隔天早上，我和冶金一起前往佐佐木家。
這戶人家是村裡的望族，不只名聲也大，本領也大。村子的人只要身體不舒服，第一個找得就是他們。
因為這個大望族的現任當家是個醫生。不對……應該說他們本身就是醫學世家。
佐佐木家雖然發源於這個窮鄉僻壤之地，但每一代當家在醫學上都有高深的研究，聯邦政府頒獎給他們的次數不勝枚數。
但我對他們的印象之所以這麼深刻，只因為他們捐給神社的錢乃居全村之冠……
「那間？」冶金指著遠處那棟白色大屋。「跟永樂村的水準完全不相符。」
「嗯……我敢說，你等等會更驚訝。」
我胸有成竹地打包票，但冶金卻皺起眉頭，滿臉不相信。
「走著瞧囉。」我笑了一下，繼續當帶路者。
不久，我們到了佐佐木家大門口前。
「簡直是宮殿。」冶金手遮眉梢，望著被廣大花園所包圍的三樓洋房。
「嗯，我第一次來也這麼覺得。」
不管看幾次都一樣，這棟房子還是這麼漂亮，甚至用宏偉來形容都不為過。光庭園裡的樹就不下五十顆，花圃裡的花兒更超過百種千朵。聽說每天都要動員五名以上的園丁才照顧得來。
等冶金讚嘆完，我才按下大門旁的門鈴。一個女孩的聲音立刻從傳話器裡傳出。「您好，這裡是佐佐木家，請問有預約嗎？」
「不好意思打擾了，我是永樂神社的伊織……」
「咿！伊織神主來啦？」女僕驚呼一聲。「快請進、快請進！」
鐵門啪嗒一聲，慢慢向左滑開。
我們信步走在大道上，冶金盯著噴水池和鋪在地上的大理石石磚，又轉頭看看四周。
「……起碼有神社的十倍大吧？」
「其實是十二倍。」
冶金立刻賞我一發白眼。「這村子真和平。」
「你是想說本巫女很閒嗎？」
「妳能否認嗎？」
我懶洋洋笑著，完全不想反駁。
兩名女僕快步走到我們面前，其中一個看起來年紀稍長的立刻屈膝行禮。「歡迎兩位，老爺已在大廳備茶等候。」
優雅的姿態讓人不禁讚嘆果然是大家風範，連招待的僕人都這麼有氣質。但冶金顯然提不起興致。反而是走進玄關後，他才嘖嘖讚嘆，可能是長廊兩側的古董壁畫太多。
穿過走廊，只見佐佐木老爺身穿純白色的休閒服坐在大廳的沙發上。
「伊織神主！」這位老人家一見到我，立刻熱情地打招呼。「好久不見，近來可好？」
「托佐佐木老爺的福，伊織一切安好。」
「這位是……」老當家一臉不解地看著扛長矛的冶金。
「啊，他叫冶金。」我立刻擺手介紹。「是我遠房表弟，趁著暑假期間來神社幫忙。」
「原來如此，」老當家嘴上突然犯起遲疑。「但等等要讓神主看的東西不是一般人會懂的東西呢……」
冶金眉頭一皺，敢情想看一眼結界還得來個本領調查。
不過老當家說的對，平常人的確不懂結界這東西。但他真把冶金看扁了。
我很想幫冶金澄清一下，但他身為驅魔師的身份可以主動透露嗎？我眼睛偷瞄一下，向他徵求意見。
「你最近都沒出門吧？」冶金連一點心理準備都不給我就突然反問對方。
老當家臉上一怔。「你、你怎麼知道？」
「而且，」冶金看都不看老當家一眼，自顧自地挖耳朵。「在我們來之前，還有其他懂靈力的人來過。」
「你……」
「別再問我為什麼，那不是我們今天來的原因。」冶金從懷裡掏出一本老舊小冊子，上頭寫著驅魔師三個大字。「現在，能走了嗎？」
老當家這次連話都講不出來了，只能傻傻地張嘴看冶金。
而我，則很壞心地偷笑。
敢懷疑冶金能力的人從來就沒好果子吃。
＊ ＊ ＊ ＊
佐佐木家的結界藏在很隱密的地方，我們先進入某一間上鎖的儲物室，再打開裡頭打著大鎖的小門，又穿過直達地下三樓的狹窄樓梯；才見到這間高三公尺，寬約十公尺，卻不知道有多深的房間。
不知道有多深不是因為本姑娘的視力不好，而是許多貼著符紙的垂直繩子遮蔽了我的視線。
這房間與地面上的華麗大屋完全沾不上邊，幾乎是簡陋到一個極點。除了角落有一套簡單的桌椅組外，就只剩剛剛所提的繩子了。
而這些貼滿符紙的繩子就是結界，其效力之強大，可能連山嵐都不敢輕碰。
「如此強大的結界，在永樂村絕對前所未見。」我凝視著繩子，口氣也有些嚴肅。「裡面到底封印了什麼？」
講真的，裡頭如果只是封印一些雜牌小妖，本巫女就表演活吞吟槍！
「這、這個嘛……」老當家的表情十分精彩，有歉意混雜著無奈，但更多的是陪笑。
就在老當家要開口說話時，有個聲音從結界裡傳來。
「你們是來找人家玩的嗎？」一名身穿紅色小袖和服，頭頂西瓜皮髮型的小女孩突然現身在繩子的另一邊，那雙水汪汪的大眼睛正看著我，聲音如銅鈴般清脆。
我很失禮地不停揉眼睛。「冶、冶金，這不是……」
「嗯。」冶金點點頭。「座敷童子。」
「但座敷童子怎麼會出現在這？」
「這——」冶金臉上帶著意味不明的淺笑，望向佐佐木老爺。「還用說嗎？」
「不！這是祖先們做的！」佐佐木老爺拿著手帕不停擦臉上的汗水。「真、真的很不好意思，但這是我們家族最大秘密，請兩位千萬別張揚。」
冶金眉頭一挑，把吟槍扛在肩上。「關多久了？」
「差、差不多快三百年了……」或許是冶金的問題太犀利，佐佐木老爺的聲音有些顫抖。
「三百年！」我大叫了一聲，完全不敢想像在這房間裡活上三百年的滋味。
「對。」老當家低頭看著地板。「三百年。」
拳頭，偷偷地捏了起來。「憑什麼？」
我敢賭一百公升鮮奶，座敷童子絕沒傷過人！
「請等一下，伊織神主不是侍奉神的人嗎？那用結界封印妖怪應該是天經地義的事情吧，為何如此憤怒？」
對這位老當家的疑惑，我不禁搖頭嘆氣。
妖怪自古以來就被定位成超越大自然的存在或邪惡的象徵；前者是因為牠們能飛天遁地或穿牆，後者則因平常人看不見也無法理解牠們的行為。
但扣除掉那些受核子汙染的魔獸，原生種的妖怪還是屬於喜愛自由的族群。牠們基本上是想來就來，想走就走。
很少人會明白妖怪往往只是按照自己的本能而生存，有不少妖怪甚至不會主動攻擊人類，少部分甚至會給人們帶來幸福。
座敷童子就是其中之一。聽說，她們居無定所，來去無蹤。但只要進入某戶人家裡，就會讓那個家族擁有數不清的好運氣，不用走路跌倒都能有錢自動光臨。
可是這種特質也使座敷童子的數量變得極為稀少。許多有錢人家為了讓自己更富有，往往會花大錢聘請靈媒們來捕捉、禁錮她們。
眼下，就是一樁活生生的例子。
「很抱歉。」我望著被奪去自由三百年的座敷童子，心裡對佐佐木家的厭惡度瞬間呈現漲停板。「上天自有好生之德，對於囚禁無罪之妖這種事情……伊織做不來。」
「喔，不不不，神主誤會了，我不是請你們來加固結界的！」老當家不停搖手澄清。「其實是因為我們家族最近發生太多怪事情，所以想請神主與童子說說話，明白一下狀況究竟為何……您也知道，普通人光是想看到妖怪就很難了，更何況是溝通……」
雖然老當家講得很委屈，但我還是不想用任何形式或方法去幫這個忙。「對不起，即便只是溝通，也請恕伊織難以從命。」
「但那些怪事很嚴重啊！」老當家著急地大喊：「甚至有可能危害到我家人的生命……」
「不意外。」冶金緩緩走到結界前，低頭打量著童子。「靠這種方法賺錢，遲早有報應。」
座敷童子歪著頭回望冶金。那可愛的表情令人不禁想多疼疼她。他們互看了好一陣子，冶金突然伸手向繩子摸去。
「冶金！」我立刻張開雙手擋在中間。「你想做什麼？」
「拆掉它。」
「不可以啦！」我拍掉冶金的手。「你忘了嗎？結界成形之後，就等於兩個不同的世界，它會隨著時間而加強牢固性。你要是強行破壞一個三百年結界……那座敷童子真的會消失。」
「嘖。」冶金開始在結界前徘徊踱步。
看他這樣我也難受。但師傅曾說過，結界被破壞的瞬間會有強大氣流灌入，那種力量甚至能將鋼鐵扭成麻花辮。
冶金上次之所以能強行割破結界救人，全賴結界壁上有漏洞又還沒被分隔很久，所以氣流還不會致命。但儘管如此，還是得先讓那兩個孩子躲在樟樹後才能放手破壞。
「那、那安撫她吧？」佐佐木老爺突然發聲。「我想，最近家族裡大大小小的怪事，可能是童子不開心所引起的，煩請伊織巫女陪座敷童子聊天，希望能藉此平定……」
我不得不皺眉看著眼前這位老頭。剛剛不是已經拒絕過了嗎？
而且，難道他沒發現冶金已經在爆走邊緣嗎？距離踩線可能只差一公分啊！
「我不管那些。」冶金突然舉起吟槍，矛頭直指老當家。「但不管是誰，都沒資格囚禁一個原屬自由的意識！」
好吧，我猜錯了。那傢伙根本已跨線，而且看得出來不只一步。
我連忙跳出來打圓場。「佐佐木老爺很抱歉，但請原諒伊織真的不能幫這個忙。」
因為這種事情跟我的良心完全背道而馳。
原以為在長矛的威脅和我的拒絕下，這件事情會到此為止，可是結果卻出現一百八十度大旋轉。
「請大哥哥和大姐姐幫助爺爺，好嗎？」座敷童子墊著足下的木屐，望著冶金和我。
「妳關在這裡三百年，」冶金睜大眼看著童子。「難道不想要自由？」
座敷童子輕輕搖頭，臉上還帶著微笑。「外面也不見得安全啊，這裡雖然無聊了點，可是很安全，而且，爺爺常常會找人下來陪人家玩耍。」
座敷童子手裡突然出現一顆皮球，她轉過身，不停拍著皮球，好像在說她在這邊其實很怡然自得。
「唉……算了。」我說：「冶金，聽佐佐木老爺說完再生氣也不遲。」
冶金哼了一聲才將吟槍收起，然後又走到結界前面開始跟座敷童子聊天。
「佐佐木老爺請說吧，最近家族裡發生什麼怪事？」
「謝謝童子，也謝謝你們……」佐佐木老爺先朝著結界行禮才開始說：「事情發生到現在也差不多超過一個月了。首先是家族設立在全大陸的各家醫院突然發生股東集體抽走資金，不管我怎麼勸說，他們還是不肯讓資金回流……」
我眉頭一挑，沒想到第一件事情就跟錢有關。但這與座敷童子的本能不同，在她的影響下，佐佐木家族應該會財運亨通才對。
「後來，資金的事情過不到一星期，我那老伴不知為何突然昏迷不醒，甚至沒一個醫生能治好她……」老當家的聲音越來越小，好像很不想回憶。
「請等等，」我舉手打岔。「請問老夫人今年幾歲？」
老當家愣了一下才回答：「六十六。」
我輕輕皺起眉頭。「人老會生病是正常的，怎麼會說是事故？雖然股東抽走全部的資金也許有點怪，但如果他們想要換家醫院投資也不算很奇特啊……」
搞不好有其他家醫院抓到一隻法力更高強的座敷童子也說不定。
「這些我都明白……」老當家搖搖頭。「但我那寶貝孫女今年要考醫學院，經常熬夜唸書，她說最近到了半夜總會聽到怪聲音。昨晚經過她房間時，房裡突然傳出尖叫聲，我立刻走進房裡一探究竟，卻看到一個人把臉貼在窗戶上，手還不停拍打窗戶……」
「然後呢？」我丟了個眼神給冶金，他立刻靠到我身邊。
喔，我先說。人家可不是怕，只是覺得這可能是整件事情的關鍵，他應該也來聽聽……
「我拉著孫女衝出房門，大喊叫人過來，可是回頭一看，那人已經不見了。」老當家臉上帶著驚恐，完全不想回憶的樣子。「我父親在世時就有交代，萬一家裡出了怪事，一定要請身懷靈力的人來，同時要特別注意座敷童子的情緒……」
「停。」冶金直接打斷老當家的話，一點敬老尊賢的觀念都沒有。「剛才確認過了，座敷童子的確是自願留在結界裡。所以，先談談怪人的樣子吧。」
＊ ＊ ＊ ＊
結果我們在佐佐木家耗了大半天，直到中午才回去神社。
這一路上，冶金一直沉吟思索。
當然，本巫女也不讓他專美於前，不但陪他一起殺死腦細胞，還不停喃喃自語：「白臉、金色長髮，臉因為貼著窗戶所以有些變形，所以分不出男女……」
這是佐佐木老爺跟我們形容怪人的模樣。但村裡根本沒這種人，更何況被拍打窗子的房間在三樓。我可沒聽過村子裡有誰能跳這麼高的武林高手。
不過冶金顯然是例外。
他剛才為了檢查窗口外有沒有什麼線索，一跳就是三樓高，這讓大家看的目瞪口呆。想起眾人當時訝異張嘴的樣子，我心裡不禁有著小小驕傲。
「怎麼了？有想到什麼嗎？」
「呃，沒有。」糟糕，看來笑得太開心。我趕緊收起笑容。「暫時沒有頭緒，但我確定村子附近沒有這號人物。」
吟槍也睜開眼睛說：「剛才冶金跳到窗口時，我也沒有感覺到什麼特別的問題，雖然有妖氣，但那種濃度很正常。」
妖氣濃度很正常……這是什麼理論啊？
「難道四處都有妖氣嗎？」我問。
吟槍回答：「世間萬物皆有氣，那東西本來就不是生物的專利。」
「石頭也會有？」
「當然，只是很難察覺到。」吟槍停了一下，又繼續說：「但我比較好奇的是，剛才冶金跟座敷童子私聊時，童子有提到她也不清楚佐佐木家最近怎麼會發生怪事。」
回想童子當時的語氣，確實是不知情的樣子。
「但座敷童子本來就是帶來好運的妖怪，如今醫院被集體抽資、夫人突然病倒，現在又出現怪人騷擾……這些絕對不是好運氣。」
「其實，」吟槍突然嘆了口氣。「座敷童子也不是刻意的，那是本能性散發出來的磁場，沾了這個磁場的家族就會有幸運降臨。所以自古以來就被視為幸福的象徵……」
「所以她才會被關上百年。」冶金突然開口接話。「妳要讓我抱，還是坐椅子？」
「啊？」我愣了一下，才發現映入眼裡的是一千零八十層階梯，原來不知不覺中已經回到神社了。「兩個都不要，我自己走上去吧。」
昨天那種抱法太令人臉紅了。
「也好。」冶金點頭。「該運動了。」
「是啊、是啊……」我才剛認同地點兩下頭，立刻發現不對勁。「等等，你是在說我胖嗎？」
「不。」冶金一臉認真。「是我最近疏於鍛鍊。」
「呿，最好是。」分明說我胖。我一腳重重踩上石階。「你今天沒牛奶了。」
「啊？冰箱還有兩大罐吧？」
「過期了，等一下我會拿去澆樟樹。」
「欸……不能這樣啊！」
「哼。」我嘟著嘴，頭也不回地繼續爬樓梯。這是為了不讓冶金有機會說要去超商買牛奶。
但石階才剛爬到一半，頂上的樹葉突然傳來滴答滴答聲。
我抬頭望向天空。果然下雨了，鼻頭還被雨水點了兩下。
傷腦筋，常服是白色的。要是在這裡淋雨，兩旁樹上的葉子沙塵也會被雨水拍下來，沾到就很難洗。
「冶金，我們快點上去吧，用跑的。」神社沒有洗衣機，我可不想洗衣服洗到起水泡。
「等等。」
一頂紙傘突然遮住我頭頂。
回頭一看，撐傘的人正是冶金。
「慢慢走吧。」他說。
「……哪來的傘？」出門沒見他帶啊！
「袖裡乾坤。」冶金拍了一下他身上的斗篷。「驅魔師才會的法術。」
「……還蠻方便的。」
然後，沉默兩字又開始圍繞著我們。
我別過頭，寧可看兩旁的古樹，就是不願意看冶金。
這一切只能怪這場雨和這把傘。
因為……石階上，紙傘下，雨中散步，好像浪漫過頭了些。
我們又爬了幾層石階，雨變得更大了。
「躲進來點，」冶金將傘往我身邊再靠上幾公分。「衣服髒了不好洗。」
「那你呢？」我撇過一眼，嘴上抿了一下。
只會說我的衣服不好洗，都沒想過自己的衣服就好洗嗎？他有一半的身體都在傘外欸！
「沒事。」冶金只是輕輕搖頭就帶過我的反問。「以前流浪時就習慣天氣變化了，所以早上就把傘準備好了。」
「……喔。」我又別過頭看著旁邊大樹，雖然平常看慣了它們，但在雨中欣賞的經驗卻很少。「那個……」
「淋到了？」冶金又把傘靠過來些。
「沒有淋到啦，你好歹也自己遮一點。」我把傘稍微推出去一點，順便看了冶金一眼。平常有些亂翹的頭髮都被雨拍平了。「其實牛奶還沒過期，不用急著去買。」
冶金默默點頭，我們一起往上爬了幾層。
「啊……」我停下腳步。「冶金，我突然想去超商買點其它東西。」
冶金又點點頭，小心翼翼地撐著傘轉方向。
於是，我們從雨中爬樓梯變成雨中壓馬路。
「冶金。」
「嗯？」
「靠過來點吧，超商比較遠，就算你習慣淋雨也可能會感冒。」這可不是本巫女在關心他，只是覺得他要是感冒會很麻煩，到時候還得花時間照顧他。
冶金保持他一貫的安靜態度，然後將身體往傘內靠進來一些。
結果我們走路的速度變得更慢，在傘下的時間變得更長——我承認，這是我始料未及的事。
創作內容
永樂神社的巫女 第三章：驅魔師手冊－２
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