故事簡介，
第1回連結
羅嵐接過杯子，這時，胸口的某樣物品忽然振動起來，微微晃了幾下後又停止，接著開始散發熱能及冷息。由於以往從未碰過、聽聞這種事，羅嵐頗感詫異。
他冷靜地取出那個物品，約手心大小，用一塊黑色、不透光的厚布包著，然後先撫摸撮弄，感覺沒有異狀才翻開黑布——那是塊散發微弱七彩光芒的水藍石頭，表面有著斑駁的白色紋理。
莉莉眼睛為之一亮，好奇問道：
「好美喔……這是什麼？寶石嗎？」
羅嵐沒有回答，繼續盯著藍石仔細察看。光芒具有流動性，會沿著紋路閃爍，也會繞圓循環，方向、方式、型態都無固定規律，且忽明忽滅，宛若在呼吸一般，帶有實際的生命感。
「原來如此，那個說法是正確的……」
「你別自顧自地發呆跟自言自語啦。」
莉莉抱怨道，她完全不懂眼前男人到底在做什麼。
只見羅嵐又泛起笑意：
「這就是『核』。妳聽了這麼多故事，竟然不知道最簡單辨別核的方式就是七彩光嗎？」
聞言，莉莉立時睜大雙眼，嘴巴張得渾圓：
「……咦咦！這是……核？」
儘管吧檯位於餐館的不起眼處，但夢幻珍寶驟然現身，莉莉也擔憂自己的詫異聲會驚動他人，便趕緊摀住臉部。
「核沒有特定形貌，是『天空』的恩典。各種族有不同的認知及信仰，但結論來說，充其量就是稀有的自然物而已。」
藍石比方才掀布時黯淡了一些，接著完全失去光芒。
莉莉的眼睛貼近藍石，滿懷期待地問：
「我……我可以摸看看嗎？」
羅嵐張平手指：
「這顆核就給妳吧。」
一時沒有意會過來，腦袋認知後才發出驚奇之聲：
「咦……咦咦咦！給……給我？」
莉莉心想幸好自己的手還好好地抵住嘴臉，不然整間餐館都要瞄過來了。
「這是我好友的遺物，自從她逝世後，直到剛剛都不曾有過任何反應。」
羅嵐溫柔地將莉莉的一手拉下，然後把天空之核放入她手中：
「原本我打算一直帶到生命的盡頭，作為我的陪葬品，不過看來是因為妳的關係，核產生共鳴而甦醒、復活了。雖然不知緣由，但比起我，她似乎選擇了妳作為歸宿，所以，就欣喜收下吧。」
震驚大於喜悅，莉莉茫然了好一下子，才又慌張地回：
「可是！這不是你好友的……」
「捧著她，用心聆聽，與她交談，核會成為妳的第二個生命，是生死與共的同伴。」
羅嵐逕自說明，打斷了莉莉的顧慮。不過，她依然先聽從指示，闔上雙眼，兩手緊握藍石，於心中默默與之談話。
起初沒有任何反應，一直到莉莉的耳朵逐漸聽不見外界雜語，宛若自己身處一虛無空間，形體消失，心神平穩，毫無感受、刺激後，才慢慢產生變化。
一股溫暖的流動拂過心靈，黑暗的異空間瞬時啟放無形景緻，無法窺探，但涼風香草、溪河清泉等雰圍化為了自然器物的聲音，傳唱和悅的音律。
甚為舒暢、美好的體驗，令莉莉覺得自己彷彿到了別的世界。她保持閉眼的狀態分享感動心情：
「哇……好優美的聲音……清澈、透亮又香醇，我能感受到各種味道、氣息，還有許多我無法形容，很奇妙的感覺。明明只是聲音而已……真不可思議。」
「核與主人融合後，會染上主人的特質，變化為新的屬性，接著產生初次共鳴，發出獨一無二的聲音。也就是說，恭喜妳，妳現在是空游者了。」
莉莉睜開眼睛，發現原本在手中的藍石消失了，而感觀也回歸現實，從美妙樂土墜入人間煉獄。儘管如此，聽聞自己已為空游者，還是很高興：
「謝……謝謝。」
「不過要先提醒妳，外界對空游者的能力過於浮誇，即使能使用空之器的力量，也並非就立於不敗之地，最重要的還是與核的共鳴性、協調感，信賴、互動、感謝、交談。我唯一能給妳的建言是，不要想著怎麼去使用，而是讓核來引導妳、帶領妳，了解了嗎？」
莉莉再一次由衷感激：
「嗯……羅嵐，謝……」
「既然已成為空游者，想必妳近日就會離開這裡，妳可以先去『隱祕花園』，那是一處只有空游者才可前往的奇妙地點。基本上只要身處野外環境，遵從核的指引就能抵達。」
「喔……謝……」
「記得平時要隱藏身份，依妳的性格，要是大肆宣傳自己是空游者的話，會招惹很多麻煩。還有……」
這次莉莉再也忍不住，直接大聲壓過：
「羅嵐！讓我好好道謝啦。你今天話還真多呢。」
莉莉氣呼呼地別過頭，欣喜之情被踐踏地體無完膚。而羅嵐僅是微妙地盯著她瞧，然後爽朗稱讚：
「不錯，生氣的樣子會有賣點，請繼續保持。」
對這突如其來的怪話，莉莉只感莫名其妙：
「啊？賣什麼點？我又沒有東西可以賣？」
「就是妳的人啊。妳賣給我『好友的歸宿』，我支付妳『核』，這是件公平的交易。」
「唔，怎麼聽起來好像是在說我騙了你的東西啊。還有，雖然核已經到我身體裡了，但我可是不賣的喔！全身上下都不賣。」
莉莉有些害臊地縮起肩膀，用雙手交叉擋住整個上半身。
羅嵐看著她急忙澄清的樣子，笑著呼了口氣：
「放心，我不會跟妳追討，更不會要妳的身體。只不過，畢竟是老朋友的新旅程，不自覺就多嘮叨一下啦。看來……我也老了呢。」
純以外表而論，羅嵐在莉莉眼中完全就是個年輕、健壯、聰明、富裕、有氣質的好青年，所以她完全無法贊同老了的這番話。
「話說回來，既然妳想道謝，就讓我今天喝個夠吧，畢竟以後可見不到可愛的招牌小姐了，舌尖會自動添加『寂寞』的味道啊。不過妳不用擔心，飲品的錢就算是我贊助給妳的旅費吧。」
聞言，莉莉露出驚奇又心虛的眼神打量羅嵐：
「唔，我還是第一次覺得你是個好人呢。這就是人們常說的『失去了才會懂得珍惜』嗎？」
「反對。我一直都很珍惜跟妳相處的時光呀，妳沒有離開這家店，我每次來休息時才能與妳相會，不覺得這就是我倆的浪漫嗎？」
莉莉張大的圓眼頓時瞇了起來。她認為這變化實在過於巨大，反對無效。
「……明明連講話方式都變啦。總之，就讓我偷拿一些店裡的頂級飲品來招待你吧。」
說完，走出吧檯，小心翼翼地避開他人目光地往酒窖而去。
羅嵐望著莉莉離去的背影，心頭湧上一絲憂愁。
歸宿嗎……如此一來，幼鳥也終於可以飛翔了吧。
接著高舉酒杯，像在對某人敬酒，緩緩飲上一口。
「好酒。」
＊
夜幕覆蔽。
莉莉離開餐館．維努亞，以新身份「小草」展開生活後，很快就碰上了麻煩。她沒有想到，夜晚的樹林竟會如此黑暗，且還只是貧民區外圍帶的小樹林而已。
走入一下，星月隨即被枝葉遮蓋，雖有透出隱微的光線，仍難以看出具體的環境。小草僅能以手慢慢摸索、慢慢前進。
不知過了多久，她開始聽見林間傳出各種聲音，風聲、枝葉搖曳聲、蛙聲、鳥聲、溪河聲，而不時又會回歸寧靜。
僅穿著一件粗布衣服，形同全裸的小草，手臂及腿早被枝條、樹皮磨出血痕，不過再怎麼疼痛，也不及黑暗侵蝕自己心靈來得恐怖。
「好可怕啊，我真的是空游者嗎……」
懷著不安心緒，面對無盡深暗，緩步前進。
撥開垂葉，輕踏枝幹，沿循水聲，好不容易終於找到了條小河。
她掬起水倒在受傷的部位：
「好冰！」
再用手輕輕撫淨皮膚、手腳、身體，充當洗澡。
「好冷……」
夜晚的野風滑過她全身上下，如利刃般持續割走小草的體溫。她轉過身子，把衣服往下挪到底，並背對風面而坐，以雙手抱住自己，試圖保留住一些溫度。
「說起來，羅嵐並沒有教我如何使用空之器……這樣下去我會死嗎？空游者因身穿破衣不耐寒冷死於林間……似乎會成為新的傳奇故事啊，哈哈……」
疲憊感令小草不自覺閉上眼睛，睡意也因此急劇加重，沒來得及抵抗即慢慢陷入沉睡。就在她將完全睡著時，共鳴之聲猝然響起。
「……咦？好像變暖了？」
小草發現，儘管身體看起來沒有任何變化，但確實有股力量在流動，使體溫逐漸恢復。這時她想起羅嵐當時的話「讓核來引導、帶領妳」。
「也就是說……因為我要睡著了，核才能跳出來幫我嗎？看來是我輕忽了夥伴的能耐啊。抱歉，那就拜託你嘍。」
她回想當初第一次與核共鳴的情況——不要純以自己的視點來體察世界，不要單以自己的想法、意志來操縱軀體，而要放心託付給另一個無形的自我，互相信賴、交談，方能探見天空之器的雛形。
靜坐片刻後，小草的視線漸漸浮現奇妙的色彩，化為兩道光條，呈平行的樣態往一個方向延伸而去。
小草心想，那應該就是隱祕花園的「指引」了。她旋即動身，繼續朝目的地進發。
這次的路途有了變化，不僅能稍微窺見周遭形貌，被樹皮刮過的傷害也小了許多，連體力都恢復得很快。
走至光條的盡頭時，畫面瞬時閃逝，小草進入另一空間。
同為野外般的森林，四處長著奇形怪狀的花木與菌類，大小樣貌不一，並發出不同顏色的淡光，替黑夜點上絢麗的燈火。
小草嘖嘖稱奇，她從未看過會發光的植物，且相異的光芒又交疊、融合出了新的色調與形狀。夢幻幽美的景緻，令她忘卻疲累，夾帶興奮心情駐足觀賞。
隨著「花草指標」帶領，小草一路向前，發覺這個森林擁有走道，樹木之間自然地敞開一條平坦的路徑，地面只有草葉及土壤，相當易走。
仰頭深呼，大張雙手，踩著輕快腳步，心曠神怡——小草終於能體悟「活著」的感覺，過往一切憂愁煩悶，如今都不重要了。
天然走道最後通至一明亮廣場。
隱祕花園的中心地，空間寬廣開闊，受樹林包圍，有著巨樹、溪河、石橋、涼亭與少數建築物，其中一邊的後方可以看到直貫天際的巍峨高山，天空則有浮雲飄搖，星芒閃爍，銀白的月色照映著大地。
廣場的光線來自一棵棵高而細長的大花，花蕊正不停釋放出金黃光霧。除此之外，小草也看到形形色色的種族，多是人類，用各種奇特的花盛水，摘採果實，或用花瓣編成座椅，用途甚豐，不愧有花園之稱。
「哇哇，原來有這麼多空游者啊……」
覺得自己僅著一件破衣，不敢直接進入的小草，只是站在入口旁的樹林內觀望。她大致估算廣場約有七、八十人，而且持續保持來來去去的狀態。
猶豫許久，即使刻意拉低衣服，大腿還是露出了一大截。不好意思進去，只得先往其他方向走走，找找看有沒什麼好素材能拿來作為服飾使用。
小草的方向感不算很好，行走的路徑自然也十分隨興。穿梭密林一段時間後，她發現前方有處窄小的空地，一隻灰黑色的貓人躺臥在葉堆上睡覺，旁邊有株小花提供了微弱的照明。
怎麼會有隻貓在這睡覺呀……
正當小草想掉頭離去時，那隻貓忽然開口：
「慢著喵！來者何人，出來喵。」
——咦咦！被發現了嗎？
小草心頭冒出一股不好的預感，不過還是乖乖走出樹叢現身。
「不好意思……吵到你睡覺了，我馬上就走！」
貓人兩腳站起，高度約比小草矮了兩顆頭。
「別急著走喵。」
貓人慢步上前，仔細審視、打量著小草的外觀，然後貓眼泛出亮光：
「我明白了喵！從妳這廉價到不行的衣服，手拿著錢包，以及蓬亂的頭髮來看，妳一定是乞丐喵！」
現場沉默了數秒。
「不是……」
「喵？那是離家出走的少女喵？」
「也不是……」
貓人歪著頭，滿是納悶：
「難道是逃離主人的奴隸喵？」
「這個有比較接近一點，但也不是，而且我身上這件像是衣服嗎……」
貓人搖著頭，接著走到小草前方，將她的破衣掀起來察看，並自然地說：
「光溜溜，妳穿得可真少喵，是人類的新流行喵？」
小草的臉頓時泛紅，立刻使勁用雙手把貓人推開：
「你做什麼啊！」
灰貓重心不穩往後傾，不過順著姿勢跳了個後空翻，輕鬆落地。
「就、就算你不是人類，也不能隨便拉開女孩子的衣服看啊！」
小草一手護胸，一手拉住衣角，羞澀地斥責灰貓的行為。
「妳剛剛不是表示那件不是衣服喵？」
貓人不解地說完後便席地而坐，並舉起一手對小草表示：
「果然還有很多要學的喵。請先坐下來喵。」
小草刻意保持一段距離，警戒地坐下聽他要說些什麼。
「吾名灰砂，森然族的貓人，對他族文化尚未熟悉，有冒犯請原諒喵。」
既然已誠心道歉，小草也不打算刁難：
「好……我原諒你，以後請不要再隨便對女孩子動手動腳了。那，你叫我坐下有什麼事嗎？」
「吾決定收妳做助手喵。」
小草驚異地吐出疑問聲：
「哈啊？」
「吾身為鑑定師，正在世界各地旅行充實能力喵，也需要人手幫忙喵。」
小草急忙舉起一手：
「等等、慢著。你為什麼要選擇我啊？感覺很突然耶？」
灰砂點點頭，驕傲地說：
「因為，妳竟能找到遠離通道，深入樹海，又刻意掩蔽住的這個地方，吾的絕佳睡眠處，想必是名不簡單的人喵。」
小草心想，不過是迷路外加隨便亂走才來到這的，根本扯不上「找」這個字眼。
「這是誤會……」
「妳別謙虛了喵，讓我們一起探究世界喵。」
貓人的眼睛瞇成了一曲線，看來他非常中意小草。
小草思考了一下，自己現在的確沒有歸所，也欠缺對世界的常識，再加上存下來的錢並不多，雖然不知外界的伙食費要多少，但應該吃個幾週就會見底，更何況還得買衣服來穿……
既能賺錢，又能一直在外遊走，體驗世界的風貌，似乎是很理想的工作。考慮清楚，小草有點期待地提問：
「那……關於薪水的部份呢？」
「喵，沒有薪水，結伴同行就是薪水喵。」
期望落空，直墜深谷。氣氛裂成兩團對比，一邊滿面春風，一邊面無表情。
盡心盡力做了十一年才領到這麼微薄的收入，如今離職後的第一份工作竟連薪水都沒有？小草斷然拒絕：
「很抱歉，你還是找別人吧。」
接著馬上起身走人。
見狀，灰砂即刻抱住小草的一腳，慌張地說：
「等一下喵！是什麼條件不好喵？妳可是萬中選一、舉世無雙的天人喵！對了，吾可以為妳買新衣服喵，不要走喵！」
「說得也太誇張了吧……但是，我沒辦法做沒有薪資的工作啊，我又不像你們有狩獵的能力，一沒錢就要等死了。」
小草本以為解釋後灰砂就會放過自己，不料卻變得更為執著：
「不要喵！妳不答應吾就死抓著妳不放喵！」
灰砂完全抱住小草的右腿，貓體的重量令她寸步難行。
「幹嘛一定非我不可啊……」
她先試著用單腳拖著走看看，果然因太重而加劇了體力耗損。接著蹲下來，使力想拉開交纏的貓手，不過怎麼推、拉、扯、甩都無法移動分毫。
小草呼了口氣，明明才剛享受到自由的美好就碰上這檔事，覺得自己運氣真的很差。
「……好啦，我答應你啦，先放開手吧。」
灰砂滿意地起身，兩眼又笑得呈一條線。
「你到底為什麼這麼堅持啊？」
「因為吾早決定能造訪此睡眠地的人，就要他加入喵，這是原則喵。」
「原則啊……」
小草沒想到連一隻貓處事都能如此有原則，自己似乎就顯得太軟弱了，不過那也是沒能力導致，無法勉強。
灰砂將放置旁邊地面的腰包及背包戴至身上：
「吾去幫妳準備衣服，請在此稍待喵。」
「等一下。你有什麼東西可以讓我披在身上嗎？我想去廣場看看。」
聞言，灰砂翻開背包，從裡頭取出一件雅緻的桌巾，上面繡有許多圖騰，色彩鮮明豐富。然後遞給小草：
「那我們就在廣場碰面，吾會找到妳喵。」
說完，便像隻行商貓轉身離去。
小草甩放桌巾，先將之包覆身上，再以側綁的方式於肩膀及腰際處繫結，接著微調遮位及貼合度，這樣就成為一件美麗的衣服。
她邊撥弄頭髮邊想著，儘管不是第一次，但以前在維努亞時似乎很少碰見森然族光顧，印象非常薄弱。
灰砂身為不折不扣的貓人，有著柔順的灰色層次被毛，部份毛尾深至墨黑，整體十分協調。服裝僅著一件披肩，並配戴硬質的皮革腰袋，身後另背有比體型大上一些的旅行用背包。
乍看下如商人之樣貌，攜帶物則似學者或探險家，但氣質卻僅像隻游手好閒、無所事事的貓——此為小草的主觀印象。不過，灰砂的藍眼珠仍令她感到新奇，比起一般幼貓，更添了點神祕的味道。
「奇怪的貓。」
小草笑著說道。雖然是半強迫地加入，不過能與外面的人結伴同行，可是長年來的夢想之一，何況還是隻貓人。
對未知事物的憧憬及新鮮感，令她的心情雀躍起來。打理好儀容後，靠著核的指引返回空游者們的聚集處，中央的花園廣場。
待續……（暫時斷尾）
如此一來就結束了呢。
諾特的故事是接在隱祕花園的隔天，小草會於此晚結識灰砂等三人，之後結伴旅行。
感謝這段期間給予鼓勵、支持與回應的人，小草的故事很長，她會到許多地方遇見很多人，在第一集的最後，甚至會失去空游者的資格，但也因此與灰砂、米米笛、紫芙妮結下更深的羈絆。
目前我的生活狀況無法駕馭長篇創作，所以要暫時謝幕了。
做了個短暫的夢，也再次明白了一些事，最後還是得謝謝大家。再會。
2016.9.23 漫無霄
創作內容
〔小說〕空與雲的歷程 第一章-啟程 (2)
〔小說〕翠綺指南 (0)
