「父親大人!」
愛爾貝哈特伯爵正坐在特佛爾辦公室的沙發上,蒂耶娜沒見過這樣的父親,那本該在印象中是嚴肅裡帶著幾分武人貴族該有的深沉與自若不在,取而代之的是無法道之的拘束。
「您遠道而來這裡,是為了我們領地部隊的事情?」蒂耶娜把進出長官辦公室該有的禮節拋向一邊,急忙地湊近愛爾貝哈特伯爵,卻只被還以冰冷而陌生地回視。
「夠了,妳做得夠多了。妳前面所做出的決定,已經逾越身為尉官的妳,甚至一介女子身份該有的規矩。」
「可是,我是為了……」
「我說夠了!妳該有的禮節呢?特佛爾公爵,也是上將閣下在此。妳該有的禮儀都跑去哪了?」
愛爾貝哈特伯爵厲聲回應蒂耶娜,絲毫不給蒂耶娜任何解釋的空間,像是為了演示給特佛爾將軍而不留任何餘地。
伯爵站起身面向特佛爾將軍,行軍禮仍不足以展示恭敬地屈身行禮,連帶著蒂耶娜也一同彎下身子,方才質問利西亞的銳意全消失不見。
「我就搞不懂妳在急些什麼啦,中尉?」利西亞隨意地斜坐在沙發上,對比起伯爵與蒂耶娜的恭敬,刻意地展現自己被賦予的從容。
「今天我跟特佛爾叔叔一點也不想討論領地啊,還是貴族兵權什麼的。說到底,那些都是妳們這些貴族的無謂交涉。我想討論的是一些……該說重要,倒也沒重要到哪的事。」
聽著利西亞的語調與那臉上掛著的不在乎樣,蒂耶娜湧現出一股不同的厭惡,利西亞以特佛爾將軍的名義把她與父親召進王都,卻迂迴著有如玩弄著木偶一般。
「上尉,我相信掌握著王國存亡的將軍閣下,是不會如此地輕浮看待每一次的會議吧?」
蒂耶娜試探地問。試著把這次她與伯爵的見面導向她所在意的,接下來將面臨帝國軍的戰爭,然而特佛爾將軍只是輕搖了頭,目光拋向仍正坐在沙發上的伯爵。
「我想父親大人一定也對這事憂心不已,帝國軍突破瑪奇亞諾防線只是時間問題,我們一定要更想出能夠抵禦的方法,若能跟王國軍合作……」
伸出食指要蒂耶娜收聲。伯爵拋出手中的信紙,上頭蓋著利西亞家族的封印。
「蒂耶娜,這是我們家族與利西亞家族即將做為同盟的邀請,請妳先看過吧?」
蒂耶娜翻開信封,冗長而無意義的第一段引言之後,接下來的文字卻讓她瞪大了雙眼,那之後的每一個字是如此扎眼,就連拿著信紙的雙手也隨著突然起伏的情緒而顫抖不已。
「……望與愛爾貝哈特家族結成同盟之誓,共同壯大王國的貴族榮耀……
我族公子——利西亞.查莫夫.夏佐與愛爾貝哈特家族千金——蒂耶娜.沙維爾.愛爾貝
哈特的婚約,以王室威信為證,望請西佛雷亞.迪馮.愛爾貝哈特伯爵。同意。」
「這是……婚、婚約?」蒂耶娜仍無法相信這些文字,每個字母深深烙印進視野,伴隨著利西亞勾起的嘴角,那方才如蛇信一般的字句。
「我剛剛不是才說,好好地讓我『保護』妳嗎?這是特佛爾叔叔的意思,王室那邊也沒有什麼異議呢。
「擁有王室血統的妳,是如此神聖而高潔,怎麼能容許妳在骯髒的戰場上打轉呢?」利西亞的眼神裡閃爍著可怕地欲求,背後陰影則壟罩在愛爾貝哈特伯爵身上。
這辦公室裡的氣氛實在太過詭異,蒂耶娜臉色逐漸淡去而蒼白,她看向自己的父親——正確來說是她的養父,伯爵的目光則別過蒂耶娜的困惑。
「父親大人……您不會同意吧?」
蒂耶娜知道這或許是木已成舟的決定,但仍不願放棄任何說服伯爵的機會,「父親大人栽培我,讓我一介女子之身能進到軍校,這是我對父親大人最感到驕傲與感激的……可是我們還有領地的部隊啊,太多問題要解決,我……」
「別再說了!」愛爾貝哈特伯爵吼道,蒂耶娜是第一次見到總是沉著的父親有著如此反應,「能讓妳就讀軍校,能讓妳在禁衛軍裡拋頭露面,對我而言已經是底限了。
「妳得搞清楚自己的身份與立場,這樣……這樣的情勢之下,妳有沒有替這個家族想過?妳可不能心中只有自己,要知道自己在家族裡扮演的是什麼角色。」
「我的角色……?」她知道做為貴族之女,多得是這年紀就得與別的家族聯姻而維繫著穩定,但她從沒想過自己也踏入這境地……
「利西亞家族是特佛爾家的旁支,這妳兒言會比在禁衛軍裡更加合適,這樁婚事沒有任何商討空間。」伯爵的與氣漸趨平緩,再來轉變為畏懼,在特爾佛將軍之前的畏懼之色,「王國軍已經與軍事監察處做出協議,禁衛軍將不再由王室與各地貴族間統轄。隔一陣日子,會開始肅清各地的貴族勢力,早點與中央合作是最為明智的做法。」
伯爵最後說道:「妳那隻小隊,盡快請他們回到中央吧。妳越早讓他們回來,就越不會被追究。我知道妳一定捨不得那個叫做瑪瑟琳的女孩,或許,我會安排個貼身護衛的位置給她。」
蒂耶娜這才發現自己的未來已被定奪。她不知道接著該何解,與切斯洛的感情,對愛爾貝哈特小隊的責任,她曾經劃著對於前方道路的想像……
千頭萬緒瞬間湧現,眼眶卻不爭氣地熱了起來,她得靜一靜。
「特佛爾將軍閣下、父親大人、利西亞上尉。這些事情得讓在下做些整裡,請容許愛爾貝哈特先行退下。」
蒂耶娜恭敬地碰響靴跟行了軍禮,轉身走出辦公室外,天空的雲又更低地堆疊了,走廊陰暗地不見盡頭。
待蒂耶娜離開辦公室,一陣靜默後特佛爾將軍這才開口:
「愛爾貝哈特伯爵,敝人在此得謝謝您對於姪兒的大方,以及謝謝您對於王國中央軍的尊重。」
「這沒什麼,當初王室把她給送來,就已締結過一次誓約了。」愛爾貝哈特伯爵托著下巴,眼光看向辦公室牆上那衰老的國王畫像,「……王國已經不行了,我只能把希望放在中央軍之上,只是嫁出的沒有血緣關係的女兒,這交換代價夠小了。」
特佛爾將軍輕笑:「呵呵,伯爵比我想得還要無情呢,我只能再次感謝您對於整個中央軍的付出。不過,處理掉了一個『不確定因素』還是讓我鬆了口氣啊。」
愛爾貝哈特伯爵沒有回應,只把後背靠向沙發,特佛爾接著說道:「伯爵也累了吧?讓我送您一程吧?後面還有很事情得勞您費心呢。」
特佛爾將軍換來兩名禁衛兵,領著伯爵離開辦公室步入長廊,利西亞想隨著伯爵離開,卻被特佛爾將軍給叫住:
「上尉,我有說你能離開了嗎?」
「是的,叔叔?」利西亞見到特佛爾將軍的神色丕變,止住了轉身離去的步伐。
「有句話是這麼說的——『國家的興亡因於戰爭的勝敗,戰爭的勝敗因於情報的傳遞,情報的傳遞因於信差的存亡,而信差的存亡……因於他的雙唇。』
我不知道你到底對蒂耶娜透露了多少事,我只能說,我們現在的處境,太多嘴會招致殺身之禍,你不可不慎。」
「是……」
「我還有事要請你照會穆德瓦上校,先回你的房裡待命,我會請人把信送去。」
*
莎夏與依蒂絲趴在浴池邊,享受著這難得的身心舒緩;浸著溫暖的浴池,讓她們可以在這一時半刻忘記戰爭繃起的神經。
「真希望……可以一直這樣泡著,可以不用起來呢。」莎夏撥弄著因為浸溼而垂在肩上的長髮,身軀為溫暖包圍著。
「莎夏知道嗎?東方有個島國可非常重視洗澡這件事的呢。」伊蒂絲說道。
「洗澡?人每天都要洗澡啊,這沒有重視與否的問題吧?」莎夏問道,有些沒頭沒腦地。
「喔……莎夏好笨,每天都要洗澡是當然的啊。」依蒂絲說道,把毛巾摺成方塊放在莎夏頭上,「我說的當然是洗澡的方式啊!東方島國把我們所謂的浴室稱做湯屋,是個能夠隨時都泡著熱水的地方呢。」
「咦?這樣不就很浪費柴薪嗎?這樣的用意在哪?」
「用意啊?洗淨身心,讓心裡得到真正的舒緩吧,湯屋裡頭沒有階級地位之分,可以彼此都很坦率的分享心事呢。」
「坦率……嗎?」莎夏看著依蒂絲,依蒂絲是她在王國第一個能夠毫無拘束分享心事的人。可是,卻有些事情總是讓她若有似無地迴避。
「如果依蒂絲能有更多事情,不敢告訴大家的,可以多跟我說就好了。」
「咦?我們幾乎無話不聊啊?」這讓依蒂絲撩起心中些許波瀾,莎夏是不是知道了什麼……關於胸前那塊石頭,「紅火之石」的秘密、還有穆德瓦所有似無地存在、以及她的出身。
或許她不該再隱瞞,浴池另一邊的吉賽兒與伊娜正玩著摔角,水聲四響,「莎夏……我……」
「我想依蒂絲一定什麼事都會讓我知道的吧?是我多心了呢,抱歉……」莎夏臉上再次浮起笑容,無須猜忌是否真假的笑,依蒂絲暫時紓下了心。
「哦哦!妳們在學『日之國』的湯屋啊?這種陽春的浴池就別多想了啊!」吉賽兒一手按住莎夏頭上的毛巾,右手又不安分地探向莎夏半浸在水裡的雙峰,「那聽說是很有趣的地方哦,還是露天的,簡直就是『火力展示』的好地方啊!」
莎夏機伶地護住胸前,這次不再大意地讓吉賽兒給得手,一旁的依蒂絲則問道:「吉賽兒去過『日之國?』那是怎麼樣的地方啊?」
「啊?那邊啊……那邊……那邊是……唉呀!我沒去過啦。」
「吉賽兒一定是用想像的……」伊娜半顆頭浸著浴池,偷偷潛到吉賽兒身後。
「哪有!我是真的聽過啊,那是以前來自東方的同袍說的喔!聽得我都挺羨慕的呢!」吉賽兒拍了下水面,語氣是突如其來的興奮,「不如這樣吧,等這場仗打完,我就用退伍金來開一家湯屋,妳們覺得如何?」
「莎夏的好身材可是能夠當招牌哪!」
「別再提我的身材啦!」
浴室門突然被拉開,又是女性的身形出現在煙霧裡——微捲及肩的頭髮,那是瑪瑟琳。
「原來……妳們在這裡。」瑪瑟琳開口道,她不知道該如何在這樣的狀態下打招呼,但是卻不經意地說道,「克羅諾人也在?」
「喔喔,真是抱歉啊,禁衛軍的大小姐。」吉賽兒站起身子,「火力展示」地叉著腰直槓上瑪瑟琳,她早已在這周以來對於瑪瑟琳那難以合作又驕縱積怨已久,「我們這些平民軍人似乎把浴池給弄髒了,真的很抱歉呢!」
「我沒有這個意思啊。」淡褐色的大眼直瞪著吉賽兒,在她眼裡,每次的模擬攻擊以蒂耶娜小隊為主的時候,吉賽兒永遠是最難指揮得一個,「南方人的臭脾氣怎麼樣都洗不掉嗎?」
吉賽兒又往前站了一步。她人高馬大,瑪瑟琳的身高只到了吉賽兒的胸前,「南方人的脾氣臭不臭還沒讓妳體會,可是南方人的拳頭,味道也是不太好聞呢?」
「我是禁衛軍準尉,妳想暴行犯上?」瑪瑟琳吞不下這威脅,報起自己的軍銜來了。
「妳只是個軍校學生,實習期間給個面子讓妳掛個『準尉』。在前線,在軍營裡,辦公室以外的地方可是軍士說得算。」吉賽兒的上士經歷在女生隊員裡本來就極有領導性,她一點也不在意那些尉官怎麼想。
她向浴池裡的莎夏一行人招手,「我們走吧!我們這些小兵就別呆在這給貴族千金嫌了,讓她好好享受『一個人』泡澡的美妙時光吧!」
一行人與瑪瑟琳錯肩而過。蒂耶娜回到中央後,瑪瑟琳幾乎形單影隻,禁衛軍本身相當重視階級間的禮貌與次序,做為學弟們的蒂耶娜小隊與瑪瑟琳的互動僅止於表面。
她覺得寂寞,更覺得自己什麼也不是。
護衛世家的出身,做為一名貴族侍衛的成長過程。她根本少有交心的對象,世界裡除了蒂耶娜以外,其餘人跨不進這門檻,寂寞侵蝕著自尊心,她顫抖著開口道:
「等等!別走!妳們……」
「——碰——」
地面微微振動,巨響打斷掩蓋了瑪瑟琳的聲音,轟然的爆炸聲迴盪在營區間。
準備休息的士官兵、仍在辦公桌伏案前卻聽見敲門聲的切斯洛、營站酒吧裡一處擊發的拳腳衝突都停止了。
「爆炸?」吉賽兒警戒地探向窗外,營區外的火光照亮夜空。
「在外面,離我們很近!」
警戒的鈴聲響起,眾人慌亂穿起起身上的裝備,當值的隊伍已迅速整隊前往巨響來源。
王國軍東部第二營區短暫的安逸在這晚被打斷。
後記:
大家初三快樂,空閒的時候靈感君又探頭了呢!
雖然南雲明天臨時有任務要加班,說好的連假炸裂了啊
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雖然GP依然是有點慘澹,不過不須在意。
完成故事還是首要工作啊
不過總算是度過日常篇了,這第一部也將邁入尾聲了呢。
重回巴哈的這一年裡能夠再得到些許肯定真的太開心了,期待今年繼續努力!