第二十三節 路途
凡克小隊是靜靜離開普諾尼茲城，城中並未舉辦歡送儀式。
一方面，隊員們都知道這場戰役的危險性，絕對不下於遠古時代征伐惡龍，能不能回來都不知道，感傷的送別與擔憂的眼神，只會造成心底動搖；另一方面，自從凡克小隊募集到足夠隊員之後，多數時間都待在訓練場，外界的人也不了解他們的訓練狀況。
如今這麼多月過去了，最初的崇拜狂熱之情也慢慢淡了下來，人們對他們的關注也少了許多。
還有一個原因。
自從他們決定在秋末迎戰黑色魔物的消息傳開，不論市場的閒談、街角的耳語裡，普諾尼茲城的人們都不希望他們離開，城民們原本以為凡克小隊將會留在當地，守護普諾尼茲城與希普奧爾王國。
對他們來說，克羅帝王國的人們與他們並沒有什麼關係，接受希普奧爾王國人們這麼多資的凡克小隊，為何要去幫助曾經敵對的國家？還好大多數人也意識到這樣的想法太過自私，黑色魔物是諾姆大地上共同的敵人，倒也不至於有人跳出來反對他們離開。
出發前幾天，隊員們紛紛去找家人們道別。
臨行之前，不捨與傷心難免，但是既然選擇加入凡克小隊，他們加入時早已有了覺悟。他們希望能給家人一個安心居住的地方，不會淪落到像克羅帝王國人民一樣失去家園，如果沒有人願意挺身而出，只能自己出來保護自己的家人。
斯凡、蒂雅早已失去家人，兩人身為凡克小隊的領導成員，忙著即將出發的各種事務，根本沒什麼時間感傷；凱克猶豫了一天，還是在出發前去找羅伯斯爾與白鬍子老師，沒想到去到元素之語殿堂，兩人竟都不在。
凱克身為最重要的攻擊力量，腦海裡都是這幾天和凡克小隊們練習的過程，以及施放的咒語，聽到學徒說兩個人都不在，他雖然覺得有些奇怪，但也沒有再去打聽。畢竟他們要打黑色魔物也不是這一兩天的決定，感傷、鼓勵、擔心的情緒已輪替多次，不差再次告別。
出發前兩天晚上，三人倒是不約而同說要去尤里旅館一趟。
自從迪比奇來當管家以來，他們再也沒煩惱過吃飯的事——如同馬基恩所說，他們此時應該將全部精神與時間放在如何打敗黑色魔物——再加上凱克每次出去都引起注目，帶著項鍊耳墜戒指的魔法師絕無僅有，四處傳來的低語總是多少讓人不愉快，三人也漸漸少去找尤里大叔。
「尤里大叔、馬鈴薯燉肉、烤雞全部給我們各來一份吧，麥芽酒就不用了。」
一入座，斯凡就點了尤里旅館的拿手好菜。
尤里大叔也沒多說什麼，沒問他們為什麼這麼久沒來，更沒問他們為何今天會來。他靜靜送上熱騰騰的馬鈴薯燉肉與烤雞，貼心幫他們分成三盤。三人也只默默用餐，並沒有多說什麼。
只有蒂雅在離開時，說了句：「大叔，你的菜還是這麼好吃。」
尤里點點頭：「要再來吃。」
凱克回說：「當然，我們一定要再來吃。」斯凡反常地一手勾住凱克、一手勾住蒂雅的肩膀：「我們三個一定會再來。」
「我會在這裡，等你們再來吃。」
三人都笑著點點頭，一同轉身朝木門走去。他們知道尤里大叔的情報靈敏，一定早就得知他們將出發迎戰黑色魔物，他什麼也不說，是不想在他們身上增加任何一點負擔吧。
後天早晨，凡克小隊的人全數出發，迪比奇和傭兵老師也一起同行，幫忙打理隊裡的事情，讓凡克小隊專心迎戰黑色魔物，即使多一點勝利機會也好。
馬基恩安排一整隊馬車載運凡克小隊。凡克小隊成員複雜，多數沒有騎馬經驗，而且斯凡三人也都沒有。馬基恩希望他們盡量保持體力，抵達利摩姆時才能維持最佳狀態，馬車也只能載他們到哈特山山腳，進入哈特山之後，他們只能靠自己前往利摩姆。
斯凡毫不猶豫就接受了馬基恩的安排。
此時不是客套或者維護自尊的時候，前段路程乘坐馬車，可以降低旅途的疲憊，而且，夜間休息或者早上出發前，還可以把握時間再練習幾次，乘坐馬車時再休息就好。
隊員們對斯凡這樣的想法，無人提出異議，也沒人私底下抱怨。事實上，自從改變訓練方式之後，隊員們一方面逐步建立自信，一方面卻更覺得不安。這種看似完全矛盾的想法竟同時發生在隊員們心裡。
練習越多，彼此配合越有默契，越能掌握凱克施法的時間；練習越多，發現對於黑色魔物的了解越少，一切都只是推估猜測，不安感越重。
越來越多人將自己不安的心寄託在無形的事物，有些前克羅帝王國士兵祈求光明之 神；有些傭兵們選擇擦亮裝備與武器；有些聽聞凡克小隊事蹟才加入的人們，相信斯凡堅定的態度。
令斯凡意想不到的是，隊伍中超過一半的人們開始相信元素之神。
不知道哪時開始，或許在每一次練習裡，隊員們試圖抓準凱克完成咒語的時機，跟著默念凱克的小精靈咒語，又或許搭乘馬車時，湊巧和凱克同車，聽到他默默誦念元素之神的咒語。
祈求元素之神力量的咒語，凱克取自元素之塔的咒語記載，再加上他自己的些微更動——原本的咒語唸起來非常繞口——更動後的咒語變得更加好懂，也符合現在一般人的口語交談。
路途上漸漸傳開這樣的說法：魔法師們以咒語歌頌元素之神的偉大，施法時更能發揮祂們的力量，各種改編版本也跟著出現，逐漸演變出各式各樣歌詠與祈求元素之神的詩歌。
既然沒有人能夠打贏黑色魔物，需要借助元素之神的力量，我們何不信仰元素之神？
等到歌謠的來源凱克聽說這件事時，距離哈特山山腳只剩下兩天路程。
斯凡問凱克是否需要禁止他們這樣改編流傳，凱克想了想卻說不必了。如果大家能因此更加相信元素之神的力量，也是一件好事。
凱克自己倒是想起另一件事，當時元素之神提出的另一個條件，是要他散佈祂們的名字，這樣倒也算是一種散佈元素之神名字的方式。
聽著隊員們哼著歌謠，凱克不禁想起小時候看過的吟遊詩人，如果、如果他們這次能打贏黑色魔物，編唱歌謠也是一種散佈的方式啊。他暗自將這個念頭留在心底。
車輪轆轆，眾人乘著馬車前進，搖搖晃晃昏昏沉沉，把握最後的休息時間。兩天之後，馬車抵達哈特山山腳，之後的路途只能靠他們自己了。
5-23 路途 完
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