第二話 起程
一大早黎明村的西隅，優路、艾蓉、迪雷姆三人已準備出發，他們的家人則是一同前來為他們送行。
此次援助歐姆村的任務，其實是優路三人他們以自身的名義自行接洽的私人任務，並非黎明村所正式發出的救援行動，於是村裡知道這件事的人並不算多，這點，從來送行的人數便看得出來。
家人們都把握時間做最後的叮嚀，因為，再不久孩子們就要跨出村子的大門外了。優路的家人可是全員出動，連姊姊梅也特別早起為他送行，雖然姊弟兩還是不時會拌拌嘴，不過在離別前的最後一刻，姊姊還是給了弟弟一個關懷的擁抱。
「加油！」
「要小心啊！」
「別太趁強喔！」
在家人們的加油聲下，少年少女終於踏出了旅程。
黎明村其西約距二十公里處便是歐姆村，兩村算是近鄰，且皆位於「萊肯斯公國」之內。而萊肯斯公國則是「冥鎂大陸」上著名的北部五國之一，南緣與兩大強國「戈基帝國」以及「大司共和國」分別相鄰。
然而，北部五國自百年前便先後宣布以「中立國」自居，這是為了避免涉入南部兩大強國長年來的軍事紛爭。於是，冥鎂大陸大抵便以萊肯斯公國為界，畫分出了南北兩個大區塊：北邊乃是中立五國所共同組成的「和平區」；而南邊則是長年以來，兩大強國間不時會傳出蜂火的「戰備區」。
南方的兩大強國至今仍一直處於各有勝負的膠著狀態，北方小國則是皆聲明立場中立，於是，南方北方兩大區塊間，同樣維持著十分微妙的平衡。宏觀來說，情勢上大柢形成了所謂的「三角平衝」，且已在冥鎂大陸持續了近百年之久。如果能讓這份平衡鬆動，或許現況將會立即改變，甚至是產生無人可預期的巨變！這道理野心家知道，稍有知識的平民百姓也知道，只是目前從未有人成功。說得到，和做得到，那完全是兩回事。
「不知道會是什麼樣的任務呢！」踏在林間小道上的艾蓉說。
「大概是『有怪物來啦！』之類的事件吧，我猜。」迪雷姆打趣的回道。
「同感同感！」優路說，同時顯得有些興奮。
「要是遇到的是我們能力範圍所無法處理的狀況，尼古老師強調我們可是要馬、上、逃、跑！」艾容像是特別針對著優路的「興奮」這麼說。
「絕不逃跑！」兩名少年卻都是第一時間異口同聲地回道。
艾蓉被他們兩的異口同聲和舉動逗得笑了。
「不過，天氣好像變冷了呢……」艾容稍稍摩擦了摩擦自己的手臂，抬頭看去，樹上的枝葉不少都被銀白的淡霜所包覆。
的確，現在已是秋末之際，氣溫已在零度線附近遊移，而且如果越往遠離黎明村的方向走去的話，氣溫轉寒的情形將會越來越明顯。現在，映入這三個人眼中的光景，是一大片如藝術品般美麗的銀白森林。越過這片森林，歐姆村便不遠了。
在驟降的溫度下，這座森林已被雪白的冰霜所包覆，銀白色雖令森林顯得單調，但如果細心觀察的話，會發現，這片銀白色的世界裡仍然處處充滿玄機。像是不時會隨著徐風發出輕響的雪鈴草、已化成白色，正大光明的躲在樹幹上的隱翅蟲、總愛在樹梢上探頭探腦的雪狐狸、以及進入「蛹期」狀似冰晶的雪冰心，等等……
三人在穿越森林的途中，甚至還遇上了稀有少見的「草泥馬」。長相怪異、體形嬌小的草泥馬生性膽小怕生，一遇見人，果不其然驚慌失措地拔腿就逃，一溜煙便消失在三個人的視線中。遇見此景的三人先是楞了一下，但一會兒便開懷地相視而笑。
雖然在途中偶爾也遇到了些前來找碴的不速之客，如雪山貓一類的肉食動物，但對他們並沒有造成太大的威脅。在還算平順的過程中，不知不覺他們三人已穿過了森林，並來到了歐姆村。
歐姆村是個以農、林、礦業為主要產業的村莊，村莊裡滿是傳統樸素的莊園氣息，所以這裡的村人看起來也特別令人感到親切。在村子東邊的一隅，有兩名男子正在交談，其中一名身著黑色、低調而華麗的風衣，有著一頭整齊而俐落的短髮，年紀約莫近30歲，看起來一副幹練的模樣；另外一名男子，看起來則年輕得多，約才17、8歲出頭，髮色是綠色，額前綁著像是故意斜綁的頭巾。
綠髮男子說道：「蘭諾先生你也真是積極呀，好像不論哪裡有不錯的生意做，一定事必躬親，而且總是在第一時間搶到。」
名為蘭諾的男子則以穩重的聲音回道：「商場如戰場，精準的速攻本來就是最基本的戰策。不過這回也有勞你了，弗萊爾，一路護衛我到這裡。」
「不敢當不敢當。老實說，像我這種偶爾才需要出勤，一年到頭放假日數過半的『貼身護衛』，這樣好的工作，全大陸大概再也找不到了呀！」弗萊爾笑嘻嘻的抓了抓頭。「而且每次出勤時的薪水也相當不錯勒！」他心想還補上了這麼一句。
「最近有利的交易很多，為了儘快搶下市場，取得先機，所以這段日子比較忙碌了點。今次到這，總算是暫時能夠有個總結，很感謝你一路的協助與相伴，這次的酬勞一樣會用老方法給你，你可以放假去啦，自由的少年。」蘭諾露出親切的微笑說。
「那麼期待下次再見囉！也希望蘭諾能早日成為冥鎂大陸的第一富商。那麼，拜拜啦！」說完，名為弗萊爾的綠髮男子便先行離去了。
這時，蘭諾自懷中取出了一張小羊皮紙端詳了一會兒，在心中暗道：「那麼，我蘭諾也該放個假，稍稍休息一下了。不過為了趕緊搶下這大陸的市場，我也真是不得閒呀，現在的進度還趕不到5%……嗯……接下來的是，南方，伊諾斯利雅的，卡琳。」
將羊皮紙塞回懷中，正當蘭諾也要離去時，他的視線裡，有三名年紀輕輕的少年少女跑過。
優路、迪雷姆、艾容三個人抵達了歐姆村，由於才剛經過一段跋涉，一到達目的地身心自然首先想要放鬆，所以當下的第一件想做的事是先找個地方吃吃東西，填飽肚子再說。不過畢竟這也是他們初次自行徒步來到家鄉外的村落，所以三個人顯得異常興奮，到處東看西看、四處奔走，幾乎都快忘了他們來到歐姆村的初衷。
「欸欸欸，這邊這個好像很好吃的樣子耶！」優路指著一家小攤上的燒餅手舞足蹈地說。
「我這邊的比較好吃啦！」迪雷姆指著另一家小攤的炸物回道，也不甘勢弱。
「這家店的好像也不錯耶……」艾容也指著另一家小攤。
三人很快便意見分歧，且沒有人有退讓之意，最後的結論是──「全部買下」！不過他們之後仍是彼此分享各自手中的食物，從小一起長大的好感情在此顯露無遺，此外，這些新嚐到的零嘴、食物，果然也都很好吃呢！
最後，三個人帶著各式的零食、點心，落腳在一家典雅的小餐館。
「你們有沒有覺得，不知道要點什麼來吃了……」優路望著餐館裡的菜單，臉上像是掛著三條線一樣，面有難色。
「嗯。」艾蓉也是。
「飽了……」迪雷姆也是。
三個人手持著菜單，陷入了彷彿烏鴉自畫面飛過的沈默畫面，因為，先前的瘋狂採購和大量試吃，早就讓他們的肚子塞得滿滿滿。
「那……等各位想到要點什麼的時候，我再來為你們點餐。」打破沈寂的是餐館內的可愛侍女（雖然她頭上掛著汗）。她十分有禮貌的微微鞠躬後，才離開了餐桌。
三個人看著桌上玲瑯滿目的零食，此時才開始反省。這次的任務是「沒有酬勞」的，純粹是三人自願提供鄰村協助，不過任務才剛開始，小孩子們本來就不是很豐沛的荷包馬上就大失血了一番。（而且好像還造成可愛的侍女姊姊的困擾。）
一會兒後，艾容首先苦笑道：「待會，至少先點個飲料什麼的吧。」
「對啊，反正我們主要是能有個地方坐下，討論我們的下一步。」迪雷姆回道。
「不過這連喝的也比一般還來得貴耶……」優路皺了皺眉頭。現在的他們才終於意識到自己的荷包大小了。
最後，他們點了熱米漿和熱牛奶暖暖身，也終於將主題拉回至他們來到歐姆村的初衷。
迪雷姆一臉認真的神情道：「雖然我們不清楚這次任務的全貌，但目前大概能了解的是，有「東西」在威脅著這個村莊，而這個「威脅」是歐姆村無法自行解決的，所以才向黎明村請求護衛隊或傭兵隊支援。」
「很直覺的聯想的話，一定是受到怪物的侵襲之類的事件吧。」優路回道，並喝了一口牛奶。
「不過也有可能是受到盜賊團，或著是軍隊等外力入侵。這樣的推測似乎更顯得合理一點。」艾容說。
「如果是軍隊入侵的話，那假設是來自西南方的戈基帝國的攻擊，有一千人以上的兵力，到時你們覺得，我們應該要……」迪雷姆使了使眼色，將問題丟向另外兩個人。
「如果真的是這樣，那麼黎明村這回『僅有我們三人』的援助，老實說實質上的意義便不大了。簡單的說，就是我們幫不上什麼忙……」艾容說。
優路馬上插話：「你也太小看我們三個人的實力了吧！好歹我們也是我老爸的得意門生，被稱為『黎明村之光』的三個新星耶！我們三個人聯手連我老爸都不是對手！」
艾容不甘勢弱的回道：「就算如此，我們有能力對抗千人以上的軍隊嗎？你一個人想要打幾個人？」
優路回道：「就一個人差不多打……一百個人啊……」說到這，優路的氣勢明顯轉弱。
艾容說：「很好很好，那到時我就看看你是怎麼以一抵百，打、一、百、個。」
迪雷姆見情勢不對，馬上介入打圓場說：「好啦好啦！我只是開玩笑做個假設而已咩！你們別太認真啦。戈基帝國怎麼可能打來，我們萊肯斯可是中立國耶！」
不過生性愛開玩笑、腦筋又動得特別快的迪雷姆，馬上又不自覺地脫口而說：「大不了，最後連大司共和國也來插個花，到時全部都混在一起做大雜燴，來個全國大合戰最簡單啦！」
「最！好！啦！」優路和艾容對著迪雷姆大聲合道！
一直天馬行空的胡亂討論和想像是一點結果也沒有的，所以三人最後得出的結論是，直接去找歐姆村的負責人，這是最快也最實際的方法。
付了錢，三個人步出了店外，此時已是日落時分，夕陽灑下的餘暉將歐姆村染得火紅，與踏向歸途的人群形成了一幅閒適的美景。對著大大的夕陽，優路和迪雷姆也伸了個大大的懶腰，此時的他們卻才正準備起啟。
一台戴著許多空瓶的牛奶車，一邊發出空瓶互相碰撞的「鏗鏗」聲響，一邊自街頭滑過了街尾，這情景讓人想起了兒時的回憶……
那一年，艾容才十歲，鄰居賣牛奶的叔叔阿諾，因為妻子有了身孕，在家準備待產，但牛奶生意也同樣一天比一天還要好，雙喜臨門的情況下，人手十分不足，於是請了許多的工人來幫忙。那時，艾容也自告奮勇地提出想要加入幫忙，阿諾從小看著艾容長大，知道這個女孩從小主動、認真、負責任的個性，於是便答應了艾容的要求，並每天給她5000元做為獎勵。（即使對成年工人來說，那也算是十分優握的工資。）
所以那時，艾容每天一大早便會推著小牛奶車到市集去販售，賣完後才又推著小牛奶車回家。有一次，在返家的途中，優路卻突然跑了出來，氣喘虛虛但又十分興奮的對她說：
「艾容艾容！我發現了……呼呼……發現了一個捷徑，如果從那裡回去的話，超……呼呼……超快的！呼呼……」
雖然一頭霧水，但優路已自顧自的幫艾容推起車來，於是艾容也只好先相信她的這位摯友囉！後來，他們一同將牛奶推到了所謂的「捷徑」，一條小川前面。
「過不去吧……小木橋太窄了。」艾容說，並滿是膽心的看著那座沒有護欄，且懸在小川上頭的小木橋。
優路卻馬上拍胸脯保證，「放心啦！我都有先幫你用尺量過，小木橋比牛奶車還要再寬十多公分呢！」
於是，他們就一人顧前，一人顧後，將牛奶車推上了小木橋。一開始，感覺似乎很順利，橋面果然比牛奶車還要大，能夠安然通過；但兩人沒發覺，在上橋後不久，牛奶車便已稍稍走斜了一些些，在通過橋中央後，誤差的角度已慢慢變大，突然！牛奶車冷不防便自橋上翻下。艾容急忙想要拉住牛奶車，但自己反而也失去了重心，跟著摔了下去……
是一隻手，是一隻小小的手拉住了艾容。
在這千釣一髮之刻，是優路小小的手硬是拉住艾容的手腕。這情景，令一向堅強的艾蓉也嚇得眼淚奪眶而出，而且她也十分擔心翻下小川的牛奶車。
幸好當時有一隻手能夠及時伸出了援助，抓住了自己。
「不要怕，艾容，不要怕。你另一隻手快抓住我！快！」
優路一邊安慰艾容平撫她的情緒，一邊則是死命使出全身的力氣向上拉，很重！十分的重！但他的心中不斷想著的卻是：「一定要救起艾容，一定要！就算我也會摔下去，但死也絕對不會放手。」
那隻小手，以及優路當時死命要保護著自己的臉龐，至今仍是深深的烙印在艾容的腦海。即使，是在多麼令人絕望的情況下，但只要有那隻手以及那張臉龐，仍是能令人感到……
「很安心。」
────
「喂喂喂！」
是男孩子們的聲音。
「喂喂喂！你在發什麼呆啊？」
「哈囉哈囉！醒過來了嗎？」一雙手在艾容的臉前揮啊揮的。
「幹嘛在路邊發呆？」是優路的聲音，他正皺著眉頭，一臉的疑惑。
艾容這時才自回憶中驚醒了過來，趕忙道：「沒有。沒有啦……」還用不協調的笑容來化解自己發呆的尷尬。
「別愛睡啦！任務從現在才要開始勒！」優路邊說，一邊用力地拍了自己右手臂隆起的肌肉一下，並露出了一個露齒大笑。
「呵呵。」艾容也笑了。
橘紅的夕陽雖然正要落下，村子裡一日的休憩時光也才要自此開始，然而，屬於這三人的旅程，卻也才要展開。為他們加油吧！
因為有那隻手，以及那張臉龐，
所以，能夠令人感到十分的安心。
對！該出發了。
待續……
創作內容
【原創小說】AM 第二話 起程
小潘愛唱歌 (47)