我感覺到身下濕涼的觸感，令人渾身發冷，頭部還隱隱生疼。一睜開眼，就看到一片壯麗的俯瞰風景，薄紗似的雲朵包覆、環繞著連綿的山脈。這裡離地……三萬五千英尺？我就要摔下去了？那又為什麼，耳邊沒有呼嘯的風聲？背後還有地面的觸感？身邊的植物還遮蔽了眼前的部分視野？
試著坐起身子，才發現自己原來坐在一片長滿蘆薈的濕地裡，反倒要擔心頭上的山脈砸下來。這異相令人眩暈，胸中感到一陣噁心。
「唯小姐，妳總算登陸了？比預計的時間慢上很多呢。妳該不會有睡眠障礙吧？」
我按著隱隱作痛的頭部慢慢站起，左顧右盼就是找不到人。
「嘿！妳還好嗎？請回答我。怪了，座標呢……」
這時，我才發現聲音是直接迴響於腦裡，而且有些熟悉。
幾個鐘頭前，我前往米德加爾特遺跡物調查及管理組織，也就是MARD的總部。在那裡見到這聲音的主人，是個大概還不到三十歲、親切的年輕人，他是我在這次任務的負責人。
「沒事！我的四周長滿蘆葦，天上的雲層中能看見倒掛的山，也就是山頂正對著我的頭頂……我明白自己說的話很詭異，但現況確實如此。這裡就是『茲磨由島』？」一聽到這位負責人打算提高安眠氣體的濃度，我趕緊對空叫喊，深怕自己那正安睡在MARD的肉體會從此一覺不醒。
這是我第一次正式加入遺跡物調查任務。當年，米德加爾特開始盛行遺跡物時，我的主要活動區域已遷至喀爾加德大陸。這次陪人來到米德加爾特大陸，恰好碰上這據說是由孩童夢境具現而成的空島現形。除了MARD寄出的邀請函以外，與我長期合作、目前仍有契約關係的雇主對這類不定期出現的異空間向來充滿興趣，就派異空間調查經驗較多的我前來探索……契約由魔法控制，在無法違背命令的前提下，評估風險已經沒有意義，但願這次也能平安回到正常時空。
「我覺得是『茲磨由島』沒錯……妳說蘆葦？我找找……哇，有蘆葦的地方也太多了吧！抱歉喔……妳那裡還能看到什麼顯眼的地標嗎？」
才登陸就丟失座標，儘管MARD保證此行絕對安全，但回想過去的調查經驗，總覺得前途堪慮。儘管我想找出方便負責人定位座標的明顯物件，緩解他……當然也有我的不安，不過除了這些比人還高的蘆葦以外，只看得到濃濃的白霧。
當我一邊無奈地回覆負責人，一邊撥開蘆葦準備確認附近的狀況，蘆葦間就毫無預警地冒出一張充滿倦容的臉。
「妳是來協助我打掃惡夢的人吧。」那名一臉疲倦，長著貓耳的黑髮男孩對我開口。他應該注意到緊張的我已將右手搭在腰間的刀柄上，男孩先是挑眉，才用平淡的口吻說道：「快來。孩子們，在做惡夢。」也不等我回應就背過身離去。我馬上撥開蘆葦，看到男孩的一小截黑色貓尾溜入密集的蘆葦間；再追上去，就完全看不見他的身影了。
這時我才出聲回應從方才開始就一直試圖聯絡、想了解現場狀況的MARD人員。那名貓耳男孩的資料也存在於MARD的資料庫中，但不可靠的負責人一時之間調不出資料，無法提供更進一步的情報。MARD仍無法確定我的所在地，更糟糕的是，我在夢境外的身體目前無法叫醒。
「妳說的貓耳男，我記得他應該是某一種神的使者。他既然要妳打掃惡夢，妳還是先照他說的做吧。我覺得打掃完，妳身體的控制權就會回到我們這裡了。」
又是「應該」、又是「我覺得」，這種缺乏確定性又省略關鍵說明的聯絡內容令我煩躁不已。
「請問……『打掃惡夢』，具體上應如何打掃？」
「妳要不要去問問看那個貓耳男？請他講清楚一點？」
我強忍惡言相向的衝動，又一次告訴負責人那名「神的使者」早已從我的眼前消失的事實，但只得到「他往哪裡走，妳就往哪裡走吧？」的單純提議。無奈之下，我抽刀一邊斬倒眼前擋路的蘆葦，朝貓耳男孩離開的方向走去。
不出五分鐘，濕軟的土地突然開了個大洞，我腳下一空，還沒叫出聲就掉出空洞。強風吹得雙眼生疼，臉被自己的頭髮刮得既癢又疼。我拉下防風鏡固定在臉上，低頭一看，原本在頭頂的山頂現在竟然出現在我的身下。持續墜落的我，我握緊了固定在左手腕的黑色腕輪，想發動包覆其中的獅鷹爪環召喚阿斯嘉特軍方菁英坐騎——獅鷲——來救命，否則從這高度無論是撞在地上、海上、樹上都必死無疑。腕輪雖出現反應，重要的獅鷲卻沒有出現，我急出一身冷汗。
此時，一片灰黑的黑霧從下方的山頂往我襲來，靠近的速度快得可怕。我很快發現黑霧的原型，竟是一大群黑色怪鳥，他們沒有眼睛，胸口的肌肉朝兩側掀開，體內看不到內臟，只有一副外露的乾枯白骨。
「該死！」
「嘰嘎——」數以千計的黑鳥發出陰森怪叫，幾乎轟穿耳膜，將我團團包圍，用那微彎的利喙和鋒利的腳爪對我又抓又咬。在空中難以自行迴避的我，只得盡可能舉刀擋下牠們那來自四面八方的攻擊，再手腳並用、努力反擊。死透的黑色怪鳥一隻隻往山頂掉落，還未觸地就化為真正的黑煙。儘管牠們的個體攻擊力算不上高，但在這種條件不公平的空戰中，免不了要在身上留些血痕、血窟窿。更有一次，一隻力氣特別大的暴衝黑鳥咬住我的護在身前的佩刀刀刃，長長的鳥喙在我眼前的防風鏡面用力一撞，若沒有強化鏡面的防護，左眼肯定要給牠給啄了出來。
「妳還好嗎？怎麼了！快回報現況！」
「地面消失，我朝下墜落，被黑色怪鳥群包圍、交戰中！數量破千！請問！我死後身體能醒麼！」我一轉腰，揮刀橫斬，又斬斷7隻黑鳥的身軀，同時對負責人吼道。我想這種情況下能顧全敬語文法已經值得嘉獎，希望那位年輕人不會介意我大吼的音量。
「那是姑獲！放心！那只是茲磨由島最弱的魔物。妳是傳奇冒險者，一定可以化險為夷的！」
「我問的是若在茲磨由島死亡，放在MARD的肉體會不會受影響！」
「那只是『帶蛋烤雞』，不是妳的對手，不會死的。妳要加油！」
在這毫不給人喘息機會的消耗戰中，我感覺體力快要見底，山頂也離我越來越近，就算不被鳥群殺死也快摔死了，我根本不想管這些黑鳥的名字甚至外號，更沒力氣再和負責人進行無意義的對話。
姑獲們開始紛紛化為人型，成了一群披頭散髮的女鬼，她們細瘦的手臂蘊含恐怖的怪力，當我縮起身體迴避妖女的利爪揮擊時，眼角餘光看到身後的人型姑獲，頭部被瞬間爆裂，又是化成一團黑煙散去。人型姑獲的動作靈活，比鳥型更加棘手，我感覺手中的佩刀越來越沉重。
一隻手揪住我的腳，尖爪刺穿迷彩褲，扎入我的小腿，激痛之中，我看到另一隻姑獲抓住我的佩刀，準備伸手扯斷我的咽喉。此時，壓過這些噪音的雄吼聲響起，頓時眼前的視線一片暗金色包圍，強風、黑鳥和厲鬼的攻擊都離我遠去。原來是我的獅鷲——奧斯本——終於趕到現場。奧斯本用粗壯的前臂將我摟在牠的胸前，硬如堅盾的翅膀包覆、保護我的全身。雖然登場時機和方式有些異常，但現在沒有餘裕顧慮這種小事。
在奧斯本以後腿的銳爪將那些黑鳥扯成碎片時，我忍著痛很快爬上牠的背，與牠一起衝破包圍。姑獲群在後方追趕，但距離被我們越拉越遠。
「輪到我們反擊了，奧斯本。」
我輕撫獅鷲的後頸，牠低吼了一聲，像是附和我的提議。接著，我們掉頭，「突擊——」隨著我的高喊，奧斯本展開名為自由之翼的撞角型空氣護盾，朝密密麻麻的姑獲們高速撞去——
隔天。令人欣慰的是，現實中的身體已經完全恢復正常。我坐在MARD的小會議室裡，可以容納十人的船型會議桌前，只坐著MARD的一名幹部和我。
「妳清除那些姑獲後，就進入山裡，然後就聯絡不上妳的負責人了？」這位梳著油頭，身穿藍色西裝的紳士，看似認真地與我聊著任務中發生的各種狀況，雖說他問的每一個問題，在他手邊的報告書裡都能找到詳盡完整的解答。
「不完全正確，如同報告書中所記載。我在山裡再次見到那位長著貓耳的男童，也就是你們口中的『神使灁』，當時還能夠與負責人通訊，負責人讓我繼續配合神使灁的指示。之後神使灁引領我經過一些詭異的地區，直到我遇上一隻四尺高的白毛怪物，才發現無法與負責人聯絡。」
「哦，妳能把『詭異的地區』說明得更具體一些嗎？還有神使灁的指示，那是什麼？」
「沒有樹木，地上插滿巨型刃器的劍林；樹幹長著人臉，樹木四處走動獵食動物的森林；內部四處結冰、冰面上有火焰燃燒的詭異洞窟；水為橙色、往高處流動的河川；可以直接呼吸，其中滿是恐怖生物的深海；滿是紅霧，地震不斷、地面形狀頻繁變化的炎熱荒地等。為的是神使灁的目的——『打掃惡夢』，我想他的意思是清除茲磨由島中的魔物，畢竟每當我跟著神使灁抵達一個地區，神使灁就會消失；該地區會出現不同種類的魔物，當我消滅牠們後，神使灁會才會現形，看著我一會兒後再走向下一個地區。」
「看來妳走過許多地方，才一天內就走這麼遠，妳的腿力可真好啊。不愧是傳奇冒險者，佩服佩服。」18k金的鋼筆筆尖在報告書的紙面上遊走，留下幾個潦草的字跡後才抬起頭，似笑非笑地看著我。
我向他解釋茲磨由島上的環境異常，眨眼間就落入完全不同的區域也不意外，加上自己乘著獅鷲移動，又能縮短交通時間等，他才轉移話題，聊到我帶回的白色羽毛。
當時經過一番惡鬥，我和奧斯本總算擊敗那白毛僵屍，他的屍體像姑獲以及其他魔物一樣，化為黑煙消逝，卻留下一根比掌心略長的羽毛，拿著還有些燙手，就像是證明我完成在茲磨由島的最後一項工作。疲憊的我打算在神使灁出現後馬上要他放我回到阿斯嘉特，但他沒有現身，出現的是一名同樣長著貓耳，戴著黑色彼岸花髮飾的白髮女孩，她的話和神使灁同樣少，女孩對我簡單答謝後，我的身體突然在MARD的乳膠床上醒轉過來，怪異的是，手裡還握著僵屍留下的白色羽毛。
根據MARD人員的說法，我最後遇到的白髮女孩同樣是神的使者，叫做「神使婝」，負責將人們帶離夢境。而那羽毛的主人，正式名稱是「旱魃」，是茲磨由島少見的強大魔物，他遺留的羽毛中蘊含未知的能量，價值非凡——前提是必須證明這羽毛確實出自旱魃。這也是我在提交報告書後還被找來這會議室約談的主要理由。事實上，這是我今天的第三場會談，我猜晚一點MARD就會對我使用測謊機了。厭倦這般折騰，我不只一次表示「不信無妨，只要付清基本工資即可」的意見，但MARD顯然比我本人更希望承認擊殺旱魃的戰績。
當我帶著支票踏出MARD的辦公大樓，已接近午夜。「這下麻煩了……」比時間更讓我驚恐的，是通訊裝置畫面上顯示的「99個未接來電」……
完
創作內容
【RPG公會】【茲磨由島遺跡探員】不可見世界之神活動創作
【RPG公會】 (0)
