在蓬萊的連外閘門通道上。
喜妹氣呼呼。
「她就是這次的新任『科巫／候補』嗎？哈哈，好小一隻，好像營養不良的絲瓜。」
「誰是營養不良的絲瓜呀！」
外面的世界，有太多喜妹意想不到的事物了。﹝包括人﹞在培育所裡，大家都是和善的人，加上她們學員以女性占『絕大多數』，老師、院長、保母都是女性，事實上，喜妹以前實際接觸過的『成年男性』，也只有廚工大哥哥﹝會親切的她糖吃﹞。
所以說，她極度不適應，對於眼前的男性。
──喜妹眼前的男性，渾身的黑制服讓喜妹看了就不舒服﹝她好像忘了她以後也得穿這種衣服﹞，輕佻的語氣、還對喜妹性騷擾！﹝只是喜妹還不太知道這就是『性騷擾』﹞刻意戴起的單眼罩，也挑起喜妹不快的感覺，反正，喜妹就是看眼前的男子不順眼。以前和實株吵架時也沒有那麼不爽過。
──而且，男子笑喜妹是絲瓜，自己身旁卻不也是帶了個乾扁小女生？穿著與男子同色系的細肩小禮服、澎澎短裙，外搭了黑色的斗篷，整個人和夜色一樣黑漆漆的，後頭又帶了個約一公尺高的移動式行李箱，只要擠一下，說不定可以把她塞進去？感覺有點像棺木呸呸呸亂說話！最後，她的表情……那個若有似無的微笑也讓喜妹很不舒服。
她就是不擅長應付眼前的兩種人，不親切的男性和心機重的女性。
「說妳跟提娜只差了一歲，實在是很讓人難以置信。」
「玄隆，是什麼地方難以置信？」
「胸部。」
瞬間，是被稱做提娜的黑禮服女生羞紅了臉。
「…﹝玄、玄隆是怎麼知道人家最近又換了內衣尺寸？！難道說他偷看人家洗澡！！！﹞」
「胸部──如果我這樣說，妳會信嗎？我指的當然是她那一副像絲瓜的傻樣呀。我還記得提娜剛出道的時候喔，她那時看起來就比妳精明多了。…嗯？提娜妳怎麼了？」「沒、沒事。」
下意識遮住胸口的提娜用力地左右搖了搖頭，想要驅散集中在臉上的血液。
──所以就說了，『絲瓜的傻樣』指的到底是什麼？
「人、人家沒有見過她，應該是從其他的培育所出來的？喵哈哈，多多指教呀，後進。」
翻臉和翻書一樣快，黑禮服女孩提娜一下子又變回了剛剛那樣的微笑表情，說的話也挺像尖酸刻薄的小姑似的。──她大概是那種人，對外會擺出個架子，但內在上卻是對熟識的人很容易害羞？簡直就是故做孤高的貓呀。
「嗚嗯嗯！」
喜妹已經快要發飆了，雖然不知道絲瓜傻樣是啥咪東東？可是她多少能感覺得出來這個男子在笑她！喔喔，不可以生氣不可以生氣。喜妹持續的在心中默念平心靜氣咒，但好像還是不行的樣子。
──就在她快要衝上前理論之時、就在她快要憋不住的這時、解救她的是……
「抱歉我來遲了。」
從通道的另一頭，傳來跑步聲與道歉的聲音。不單是被聲音吸引過去的喜妹、黑衣男子／女孩組也跟著轉頭過去。
﹝哥、哥哥？！﹞
──跑來的人，當然不是喜妹的哥哥。
喜妹根本就沒有與她有血緣的兄弟姊妹。只不過，方才不也提到？喜妹所接觸過的成年男性，就只有『廚工大哥』了嗎？……那聲音，乍聽之下還真有點像？當然，也不否認是喜妹對於記憶的美化。因為，她所記得的廚工大哥，早就很久沒出現在培育所了。
……似乎是廚工大哥有講過類似的話，才讓喜妹與記憶重疊了。
跑來的人大約也十七八歲﹝如果是同一個人，年紀應該更長？﹞，穿的是和那位被提娜稱做玄隆的男子同款式的服裝﹝不過喜妹就不會覺得這位穿這身很不順眼？果然單純是印象值的問題。﹞面容……喜妹想不太起來了，到底長得和那位廚工大哥像不像，她不知道。
總而言之，她對這位登場的大哥第一印象還不錯。
對於匆匆跑來的男性，玄隆表現的態度就像是十分熟識。連帶的，提娜也是如見到熟人般，臉上那故意激怒對方的微笑轉成了和善的微笑。
「唉呀，這不是騎士大人？」
「玄隆，我不是說過不要再用那麼丟臉的綽號叫我了。」
才跑近，男子就被玄隆拍了一下背，還順勢挖苦了他。雖然，這表示這種稱呼法是在他們之間的丟臉暱稱，對於介紹男子一點幫助都沒有。不過好像也沒有人想要把傻住的喜妹介紹給男子認識？
「近來可好？『第四位』先生。」
「喔，我很好、妳也好啊，小提娜。」
一個是熟識到在挖苦、另一個的稱呼卻如同見外到像挖苦。──提娜對於眼前男子是採用官方敬稱，不過和善的語氣與為笑倒是讓人感覺不到挖苦。挖苦有一個人在努力挖就夠了。
結果喜妹被晾在一旁了。沒差，她自己也看呆了。
「你怎麼會來這裡？記得，你不是被送到了更前線的地方？」
「你是說夏威夷‧二島的『人手租借』嗎？那項工作已經結束了，所以說，我被招回來執行今年『新任科巫』的訓練。」
「訓練候補可是很辛苦的啊，虧你想要接下這種工作。──最少也要花上一年的時間。」「玄隆，你是在繞著圈子說跟人家一起很辛苦嗎？」「是呀，很辛苦。」「咦！！！」
站在玄隆略後方的提娜插了嘴，而玄隆也毫不在意的把話接了下去，隨性地把講到一半的話丟在一旁。然而，對於搭擋直率的回答，提娜好似很受打擊。可是，玄隆『這邊』的話也才說一半而已：
「有的時候，就只有妳可以大展身手，其實也挺無聊的啊。」「……玄隆，是兜著圈子稱讚人家嗎？」「是呀。假如是太弱的同伴，我說不定就會在最短的訓練期限向上頭報告『訓練結束』，早早跟妳拆隊呢。幸好，妳還算可愛、身手也很好。」「──玄隆……」
玄隆都還沒說完，提娜就已經以擬狀聲詞『轟』地一聲，徹底羞紅了臉，躲到了玄隆後頭。她不想給眼前男子看到她難堪的表情、更不想給玄隆看到！
──看來，這邊有個擅長若無其事玩弄少女心卻不自覺的人呢。或是說，那是裝的？
「對啦，我剛剛跟你談到那啦？被我家的科巫一插嘴，倒是忘了前面的話題。嗯，你為何要接下這種工作？你有心的話，也能做其他的事不是？」
「說實在的，我就是覺得羨慕你和小提娜的關係很好，才想找個科巫媒合看看哪。」
「──你的意思是說想要當我的後進？好呀當然沒問題，後進。」
「我可沒說這種話。──對了，你們有看到……我的新任科巫嗎？我就是跟她約在這裡，但是就如你們看到的，我遲到了。她會不會氣得先走掉了呢？糟糕了，第一印象很重要呀。」
「我是不認識你的新任科巫是誰，但要說科巫／後捕的話，這裡不就有一隻野生的、還挺兇的？剛剛差點就被她咬了咧。」
誰咬誰呀？話說從哪冒出『咬』這個單字？
冷不防地﹝應該說是持續發呆的喜妹沒發現﹞，玄隆抓住了喜妹的肩膀，把她推向前去。
「如果這隻是你的，就趕快把她撿回去吧。」
「哇啊啊啊啊啊！！！」
因為喜妹還沒做好心理準備與男子面對面，所以哇哇大叫！
被推到了男子眼前，今年十歲﹝整﹞的小女生‧喜妹，身穿今日才新發下來的小學黑色制服，硬把披到肩膀的頭髮全數綁到了頭上，用鮮紅的緞帶扎了起來。她可能是想要扎個髮髻？但是不像。與男子的面對面也才一秒，她臉紅的程度就已經更勝於剛剛的提娜了。她揮舞著雙手，沒握好的戒指與手機也跟著被甩到了地上，發出了抗議掉地上般的清脆聲響，還好是沒壞的樣子。
就如她告訴玄隆的一樣，她就是科巫／候補。也就是眼前男子的新任科巫。
「該不會，妳就是……喜妹妹？」
「為、為何要疊字？為、為何要輕音？」
男子驚訝的一指，而喜妹也終於能從震驚中回復大約百分之六十左右，掙脫玄隆抓住她纖細的肩膀﹝玄隆不知道自己被討厭的聳聳肩。還有，提娜正冷眼瞪著他。﹞，第一件事先撿起掉下去的道具。她連忙蹲下，抓起掉在地上不過沒有半點損傷的手機，而滑了出去的戒指……喜妹往前一爬，手一探，正好就是和想要幫忙的男子手碰在一塊。
喜妹的頭瞬間出現冒煙特效，粗魯抓起戒指的她高速退後，極速爬起，撫平自己衣服的不平整，臉紅到不能再紅。她想說好歹要說點話，大舌頭地開口：
「那個、我我我，是喜妹妹妹不是啦！」
「妳還好吧？」
「是……」
學著提娜左右搖頭來散熱的喜妹，好不容易、終於，冷靜了下來。這都要感謝願意等她的男子。看來喜妹的第一印象沒有錯，男子還蠻親切的嘛！──只要他沒有叫錯喜妹的名字就好了。
有好久，沒這樣被誤認名字了。
說起來，名字裡有『妹』字也真是討厭。雖然聽起來是比較年輕沒錯、可是大家都會誤以為她是單名一個『喜』字、或是名字中有個『喜』字，但以上皆非。
……她說話結結巴巴的事就別再拿來做文章了，單純是她太緊張。
等喜妹冷靜下來，大概是可以說話的時候，男子才重新開口：
「妳就是我的新任科巫嗎？」
「是的。……『智慧之院』科巫／候補‧喜妹，前來報到。」
「好咧，我就不打擾你們。就祝你和傻絲瓜相處愉快。──提娜，走了。」「人家知道了。」
可能是在場中說了最多話的人終於想要退場了，也不知道他是意識到自己變成干擾別人小隊的電燈泡、或是覺得無聊想要離開了。不管哪項都好，喜妹只希望他趕快走人！玄隆說著，又對著男子﹝加喜妹﹞揮揮手，轉身離開。活脫脫就是小跟班的提娜則彎腰行個禮，拉著她的小行李箱趕緊跟了上去。
才一會工夫，他們就消失在閘門通道的盡頭。
──因為他們『出去』了。
待續
創作內容
【小說】雪球大地系列：雪色約定停滯論△第一章-1
個人小說作品雜集 (118)
