第二章:祈來的新生活(之二)
(序曲)
自我懷疑、不安、無力、憂鬱。
在人生的道路上每個人都曾經有一些夢想,當然,這個世界不會讓每個人都有機會去追逐。
而即使真的踏上了自我實現的道路,也不一定是一種幸運。
叮咚、超商換班的工讀生充滿朝氣的走進店裡。
「陳叔,下班了啊。」
「呵呵,對呀。」一個瘦弱的中年男子對著十八歲的實習生微笑著。
兩人年紀相差了快20歲,做得卻是同一份工作。
身邊的同事都以為他因為長期跟年輕人一起工作,所以應該有四五十歲的他看起來顯得特別年輕。
事實上他卻是因為過度疲勞而顯得蒼老。
「呼-」
翻開皮夾,換回便服的中年男人長長地吐了一口氣:
「還是不要搭計程車好了…」
唰唰唰唰-
在半個小時的步行後,他拉起鐵門、將上下教室的燈光打開,往櫃檯一坐,開始做起行政的業務。
做著做著,濃濃地睡意襲來,他往桌上用力的點了一下頭幾乎直接趴下去。
「噢~噢~好險,差點睡著囉。」男人自嘲似地自己笑了起來。
在超商凌晨班工作了六個小時之後,立刻又趕到補習班處理繁瑣的雜務,任誰都會累到想睡覺。
但他不是不想睡,是不敢。
他叫陳召原,是一間補習班的主任。
打工地方的同事都以為他是某個中年失業、暫時轉換跑道的大叔,跟他聊過天的人都會覺得很愉快,因為他懂很多,待人也很溫和。
這樣的人會做時薪工是滿不可思議的。
剛開始經營補習班的時候是三年前,他當時真的很有實現夢想的感覺。
每天帶著孩子們寓教於樂,除了課堂知識之外,他更愛說故事和發明遊戲。
本以為一切都會慢慢上軌道,沒想到近兩年不只招生狀況不理想,他也被怪病纏身。
一個身材寬後的開朗男人走了進來:
「嘿~主任要睡著囉。」
陳召原精神一振:
「哈哈、哪有,大林老師不要亂說喔。」
隨著老師們開始上班,補習班裡面也漸漸熱鬧了起來。
千原補習班總共只有四名老師(包含陳召原自己),各年級的學生全部加起來,也不過四十多人,規模算是非常的小。
但是所有走進這裡的孩子,都非常地開心。
因為在這裡工作的大人都是真正打心底地喜愛小孩子。
「那我先去上課囉。」
「主任慢走!」
將手中的黑咖啡一飲而盡,陳召原一走進教室就聽見孩子們的歡呼聲。
兩個沒課的老師坐在櫃檯,趁著四下無人八卦了起來。
「欸,小林啊,你知道主任為什麼都不讓我們碰行政嗎?」
「嗯?不知道。」
補習班裡有兩個林老師,大家便以大林小林做區分。
「因為他不想讓我們知道補習班賺多少錢。」
大林老師一臉神秘的抬著下巴。
「不會吧,主任哪可能這樣,前輩不要亂說。」
「嘖、我說的是真的,你看,我在上次墊便當的廢紙裡面找到這個。」
那是上個月份的薪資明細表。
「我看看…哇,前輩你比我多領八千耶!」
大林老師忍不住在他頭上巴了一下:
「廢話,我比你多十二堂課欸,不過這不是重點,你看主任領多少。」
他將手指移到薪資明細上標示著班主任的地方:
「25塊!怎麼可能?這連一個便當都買不起吧?」
大林老師摸著下顎:
「我後來仔細想了一下,你看,我們補習班的學生已經夠少了,主任招生又不像別的補習班那麼賤,他是真的有可能領不到錢。」
「真的假的…」
一般人以為,開補習班肯定就是很賺的一件事。
直到聽完這番話,小林老師才細細去想,確實甚少在休息的陳主任不只勤儉、簡直就是到了窮酸的地步。
「那他幹嘛還要撐著?」
「我也不知道,不過有這麼好的老闆你不覺得很感動嗎?」
「嗯,有點。」
雖然薪資比起其它地方是低了那麼五六千,但是在這裡很輕鬆、很有人情味。
「所以我打算串連關老師,我們三個輪流出每個晚上的老師便當錢。」
很累,真的很累。
幸好自己無妻無子、孑然一身。
一離開了孩子們,陳召原立刻就從超人變成蠕蟲,他覺得自己已經到極限了。
走在街燈昏黃的馬路上,全身的肌肉骨頭都在哀嚎。
原本就已是不順遂的生活,最近幾天又不知道犯了什麼毛病,只要一睡覺就會出現真實地令人毛骨悚然的夢境。
從行人稀少的天橋上,往下看著川流不息奔馳著的車子。
如果跳下去,這一生就不用再疲累了。
(1)
清晨六點,祈來從被窩中醒來。
她十分熟練地滑下床鋪,迷迷糊糊地走進浴室盥洗。
再次出來時,乾淨清爽的臉蛋已經換上了日常便服、扎起頭髮的女孩兒露出了精神飽滿的笑容,準備迎接新的一天。
一想到往後每天起床的景色都是一樣的,不用再四處奔波滯留陌生房子或旅館就覺得很開心。
踏著輕快地腳步進了廚房,女孩兒打開冰箱,拿出蛋、肉、咖啡豆與蔬菜,小腳丫勾過木造矮板凳站上去身高剛好超過瓦斯爐。
唰唰唰-
她用得是比自己臉蛋還大三倍的鋼鍋,看上去難免笨手笨腳的,但手法卻是絲毫不含糊,色香味兼顧。
看著材料在鍋中煎出漂亮的油花,心情也跟著好了起來。
大火煎炒過後蓋上透明鍋蓋稍微悶一下,轉過身來拿起磨豆機磨起了咖啡豆,順手點了酒精燈煮咖啡。
廚房的炊事用火沒有篝火的那種狂暴魅力,卻有一種安穩的溫暖。
匡-
餐盤與玻璃桌敲擊出清脆的聲響,這是早慧的醒鐘。
慵懶的父親一如以往,在早餐上桌時出現在廚房的門口。
「早安-」
「早。」
早慧不知道祈來昨夜夢見月神,也不知道小女孩相信逝者會在輪迴之後重新聚首,只是見到女兒睡醒又重新恢復活力,詫異中微微感到安心。
鬼屋事件結束以後,原以為她又會憂鬱一陣子的。
喳喳喳喳。
「我吃飽了!」
今天事情非常多,女孩兒三兩下用完餐就開始樓上樓下跑來跑去。
留下早慧獨自在餐桌上悠哉地用餐。
祈來每次跑過廚房就會交待父親兩句。
「爸爸,記得換衣服喔!」
「好。」
「今天要去學校喔。」
「嗯。」
「記得帶你的身分證件和印章喔。」
「沒問題。」
當早慧換完裝下樓時,祈來早已背起書包在門口迫不及待了。
「走吧走吧!」
有如暖陽般的女孩笑魘如花,即使對性格冰冷的早慧來說這也是稱得上「美」的事物。
不再只是禮貌似地微笑,他露出真正開心的笑容:
「走囉。」
完全不懂為什麼女兒會這麼想要上學。
不過考慮到這些年來,除了作戰技巧之外,早慧幾乎沒有讓女兒學什麼普通常識,諸如氣候、環境、昆蟲動植物等等他都沒有特別教過。
讓孩子去學校學一些在人類社會需要的基本知識,似乎也是一個相當好的辦法。
畢竟多數驅魔師在進入公會以前,過得也是普通人的生活。
那間學校叫做木新國小,校齡雖輕、資源卻是很充足。
一般來說,轉學可以直接到班上就讀,但是由於女孩兒之前完全沒有上過學的資料,主任便額外多幫她做了一個智力測驗。
其實考的就是同年級孩子去年期末考的考卷。
祈來的智力完全沒有問題,甚至相較於同年齡的孩子可以說是高出許多。
然而普世的歷史數學她完全沒學過,自然地理也是普普通通,考出來的分數慘不忍睹。
這導致面對家長總是盈盈笑臉的主任、在心裡暗暗認為這個新生是智障,因而將她分配到特定班級。
平常時嘴上不會有人說,但這幾乎是全校教職員的共識了。
四年級的一班,就是特殊學生的集散地。
木新國小一直以來不能說的傳統,就是學校總是把那些身分背景難處理的孩子集中在同一個班上,然後出了問題就換老師給家長一個交待,這樣不僅便於管理,也不會有人看出這檯面下的用意。
而這樣難帶的班級,通常都交給學校最資淺的職員,在四年一班來說,就是國文老師-方晴。
剛開始帶班的第一年確實出了很多狀況,好幾次學生發生衝突問題時、學校都考慮要換老師了,是家長們聯屬要求才讓她留了下來。
靠著熱誠和過人的耐心,方晴帶一班從三年級一路走來,到現在也漸漸穩定,算是家長跟學生都信賴的好老師。
對學校來說,能不出問題就是最好的了,因為也沒有別的教職員想要去接一班導師的這個位置。
祈來要去的,大概就是這樣一個班級。
「大家好,我叫陶祈來!」
「祈來是新來的轉學生,大家要跟她好好相處喔。」
不過行政人員怎麼安排根本不重要,對天真無邪的孩子來說,看到班上一大票同年紀的孩子就很開心了。
午休過後,轉學生祈來就正式地來到了班上,一下課同學就紛紛過來交朋友。
對她們而言,祈來是個很怪又很可愛的人,星座血型生日、最喜歡的花、顏色、卡通都沒有,可是開口就是世界各地的神奇經歷(當然不屬於普世的部分就被省略了),認識的朋友也都是大人,和班上每個人都很不一樣。
男孩們也滿喜歡她的,大開大闔又個性活潑,某種程度來說更像個小男生。
「就這樣了吧。」
遠遠地觀察了一會兒,確認在學校的女兒沒有問題之後,早慧便離開了。
其實若不是有特殊考量,祈來本該這樣生活,像個凡人一樣在普通家庭中長大,直到被公會發現天賦再訓練成驅魔師。
畢竟,人類這種生物是脫離不了同類的。
唯獨女兒不在身邊,多少感覺到了一點落寞。
這樣也好,趁著這次被停權,就讓她過上一段時間像個平凡人一樣安穩的生活吧。
想來那個傢伙也會這麼希望的。
有點無聊的早慧,就這樣在街上晃蕩了一天,自己是從什麼時候開始,把人生的重心都放到了女兒身上的呢?他自我嘲笑著。
「我回來了!」放學,女兒回到了家中。
「嗯,第一天過得怎麼樣。」
「很好玩呦!」
祈來一邊興奮地分享上學發生的事,一邊斜眼瞄到家裡面多了一些東西:
「那是什麼?」
「遊戲主機…」
早慧不好意思地別過了頭。
「喔…亂花錢,不管了爸,我有好多問題要問你。」
小女孩一邊說,一邊打開書包倒出了了所有教科書,上面畫得滿滿的都是紅線…
雖然祈來很開心,跟父親分享的也是一些高興的事情,不過今天在學校,還是有發生一些她自己都不知道的事。
由於小女孩是第一次上學,幾乎每堂課都有很多問題。
老師們都要她下課再問,但是等到她下課真的去問,卻只是幫她畫圈請她回家問家長。
只有方晴對此很憂心,但下課只有十分鐘,她根本教不了祈來什麼。
回到辦公室,方晴和其他老師討論起祈來,這才知道她入學考沒有一科及格的事。
「不用擔心她啦,她爸不在乎,我們在乎也沒用。」
「反正國中升學又不用測驗。」
其他科目的資深老師這麼說著。
但方晴心裡卻覺得不行,這個孩子這麼天真爛漫,至少要搞清楚她成績這麼差的原因是什麼。