前言：雖然這是一篇連載作品，但由於性質的關係其實從哪裡開始看都無所謂，用不著有壓力。請隨興地翻、隨意地看吧。
今天，我在太陽完全還沒升起的深夜中獨自醒來，然後走上了人魚們的街道。
街燈淺藍色的光芒照耀在水晶製成路面上，出現了奇妙的效果。被水晶反射的光芒在路面上形成了一層薄薄的光幕，就彷彿地面自己在發光一般，然後由於海風的影響，藍色光幕的上泛起了一道道的波紋。
是的，就有如站在水面上一般。『人魚之島、海洋上的城市——烏蘇。』我再次體驗到了那些稱號所代表的涵義。
我一邊感受著這股特殊的氛圍，一邊回想著昨天睡前在凜音口中所聽到的路線，踩著輕鬆的步伐朝岸邊前進。
市區的光芒漸漸遠離、周遭藍色的世界一點點陷入黑暗。然而，耳邊卻傳來了海浪的聲音、鼻頭逐漸嗅到大海那股鹹鹹的味道、然後，我的眼前再度出現了光芒。
岸邊，一艘艘的平底船並列著。每艘平底船的前方都掛著照明用的貝殼燈籠，那是人魚們的船隊。
現在這個季節，這一區的海域正處於產卵期。一方面能見度差、一方面為了讓大海有蘊蓄生命的空檔，所以必須暫停一切水下活動。
然而海鮮是人魚們的主要食物來源，因此唯有在這個時期人魚們會為了進行遠洋捕魚而組織船隊。
為何能在海底自由行動的人魚會需要船隻呢？其實也不太難理解。魚類等等的海洋生物多半不像人魚一樣擁有兩棲能力，因此船隻正好成了一個個天然魚籠。
其實跟昨天的塌塌米是類似的概念，設置一個可移動的海上平台用以置物。但由於漁獲會掙扎所以才使用平底船而不是塌塌米。
因此，比照昨天的方式。硬要參觀人魚船隊的我搭上了其中一艘平底船並由凜音拉著走。
在漆黑的天色中，一盞盞燈籠照耀著水面，藉著這些光芒可以看到每艘平底船除了負責拉船的人魚外，分別都還有兩到三個拿著不同工具的人魚跟隨，有著一定的編制。
於是我們六艘平底船加上含我一個人類共二十幾個人手的隊伍就這樣朝著仍一片漆黑的水平線行駛而去。
＊
深夜的大海。我原本已經抱著無聊的覺悟了，然而意外的並非如此。
耳邊的海浪聲結合了人魚們游動時的聲響，編織出了一首只屬於這片大海的奇妙音樂。在這首曲子的環繞下，我感受著海風輕拂所帶來的涼爽、感受著平底船那有如搖籃般輕輕搖晃著的節奏，實在相當舒適。有如還在夢中一般，有那麼一點點不真實。
在這愜意的時間中，我趴在船沿上與凜音天南地北的聊著旅行的見聞、人魚的傳說、以及許許多多的小事。
總覺得雖然周遭的一切是那麼的平淡，沒有鋪天蓋地的大風浪、沒有血盆大口的海洋巨獸，但我一生都不會忘記這段在海上與凜音暢談的時光吧？
然後，遠方。在那海藍色與天藍色的交界處，一道黃澄澄的光芒漸漸地、漸漸地……
阿阿，是阿。那是我昨天所錯失的東西。
我們人類有句俗語，『凡事不可能事事順心』。一趟旅程總有些能得到的、與無法得到的東西。所以昨天沒能見到日出雖然遺憾，但我也沒有很放在心上。至少我自己以為我沒有放在心上。
然而沒有得到的、錯失了的事物真的就代表著絕望，代表著必須放棄嗎？不，或許這一切只是那個事物還沒準備好與你見面而已。或許他——
眼前的光芒逐漸變大，一股溫暖的溫度瞬間包圍了自己，視野由一片漆黑逐漸轉為銀白。然後在光芒散去後，蔚藍的天空與散發著七彩光芒的海洋在我眼前快速的伸展開來。
陽光灑下黃色的光芒在海面上鋪出一張金黃的地毯，是那麼的夢幻、綺麗。
一切的一切都變得那麼美好，有如畫布一般的美景在掀開了黑色的面紗後竟然是那麼的美麗、周遭的一切彷彿都成了閃亮的藝術品。我這才意志到，這個世界原本就是閃閃發光的存在。
原本以為已經失去的東西、原本以為會成為這趟旅途遺憾的東西，結果並沒有錯過。如今，他帶著更美的姿態前來、前來與我相遇。是那麼的真實、是那麼的耀眼。
這明明只是個普通的日出而已，明明應該只是個普通的日出而已。然而我卻莫名地流下眼淚，狠狠的哭了起來。
「诶？你怎麼了？」凜音見狀驚訝的放慢了船速，關切的朝我問了一句。
「沒事、我沒事的。」我用雙手擦拭臉頰，然而淚水仍然不斷滑落。
「因為這一切都太美、太美好了。」
凜音驚訝的看了看我，然後往前看了看遠方的日出。
「這樣阿……」情緒會感染，而且人們總會因為故鄉被稱讚而感到高興。或許凜音不明白我哭泣的緣由，但被我激動的情緒所引響，凜音的嘴角也掛上了一個大大的笑容。
這個世界，到處都充滿著美好的事物。美好到會讓你懷疑這是否與你原本身處的是同樣的世界，是的，就像異世界般。
人們嚮往著異世界，期望著探求更多的美好。所以出發旅行、所以遠離家鄉。然而在追求的過程中我們卻常常忽略了一件事，其實異世界、其實那許許多多的美好就在我們所身處的周圍，只是我們自己沒有意識到而已。
活著，絕對是一件無比美好的事。
(藍色海洋上的溫暖日出)
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船隊突然放慢了速度然後逐漸停駛，我這才冷靜了下來仔細觀察周圍。
不知何時，我們身邊出現了好多好多的氣泡。無數的泡泡從水裡飛上了天空，然後由於陽光照射而發出了絢爛的色彩。
詢問之下才發現這是一種信號。
上一批船隊離開前會在這片海域設下一種特殊的機關，這個機關在感應到下一批船隊到來的瞬間就會這樣朝空中發出許多的泡泡，是一種用以標記位置的系統。
所以，我們現在身處的這片海域，就是這次的目的地了。
跟凜音小姐交換了一下眼神，我慎重地拿出了一個事先準備好的小藥盒。
「這個、真的沒問題吧？」看著藥盒裡一顆不管形狀還是氣味都與我家鄉一種叫『樟腦丸』的東西有幾分神似的謎樣藥丸，我不安的朝凜音小姐再一次確認。
總覺得自從來到人魚的城市後好像一直在吃藥呢？腦中不經想到了昨天貝祭時的那顆小藥丸。
「當然沒問題！我們可是那位成功讓人魚上岸的偉大巫醫，拉．烏蘇的後代呢！」
看著凜音自信滿滿的眼神，加上我實在很想一窺人魚們的日常，於是抱著覺悟吞下了藥丸。
稍早有聽說關於這東西的簡單說明，雖然對方講的太複雜讓我基本上只聽得懂一兩成，但大致上就是結合了空間魔法與醫藥學的力量，暫時性將陸上生物的呼吸系統替換成海洋呼吸系統的藥品。
據說是非常難以製作的珍品，但在沒有相對需求的現代也只是擺著好看的東西罷了，所以凜音他們認為索性用來讓難得的客人好好體驗一下水下風光也好。
感到體內發生了某種變化，提起了勇氣朝著水面一躍。
基於平常的習慣，我緊閉著眼睛、也不敢張口試著呼吸。感受到了身體逐漸被一股冰涼的感覺包覆、耳邊傳來了呼嚕呼嚕的氣泡聲，確實察覺到了自己正在前往與平常不一樣的世界。
稍微、稍微的感到了一點恐懼。
腳碰不到底，伸手也抓不著東西，突然被奪走的空間感讓我產生了一種彷彿被扔到宇宙的錯覺。基於生物本能眼睛還是不敢睜開，時間彷彿停下來了一般，感覺自己正逐漸被世界孤立。
然後，抓到了某種東西。不、應該說有誰牽住了我的手。
「來，就像要把水當成空氣喝下去一樣，慢慢的、呼吸、來、吸氣。」
凜音小姐的聲音開始引導著我。照著他的指示試著吸了一口氣，那股包圍住身體的冰涼開始從口中、從鼻子中進入了身體，在體內形成了一股與以往不同的循環。
好神奇，光是能呼吸恐懼感就削減了大半。那股讓人感到虛無的冰涼也一下子就轉化成了夏日的一抹清爽。
「然後，試著睜開眼睛。不急、慢慢地……」
於是，循著指示試著張開眼睛。隨著這個動作呈現在眼前的是——『天空』。身處於晴天般的淡藍中，有一瞬間差點忘了自己身處海洋，有如在飛翔。
被凜音拉著手前進，我就像被彼得潘帶入空中的少女般，被一股期待未知的情感填滿了內心。
陽光透過了水面照入了海底，形成了一道道有形的光束。大大小小的魚群穿梭於其間，將海底點綴得有如繁華的都市般、有如白日的星空一般。
周遭的一切有如裝飾玻璃球中的那個世界一樣，精緻又細膩。然而以往那個只能由外朝內觀賞的世界，如今我們卻身處於其中、成為了美景的一部份。
移動了一小段距離後，我們『降落』到了一塊顯然被開發過，人造味十足的海床上。
大家知道梯田嗎？那是個在我家鄉也有的東西，將有坡度的山整理成一層一層的平台用以種植農作物。眼前的海床就像把梯田直接搬到了海底世界般，成了一個與山中梯田有著不同氛圍的特殊景觀。
比我們先到的船員們已經分別在海床梯田的各處工作了，不知何時放開我的凜音也拿出了一把像鏟子般的工具開始在田裡挖著些什麼。
只見一個個農作物漸漸堆滿在我們用船運來的竹簍裡，正當我想發問時，一顆外型像蕪菁的白色農作物被拋到了我的手中。
「咬一口看看。」彷彿對自己農產品自信滿滿的農夫一般，凜音小姐散發著一股包你滿意的氣場。
就嚐一口吧？將手中的農作物就這樣直接咬了下去。『喀嚓』的清脆聲音隨即在我口中響起，在那酥脆的口感下一股新鮮蔬菜特有的甜味柔和的佈滿了我的味蕾。忍不住咬下了第二口、第三口，一個手掌大小的農作物馬上就被吃得精光了。
「嘿嘿。」凜音得意地看著一臉想跟他討第二顆表情的我，開始解釋了周遭的一切。
種植在這些海底梯田上的植物叫做雲雞草，是一種多功能的改良物種。
種植在田裡的根部就如同剛才我吃到的一樣，有著足夠的口感與甘甜的香氣，非當適合食用。然而不只這樣，長在土壤外的草葉部有著淨化周遭海水的功能，且會散發一種獨特的物質將魚群聚集在這附近。
所以每到了雲雞草收成的時節，這附近同時也會聚集著一定數量的魚群，這也是我們前往這裡的途中會有那麼多魚群的原因了。
因此，在我們完成雲雞草的收成後，另一隊人馬也帶著豐富的魚獲前來與我們會合。
整趟遠洋捕魚的過程比想像中簡單的多，因為人魚們不會捕捉超出需求的量。靠海洋維生的人們、同時也是最重視海洋生態的人們。
回程的路上，我正因為藥效退了之後造成的慵懶感而靠著平底船的船沿發呆。
隱約注意到凜音與其他隊員們交涉了些什麼，接著就看到她一臉興奮地塞了甚麼到我手裡，我知道這個動作代表的涵義叫『吃吧。』於是我看也不看的就將手中的東西放入嘴中。
「嗚姆！」口中首先只感受到海水的鹹味與一股淡淡的腥味。然而還沒來得及疑惑，一股難以置信的鮮味卻及時湧現了出來，讓我不經摀起了嘴巴。
那是一種很偶爾才會在最新鮮的生魚片上享受到的鮮甜味，甘甜的肉汁緩緩地在嘴中散開，讓我沉浸在一股幸福的韻味中久久難以開口。
那是從巨型深海魚的心臟上削下來的肉，被譽為只有船隊隊員能夠享受的佳餚，因為沒有保存他們的手段。
不管是經由冷凍還是其他方法，魚的內臟、尤其是心臟都是馬上會走味發苦的東西，唯一的方式就是活捉運回去。然而巨型深海魚基於體積因素無法活捉，所以要享受他們真正的味道就只能在現場直接享用。
要不是這次跟著船隊一起出海，或許我這輩子連有這種食物都不知道吧？這讓我再次對踏上旅程這件事心懷感激。
＊
船隊很快地就回到了一開始的海域，不過不是回到港口而是直接到了海上市集。
看著其他的船隊隊員們俐落的將漁獲一份份處理好並上架，我對這個市集的運作又更多了一層了解。一定能夠吃到很新鮮的東西吧？
才剛思索著要不要像昨天一樣再買些東西吃，這才意志到今天的貝祭似乎已經開始了。
貝祭有如昨天一樣的歡騰，依之前的資訊來看應該還會舉辦好幾場吧？
耳邊再次傳來這幾天那熟悉的歌聲，或許因為待了兩天後也培養了一些抗性吧？如今就算聽到人魚的歌聲也能好好享受那微醺的感受了。
然而，這場貝祭看起來依舊不順利。
歌曲仍然是那首在人魚們裡被譽為經典的敘事曲，作為演唱者的艾琳也靠著精湛的技術完美詮釋著曲子。然而，神壇上的巨大貝殼卻始終文風不動。
至於我，果然還是覺得哪底有些不對勁。
其實我也沒甚麼音樂細胞，無從得知一首歌的好壞。事實上自從進入了人魚的城市後就算是路邊孩子所哼出來的小調都讓我覺得心動無比。
然而，現在耳邊的旋律，總覺得有一股壓抑的情感，讓人無法釋懷。
聽著歌，我開始翻起了昨天的手記，重新看了一遍整理下來的東西。
看著貝祭的由來、歌姬的傳統、前任歌姬水冥音的故事以及現在正在台上努力著的，現任歌姬艾琳的故事。
然後，不知怎麼的，腦中回想起了第一天入住旅館當晚聽到的那首旋律。
「艾琳小姐！」我突然扶著船沿朝向舞台大喊。
雖然這個舉動讓凜音小姐嚇了一跳，不過由於今天搭乘的是平底船所以她一時之間也沒辦法跨過船沿攔住我。
台上的艾琳似乎是注意到了我的呼喊，歌聲稍微地顫了一下。
「這個！根本不是你想唱的歌吧！」
歌聲，突然越來越慢。 「你那天晚上、不、你每天晚上哼的那首曲子。那個……」
歌聲，越來越小。 「那個才是你的真心不是嗎！」
然後，歌聲突然完全中止了。 艾琳默默的低著頭，從我的角度看不見他的表情，然而——
「你這妮子！不要干擾儀式啊！」然而不知何時從水裡一口氣躍進平底船的凜音就這樣將我壓制住了。
「痛痛痛痛痛！」正當我跟凜音在船上演著莫名的鬧劇時，突然，另一首旋律開始緩緩響起。
就如之前所說，人魚的歌曲包含著完整的故事。
所以，也就因為這樣在公開或是儀式的場合裡普遍都是使用大範圍、角色眾多的題材，例如英雄詩、建國詩等等。
然而，這次在台上響起的曲子中，只有兩位角色。
這是一個非常簡單的故事。一個偉大的歌姬、一個平凡的人魚女子、一場安靜的午後邂逅，兩杯有著令人難忘味道的咖啡、一段深深埋在艾琳心中的寶貴時光。
那不是甚麼讚頌多偉大事蹟的歌曲，也不是多麼奇幻驚險的冒險詩。
現在，響徹整個舞台的，僅僅是一首戀曲。
可是，台上卻湧現出這次貝祭舉辦以來最龐大的情感，彷彿人魚歌曲中的魔力實體化了一般，舞台的上方出現了一道道有如極光般美麗的光之簾幕。
然而，貝殼依舊毫無動靜。
趁著凜音因為歌曲內容而放鬆了力道，我掙脫了他的壓制後繼續朝舞台喊「加油！」
凜音被我的聲音拉回現實，正想再次將我壓制時卻突然停下了動作。在同一時間，一張飽含著魔力氣息的手拍了拍我的頭。
「謝謝你」我的身後傳出了一句道謝。
而凜音則說出了來者的身分「水冥音姊？」
不知何時也上了我們這艘船的水冥音小姐再次拍了拍我的腦袋，然後撲通一聲跳入水裡，沒過一會就到了舞台上。
雖然發現了水冥音的到來，但艾琳仍舊專注唱著屬於他、屬於他們倆的戀歌。
「加油」只見水冥音牽起了艾琳的手，臉上帶著笑容。
「好。」然後，淚水從艾琳的臉上滑落。
歌曲的熱度突然上升到了另一層境界，就連自以為熟悉了人魚歌曲的我都突然感到腦中一片空白。
兩位歌姬、一首曲子、因歌曲魔力而越來越閃耀的海洋與天空。貝祭終於慢慢在我眼前呈現出了他的真實姿態。
於是，貝殼終於敞開了。
＊
離貝祭結束後還沒過一個小時，卻已經到了我必須離開的時間。
由於貝殼開啟後有著諸如財寶清點等等許多的工作要忙，因此來為我送行的只有水冥音與艾琳兩人。
看著那對緊緊握在一起的手，連我也感受得出他們的情感又加深了一層。
「和好了吼？」我打趣地說著。
艾琳小姐害羞地將頭轉到一邊，而水冥音則是笑笑地朝我回了一句「從一開始就沒吵過。」
然而，話還沒說兩句接駁船就發出了即將出發的笛聲。
於是我帶著笑容朝兩人做出最後的告別「那麼，我該出發了。」
水冥音摟著懷裡的艾琳，也為我送上了一句祝福「你是我們的朋友了，雖然是個不大的地方，但我希望你知道，這裡隨時都歡迎你再次來訪。祝你能夠在旅途中找到你所尋找的事物。」
於是，人魚之島．烏蘇的旅程在此寫下了句點。我走向接駁船，繼續朝著下一段旅行出發。
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創作內容
十一手記－序章 (1)
