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前章
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一行人搭好帳篷後，舖在外層的防水布立刻佈滿水珠，讓人一目瞭然此處有多潮濕。所幸他們也準備了套在身上的防水布斗篷，不然在這待一陣子恐怕就要渾身濕透，不只消耗體力還有可能生病，到時候更無法久留尋找他們的目標——黃金巨象。
話雖如此，這裡本來就不是什麼人類應該久留的地方。
衛森的人馬紛紛回到營地，確認所有人都歸來後大家都鬆了口氣，幸好沒人就這麼一去不返。
在這魔境探索，就連撿個木柴都叫人膽戰心驚。
眾人立刻生火取暖，不讓體溫下降。剛才強行軍的時候身體持續處於高溫，要是被這潮濕卻低溫的環境影響，體溫落差太大也會造成身體不適。
所有人都沒有言語，只是烤火休息，衛森家的士兵則是負責輪流警戒四周。
「身上都是汗啊……」
「乾脆用防水布擦身體吧？反正上面都是水珠夠濕了。」
「喔，好主意。把身體弄乾淨一點的話，也比較有精神。」
女孩子們討論完畢後馬上手捏披在身上的防水布斗篷，擦拭自己的臉頰、大腿、手臂等地，甚至直接掀開衣服往裡面擦。
「……趁現在擦擦身子好像不錯。」
「……嗯，休息本來就是要好好把身體調整到最佳狀態嘛。」
「喔、喔。」
女子陣容蠻不在乎地在男士們面前擦拭身體，反倒是男人們為了化解尷尬跟著拿濕布擦身子。一時所有人都專注於此，視線沒有交集。
「哇喔，希娜姐姐跟芭雅姐姐胸部都有纏上布耶，為什麼啊？」
「這樣運動的時候才方便嘛，以後等你胸部變大後也用得到喔。」
「要用好一點的布才行喔！那種質地柔軟又吸水的，這樣才舒適。」
「是喔？可我不太懂……」
「那你摸摸看吧，以後能當作參考。」
「謝謝希娜姐姐！哇喔，摸起來好軟喔！觸感真的好棒！」
「你這孩子說的到底是纏胸布還是我的胸部啊？竟然直接摸上來了。」
……不如說現在視線有交集的話，就大事不妙了。
包含耆老威爾森在內，所有男人都默默低頭擦拭身體。
「喂，換班囉——嗚喔！抱、抱歉！我不知道各位在清潔身體！」
這時一名衛森家的士兵回到營地，似乎是因目睹到女子們正拿布擦身體而困窘。
就算是陪王公十騎士在外征戰無數的老兵，在這種狀況下也不知所措。
他不是沒和女將士一同打仗過，不過這種時候通常還是該男女分開的，怎麼這群人直接在營地裡擦澡了？
「啊、嗯？喔，不用介意啦，大家都一樣啊。各位警戒辛苦了，也請坐下來休息擦擦身體吧。」
「啊、呃，是。喂，你跟我換吧。」
「……嘖。」
被叫去交換的士兵暗地咋舌，也不知道是因為自己的休息時間被打斷，還是忌妒這位同事的幸運遭遇。
過後希娜等人終於清潔完畢，原本早就擦好身子、只是裝作還沒弄完的男人們，這時總算能光明正大地抬頭。
「好啦，既然恢復到最佳狀態的話，該派人去偵查深處了吧？」
「嗯，也是呢。」
對於希娜的提議，指揮官衛森沒有異議，這是本來就決定好的行動方針。
進入林地的第一天盡快推進到過去冒險者到達的最遠處，在那邊整備營地後，就派人往更深的地方偵查，以便第二天的探險能更順利。
否則他們第一天強行走了那麼長的距離、然後早早休息，第二天的探索卻要從零開始小心翼翼地走，那也太沒效率了。
「那就我帶幾個士兵先去前面探路吧……威爾森先生也能加入偵查隊嗎？」
「沒問題。」
雖說有些擔憂威爾森的體力是否還能承受，但在這最可靠的人終究是他，年輕指揮官依然希望能借助他的力量。
帶來委託促成這次任務、同時又是這支部隊地下負責人的威爾森，則是欣然同意。從他的神色跟體態不見一絲疲累，相當適合用老當益壯這詞來形容這個人。
雖說是偵查，但這片樹林地形意外單純。不只地面平坦沒有起伏、因為無數茂盛的大樹佔據了陽光、低處沒多少植物生長，導致植被密集程度沒有從外頭觀察時預測得那麼濃密。
巨樹之間都有充分的間距，不會阻饒人行進，即使發生戰鬥也不會有太大的阻礙。相對的那些在這生長得特別大隻的魔物們，反倒移動時常因此受干擾。剛開始強行軍進入這片樹林時，他們因此受惠不少。
「深處地帶安靜不少啊，沒感覺到什麼魔物的氣息，只有蟲鳴鳥叫。」
「嗯，這樣反而有點詭異。」
偵查部隊信步往深處行走，儘管架式看似鬆散，但每個人都做好隨時應戰的準備。
在這種未知的危險地帶探索，要是掌握不了張弛有度的訣竅，可是撐不下去的。
衛森目前正是要學習這點，其他長者們則是支撐著給未來的騎士大人學習機會。
只是他終究經驗不足。
這片光線昏暗、佈滿薄霧的樹林總瀰漫著一種詭異的氛圍，叫人不敢逗留在原地。儘管周邊這麼多人在，挺身走在隊伍最前面的衛森卻像是獨自探索一般，只是埋頭往前走著沒有顧及後方的人。
「儘管還沒有找到目標黃金巨象、今天碰到的魔物都是在外面常見的傢伙，但還是相當驚心動魄對吧？雖然由我這個找你過來的人這麼說很奇怪，但還真是辛苦你了，初陣竟然選在這種鬼地方。」
眼見衛森神經實在繃得太緊，威爾森開始找話題和衛森聊了起來。希望能用這種自嘲的玩笑，讓衛森冷靜一些。
「嗯？呃，啊，沒事的。當初就是我要求想要有個能取得巨大功績的戰場，威爾森先生這次安排的任務不只符合這點、還能讓貝爾福德家跟擁有領地的子爵家攀上關係，實在是再好不過了。雖說風險很高，但回報也相當巨大。我一定會把握這次機會，完成這項任務為貝爾福德家帶來榮耀！」
「嗯，這鬥志不錯。」
過於緊張的衛森熱情洋溢地訴說著，威爾森只是一句話堵住了他萬馬奔騰般的激情。
「……嗯，啊，原來如此。我好像太緊張了是吧？明明這只是在偵查而已。」
「你能自己察覺到這點就好。要是在不當的時機散發過多的熱情，人很容易一頭熱就陷入險境。」
因此有些尷尬的衛森這才總算恢復冷靜，身為指導者的威爾森也暗自鬆了口氣。
「我也曾經這樣過。明明都老大不小了，竟然還在一次巡邏中因為久久沒見到魔物太興奮，一股腦兒獨自衝鋒還把武器弄壞、跟部隊走散了。在那之後沒多久，我就把家督之位傳給兒子。」
為了安慰衛森，威爾森還把人生中一大糗事揭露出來說笑。能在短時間內把這件事情接連說給別人聽，或許表示他也看開了吧？畢竟原本都差點忘掉了。
順帶一提，威爾森自認生平第一羞恥的，正是被小隊友裘莉指稱是小白臉又無法反駁的那次經歷，還是最近才剛發生的事。
那大概是他往後都無法忘卻、也不會說給別人聽的一件大事。
「把武器弄壞？這真有可能嗎？威爾森先生的祝福只要能發揮作用，不論是何種運用應該都能連帶保護武器吧？我以為那是不可能發生的事。難道是威爾森先生那時候碰上的魔物原本就很強？還是威爾森先生身體狀況不好，祝福的力量沒有達到應有的水準？」
聽威爾森述說這段過去的衛森，簡直不敢相信一直追問。
威爾森的祝福，是在身邊周遭製造出各種作用的力場、同時能包覆在武器外頭發揮作用的祝福。
只要威爾森選好力場的種類又注入龐大的魔力增強力道，那甚至能在短時間內發揮無人能敵的力量。
在出發前衛森時常拜訪威爾森家的宅邸，並以鍛鍊的名義和威爾森切磋好幾次。衛森雖然摸清楚了威爾森的祝福，卻始終無法找出攻略威爾森的辦法。在他心目中，威爾森的地位早已高得幾乎和父親並肩。
自己幾乎不可能戰勝的那位戰士；那位擁有全方位的強力祝福、戰技高超又經驗老道的威爾森，竟然曾經犯下把武器弄壞的錯誤？衛森甚至想像不到那是如何發生的。
「嗯……嗯……那時候的敵人只不過是一群犄角鹿，就算我沒發動祝福也很難弄壞我的短槍吧？那到底是為什麼呢？總之那是千真萬確發生過的經歷。這樣你也知道在戰場上，沒有不可能之事的道理了吧？」
「啊……是。那我們繼續走吧，得爭取更多偵查距離才行。」
「唔嗯。」
發現威爾森似乎不想多談的衛森，這才察覺自己實在過於無禮。
就算衛森的說辭近乎奉承卻只會讓人不快，於是他連忙停下話題。
威爾森的回應很冷淡，也不再像和剛才一樣主動說話找衛森攀談。
只不過威爾森之所以不願多談，卻不是因為衛森的態度所致。
——那時候到底發生了什麼事？為什麼我的武器會被破壞？
而是因為他沉浸在往事之中，思索著其中的緣由。
過去沒能得到解答的疑問，到了現在也沒有更多線索得以解惑。
時至今日，身為當事人的威爾森依然沒有答案。
＊
在從樹林上空的茂葉外洩漏落地的光線變成暗黃，暗示眾人現在時間已經來到黃昏之時，偵查隊才沿路折返。最後在差點要當場製作火把照明才能行走之前，一行人總算返回營地。
「你們走得好像很遠啊？真是可靠，多虧有你們在。」
「啊啊。」
心切成果的葛道夫為偵查隊的努力感動，有些心虛又疲累的衛森只能淡聲回應。
其實只是後來氣氛太尷尬，大家默聲持續往前走，不小心錯過回頭的時機而已。
「那麼偵查結果如何？有碰到什麼魔物嗎？」
「沒有啊，我們一路上都沒有碰到魔物。」
「喔……這代表前方一段距離內至少是安全的嗎？」
「沒這回事吧？我反而覺得毛骨悚然，沒辦法這麼樂觀。也許是那群魔物早已注意到我們，躲起來觀察情況伺機攻擊我們。」
「是嗎？那好吧。」
心急的葛道夫不免過於樂觀，對這點有所自覺的他不再插嘴，尊重身為指揮官和偵查隊長的衛森判斷。
「對了，威爾森老爺子是怎麼樣？好像是一直在想事情。」
「嗯……是怎麼了呢？」
回營地後的威爾森不發一語，只是一直低頭沉思，讓葛道夫也不敢找他說話。
原本覺得是自己惹怒威爾森的衛森，如今也困惑了。
「唷，你們回來啦？正好我們也撿完柴囉。」
這時希娜和芭雅兩人帶著幾名士兵蒐集完木柴回來，衛森才注意到他們回來時營地沒什麼人在。
「喔？你們又去撿柴啊？」
「嗯，這裡真的太冷，火生大點才好。」
希娜又把火堆弄得大些，火焰膨脹不少，在這陰暗的樹林中更顯光明。
在營地裡的所有人都窩在火邊取暖，氣溫已經越變越低了。
「這樣……是不是太招搖了些啊？」
眼見這火光和周遭相比是如此明顯，衛森反而憂心忡忡。
「沒什麼，反正我們的存在本來就夠明顯了。而且這裡的魔物真的很怪啊……早在我們行軍後半段的時候，我就覺得很多魔物只是遠遠觀察我們沒有靠近。」
「真的？剛才我們去偵查的時候也沒碰到半隻魔物……」
聽衛森如此說著，希娜頓了一頓才說話。
「……我就直說了吧，這可是異常事態。一般來說，魔物們都會主動襲擊人類，除非我們展現實力讓牠們有所警覺，牠們才不敢貿然靠近。而我們一路上雖然殺了不少，但在後半段跟你們前去偵查的深處，可是一隻魔物都沒碰到。」
「……這代表什麼？」
「也就是說，不是這裡面的魔物早已遠遠觀察得知我們戰力，就是有什麼東西命令這裡所有魔物不許輕舉妄動。」
「啊？」
衛森被希娜說的話驚得愣住，其他人也瞪大眼睛。
前半段還算能理解，後面希娜說了什麼？
「你是說這片魔巢裡頭……有能控制所有魔物動向的老大在？」
「對。雖然不是在魔巢，但最近我也碰過能指揮數種魔物的特殊個體。威爾森先生的隊伍曾經遇過嗎？數種魔物合流在一塊兒襲擊人類的魔物集團。」
「碰過是碰過……但沒看見你所謂的特殊個體啊？難道不是偶然聚集在一起的嗎？」
「那種特殊個體很狡猾，時常混在一般魔物裡頭突然偷襲，一旦發現情況不妙就會立刻逃跑，聚集更多魔物再度襲擊人類。」
威爾森想起前陣子護送商隊時的情況，那些魔物群的種類數量的確是前所未聞，而且還懂得撤退，其實那時候那些魔物裡頭就有希娜口中的特殊個體存在嗎？
「前陣子我在執行公爵領周邊商道的巡邏任務時，就曾碰過那種魔物集團，意外發現了特殊個體的存在。當時幸好有邀請到我曾提過的強者二人組一同參加，才能逮到那種特殊個體。另外很詭異的是，我們靠近那種特殊個體時，祝福的力量似乎都會被削弱無法發揮作用，當時真的很危險。」
「——」
威爾森聽希娜這麼說後，震撼得簡直如天打雷劈。
能夠削弱祝福力量的魔物？這種個體真的存在？
如果真是如此，那麼他過去遭遇到的，短槍莫名被魔物破壞的那次狀況，難道就是碰上了那種特殊個體？
「這陣子各地魔物特別活躍、不合常理的群聚、能夠削弱祝福的特殊個體——這些事情恐怕都是出自同源。依我猜測，數種魔物聚在一起襲擊人類都是這些特殊個體搞的鬼。只是牠們懂得隱蔽自身存在和撤退逃跑，所以一直沒被人發覺。也就是說，這些特殊個體不只能操弄其他魔物、削弱人類的祝福，還擁有得以做出偷襲、觀察、隱蔽、撤退等判斷的狡猾。而牠們的智慧——也會連帶影響其手下魔物的行動方針，就像現在森林裡全部魔物都選擇遠遠觀察不靠近我們這樣。」
「也就是說……你認為這片森林早已被某種特殊個體掌握？」
衛森也不再敢說希娜的想法只是臆測，他頓時倍感毛骨悚然，張望四周是否有隱藏起來的魔物身姿。
「我是說有這種可能。如果真是如此的話，那麼牠們率眾攻擊過來恐怕只是遲早的事。」
希娜用猶如述說鬼故事的口吻悠悠說道。
「不是趁我們休息——就是在天色變暗，整片森林變成牠們的主場的時候。」
語畢，原本從茂葉間微微灑進樹林裡的金黃轉瞬黯淡，宣告北境林地的夜晚正式降臨。
「『『『『『『噗嗚哞咿嘎噎呼喔喔喔喔喔喔喔喔！』』』』』』」
頓時，整片森林充斥各種野獸猛禽的鳴叫嘶吼。牠們就像是擁有共同的意志，而這意念針對的就是衛森等人。
咆哮和踏地晃動著林地的空氣和地面，震動大得叫人幾乎站不穩，只要一倒地就不可能再站得起來。
無數魔物從四面八方奔騰而來，只為了將這群人類徹底碾碎。
「哈！果然在外冒險時的壞預感特別靈驗啊！」
在行軍期間就察覺事有蹊蹺的希娜，早已有所準備。
「所有人都在這裡了吧！還有遺漏的嗎？」
「……是！都在這了！」
希娜向指揮官衛森做確認，衛森在撿木柴等人回來時就有默默清點人數一遍，現在的確沒有人在別的地方溜達。
「好，那我就動手囉！」
希娜雙手一揮，莫大的火粉從她的雙掌往外擴散而出，紛紛停駐在周遭巨木的間距內。
這時，魔物群的先鋒也已經逼近，眼見就要衝破火粉涵蓋的範圍。
「點燃吧！」
希娜大聲一喝，火粉瞬間膨脹成數道實質的火牆，填補了所有空隙。
在選擇此處當作營地時，希娜早已觀察周遭環境，確認哪些地方能讓她的祝福發揮出最大作用。
「『『嘰咕啊啊啊啊啊！』』」
先鋒部隊無不撞上這道突如其來的火牆，千軍萬馬之勢瞬間被阻斷，魔物們紛紛撞成一團死傷慘重。
而且為了不增加火牆的負荷，希娜構築的每道火牆都有準確計算過角度，讓迎面撞上的魔物們都往斜後方彈，結果前排的魔物群們一同往後倒時形成莫大的質量巨浪，將後方的魔物一同撞倒。
首當其衝的魔物軀體被撞得支離破碎、有的甚至成了肉泥，無情的火焰持續在苟延殘喘的魔物或死屍上燃燒，血腥味和火烤肉味刺激魔物們的感官，牠們喪失所有理智攻擊彼此，魔物群們頓時亂成一團。
在一片火海之中，魔物們踩在同伴的屍首上互相殘殺、大啖敗者的血肉，像是要持續到只剩最後一隻般無可遏止。
原本是叫人絕望的怪物攻勢，形勢竟然瞬間一轉成了魔物們的地獄。
「好！計畫意外順利！看來只要刺激到這群魔物的本能，特殊個體的控制能力就發揮不了太大作用了。」
「……我的天啊。」
希娜為此得意洋洋、其他人卻都驚愕得默不作聲，只有見識多廣的威爾森還能如此喃喃說著這麼一句。
希娜在這趟旅途中，一再應證她那「最不該與之為敵的人」名號，這頭銜賦予她真是當之無愧。
「哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
這時不輸方才魔物群的嘯聲和地震再度響起，而且像是由區區一隻魔物造成的，其源頭正是在樹林深處方向。
「裘莉！葛道夫！」
「知道了！」
「喔喔！」
威爾森呼喚著最值得信賴的兩名隊友之名，他們立刻回應了代理隊長的聲音，並肩站到他身旁。
一龐然大物無視路上的巨木和魔物群，竟直接擦撞踩扁那些阻礙，突破火牆衝過來。
「這是——」
「黃金巨象！」
朝眾人衝鋒而來的巨型魔物，正是他們的目標——黃金巨象。
黃金巨象的象牙如名號所示呈金黃色，皮膚顏色也是土黃色，整體像是在草原雨林一帶生長的大象一般，唯有那對象牙和激進的攻擊性展現牠的與眾不同。
然而眼前這隻黃金巨象，甚至不負「巨象」之名。高聳的身材幾乎就要逼近十公尺，比剛進樹林碰上的那些恐鳥更像巨獸。
「擋下牠！」
「『喔喔！』」
王都實力最強的冒險者隊伍使盡全力，要把這橫衝直撞的巨象阻擋在此。
威爾森全力增強「排斥力」的力場揮出短槍、葛道夫運用祝福操弄泥土樹木創造無數土槍木槍飛刺、裘莉則是渾身散發金光手持大劍正面朝黃金巨象揮去。
「嗚嗯！這……」
「嘖！怎麼會——」
「吼喔喔喔喔喔喔喔！」
然而威爾森的力場忽然變弱無法發揮出最大作用，葛道夫臨時造出的長槍都紛紛瓦解沒能造成傷害。
唯有裘莉不像有被影響，就如往常一般全神貫注在一擊上打垮敵手。
結果是在裘莉的奮力阻擋下，才好不容易擋下了巨象的衝鋒。
黃金巨象似乎也很意外自己的衝鋒竟然被擋住停了下來，三人趁機拉開距離。
「果然，一遠離祝福的力量就恢復了。」
「嗯……我的祝福還能起作用。」
「嗚哇，真的好大隻喔。」
他們親身體驗了這隻黃金巨象的異常之處，心中都有了答案。
「這傢伙——就是特殊個體！」
「哞喔喔喔喔喔！」
然而不等眾人重整態勢，黃金巨象又抬起前腳準備再度發動攻擊。
「葛道夫！腳下！」
「——喔喔！」
威爾森匆忙之下朝葛道夫發了含糊的指示，所幸他立刻會意過來，揮動斧槍砸地將黃金巨象腳下的地面泥沼化。
「哞喔？吼喔喔喔喔喔！」
後腳瞬間沒入泥沼裡的一時重心不穩往前傾倒，而牠倒地的部位依然是硬土。措手不及間象頭便直落砸到地面上，造成莫大的衝擊。
「幹得好啊！這招聰明！」
「……不，我原本是想製造一個巨坑讓牠出不來的，沒想到只是讓地面沼化而已。」
要將物體瞬間汽化得花更多力氣，原本葛道夫還只能依循漸進先將物體液化再汽化、反之亦然，是在刻苦練習和反覆嘗試下才學會如何將物體在三態間自由變化。
像這樣干涉物體時出現意外的變化可真是久違了。
「呼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
當他們還為這特殊個體的異常性愕然，反而是黃金巨象率先藉著前腳踩地爬出泥沼，成功脫離束縛又想衝撞發動猛攻。
「呀啊啊啊啊啊啊！別想！」
唯有裘莉像是絲毫沒受影響，馬上朝象腳揮出一記橫斬。鋒利的劍峰竟然真將象腳劃出一道大口子，巨象的右腳下端只剩一半還連著，傷口以下的末端不只噴出大量血液還一開一合的，像是張嘴開口笑一般。
「吼咕嗚喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」
在痛得發出悲鳴的黃金巨象面前，全身上下併出金黃色光芒的裘莉凜然地持劍以對，那副模樣不合時宜地散發出一種神聖感。
其他人見狀都看呆了，沐浴在這小女孩展現出的莊嚴威光之中，甚至忘記自己正身處絕境。
唯有威爾森和葛道夫對看一眼，趁隙而上朝黃金巨象發出特攻。
「『嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！』」
兩人藉著咆哮提升氣勢和調整時機，同時打出最強的一擊。
儘管威爾森的力場威力減弱不少，但在葛道夫的輔助下，依然成功將黃金巨象重重打飛推出希娜的防禦圈外。
「希娜！衛森！你們待在火圈裡頭，好好守住別讓恢復理智魔物再犯！我們把那頭黃金巨象解決掉！背後就靠你們守住了！裘莉！跟我們走！」
「你說什麼？你是認真的嗎？」
「什……等等！威爾森先生！」
威爾森朝其他人如此吼道，不等回答便率領另外兩名隊友走出去。
「喂！那傢伙好像打算想跑！」
「真的假的？果然很聰明啊！」
「偷襲失敗就想逃嗎？別想走！」
他們追擊似乎是打算趁勢逃離的黃金巨象。儘管巨象對環境相當熟悉，不再像跟剛才登場一樣橫衝直撞，甚至是靈活地穿梭在樹林間奔跑。
然而牠的體型實在太大，加上裘莉留給牠的腳傷，所以三人還是很快地追上牠堵住去路。
眼見他們和本隊拉開距離，葛道夫和威爾森互望一眼點頭。
［裘莉！用你的力量幫我們一把吧！此時不用更待何時！」
「咦？可以嗎？記得你們兩個不是都說跟別人在一起的時候不能用？」
「這是緊急時刻沒辦法！我們已經跟其他人拉開距離了，現在就用上你的全力吧！絕對不能把這傢伙放跑了！」
「喔……知道了！」
裘莉雖然有些莫名其妙，但也很高興終於被允許盡情發揮。
還記得當初她在其他隊員面前使出全力時，就被這兩人加上不在此處的隊長禁止，被叮嚀在別人面前最多只能使出大劍和強化自身的力量。
雖然沒被告知理由，但一直關照自己的三人都這麼說，裘莉就乖乖聽從吩咐了。
「好啦，那我就上囉！」
裘莉此時放開大劍使其消失於虛空之中，接著雙手抱拳閉目祈禱，身上的金光瞬間膨脹許多。
「咕嚕哞喔喔喔喔喔！」
這時察覺到裘莉正打算做些什麼的黃金巨象也沒坐以待斃，牠仰天長嘯，樹林更深處的地方傳來許多魔物的鳴叫附和，看來牠打算呼喚更多魔物來助陣，想靠數量打垮三人。
「喂裘莉，還沒好嗎？有更多魔物要來啦！」
「葛道夫哥你別催啦！我好久沒用這招了！嗚嗚嗚……」
身體周邊發出金光的年幼銀髮修女禱告的模樣，從旁人看來格外神聖。但在葛道夫的催促下，又破壞了那份莊嚴。
這時無數魔物已經從樹林深處殺來，黃金巨象則是緩緩退後，似乎是想就此把這局面丟給那些來支援的魔物群。
「裘莉！牠要逃了！」
威爾森見狀不禁出聲。不論就這魔物對人類的威脅、抑或是為了替葛道夫的大哥治病，他們都非得把這傢伙攔住不可。
「好啦！交給兩位囉！上吧！」
就在魔物潮就要逼近之前，裘莉身上的金光頓時發亮得泛白。
「『『嘎咭呀呀呀呀啊啊啊！』』」
在刺眼的光芒逼退眾魔物之際，恢復原本亮度的金光竟然化成兩顆球體，進到威爾森和葛道夫兩人身上。
兩人渾身一震，接著就和戰鬥時的裘莉一樣，渾身散發淡淡金光。
「短時間內解決牠們！速戰速決全力以赴！」
「喔喔！」
他們立刻驅使自己的魔力，全力施展祝福發動攻勢。
威爾森那原本只能包覆身體周邊的力場，此刻竟然急遽膨脹，隨著威爾森揮舞短槍的動作延伸變長，對尚在遠方的魔物群造成莫大傷害。
威爾森經過長年鍛鍊嘗試下，始終沒有突破祝福範圍的限制，如今竟能輕鬆超越極限發揮出強大的力量。
葛道夫則是將原本自己魔力無法觸及的遠方泥土進行操作，造就莫大的土石流從魔物們的後方襲擊。
原本葛道夫的祝福就是先對物質進行干涉和控制、再造就三態變化的現象，剛才的土槍木槍都是藉此當場創造出來並操作的。而他此時觸及的質量和範圍，實在超乎常理。
於威爾森在前方抵擋撲殺、後有足以輕易淹沒成人的莫大土石流的雙重作用下，無數魔物瞬間被葬送在土堆之下，就連原本想逃跑的黃金巨象都因雙腳被土石覆沒而無法動彈。
而那些土堆在葛道夫的操作之下，也完全沒有波及到三人。葛道夫竟能一口氣干涉莫大質量的物質進行如此精妙的控制，顯然超越了人類得以企及的程度。
被裘莉的力量所助的兩人，在短時間內祝福的力量增強不少，甚至可以說是達到另一個境界。
能夠強化祝福的力量——當初大家發現裘莉竟然能辦到這點時，簡直顫慄得不敢置信。
包括真正的隊長在內，過去曾為貴族、熟悉神話起源的三人，都聽說過這種力量。
——她手持大劍，率領人類對抗魔神來犯。
——她賦予人類祝福並加以強化，使人類能在短時間內變強到足以和魔神僕從對抗。
——她驍勇善戰，被人尊稱為戰鬥女神，後世則改稱祝福女神。
這是帕梅歐王國的貴族們世代流傳，最原初的神話樣貌。
而裘莉的力量，簡直和傳說中的女神如出一轍。
也許裘莉施展的力量根本就不是什麼祝福，而是出自那位女神她的——
「咕吼吼吼吼吼吼吼吼喔喔喔喔！」
這時被逼入絕境的黃金巨象竟然掙脫出了土石的束縛，牠不再打算逃跑，而是正面對著三人發出怒嘯。
接著這黃金巨象的表皮膚色竟然漸漸轉暗，就連那會在陽光下映出金光的象牙，都成了一染墨黑。
「這、這傢伙是——」
「初始魔物嗎？怎麼可能！」
被眼前景象刺激到腦內知識的兩名貴族，都想起了出自神話相關傳聞。
所謂的魔物本來就是由魔神帶來人界，就此留下來的生物。而這些魔物久留人間繁衍之下，早已失去了許多原有特性。
就帕梅歐王國流傳下來的原始神話所述，最初由魔神帶來的魔物都是表皮呈現漆黑，又天生帶有減弱女神賜下的祝福之力的特性。
然而關於全身漆黑、減弱祝福這兩點敘述，至今都沒人見識過這種魔物，於是這種記載不被重視，頂多是留在紀錄裡頭沒有刪去。
原來所謂的特殊個體就是初始魔物嗎？可為什麼事到如今，又有這種魔物出現？
「這傢伙看來不妙啊，交給我吧！」
不再祈禱，重新拿起大劍的裘莉戰意高昂。她不為眼前這魔物的異樣驚愕或是懼怕，態度彷彿這本來就是該由她來解決似的自然。
「哞噗喔喔喔喔喔喔！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
面對異樣巨獸的咆哮，裘莉不改那有點可愛的戰吼，舉起大劍正面迎擊。
不知是否在場另外兩人的錯覺，在那漆黑巨象身上的墨黑映襯下，裘莉身上的金光似乎更加煥發。
「小心！」
巨象甩出長鼻、揮出前腳和刺出象牙，龐大的軀體依然直衝而來，同時襲來的各種攻擊叫人措手不及，旁觀的葛道夫忍不住叫出聲。
「嘿——呀！」
然而裘莉只是發出逗趣的吆喝，接著手中大劍一晃而過。
她無視了巨象的一切猛攻，僅用一擊便砍中巨象的頭顱，而她人早已穿過了巨象。
頭顱被砍出一道巨大傷痕的巨象應聲倒下，裘莉輕鬆獲得勝利。
即便是身經百戰又長期和裘莉共同作戰的兩人，都沒看清楚裘莉是何時揮出這一劍，又是如何穿過巨象移動到牠後方的。
「耶！打贏了！怎麼樣！剛才那一劍是我至今使過最棒的一擊喔！厲害嗎？」
不過裘莉依然天真無邪地為自己的亮眼表現興奮，那頭放出去不知會禍害多少人的可怕巨獸，對裘莉來說似乎不過是個試招的好對象。
「……嗯，要是能直接將牠的頭整個斬下更好吧？」
「……應該能砍更多刀吧？有點太自信了喔？」
「咦？這樣啊？果然還是太輕率了嗎？動作要更洗鍊才行呢。」
兩人打腫臉充胖子說些居高臨下的話，裘莉倒是老實地接受立刻反省了，這女孩未來恐怕還會變得更強吧？
「喂！你們！我們來幫忙了——咦？那是……」
「你看！希娜姐姐！我是不是很厲害？把這傢伙打倒了喔？」
「喔喔，我們那邊的魔物忽然全都逃跑了。原來是各位將這頭猛獸打倒的關係嗎？」
希娜和衛森帶人前來助陣，沒想到黃金巨象已經被解決了。
衛森鬆了口氣總算放心下來，希娜卻是神色凝重。
「希娜姐姐？怎麼了嗎？」
「我說……我剛才沒把火放過來，那傢伙變成那副模樣不是我害的吧？」
「咦？」
原本還想邀功被人稱讚的裘莉為希娜的反應奇怪，希娜卻是憂心忡忡地指著倒地的巨象，於是裘莉也跟著回頭望。
只見那頭倒地的「黃金」巨象，在火光的照映下渾身呈漆黑色、就連目標的象牙都不再是金黃色的，簡直像是被人用烈火猛烈烤焦了一般。
「嗯……這個嘛……」
「不如直接當作是這樣，好像還不用煩惱怎麼跟外人解釋——」
「喂那邊的！我聽到了喔！這真的不是我害的吧？是有什麼理由的對吧！說清楚啊！別隱瞞啊喂！不要把這當作是我的錯啊，你們這群陰險的貴族大人！」
在這片森林之中，已經不再有魔物會貿然接近這群人馬，就算希娜如此嘶聲大喊也沒有任何問題。
危機已經解除，希娜的慘叫卻響徹了北境林地。
創作內容
不當人類之後青春依然繼續 (0)
