10
她轉開水龍頭，讓自來水全數流進準備接盛液體的鍋子裡。
用著很細微的時間，她稍稍瞥過頭，瞄了一眼正在削去馬鈴薯皮的郁萱。那景象既是熟悉，又帶著些許的不真實感，很令她在意。
廚房是不用多加描述的，那畢竟是她幾年來朝夕相處的，從架子上擺著什麼東西、櫥窗裡碗盤的顏色與大小，或是每種刀具的不同外觀，一直到地板踩起來是什麼感覺，冰箱門上黏著哪些代辦事項的便利貼，都是她所熟知的。
但是，不真實感是確真地存在著──即使這裡是她的家，也沒有改變她被影響的事。她把裝著水的鍋子放到瓦斯爐上，轉開火源，燒起開水。等到覺得差不多的時候，她把牛肉丟了進去，重新蓋上鍋蓋。
她想一切都是因為郁萱的緣故。大概吧。
雖然稱不上是很久的時間，但這間廚房一直以來都只有她一個人的身影。她揮下刀，紅蘿蔔會被切成一片又一片；輕輕敲擊桌緣，她拉開蛋殼，讓雞蛋流進碗中，她就拿起一雙筷子，把它打勻。她做著幾乎所有會做菜的人都會做的事，日復一日，那裡沒有其他人，有時只會多出一隻貓。
在水槽前，又或是冰箱前，忽然出現一個人低低垂著頭，手中握著只有自己用過的廚具，兩人一起互相幫忙，像是餐廳廚房的大廚們各司其職地完成一道料理──她從來沒想過，也不覺得那種事情會發生在她身上。
但是，看看現在發生了什麼事？有一絲絲喜悅，從心中那滿滿的情緒中流了出來，她很難想像究竟是什麼事發生了、什麼原因導致的，才會造成這樣的結果。
「……郁、郁萱？」
她忍不住叫了她的名字。說好要用本名叫她，那也已是好多天前的事情了，但她總是覺得不太習慣──也許多叫幾次就不會這樣了？
「嗯？怎麼了？」
「妳很喜歡貓，對吧？」
她拿出砧板，把兩條紅蘿蔔放在上面，開始用刀一片一片地切著。考慮到分量，她盡量避免挑到大的，而是只選了兩條形狀不錯的買下。味道雖然還不清楚，但買菜的店是經常光顧的蔬果攤，她想老闆應該不至於給自己很難吃的紅蘿蔔。
「唔嗯──對呀。」
郁萱似乎沒那麼擅長使削皮器的樣子，她把馬鈴薯拿到離眼睛很近的距離，神情異常認真地慢慢把皮削下。她看見水槽滿是被削下的皮，等等只要把它們沖到槽孔，再丟進堆肥類就行了。
「為什麼喜歡貓呢？」
她走到一旁，把一個火爐的瓦斯關掉。拉開鍋蓋，她把裡頭的牛肩肉夾起，放在已經洗好的砧板上，把它們切成一塊又一塊的。
「嗯嗯──應該是因為貓很懶散吧！」剛說完，站在她身旁的人就高舉著手大喊：「我覺得我削得很好！喏！」她伸出手，接過郁萱遞出來的馬鈴薯，看著那上頭各種不自然的凹凸，露出了算得上苦笑，又不全然是無奈的笑容。
「那──可以麻煩很會削東西的郁萱幫我把洋蔥炒起來嗎？」把牛肉放進一個盆子中，她幾刀就將馬鈴薯切成小塊狀。她聽見郁萱很有朝氣地回了聲好。
「為什麼懶散就很喜歡呢？」她接著問。
郁萱蹲了下去，從下層的置物架中拿起了一個平底鍋。
「因為跟我很像？我也不是很清楚，但就是覺得懶洋洋的樣子很可愛。」前置作業都做好後，郁萱轉開了小火。她趁這個空檔把兩小時前就弄好的洋蔥交給郁萱，接著就讓她自由發揮。
「可是牠們有時候很任性哦？會抓抓妳的手，肚子餓了就喵喵叫，想蹭人的話，也不會考慮妳正在忙，就會隨便跳到妳的身上，麻煩的事情多的是哦？」
她把弄好的食材都交給了郁萱，讓她一樣又一樣地丟進鍋子裡炒。漸漸地，食材相互搭配的香氣冒了出來，尤其又以洋蔥的氣味最為明顯。
「沒什麼關係吧？」她一邊聽著郁萱的回答，有些意外，但她仍一邊把紅酒的瓶蓋打開。等著郁萱手上的東西處理好了，她就要緊接著後頭的步驟了。
趁著這段時間，她從冰箱中拿出幾棵花椰菜，仔細地把它們分成可以一口食用的大小。「怎麼說呢？像有的時候，我明明就忙得半死不活，可是膽小鬼就會跑來討摸哦？」因為蔬菜比較沒什麼關係，這部分她本來就打算多做一些，所以不是太在意著分量。
「因為要說到任性或麻煩的話，人類要比動物還來得恐怖吧？像是……啊！」郁萱的話伴著滋滋的聲音，一同鑽進了她的耳內。「等等，我會不會炒焦了？糟、糟糕！快來救我哇啊啊啊！」
她愣了一下，接著快速地把手上的花椰菜處理好，走到了郁萱身旁。平底鍋裡的是顏色相當漂亮的料，雖然不到熟透，但考量到接下來還要燉，這樣子是最剛好的。「這哪裡算炒焦了呀！哈哈！」她忍不住笑了幾聲，最後補上一句稱讚：「做得很棒，謝謝！」
從郁萱手上接手平底鍋，她將之倒入一個湯鍋，又裝入了一些水，把開瓶後的紅酒也加進去，接著便暫時放置。她很快地清理好平底鍋，「……是呢。」她一面想著郁萱剛才說的話，一面煎好牛肉。
她把所有食材都丟進鍋子裡，把火切換到適合燉煮的溫度。蓋上鍋蓋，她轉頭看向正在水煮花椰菜的郁萱。被注視的人沒有轉頭，但是說了話：「什麼『是呢』？」
「妳剛剛說的話。」
「救我？」
她覺得有點好笑，「怎麼可能會是那個？」
「咦──那就是人類都很壞的話題，對吧？」
「沒錯。不過這個用詞好像有點極端。」
烹飪的過程進行到現在，已經沒有需要動手操作的部分。她承認，會選擇紅酒燉牛肉的原因，除了有一部份是因為比較好做以外，另一部份是燉的時間很久，這樣一來就有很多時間可以……講話。
是的，她想和郁萱說話。
「怎麼說呢？但是有部分的人真的很壞，對吧？」郁萱自願擔任看守紅酒燉牛肉的警衛，但實際上，不論郁萱有沒有擔任小警衛，她也會坐在廚房看顧的。「大致上同意？」
「像是分組報告時死都不交資料上來的組員、還有追加的工作永遠都是在下班前十分鐘才通知的老闆，又或是社會新聞上常常違反交通規則強行酒駕的駕駛、也有那種什麼義務也沒盡到的父母……很多，太多了。」
她聽著郁萱劈哩啪啦地說著，有點沒反應過來──因為她沒想過原來膽小鬼二號一點也不膽小鬼，反倒是這種個性。
她聽著她的話，想起了一些來自過去的事情。
只是一閃即逝，那兩人的面容。
「他們都很任性，遠比動物來的任性。所以我一點也不覺得貓狗一類的動物煩人……大概就是這種感覺？」郁萱的眼神有那麼一刻不在鍋子上，而是飄向了在客廳的膽小鬼。「而且！只有貓咪才能把懶散的可愛發揮到最極致對吧！學姊？」
「……呃？如果妳養了貓後，應該就能明白的……」她別開郁萱那投射而來的閃亮目光。「貓不是那種隨時隨地都很可愛的生物……大部分時間都很……該怎麼說？應該說難搞嗎……」
「是嗎？」面對郁萱的反問，她只是輕輕地回了聲嗯。
有段時間，她們並不怎麼說話。郁萱站累了，就換她自己上去看顧鍋爐。兩個人各自滑著手機，明明只在對面，明明這裡就只有她們兩人，但她卻不覺得尷尬。
她不禁感到有點神奇。要是以前的她，一定會覺得渾身不自在的，但現在她只感受得到安心。
對方的捲髮很可愛，眼睛又大又漂亮，從雙瞳深處投出的總是能令人放下戒心的溫柔目光。沒有矯作的氣質，只有待在她身邊會很舒服的感覺；雖然帶著一點後輩該有的天真與稚氣，卻不怎麼影響到「郁萱也是個有趣又聰明的人」的事實。
只不過，除了這些，她感覺她自己還是沒能抓住些什麼。有種莫名的、難以具體形容的感覺圍繞著郁萱。她認為她似乎能觸摸到它們，很暖和，它們會讓自己的心情變得很好，就像她的心頭總是晴空高掛。
但是，它們就好像會上癮一樣，愈是去碰觸它們，就愈是會把自己不斷地推往那邊──朝那頭兒墜落的感覺──停不下來。
「學姊？怎麼了？」
猛地一醒，郁萱叫了她。她回過神，露出一點掩飾剛才醜態的笑容。「不，沒什麼。」
「哼──」她看著郁萱把手機放到桌上，身體往前一趴，兩眼直直地盯向了自己。「感覺今天的學姊好不一樣，就像換了一個人似的。」
她也放下手機，往桌上趴去。兩個人的視線是相同高度的，她能感覺到彼此的臉靠得很近。「咦──那我平常是什麼樣子的？」
「平常的話──」她看著郁萱把身子挺直，左手拍亂了頭髮，把瀏海撥到一旁──那是自己的髮型。郁萱噘起唇嘴，眼睛稍稍瞇起，排除掉臉上所有的正面情緒，最後只剩宛如生人勿近的標示就寫在臉上的嫌惡感。
郁萱用完全沒有起伏的語氣說著：「大概是這樣。」
她想忍住的，只是終究沒能把那聲噗嗤留在喉頭裡。
還沒開飯，她就笑得肚子發疼，兩頰痠得難受了。
各位好，我4西瓜人。沒有抽到皇女的我，覺得人生沒有希望。
試著加溫著兩人的情感，希望有達到好效果～
創作內容
原創／魔女 (131)