然打算為了一條雜魚而使用上『龍印』？身為〈三等龍印者〉的你是認真的嗎？你該不會從頭到尾都只是在開玩笑吧？」
「這叫做力求保險！妳懂──什麼！？」
凱格使出了『看似』可怕的怒吼。
「力求保險？丟死人了，我們〈三等龍印者〉的臉簡直都快要被你給丟光光啦！」
朵雅則以技巧高超的高調式白眼相對。
「妳──！」
見狀，凱格自然也不甘示弱的準備予之反擊。
然則──
「唔……」
忽然間，凱格的聲音一下子停住了。
『因為自己正巧看得一清二楚』的原故，所以他趕忙將差點出口的話尾又統統給吞了回去。
「怎麼了？說話啊？真難得，你是認輸了嗎？」
朵雅一股腦兒的趁勢追擊，卻壓根也料不到自己現在的處境有多危險。
──這可不是在開玩笑。
『若是站在朵雅此時的位置上，鐵定是什麼都看不見吧？』
……凱格如此思考。
始終藏匿於巨型青色枯木後方的一只靈獸正悄悄現身。
與鼠身形態的靈獸不同，這一頭明顯要大上許多，體態渾圓，鼻樑尖挺，四只腳上都帶有勾狀的利爪，身體各處還長滿了長刺。
看起來……不好對付。
（──原來剛才的那頭靈獸，逃跑前是在呼叫同伴嗎！？）
想到這裡，凱格方才驚覺為時已晚。
「喂！妳的身後──！」
「──嗚！？」
剎時被撲倒在地的朵雅還來不及認清狀況，腹部與大腿、手臂等多處都已經被靈獸身上的長刺給貫穿，痛得她連呼吸都即刻變得窸窣不全。
「嗚──呃！？」
更糟糕的是，眼前的靈獸竟開始發出了深藍色的光芒，體型隨之變得更加龐然，刺進朵雅體內的長刺也越加粗大。
她感覺自己拼了命卻吸不到任何空氣，因為靈獸身上新生長而成的長刺已經直接刺穿了她的肺部。
「不好！竟然還靈化了……」凱格見勢直言叫糟。
完全靈化後的靈獸露出了兇悍的眼影，隨後對著朵雅的左邊肩膀一口咬下。
她延遲的思緒慢了整整數拍，開始伴著可怕的痛覺勉強運轉。
直至這時候的朵雅，總算才真正意識到了危機的存在。
她只能眼睜睜看著自己的鮮血，正在快速染紅著靈獸的大嘴。
「嗚……」朵雅漸漸失去了掙扎的跡象。
她的兩個眼珠子微微凸起，血絲遍布，臉色有些發白。
焦急的凱格則杵立一旁遲遲不敢動作，就怕隨意出手會驚動了靈獸，反倒害朵雅處於更加不利的境地。
他的腦海裡雜亂如麻，什麼都想不到，什麼都想不了。
餘下的兩名護龍團團員一男一女亦同，完全無從輕舉妄動。
──除了巨劍少女以外。
「凱格，不準動！」
幾近與命令聲同步，少女一個使勁跳上凱格的背部狠踩兩腳，借著傳遞回來的力道將她變成彈力球似的蹬往高空。那把於太陽底下閃著朗朗寒光的黑色巨劍，更經由少女一個半空翻轉後已經妥實對準了靈獸的身影。
這一個突如其來的霆擊無人料想，包含身處靈獸底下的朵雅同樣尚未理解少女的真正目的。
巨劍少女在笑──
她，看著她從空中落下。
儘管靈獸的身上佈滿巨大利刺，仍全被墜落中的少女靈巧閃過。
她，看著她身躺劍影前方。
少女雙手持劍，一鼓作氣的奮力刺了下去。
整個世界，彷彿靜止，靜止得宛若定格。
之後，巨劍立時穿過靈獸的身體，並且從顱部竄出的這一刻──
其劍鋒恰恰停在朵雅的眉心之間，哪怕是差之一分一毫，都足以讓朵雅嬌嫩的臉蛋濺出血色。
她甚至可以用鼻尖感受到巨劍無比冰冷的金屬碰觸感。
接著靈獸藍色的血水緩緩淌下，滴得朵雅滿臉都是。
（啊？這是要救我，還是要殺我……）
朵雅有些嚇傻，兩眼打直。
也正因為如此，她的視線正與少女相交。
位於暗色龍角下的眼神之銳利，彷彿能夠讓時間凍結，有法使貞石刺穿。
朵雅的嘴裡吭不出任何一個字，全身上下不敢動彈。
她就活像是沾板上被串了針的鰻魚肉，任其少女宰割靈獸的並時順手處理一下自己。
而後巨劍少女持劍仰天一拋，力氣大得讓人無從將畫面與少女相做聯想。
整頭靈獸頓時被強硬拔離朵雅的身體甩向空中，連留給對方掙扎的餘力都沒有，眼見劍痕筆直的由頭至尾，毫無多餘動作的把靈獸給一分為二。
其殺手下之流暢，就好似身體的自然反應一樣──
──不存在任何猶疑，卻又典雅得令人迷戀。
創作內容
─極虐遊戲系列─ (0)
