柔音緩步從會客室上層走了下來，我按捺住想當場喊出她名字的衝動，把帽沿拉至最低。
雖然羽心姑且是幫我用幻影魔法，把五官的輪廓加深，臉頰和下巴也留了相當富有滄桑感的鬍渣，但畢竟底子還是希羅的臉，被柔音認出來的可能性並不是沒有，這邊還是先謹慎點......
等到柔音真正在面前的沙發上落座，我才發現光是短短幾天，居然能讓一個氣質清新的女孩產生這麼大的改變。
原本總是散發著柔和光芒的淡金色雙眼，此時黯淡的像隨時會失去神采般，白皙的肌膚雖然依舊，卻完全沒有半點血色，讓眼睛下方的淡淡黑影顯得格外明顯。
若不是記憶中，柔音那鄰家女孩般的形象還沒褪去，我可能會因為她全身散發出的這股憂愁、高貴的氣質，給深深震懾吧。
柔音她......真的是個道道地地的貴族呢。
直到此時此刻，我才終於有了這個認知。
「您好，我是柔音．法爾格特。」柔音淺淺低下頭，讓整理到肩膀後方的長髮髮絲垂了下來，落在胸前。
「我是希希里．羅傑斯，您好，法爾格特小姐。」我壓低早已準備好的老成口吻，點頭向她致意。
從現在開始，直到離開這個房間為止，我就是庶民學院出身的魔法師希希里．羅傑斯，為了不給幫助我的羽心添麻煩，絕不能被識破身分。
「謝謝您今天特地跑一趟，聽說您帶了羽心老師給我的口信？」抬起臉龐後，柔音原先冷硬的神色才緩和了一些。
我沒有漏看她在提到羽心時，稍稍明亮起來的眼神。
「是的，您的導師羽心，託我在送公文來貴府時，順道帶來一條只能傳達給您的口信。」幸虧一路上經過了席夫爾和薩塔瑪的訓練，我在運用彬彬有禮卻又不失高貴的口吻上，已經熟練許多。
但在這瞬間，我卻完全沒把心神放在修潤詞藻上，而是從低垂的帽沿下方，直直望向柔音的臉龐。
紅髮女孩極力壓抑住表情的變化，卻還是免不了從雙眼中透出一絲期待的神情。
很好，這代表她或許也還沒全然放棄......還沒放棄獲得希望。
「在傳達口信前，我奉命要先問您幾個問題，請見諒。」不給柔音遲疑的機會，我輕咳了一聲後，果斷開口：「首先，第一個問題。」
望著連連眨眼、似乎有些不知所措的女孩，我暗自緊握交叉在身前的雙手。
「法爾格特小姐，您現在需要任何幫助嗎？」
柔音渾身一震。
「......我不懂您的意思，為什麼羽心老師會認為我需要幫助？」沉默了幾秒後，女孩的眼眸回歸黯淡。
果然不行嗎？
我暗暗嘆了口氣，心情跌落谷底。
看來柔音也知道，以自己的立場來說，任何向外求助的行為都是不被允許的，所以就算拋出試探性的問題，得到回應的可能性也很低。
是我想得太簡單了。
瞇起雙眼，我故作深沉的迎上柔音無神的視線。
「第二個問題......對與邁德爾家的聯姻，法爾格特小姐有甚麼想法嗎？」
「邁德爾家是國內地位相當崇高的一族，向我求婚的席夫爾閣下，不論是實力、職位或是人品，也都無可挑剔，請幫我向羽心老師轉達，說柔音．法爾格特對家族聯姻的計畫感到相當滿意，請她不要擔心。」柔音全身透出虛無、冷硬的氣息，像是念稿子般淡淡說道。
停頓了一會後，女孩再度緩緩開口。
「這次的聯姻無關個人感情，是牽連到兩個家族、四個不同的家系，還有法爾格特的是否能重拾以往榮耀的關鍵，我的想法如何並不重要，不如說，聯姻的對象是實績顯赫的皇家騎士隊長——席夫爾．邁德爾大人，反而應該慶幸才對。」
她多半也猜到我想試探的主題是什麼了吧。
女孩決絕的態度，讓人能深深感受到她想一肩扛起一切的覺悟。
我狠狠品嚐著心臟上宛如被冰刺貫穿般的痛楚，咬牙忍耐。
既然柔音都決意扛起家族、扛起眾人的擔憂，獨自前行了，那麼，在她的人生道路上，只不過是路邊小草的我，真的有資格動搖這份覺悟嗎？
就像她說的，這是攸關兩個家族、四個不同的家系，以及法爾格特未來榮耀的一場婚姻，在牽連如此重大的情況下，真的有誰有能力在此時說「不」嗎？
見我遲遲不答話，柔音深深吸了口氣，將手掌放在胸口。
「羅傑斯先生，請幫我和羽心老師說，在身為一名女孩子前，我是作為法爾格特的第十七代傳人而活著的，不是柔音，而是第十七代的法爾格特，在這個前提下，就必須朝家族最有利的方向前進，並不是僅僅做出選擇而已，而是『必須選擇大家認為正確的那一邊』。」
我幾乎忘了呼吸。
柔音在說出這段話時，顯得如此堅強又高貴，和她相比，混水摸魚進來想確認人家想法的行為，簡直不堪的難以入目。
那股只為家族、只為正確道路做選擇的冷硬感，也終於掐熄了我心中燃燒的小小希望之火。
該確認的事情確認完畢，是時候離開了。
我悄悄站起身來，再次壓低帽沿朝法爾格特小姐致意。
早已準備好、但真正要說出口時還是無比苦澀的其中一個口信稿，從嘴裡緩緩吐出
「......我了解了，法爾格特小姐，我會據實向您的老師稟告，至於帶來的口信部分，現在就傳達給您......」
柔音睜大雙眼，像是忽然明白了什麼般的表情，讓我的話語嘎然而止。
如果剛才還是能壓抑住感情的狀態的話，現在的柔音，簡直就像在強忍著什麼般，緊緊咬住嘴唇。
「希羅？」
我的心臟像是被人強敲重重一槌般，讓視線瞬間搖晃起來。
「希羅？是你嗎？」冷硬又帶點距離感的氣息，完全從柔音身上消除，從紅髮女孩淡金色的雙眸中，能看見我身穿漆黑長袍的倒影。
差點反射性答應的衝動，被另一個深深烙印在腦海中的念頭給強壓了下去。
就算柔音真的認出你，也千萬不要承認，打死也不要承認！
羽心難得嚴肅的叮嚀，在耳畔回響
「抱歉，您可能認錯人了，我是希希里．羅傑斯。」我皺起眉頭，稍稍掀起巫師尖帽，露出稍顯邋遢的青年容貌。
「不對，你是希羅。」柔音呼吸困難般的微微喘著氣，掙扎著站起身來：「為甚麼要變裝？為甚麼要問我這些問題？你是怎麼騙過薩塔瑪進來的？」
「我聽不懂您在說甚麼。」我低沉著聲音，撇開視線：「關於魔法導師羽心帶來的口信......」
「希羅，為甚麼不回答我......？」
女孩語氣中透出的一絲哭音，讓我瞬間拉回眼神。
柔音的眼角被脆弱的淚水佔滿了，透明的液體踉蹌的滾落她蒼白的臉龐。
我只能屏住呼吸。
「希羅，不是這樣的......」柔音隔著木製長桌，朝我伸出手，從寬大的長袍袖口，能看到她原本就很纖長的白皙手腕，似乎又更細了點。
「現在說的話，不要告訴......不要告訴別人......」
「法爾格特小姐，您還好嗎？是否需要幫您通知府內人員過來？」面對柔音絕望的神情，我只能以冷淡的言詞來應對。
也許法爾格特家的哪個人，正暗中監視著這場晤談也說不定，絕不能自曝身分，我現在是希希里．羅傑斯。
「希羅，對不起......我不是想要那樣說的......對不起......希羅......」柔音伸過來的手掌，懸在桌面上方不住顫抖。
「為甚麼不回應我？希羅......你在生氣嗎？」
因為喉嚨似乎被甚麼東西給堵住了，發不出聲音，我所幸閉口不言，只是漠然搖搖頭。
「希羅......」
「我是希希里．羅傑斯。」我乾澀著嗓子淡淡說道：「很遺憾，您似乎因為太過勞累，把我錯認成別人了，法爾格特小姐，請不要因為不必要的誤解，造成我們雙方的失態，好嗎？」
如果法爾格特家真的有派人監視，現在也差不多該開始懷疑我的身分了，目前的情況必須立刻打住，否則後果恐怕不堪設想。
在這陣嚴厲的斥責下，柔音朝我伸來的手掌無力的垂落下來，女孩的眼中也湧出了新的淚水。
「希羅，不是這樣的......我也不想結婚，不想和那種男人結婚......但是、但是......我沒有選擇，我必須成為爸爸媽媽需要的法爾格特......我不能繼續當柔音了，對不起......求求你不要生氣......」
我沒有生氣。
「我沒有聆聽您牢騷的義務，很抱歉。」輕輕躬身後，我再度將尖帽的帽沿壓下：「既然您沒有意願聽羽心傳來的口信，那麼我就此告辭。」
「嗚......」柔音咬住嘴唇，卻始終沒有把眼角的淚水拭去，而是任由大顆大顆的淚珠持續滾落。
她深吸一口氣穩定情緒後，再次舉起手掌。
纖細的五根手指微微張開，像是要抓住什麼般，朝我伸了過來。
「希羅，最後一次......握住我的手好嗎？」淡金色的眼珠內盈滿淚水，柔音的聲音靜的好像隨時會消失在空氣中。
但她的眼神，卻不禁讓人聯想起即將奔赴沙場的戰士，決絕而堅強。
只是那幾乎要被咬出血的雙唇，洩露了柔音幾乎倒塌的意志。
面對這也許是她人生中最後一個請求，我差點就伸出手，緊緊握住女孩那藝術品般優雅的手掌。
但是......
在會面的期間，請千萬不要做出越過這張長桌、或是意圖碰觸小姐的行動。
絕不能有任何肢體接觸！
薩塔瑪和羽心的警告，同時浮現在腦海中。
高度僅僅到腿邊的木製長桌，此刻卻像是高聳的城牆般，阻隔在我和柔音之間。
柔音沒有再次呼喚我的名字，也沒有進一步做出任何要求，她只是用堅定無比的眼神，望向我藏在帽沿下的雙眼。
我咬咬牙，鬆開握緊的拳頭。
習慣了握劍的右手，悄悄舉起，與柔音朝這邊伸來的手掌，以幾乎要碰觸到彼此的距離遙遙相對。
「口信是......直到最後，都不要放棄希望。」
柔音微微張大眼睛，隨後深深點了點頭。
晶瑩的淚珠灑落在空氣中，化為點點亮光。
當我踏著夕陽，走在通往祭司殿的小路上時，柔音最後那刻露出的表情，依然久久無法從記憶中抹去。
眼前的晚霞，不禁讓人回想起女孩那及腰的暗紅色長髮。
掉入異世界後孑然一身，像我這樣的人，或許唯一擁有的事物，就是身邊這些人們吧。
我是不是應該冒著牽連全部、失去所有，甚至可能會害到當事人的風險，往那注定充滿凶險的道路上踏出第一步？
這個疑問，一直到太陽消失在地平線下，夜幕從正上方垂落時，也依然沒有獲得解答。
--------------------------------------第五章 完-------------------------------------
作者五四三：
其實她想要的，是一個擁抱。
大家好我是散狐！抱歉今天整整拖了一個小時才上來放更新QwQ(有預感這回人氣絕對爆幹慘，因為大家一定以為我休更了，但其實沒有
因為今天一整天都不在家，所以只有晚上的時間能寫文，偏偏這回預計的份量又超多，整整是平常的兩倍，快到十二點快寫不完時，某作者又堅持不想停更，所以只好延了一個小時才放上來了......(看在分量很足的份上原諒我啦！
在此加碼奉上，繪師大人為了這回很可憐、都沒辦法有肢體接觸的希羅和柔音繪製的插圖。
如果柔音對他伸出手時，希羅能不顧一切上去擁抱她的話，那畫面該有多美......
結果作者本人親自衝上來補防，賞了希羅一個大火鍋！
Nooooooooope！Not in my house！誰也別想碰我女兒！
於是希羅只能乖乖回去了，世界又恢復了和平～(大誤
是說……我會不會被寄刀片啊？
落落長的第五章終於結束了，我是不停更就會拖更的無良作者散狐！大家下回見囉～
創作內容
艾路亞斯的流放者 (166)