當泰勒打開球型艙室看見遍體鱗傷的高井畏縮成團，雙腳彷彿被重力緊緊拉扯，難以抬起行走。雖然對男性沒有興趣，可看見有人為自己受到傷害，泰勒仍是不忍心。
頭部深埋在雙臂間的高井，被艙門開啟時所照射進來的光線輕拍，微微睜眼、從肘彎空隙處往外瞧。瞧見心中諸多思念那人就站在面前，屈辱、羞恥、罪惡與自卑，所有的痛楚突然一湧而上。
泰勒瞇起雙眼，險些被兩人之間凝結的空氣給弄窒息，還想著是不是布魯諾又動手腳造成氧氣比例下降。
以前交往過那些對象給出的分手理由都大同小異，稱泰勒是木頭人，不懂女人心。如此一來，泰勒就算想破頭大概也擠不出什麼溫柔話語來平復高井的情緒。
自知之明的澳洲人，便不再去想如何安慰脆弱的日本人。
「休息夠了沒？」泰勒說，「快給我滾去引擎室，我們的調整工作還沒做完。」
高井本來害怕對方會說些安慰自己的話讓自己更痛苦，沒想到泰勒毫不提及現在的狀況，反倒叫人反應不及：「……是。」
工作時，泰勒的模樣與先前並無二致，反倒是高井自己扭捏不前。半小時後，這個日本人才明白，其實迷人學長這麼做就是在原諒自己。
而這份不言說的溫柔反而令高井難過，難過會因此愈來愈喜歡他、更無法自拔。
雖然內心多有坑疤，但這艘船上五位成員總算是回到平靜又互相尊重的狀態。
馬修格外感激平安度過這些風波，能和NASA做第二個月的匯報聯繫。幾次深呼吸後，對著通訊機開口：「探索者一號，無異常。」
在那之後，時光如窗外太空星辰飛逝，身處在超越光速的船隻內，令人漸漸對時間麻木。
某一天的早晨，布魯諾在休息室吧檯不小心弄出的聲響吵醒了埃辛。實際上，所謂的早晨也不過是這群太空人為了不讓感覺遲鈍所擺設的時鐘剛好來到「０７：３０ＡＭ」。
「你在做什麼？」埃辛睡眼惺忪，僅著一件紫色三角內褲與灰色背心。
布魯諾頭也不抬，卻能從他低下的臉龐上看見笑紋：「早啊副隊長，今天可是個大日子，所以我正在製作餅乾跟蛋糕。」
為何要在執行長期太空任務的船艘上設置廚房，出發前在地球圈內引起不少爭議。
本來考量到安全性與成本，並不打算安裝廚具、烤箱等設備。慶幸英國研究指出對於長期航行的人類來說，若沒有這些生活上常見的物品，發瘋的機率將上升至一半以上。
如今布魯諾才能露一手烘培技能。
「今天是什麼日子？」埃辛摸摸頭頂變長的黑色捲髮。
「秘密喔，副隊長。等全員到齊再跟大家公布。」布魯諾神秘兮兮。
「隨便你，總之使用廚房要小心。」話說完，埃辛又飄回寢室去睡回籠覺。
過沒多久，休息室傳出的味道擴散到寢室間，所有人都被這份濃淡恰到好處的清甜香味薰醒，紛紛前往休息室。
只見吧檯桌上放著一塊約八吋大小的黃色蛋糕、上頭滿布白色粉末，旁邊兩個盤子則是放上摻入巧克力豆的餅乾。
「今天是誰的生日？」馬修問。
埃辛、泰勒、高井三人看看彼此，紛紛搖頭。
「不，今天並不是誰的生日，而是慶祝我們共同航行一周年紀念日！」布魯諾張開手臂誇張的揮上揮下，「能夠在人類技術結晶且具有歷史絕對意義的這艘太空船和你們四人聚在一塊，真的是非常、非常幸運，我只是出點小手藝充當感謝。」
馬修呵呵大笑，因為蓄了一年鬍的緣故讓那長度看起來像是聖誕老人，只差不是白鬍子。「既然如此，各位，就讓我們大口吃喝感謝布魯諾為我們做的一切。」
除了蛋糕，各式無酒精飲料稍嫌奢侈的開瓶。船上五人在歷經一年漫長的宇宙航行，為了能夠放鬆些，都是發自內心感謝布魯諾所布置的一周年慶祝會。
「一大早起床就要吃這些甜食，不太習慣。」高井配著果汁、剛吞下一口滿滿的波士頓派。
「還真敢說，上次輪到你下廚弄得那些小魚乾冷盤是怎麼回事？」埃辛忍不住回嘴，「日本人的口味實在是太詭異了。」
高井不甘示弱：「才不，那是因為船上食材不夠。等我們回地球一定讓你看看家傳料理的厲害。」
「回地球歡迎來澳洲，給你們嚐嚐火烤大蜘蛛。」泰勒說這句話的表情實在太過認真，逼真到沒有人認為他是在說謊。
「還是我們美國好一點──」
「還不就薯條雞翅？而且你們美國人還愛在披薩上加鳳梨，真是太噁心了。」布魯諾打斷馬修，對他吐吐舌、扮了個鬼臉。
此時埃辛哼哼兩聲，將所有人的注意力都吸引到他身上。「還是我們非洲早餐厲害，等回到地球你們真應該──」
「你們非洲有食物？」馬修故作驚訝，卻激怒了埃辛。
「喔，要不然？你這個大美國主義跟種族歧視的老大哥！你以為如今資助NASA開發探索者號的經費從哪裡來？」
「完了，又要開始了。」其他人哀怨地瞪著他們隊長，後者只能無奈聳聳肩。
埃辛站起身，舔舐嘴邊的餅乾屑：「我告訴你們，非洲落後的刻板印象已經是你們祖母代的事了。自從我們……」
談話聲和笑聲是如此歡樂地充滿整座船艙，相比之下單調的警鈴聲則是遜色許多，孤零零在駕駛座旁閃著紅燈。
本該發覺此事的隊長，因為突如其來的航行一周年派對拖住腳步，隨後副隊長開了話匣子不停訴說自己故鄉的歷史。
沒有人發現哪裡不協調，也沒有人注意到何處有異常。
「真是感謝你們，願意在此和我一起共同慶祝。」布魯諾趁著無人說話的空檔舉杯致意：「從來沒有任何人、不管是同學還是工作夥伴，能夠像你們充滿大愛來原諒並接受我的所有過錯與個性。」
「別這麼說，其實我也一樣。」馬修露出苦笑，雖然大半的表情都被長而茂密的鬍子給遮住了。「恐怕在這裡的各位，都是曾經失去立足之地的過來人。」
本來休息室內歡樂的氣氛，因為馬修的這句話而冷卻，每位船員開始下意識地探索自己內心破碎不堪的過往。
「這下我們要從周年慶祝會變成周年心靈治療大會了。」馬修揉揉太陽穴，嘆口氣：「不瞞你們，我曾是美國空軍。」
當時康納利．馬修是一個戰鬥機小隊的隊長。由於領導有方，除了在零星戰火中收下幾次戰略勝利，還因成功解救人質而得到國家勳章。
但是在一次的行動中，由於誤判情勢，整個小隊太過深入敵方陣營。當回過神來，已經處在敵軍對空火網的正中心；全軍覆沒。
雖然當時緊急彈射，但是畢竟在對方陣營降落，於是馬修一落地就被敵軍俘虜。
「當時那個敵軍基地的隊長，你們也認識。」談起這段往事並沒有如馬修想像般輕鬆，說明的時候眉頭深鎖、胃也不停絞痛。「就是埃辛。」
大家都頗為震驚，沒想到埃辛和馬修曾是敵對關係。
「我以為你們這麼好是因為曾經待過同一個部隊。」布魯諾這句話並沒有暗藏其他涵義，也是因為他們兩人的感情早已在半年前公開給所有船員。
「不，我當時恨不得馬上殺了他。」埃辛嗓音突然變得低沉。
「只可惜你沒料到我是如此英俊挺拔，對吧？」馬修被自己說的話給逗笑、笑得埃辛臉色發青，直到後者狠狠一拳砸在前者手臂上，笑聲才得以停止。
「不，我不想談這個。」埃辛將雙手交叉於胸前。
其他人總算明白，副隊長嚴肅且不苟言笑的風格是來自於非洲軍隊的經歷。
布魯諾舔食著手指上鮮奶油，滿臉意猶未盡。也不曉得是鮮奶油好吃，還是聽別人的人生故事有趣：「泰勒跟高井你們也是因為做錯什麼事才來這裡？」
澳洲人大大嘆一口氣，以手指作梳、理理頭髮，然後說：「只是看到NASA徵求自願者，如此而已。怎麼有種誤上賊船的感覺？」
「等等，你這樣不對吧，好像我是什麼宇宙海賊團長。」馬修將眼睛瞇成一條線，然後伸手拍拍埃辛的肩膀：「嘿，二當家，下一站要去搶哪裡？」
埃辛一臉鄙視，將馬修的手撥開：「搶你的內褲。」
這反應可逗得馬修開心極了。
嬉鬧完，所有人將目光停留在高井身上，盯得他渾身不自在：「做什麼？」
布魯諾將餅乾吃掉，只留下巧克力豆放在手中，再一顆顆把它們吞下肚。「當然是輪到你說為什麼來這裡。」
「我……」高井低下頭的瞬間、紅暈布滿整個臉頰。
「啊哈！為了追隨你的泰勒學長對吧！」布魯諾兩手一拍，忘了手上還殘留幾顆巧克力豆，這下全扁了。
高井大驚失色，轉頭看向泰勒、很快地又看著大家猛力搖頭：「絕對不是！」
泰勒趕緊跳出來試圖緩頰：「沒關係，你就跟大家說清楚，沒什麼好害羞的。」卻在說完話才發現自己的立場不太適合這麼講。
「你看你的愛人都這麼說了，反正彼此都這麼熟了，沒什麼不能講的。」馬修一把將埃辛摟到懷中試圖加強說服力，但後者強而有力的肘擊令馬修趕緊鬆開手。
「沒有人願意跟同性戀共事。」高井伸出雙手摀住臉，「不管是醫院實習還是研究室，同性戀就像個愛滋病毒一樣令人害怕。」
若虛幻比現實快樂，多少人會願意回歸？──威廉斯．華特
創作內容
短篇小說(完結) (1)
