第十一回．循跡

　　容嫣話一說完，放聲尖叫，隨即「撲通」、「撲通」連聲，眾人一一跌落湖心。劉靳心道：「不好！」急忙滑動手足，幾經折騰才探出頭，頭上斗笠卻沉入湖底。小祖宗叫道：「唉呦、唉呦！小祖宗倒給忘了……不知這幫小婆娘會游水不？」倏地身子急躍而起，打了兩個筋斗，不偏不倚地落在湖岸一塊大岩上。卻聽容嫣道：「你這糟老頭別多嘴……」一語未畢，劉靳已沒入水中。這池湖水甚深，少說有四丈許。劉靳離岸邊尚有五丈遠，只覺湖水清冷、呼吸窒礙，耳聽得周遭諸女聲響，掙扎良久，漸漸支持不住，驀地一隻大手將劉靳向上猛提，「嘩啦」一聲，又重回湖面。

 

　　就聽小祖宗在耳邊罵道：「攪和半天，怎是你這小子不會游水啊？」說著將劉靳丟上岸。劉靳連聲咳嗽，伏在地上半晌不起。一夥人費了好一頓飯時分，陸續離水，趴在湖岸歇息，全身早已濕漉不堪。容嫣啐道：「誰讓你弄這密道來著的？要是咱們姊妹都不會游水……哼哼……哼哼……」上官柔卻道：「好歹咱們也從那古怪地道裡脫身了，小嫣……這回倒多虧了……小祖宗，只差一些姊妹們便在裏頭送了小命……」詞意雖善，語音卻冷。諸女紛紛點頭說是。容嫣「哼」了一聲，道：「我說道長……真沒料想到，堂堂蜀山高手，自個兒的罩門竟會在游水這檔事上？」劉靳臉上一紅，咳了幾聲道：「咱、咱們……咳咳……咱們蜀山可是好一座大山啊……不過便幾條小溪幾、幾座池塘罷了……咳……咱們整日在爬山……可沒在游水的……蜀山派弟子不會游水也、也在情理當中……」一女弟子抿嘴一笑：「咱們芙蓉山莊也只一處池塘，倒游得比你好多了。」另一女子也道：「公子劍法是高的，水下功夫嘛……和二姊、三姊可差得老遠。」容嫣嘴角一噘，笑道：「道長你爬山很行麼？芙蓉山莊可也在山上，下回咱們再來比試比試。」小祖宗笑嘻嘻道：「蜀山大大小小池水少說有百來畝，小雜毛別跟小祖宗說蜀山沒水可游啊！」劉靳無話可說，只得手足安放、平躺在地，免得尷尬。

 

　　容嫣見他不再回話，便向小祖宗道：「我說臭祖宗，你原來去過那地道，甚至對那古怪機關也知之甚詳，卻還裝作全然不知？」小祖宗一怔，尷尬道：「欸欸欸……小祖宗是到過那兒，可是嘛、可是啊……」容嫣眉頭一挑，道：「可是甚麼？」小祖宗道：「可、可是啊，小祖宗可不知那大洞口原來、原來可以通向地道去……嘿嘿、嘿嘿，挖這坑的人倒也好玩兒，把人搞得糊里糊塗的……可我當真不知道可以這樣玩兒，真、真的！小婆娘別一臉不信。」容嫣微怒道：「少在那兒胡說八道！」小祖宗苦著臉道：「沒胡說八道啊……」容嫣道：「那好！我問你，你甚麼時候來過這？又是為了什麼？」小祖宗眼望別處，道：「這個、這個嘛……呃……我、我不便明說，妳……妳別問我……別問我。」容嫣道：「有甚麼好不便的了？再說了，咱們不來問你，又要找誰問去？說句話拖拖拉拉、扭扭捏捏的，虧你還是甚麼、甚麼『前輩』來著……」上官柔插口道：「小祖宗，你見過地道口的那扇石板門麼？」小祖宗怔道：「甚麼……甚麼石板門？」上官柔道：「嗯，就是扇喬裝成石壁的機關門，離你跌下去的洞口也算不得太遠。」小祖宗臉現喜色，說道：「此話當真？真有這樣的門兒？這下可有趣了，嘿嘿、哈哈！下回兒小祖宗一定要去玩玩兒，沒想到這地道的入口倒也有趣……嗯，不好不好，先去把那幫賊小子揪出來才是正經，對對對！」上官柔、容嫣對望一眼，容嫣道：「你和那幫人熟識？」小祖宗卻道：「不識、不識。」跟著喃喃自語：「沒想到這群兔崽子找了這麼多幫手……嗯，他們怎會知道、知道『九劍』一事？究竟是誰和他們說的……莫非是、是、是……嗯，不對不對，不會是他，那傢伙何必找自個兒人的麻煩？不可能不可能……」諸女不知所對，面面相覷。就聽小祖宗續道：「那小子先跑來找麻煩……兔崽子們就跟了來……嗯，諒那賊小子腦袋也沒那麼清楚，不可能……慢、慢著，當年在襄陽……程家妹子、程家妹子，不對不對……又莫非是那婆娘……那婆娘……可那婆娘又何必如此……」容嫣愈聽愈不耐煩，喝道：「甚麼婆娘長、婆娘短的，你到底在說甚麼！」小祖宗嚇了一跳，連忙道：「不不不，沒甚麼、沒甚麼，我沒說甚麼婆娘……甚麼婆娘也沒……沒甚麼婆娘……」容嫣不知所云，更怒：「要不是你這糟老頭，咱們好姊妹又怎會給人捉了去？倘若她們有個三長兩短，我……我……哼！」小祖宗連忙道：「是是是，是小祖宗不、不、不……不對不對，這分明是妳們這幫大小婆娘莫名其妙，不由分說跑來捉人……那夥人可是要找百花派的麻煩，又、又與我何干？」對著劉靳道：「你這小雜毛也是……你蜀山派的跑來這做什？找媳婦兒麼？真是莫名其妙……奇哉怪也……」

 

　　一女弟子道：「大姊早就說了，咱們夫人有樣物事留在死祖宗身上尚未取回，好歹也隔了十多年，該還回來啦！」另一女弟子道：「是啊、是啊！夫人也說了，若你這死祖宗偏生固執，硬要裝癡喬癲，咱們芙蓉山莊可就不會跟你客氣了……看你這死祖宗的模樣，想必是熟識咱們老夫人了？」小祖宗叫道：「呸呸呸！說甚麼鬼話？我可不知妳們要從小祖宗這拿些甚麼……妳們不說，我又怎拿得出來？」容嫣道：「大姊都問了這麼多次了，少在那裡裝蒜！我問你，只消一句話便成。你到底要不要把『玄門陣圖』交出來？」小祖宗怔了一怔，說道：「那……那啥鳥東西？小祖宗沒聽見過……小婆娘要我一句話是不是？好，就這一句話：『我不知道！』如何？這樣成了麼？」容嫣沒料到他回答如此乾脆，怒道：「你！……好好好，要你交出來的物事不交，問你的話也不好好說，哼！不給便不給，咱、咱們又稀罕了麼？」扭頭便走。小祖宗一臉尷尬，見諸女紛紛隨她而去，低聲道：「小雜毛看好啦！若要討個媳婦兒，可千萬別找這種的啊……」劉靳一臉狐疑看著他，問道：「小祖宗當真不知？」小祖宗板起臉孔道：「那是當然！小祖宗難道會騙你不成？」劉靳一臉不信，隨口道：「那也說得是……」心下卻想：「準在騙人。」

　　眾人見天色已晚，便在湖邊歇息一晚。百花派諸女打理行裝，忙了一整個上午，直至午後方行。容嫣苦惱道：「咱們在洞口打了記號，大姊就算能循著記號，也是找不著咱們的，這下可不好了。」上官柔嘆道：「那地道機關重重，只望……只望姊妹們不要貿然闖入才是……」容嫣朝劉靳瞪了一眼，道：「都怪你！要不是你說要進來……咱們也不必如此擔憂。」劉靳苦笑道：「那時我就說了，讓我一人進去便是，何必大夥兒跟著？現下再來後悔，那也太遲啦！」小祖宗道：「好啦，廢話少說。現下就算要再走回地道也是困難。咱們先往西北走去，離開這山谷再說，要找人也比較好辦理。」諸女別無他法，只得依從。容嫣見三面環山，問道：「最近的地道入口在哪？」小祖宗只回：「少說也有百餘里，走兩日會到。」但崇山峻嶺，地勢起伏多變，行走頗為不易，諸女衣著本就非跋山涉水的行裝，趕路更快不起來，趕了半日路程只行了約莫三十餘里。路上容嫣少不了刻薄幾句，一老一少鬥口不斷。小祖宗道：「出門在外，但求方便而已。小婆娘沒事兒穿得這麼體面做甚？」容嫣瞪了他一眼，道：「要你多管！」接下來一連三日，每日都只走三四十里，有時往西，有時向東，始終沒見到甚麼入口。容嫣罵道：「死祖宗到底認不認得路？你說是兩日的路程，但都第四天了，卻甚麼也沒能見到。」小祖宗搔搔頭，東張西顧，說道：「咱們連山谷都沒走出去，當然找不著入口了……」諸女愕然。又過了三日，一行人終於找到出口，將山谷拋到腦後，一路向西。

　　這日午間，一行人從山頭南麓繞過，行經一處山澗，小祖宗忽道：「這兒有古怪！」奔到一座大岩下，拾起一柄斷折長劍。只見斷口處留有血跡，早已乾涸多時。容嫣趕上前道：「不是咱們山莊的佩劍。」小祖宗道：「欸！小雜毛。這是不是蜀山派的劍啊？」劉靳端詳半晌，搖頭道：「不是。」上官柔從草叢中拾起另一柄短劍，道：「這、這是……這是六姑的劍！」就見百花諸女在附近樹叢中翻找，過不多時，一女弟子叫道：「本門的佩劍！」「在這裡，這裡也有！」「啊！這兒有本門的長鞭！」跟著諸女議論紛紛。劉靳四處張望，忽覺溪流上有甚麼物事閃爍不定，彎身查看，見是一把從中斷折的精鋼杵，共約四尺來長，切口甚是平整。劉靳拾起一截斷杵，惦了惦重量，少說也有五十來斤[1]，就聽小祖宗在身後說道：「嘿嘿、嘿嘿，那人要不便是武功精湛，要不便是有一把和美人兒小婆娘一樣的利劍！不管怎麼說，那幫賊小子遇上強人啦！」劉靳指著斷杵道：「小祖宗能成麼？」小祖宗笑道：「小雜毛說甚麼屁話，那是當然！」諸女聽見二人對答，也湊上前來。上官柔問道：「小嫣，妳怎麼看？」容嫣緩緩搖頭，沉思不語。小祖宗笑道：「這有甚麼好想的？小婆娘被賊人抓著跑，途中碰上另一夥強人，打了場架，兵刃丟得滿地都是。」容嫣白了他一眼，道：「那人呢？咱們可不是要找兵器，是來找人的。」上官柔也道：「這兒也找不著咱們山莊的花紋，姊妹們到底去哪了？」小祖宗雙手一攤，道：「準是走啦！」劉靳道：「我說，若是真遇上這等強人，總不會只留下兵器。」小祖宗怪叫道：「那要留下甚麼？」劉靳只是搖頭，腦中卻浮現鄂州城外那數十具屍首的景象，僵立當場。

　　眾人找無更多痕跡，只得繼續前行。上官柔將短劍小心收好，諸女也將兵刃一一收齊。小祖宗問道：「幹甚麼？連斷折的兵刃也帶走？」一女弟子道：「咱們姊妹的物事可不能就這樣留在這兒。」容嫣見劉靳發愣，便問：「還在想甚麼？」上官柔在一旁淡然道：「貴派的幾位道長想必仍是安好無事，公子大可放心。」容嫣啐道：「妳又知道了。」劉靳一怔，說道：「上官姑娘，可否請教一個問題？」上官柔冰冷冷地道：「公子請說。」劉靳心想：「這二小姐說話時冷時熱，好的時候很好、壞的時候壞得很，也不知是……是……嗯……」不再多想，指著馳殤劍道：「這劍……究竟有何要緊？怎會惹得外人無所不用其極地搶奪？甚至……」容嫣接口道：「甚至咱們大姊不惜犯險，不願交出劍，而是讓姊妹們給捉了去，是也不是？」劉靳緩緩點頭。容嫣和上官柔對望一眼，上官柔道：「老實和公子說……小、小妹也不知這是為何，山莊裡的長輩都是這般告誡的……至於是甚麼緣故，始終沒人提及，咱們向來也不多問。」容嫣嘆道：「就是啊！別說你想問，連咱們姊妹也很想知道……我只知若是把這劍交了出去，咱們家夫人可不會饒了我。」劉靳「哦」了一聲，便不再多問。

　　又行了兩日，這日傍晚已近京山縣城。小祖宗始終找不著地道口，眾人只得先在城外野店落腳。容嫣向掌櫃問道：「掌櫃的，近日來可否看到過一幫人過路？是一夥黑衣漢子，身邊或許還拉著一票年輕姑娘。」那掌櫃見諸女貌美，上官柔尤是出眾，又見身旁只小祖宗和劉靳兩個男子，神情甚是古怪，並不答話。容嫣耐著性子又問了一回，那掌櫃才道：「嗯嗯……不、不曾見過。」諸女黯然。卻聽野店中一行商說道：「有的、有的，小人前三日在東橋村見過一夥人，便是穿著黑衣、身旁帶著一票姑娘家。」諸女大喜，上官柔問道：「敢問這位大哥，東橋村在哪？」行商道：「東橋村便在京山縣西北約莫六十里。若從縣城出發，一日腳程可至。」劉靳又問：「大哥只看到一票姑娘，沒見著旁人？譬如說是一夥身穿白衣的男女，約莫十來人。」那行商沉思半晌，搖頭道：「沒有……沒見著他人。」

　　隔日午後，眾人追至東橋，詢問村里居民，竟是一問三不知。正作沒理會處，容嫣又在村外一株榕樹上見著了花朵刻痕，不禁喜道：「那人沒撒謊，姊妹們確實打此經過。」見刻痕上有個小小的箭頭，遠指向西，當下眾人便往西追去。當日深夜追到郢州城[2]外，城門早閉，一女弟子在城外找到另一花朵刻痕，指向北方。當下也不歇息，星夜追趕，往北直追。此去二百多里，途經村鎮都能見到刻痕，印記或深或淺，或大或小，箭頭全數指北。劉靳心下起疑，問道：「這刻痕當真是芙蓉山莊的印痕，沒弄錯罷？」容嫣笑道：「怎會弄錯？這刻痕我打小看到大的，睡著了也能認出來……」

　　眾人連追三日，路經宜城外。小祖宗舔舔舌頭，笑道：「難得來到宜城，卻不去喝喝遠近馳名的『宜城酒』，豈不枉然？嘿嘿、嘿嘿！」容嫣皺眉道：「你只管喝酒，根本不管咱們姊妹的死活，乾脆就在這兒喝到醉死算了！」小祖宗連連搖頭道：「小婆娘這話就不對了……『竹葉酒』當真是襄州一絕，不喝可惜啊！再說了，這等『美酒』……小祖宗昔日沒能得嚐，既然咱們人都來了，為何不喝它個幾大碗？」諸女不去理睬。劉靳卻道：「小祖宗這麼貪杯，乾脆陪我走一遭罷！」小祖宗喜道：「小雜毛說甚麼？好好好，咱們快走、快走！」劉靳道：「慢！兄弟要走一趟襄陽，這酒嘛……去完了再喝。」怎料小祖宗立時變色道：「襄陽這鳥地方，小祖宗一輩子也不去！不去，一萬個不去，十萬個不去，給你千萬個也成……」劉靳不明所以，仍道：「好罷！我自個兒去便成，小祖宗別老是胡鬧。」容嫣奇道：「道長現下去襄陽做什？」劉靳只道：「我師叔月前和師弟妹約在襄陽碰頭，說不准人已在襄陽了。若是如此，咱們正好可請他老人家出馬。」小祖宗卻怒道：「好啊！小雜毛想要去找你那臭雜毛師傅的師兄來幫忙是不？嫌小祖宗武藝低微，比不上你們那甚麼、甚麼……蜀山派麼？好好好，你快快去找來你那師叔，讓他和他祖宗比比看再說！」諸女聽了啞然失笑。

　　宜城縣屬襄州治，距襄陽不到一日路程，眾人清晨沿漢水北上，午後便至，沿途仍可尋得百花派弟子遺留的刻痕，清晰可辨。劉靳未免麻煩，一人獨自入城，想起曾允諾要將劍盟令牌轉交通元山莊，向行人問明路徑，登門查訪，卻聽那上了年紀的管家老姜歉然道：「公子是要找莊主麼？十日前莊主已經離開襄陽了，現下不在莊裡。」劉靳問道：「可知莊主是去了哪麼？」老姜搖頭道：「莊主並未明說，帶著夫人匆忙便走了。」頓了頓，微笑道：「說不准是擔憂兩位小姐的事兒，所以下江南了罷？」劉靳別無他法，取來書信，簡明將鄂州一事筆錄下來，將信紙與令牌交與老姜，特別囑咐道：「此信謹呈劍盟陳盟主親閱，他人不可染指。」老姜恭敬收下，說道：「公子放心，這封書信必定轉交莊主，不會轉呈他人，更不會與人窺看。」離了通元莊後，抽出當日道印交付的書信，當中簡略寫道：「……若能與道玄師侄會合，當在襄陽襄樊樓前相會……」文末署名「元清」二字。豈知向襄樊樓店伴相詢，也不見同門蹤影，只得又在樓中留書一封，將遇襲一事詳細寫下，委託與掌櫃。那掌櫃問道：「蜀山來的老道長？咿！……這位小兄弟，不知那位道長生得甚麼模樣？」劉靳道：「那位道長不穿尋常道袍，青衣白衫打扮，年紀五十上下，背負一把五尺來長的寶劍，右頰上還留有一條傷疤。掌櫃放心，應當很好認得的。」雖是如此說，但心下老大不安。

　　劉靳重和小祖宗等人會合，眾人見他孤身一人，便知並未尋得。小祖宗問道：「你那師叔呢？怎麼不過來找我啊？」容嫣等人也問：「你師叔不在襄陽麼？」劉靳苦笑道：「是啊！這樣看來，暫且只能靠咱們自個兒找人了。」當下越過唐白河。只見箭頭依舊指北，路徑愈顯偏僻，多半不走正途，過了新野、南陽，箭頭忽地又轉向東北。十餘日下來，刻痕相隔愈遠，卻始終未見到任何黑衣人的蹤影，連百花諸女也開始起疑心。這一日來到方城縣，城中百姓傳聞，都說有一夥強人在數日前鬧事，上官柔便問道：「這夥強人是不是身穿黑衣、帶著一票女子？」縣民紛紛道：「不錯、不錯！正是這般。」眾人大喜，繼續往東北追趕。哪知等過了襄城縣，竟找不著刻痕蹤影。一行人在襄城四周滯留三日，盤問行旅，卻只有一名打從許州來的遊人道：「許昌城在數日前有夥賊人出沒，官府大貼告示捉拿，鬧得沸沸揚揚啊！至於這夥賊人是甚麼模樣……這、這個，在下可就不大明白了。」諸女聽了議論紛紛，都不知是否該去許昌。小祖宗沒了耐性，加之酒癮發作，索性賴在城中酒肆不走，堅持喝個十足，要劉靳等人先行一步。容嫣登即怒道：「死祖宗又在胡鬧！咱們追了二十餘日，人都到這兒來了，怎能就這樣輕言放棄？」諸女也免不了是一陣喝罵，劉靳苦笑道：「依我來看，小祖宗把酒錢給喝光了，自會跟上。」

　　眾人連夜兼程，次日清晨趕抵許昌。許昌曾為漢末都城，殘留三國史蹟無數，雖距今數百餘年，仍具相當規模。但一夥人無心賞玩，隨處找了個客店用飯，點了三大盤菜，一盤熟雞。店伴擺好菜色，正待要走，劉靳問道：「敢問這位大哥，近日可否在城裡見著甚麼怪人怪事？」店伴想了想，笑道：「倒沒甚麼怪事發生……要說怪人嘛……我說小哥，這幾日城裡來討飯的叫化子增多，頗惹人煩悶哪！」劉靳怔道：「可咱們入城來並未見到甚麼乞丐。」店伴笑道：「這就是啦！路上老見不著乞兒，可總是會有一兩個臭要飯的來討食，小哥說可厭不可厭？哈哈、哈哈……你瞧、你瞧，唉呦，又來啦！」說著向外一指，劉靳順勢朝門外望去，就見一身形瘦削、兩頰凹陷的中年乞丐倒臥在地，對諸女嘻笑。容嫣大感厭煩，皺眉道：「店伴的，將他趕了走，別在這惹姑娘生厭……」店伴的還未答應，那叫化子卻笑道：「是啦、是啦！叫化子惹小美人兒討厭，就不知一旁的那位小道士怎生說法？」容嫣怔了一怔，道：「你……你說甚麼？」劉靳卻喜道：「高大哥！你怎會在這？」

　　容嫣道：「慢、慢著，你識得他？」劉靳笑笑點頭，向店伴道：「店伴，這位大哥的飯錢我出，讓他進來罷。」店伴愕然，但見劉靳願意付錢，自無異議。那叫化卻擺了擺手，道：「不忙、不忙，叫化子就是來討食的，怎能讓人請客？」猛地身形晃動，竄到容嫣身旁，大手便朝桌上肥雞抓去。他這一抓倒也不十分迅捷，但出手方位頗為奇異，大非尋常，諸女竟沒一人能攔阻。容嫣驚叫道：「你、你做甚麼！」那叫化子手上抓著一隻雞腿，又退回原處，津津有味地咬了起來。諸女立時拍桌而起，「刷刷」連聲，紛紛拔出兵刃。上官柔手按劍柄，蓄勢待發；容嫣則扣緊針頭，怒目相視。那叫化子仍是嘻笑道：「欸欸，少年人火氣別這般大……嗯、嗯，這雞、雞腿好！」轉頭向店伴說道：「真沒想到這店能有這等火候，能料理出這等好雞啊！」那店伴卻不敢答應，逕自退開。劉靳略覺尷尬，忙道：「都是自家人，不必這般緊張……」容嫣臉色一紅，道：「誰、誰跟你自個兒人了？」那叫化子擺手道：「欸！要打架麼？且先等等，待老子啃完這肥雞再說……嗯，真的好、真的好！這店下回一定要再來。」諸女見他不慌不忙慢慢啃食，一時不知如何是好。其餘客人見劍拔弩張，早嚇得全跑開去，只剩劉靳一夥人在店裡。掌櫃的、店伴的、伙房的也全都衝到店門外，不敢多作逗留。一時之間，門外聚集了好大人群，喧嘩聲不止，有人更說要報官，但多半只是說說。

　　那叫化啃了啃，笑道：「搞甚麼東西？大驚小怪的……」劉靳苦笑道：「高大哥都把人家給嚇傻了，哪怪得了別人。」那叫化笑了笑，啃完雞腿才道：「這年頭連乞討都不大容易啊，老子一連討過街，十家倒有十一家不給，難得耍他們一耍也是好的……嘿嘿，也正好瞥見你這小子進城，後頭還跟著一小票美人兒。老子就想……你這小子啥時候有這般能耐了？竟能把百花山莊的嬌貴千金給帶出門兒來……嗯嗯，好的很、好得很啊。」說著拇指一翹，哈哈大笑。容嫣怒道：「你！說甚麼鬼話！本姑娘出門跟、跟、跟……不對不對！姓劉的，這臭要飯的是誰？」劉靳忙道：「這位是丐幫白虎分舵的高士友高大哥。為人算得十分正直，但說話是隨便了些，姑娘可千萬別放在心上。」容嫣道：「別放心上？你說得倒容易！」劉靳道：「總而言之，這兒沒有敵人，大夥兒先把傢伙收起來再說罷！」見上官柔手按馳殤劍，又道：「上官姑娘，千萬別把那劍拔出來……」上官柔臉色一紅，重新入座，其餘諸女跟著罷手。容嫣仍老大不高興，站在一旁直瞪。高士友笑道：「是啦、是啦！老子說話總是隨便的，你這小子難得跟著隨便了起來，妙極、妙極！這樣一來，老子又有喜酒可吃啦！」頓了頓，又問：「敢問幾位姑娘芳名如何？」諸女對望一眼，容嫣道：「待咱們姊妹考慮考慮再說罷！」高士友聽了又是一陣大笑。

　　劉靳只淡淡一笑，便道：「玩笑話也說夠了。話說回來，高大哥怎會來許昌？白虎舵的弟兄難道也都到了？」心下卻想是否相詢師弟妹的下落。高士友笑道：「叫化子走遍天下，哪兒有飯便去那兒討，否則怎會惹人嫌呢……」說著朝容嫣等人一指，續道：「約莫是十餘日前，老子和本舵兄弟尚在河南府[3]，等你大哥從少室山回來……唉，也不知咱們這些臭叫化和那幫賊禿有啥好談的，幫主也真是……啊，反正咱們便是等著，等著、等著，等得有些不太耐煩了，正巧玄武舵的弟兄趕到河南府來，就從他們口中聽著了件大事……你道怎麼著？晉陽[4]秦家被人給抄了！」說著將啃完的雞骨頭往外一丟，正巧砸中一名店伴。劉靳等人一怔，都問：「晉陽秦家？」高士友點點頭。劉靳又問：「秦家不就是大哥他的……」高士友打斷他：「是了！老子一開始也是不信，心下想啊……這秦家說起來可是河北第一名門，論武功、論聲勢，在武林中可說是數一數二，又有誰能有這般本事把秦家給抄了？是不是？可接下來一連三日，江湖上的友朋都傳來同樣的消息，我才知此事不假。秦家老小二十餘口，連同當家秦海在內，除不在晉陽的秦家妹子和秦家老二，全數身死……唉！慘啊、慘啊！」說著重拍門板，連連嘆息。劉靳默然：「怎會如此？」高士友又道：「唉，是啊！聽說江南鄱陽幫、巫山幫、四海幫和灃水寨也慘遭滅門，不過只一個月，江湖上傳言沸沸揚揚，只怕甚麼鬼話都傳出來啦！」劉靳怔道：「……四海幫也是如此？」驀地回想起那日在大江上所見滿船慘狀。高士友沒察覺他異狀，繼續說道：「四海幫和鄱陽幫雖大，但算不上甚麼了不起的幫會，就不知……啊！老子扯得太遠啦。總而言之，咱們在河南府得知消息，也顧不得你大哥到底下不下山……我呸！老子愛去哪便去哪，管他個鳥……便帶著本舵諸多弟兄一齊南下，沿途搜索那幫怪人……」劉靳搶著道：「慢著！高大哥漏了一小段沒提清楚。」高士友一愣，順口道：「我有麼？」頓了頓，忽道：「啊！對！是漏了這麼一小段……幫裡的另一批兄弟說了，他們恰好在寶豐一帶碰著了批怪人，身穿黑衣，鬼鬼祟祟的……」

　　不等他說完，諸女同聲叫道：「是黑衣人！」高士友一驚，罵道：「幹甚麼？嚇死人麼？」容嫣不去理他，只問：「這位大哥，你有碰上那幫人麼？」上官柔也問：「敢問高大哥，是不是帶著一票年輕姑娘的黑衣人？」高士友被問得莫名其妙，說道：「我說小子啊，你帶來的這幫姑娘到底在問啥鬼話？」上官柔面色不悅，沉聲道：「你到底見著了人沒有？」高士友不答話，只道：「甚麼甚麼的，莫名其妙……你這小子也真是，竟找了這樣的娘們……我說小美人兒，以後去了婆家可怎麼得了喔……喔、喔喔喔！」就聽「刷」的一聲，上官柔倏地出劍，劍尖凝在高士友鼻尖前三吋處顫動不已。高士友輕彈劍刃，忙道：「好姑娘、好美人兒、好姊姊啊……妳可千萬別動粗、別殺人啊！」又對劉靳補了句：「你找來的姑娘可當真乖乖不得了啊……到底怎生認識的？」劉靳聽了只是苦笑，心想：「這樣也好，讓你也吃點苦頭。」接口道：「上官姑娘別動怒，高大哥說話就是這般口沒遮攔的，別無惡意。」高士友忙道：「對對對，上官好姐姐，那小道士他媽的說對了！呃，千萬別、別當真……」上官柔這才收劍，臉罩寒霜。容嫣卻忍不住好笑，說道：「我說道長，你蜀山不是一整群道士麼？怎麼不收收妖呢？」劉靳一怔，問道：「收妖？」容嫣伸手向高士友一指，道：「瞧！這等邪魔歪道，你修真之士豈能置身事外，放任他為禍四方？」劉靳又是一怔，半晌才笑道：「高大哥這等妖魔鬼怪，功力實在太過深厚。在下功力低微、見識淺薄，可收他不了。」容嫣嘴角一撇，道：「淨在瞎說！」高士友卻搖頭晃腦道：「我說小美人兒，妳好端端的有家不回、有床不睡，千里迢迢遠從嶺南來到中原做什？」容嫣橫他一眼，道：「與你何干？」高士友搔了搔癢，道：「不過就問問嘛！要不這小子……和妳們……這、這個……呃，嘿嘿，眼下該怎生稱呼才好啊？」諸女一愕，也道：「與你何干？」容嫣輕笑一聲，看了劉、高二人一眼，道：「這就叫『物以類聚』！」

　　高士友裝作吃驚，問道：「甚麼？妳們和這小子『物以類聚』？哎呀，不簡單、不簡單，你小子甚麼時候對女子這麼有、有……有本事了……上官好姊姊，我是說這小子啊，妳千萬別生氣……」上官柔索性別過了頭，不去理他。容嫣啐道：「我是在說你啊！扯到咱們身上做什？」又對劉靳道：「還有你！別躲在一旁故意不作聲……」劉靳陪笑道：「姑娘把在下抬得太高了些，竟能和高大哥並肩。」容嫣撇嘴道：「是麼？還真是自得其樂呢。」上官柔嘆道：「小嫣別和他們繼續胡扯了，老不正經的……」容嫣笑道：「是，上官好姊姊。」上官柔臉頰緋紅，啐道：「胡說甚麼呢……」高士友正色道：「我說小姑娘啊，莫要把這臭小子和老子並列，這可是在侮辱咱們一幫叫化子，知不知道啊？」諸女都問：「怎麼說？」高士友輕咳數聲，扣著指頭數道：「聽好啦！咱們叫化子哪，一來討飯、二來好酒、三來骯髒、四來醜陋，五來好……好……好那個、那個甚麼來著……」頓了頓，又道：「咳咳！總而言之，不可相提並論啊！」容嫣笑問：「那以武而論呢？」高士友連連擺手，道：「論武功，咱們哥兒倆是半斤八兩、七零八落、七上八下、七手八腳……打他個七天八夜也難分勝敗，唉！這渾小子眼下可囂張了……甭提、甭提！」此話一出，上官柔也忍不住好笑，不再那般嚴肅。容嫣笑道：「甚麼跟甚麼？道長又能好到哪去？姊妹們說是不是？」身後諸女笑道：「是！」劉靳哭笑不得，便道：「高大哥閒話還是少說。說了半天，那幫怪人到底是怎麼了？」高士友怪叫道：「幹甚麼急著要問？難得讓老子多說幾句廢話不成？」劉靳道：「咱們有同伴給人捉了去，從隨州一路北追，卻又丟失賊人的方位，正苦無消息，高大哥還是快點兒說了罷！」高士友一怔，問道：「這是怎生回事？」當下劉靳將情形簡略說了，草草帶過與諸女對峙一事。

　　高士友見諸女敵意盡消，本意已遂，笑道：「好罷！廢話便少說，且說正話……欸！這消息卻是朱雀分舵兄弟說的。李舵主帶著一眾兄弟從襄陽出來，在寶豐不巧碰著了一批怪人……嘛，說是怪人也許太過，但這批人顯是身負武功，三十來人團聚一塊兒，全穿著黑色大袍，行事鬼祟的很。李舵主說了，聽他們口音，大江南北各地都有，有從漢國[5]、吳越國來的，也有從大理國來的，甚至還有三兩個契丹人，當真是龍蛇混雜啊……」容嫣重回座位，吃了幾口飯菜，道：「確是古怪。」高士友眼盯著整桌飯菜，口水直流。上官柔道：「大哥儘管用罷，不必客氣。」跟著臉色一紅，又別過了頭。高士友大喜道：「這才是好姑娘，有討有還啊！」大方上前取食。劉靳將座位讓與他，從旁拉了張板凳。高士友續道：「嗯，若只是碰著了這幫人，還難稱得上『怪』字。你說怎麼著，李舵主見到當中二人和獨孤家少爺同桌共飲，舉態親暱，交情看似不淺，偏生他一個也識不得……這夥人既非丐幫弟子，亦非劍盟好手，少林、蜀山更不必說……當中一個看似是領頭的，更令人覺得古怪。」劉靳插口道：「那人生作甚麼模樣？」高士友捉了一團飯菜，送入口中，咀嚼良久才道：「這個嘛……李舵主也留意過。那人留著一撮山羊鬍子，面皮淨白、髮鬚泛灰，目光倒是十分銳利……看就知道，絕非甚麼尋常人物。」劉靳心下一驚，尋思：「莫非是那個人……」問道：「那人語音聽來是不是十分刺耳？」高士友瞪了他一眼，怪叫道：「怎麼，你剛從那人肚皮底出來麼？連他的嗓音都如此了解？」劉靳正色道：「小弟曾在鄂州城外見過一面，那人武功高得出奇，並非等閒之輩……」高士友道：「是了！那人你小子是認得的，也就不必多提啦。更要緊的是，獨孤家少爺走了後，那幫人並不跟著往東京[6]，而是朝東南去，說是要去許州找甚麼人。李舵主好奇心起，帶著弟兄暗中尾隨……」劉靳忽地回想起自己執意尾隨一事，反惹得師弟妹被捉，心下更感慚愧。就聽高士友續道：「那夥人武功高不高，李舵主雖不大了然，但總有個譜。大夥兒從寶豐一路追至許昌城外，見那夥人又和另兩幫黑衣人碰頭，說是甚麼『江州一事就有勞了』……李舵主不明其究，卻聽那幫人又提到『曹副盟主』、『李掌門人』、『別讓陳盟主知曉』、『注意丐幫動靜』等等字眼，心想這事不大對勁兒。陳盟主、曹副盟主自是指劍盟兩大頭頭了，江湖上誰人不知？至於姓李的掌門中，能和這二人相提並論的，天底下大概也只九華派而已。再說了，甚麼要緊事兒不能讓陳盟主知道？為何要注意咱們丐幫的動靜？偏生那夥人的話也只點到為止，李舵主也不敢多聽，就見著一批人往東，一批人往西南。第三批人數最多，約莫有四十餘人，服色也不全是黑的，朝西北去了……」

　　劉靳問道：「那山羊鬍子往哪？」高士友笑了笑，道：「山羊鬍子往東邊飄去了。」頓了頓，又道：「就這麼著，李舵主追趕那第三批人，想要攔在前頭、問個明白。怎料那夥人卻又分批行進，各自四散，李舵主只堵到當中五人，動上了手，受了點傷，也才約略得知他們是來找咱們丐幫麻煩來著的……李舵主便到了河南府找人，要咱們先行南下，沿途將這批小雜種給揪出來。老子這就帶著兄弟一路往南，和其餘分舵弟兄約在許州碰頭，看看有無消息。」容嫣白了他一眼道：「說來說去，廢話連篇，還是不知咱們姊妹的下落……白白耗費晨光！」高士友道：「欸！小美人兒可別這麼說，我丐幫弟兄遍及大江南北，少說也有十來萬人。當真要找人，自不是甚麼難事。」諸女頗感沮喪，也沒去聽他說話。

　　劉靳心想不錯，若能借助丐幫弟子之力，要找尋這幫賊人並非甚麼難事，眼下更要緊的反是先弄清敵人來意，便問：「那五人後來呢？」高士友道：「自盡了。當中一人這麼說道：『敗軍之將，豈甘受縛！』……嘿嘿，好氣魄、好氣魄！為此，雖說大著膽子讓底下的弟兄四處搜索，但老子還是叮囑了，若是碰上甚麼可疑之人千萬不可輕舉妄動，否則小命不保。」劉靳心頭一震，道：「那夥人也這般說法？」高士友怔道：「甚麼叫做『也這般說法』？怎麼？你在哪『也』聽過？」他將「也」字喊得特響，表情詫異。劉靳點頭道：「不錯，小弟在鄂州曾聽到過……說這話的人和李掌門動上手，不敵而自盡……」容嫣奇道：「鄂州一會是怎生回事？道長又怎生知道的？」劉靳道：「說的簡單些，江南鄱陽幫在岳州殺了一名九華派弟子，兩方結下怨仇，便在鄂州另行訂約，我和幾個師弟妹也都在那兒……真要說起來，鄂州一會可發生了不少事兒。」高士友問道：「說起來，捉了你那幫弟妹的人是甚麼來頭，你可知道？」劉靳只道：「對頭是誰始終不明白，似是要以此要脅我蜀山派……究竟何故卻也不知。」高士友冷笑道：「嘿嘿，『要脅蜀山派』，這幫人膽子可真不小，想要一次將劍盟、蜀山、丐幫都給挑上了？很好、很好，江湖上都知『劍盟、少林、蜀山和丐幫』向來是武林四大砥柱，該不會下回就輪到少林寺？當真是活得不耐煩！」容嫣補上一句：「還有咱們芙蓉山莊！」高士友忙道：「是是是！這個自然、自然，誰得罪了姑娘家誰吃虧啊……」劉靳苦笑道：「可不是麼？」說到這，心念一動，問道：「高大哥可否聽過甚麼……『龍門十三客』？那夥人中，有人會使『大陰陽掌』掌力。」高士友沉吟道：「嗯，龍門甚麼的沒聽說過……不過那夥人竟會使『大陰陽掌』麼？這門武功傳名多年，據說是霸道非常，我始終未能親眼目睹，嘿嘿！有趣、有趣！」劉靳心道：「我就差點死在這『大陰陽掌』底下，只怕不是『霸道非常』四個字能說得清的了，這當頭也不須分辨這麼許多。」便道：「你家周老爺子也對上了幾掌，還受了點傷。高大哥，這幫對頭來歷不明，武功也非泛泛，可不是那般有趣的事兒。」高士友伸了伸舌頭道：「確實不那麼有趣了……」

　　高士友好奇心起，又問：「小子，你說你見過那山羊鬍子的，那老頭武功如何？」劉靳道：「難說得緊，只怕和臥龍莊的諸葛前輩不相上下。」高士友道：「你是說那個『封魔快劍』？當真不假？」劉靳點頭道：「幸虧李大哥沒和他動上手，若當真要比拚起來，只怕……只怕……」卻聽門外一個爽朗的聲音說道：「只怕這當頭，你那個『李大哥』早就不在人世啦！」