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領土範圍地跨萊茵河流域乃至大部分的中歐，並且同樣也是歐洲國力最為強大的國家之一的萊茵帝制聯合(Imperial Union of Rhine，德文:Kaiserlich Staatenbund von Rhein)，是目前歐洲最具規模的帝制國家之一。
最初還在十五世紀的時候，萊茵帝制聯合原本是個名為日耳曼帝國(German Empire)，並且領土曾經橫跨大半歐洲的大帝國。
然而隨著後來日耳曼帝國開始衰落與面臨成員國分解，乃至最後在十九世紀遭到法蘭西的卡爾倫將軍擊敗之後，日耳曼帝國最終只能宣告滅亡。
在擊敗了日耳曼帝國後，卡爾倫將軍將日耳曼帝國分解為無數的親王國與帝制君主國之後，將這些國家組合成為了萊茵同盟(Rhine Alliance)。
不過在卡爾倫將軍於西元1815年被北海帝國擊敗，並且最終遭到流放之後，萊茵同盟的一些成員國也開始展開帝制復辟。
以出身萊茵親王國的威登堡將軍主張萊茵民族主義(RhineNationalism)為開端，萊茵同盟內部展開了長達將近五十年的激辯與混戰，並且最後終於在西元1870年的時候統一成為一個國家並且建立了萊茵帝制聯合。
作為萊茵帝制聯合首都的柏林，最初是萊茵親王國(Principalityof Rhine)的首都，但是由於在五十年的激辯與混戰間取得領導地位並且併吞了其他萊茵同盟的成員國之後，萊茵親王國於是改組成為了萊茵帝制聯合。
而位於萊茵帝制聯合偏中央地區，地處黑森邦(Hesse)的威斯巴登(Wiesbaden)一帶的萊茵士官學院，就被建立在萊茵河的河畔。
用來訓練武裝魔法騎士，也同時負責一部分魔導機甲開發的萊茵士官學院，每年所訓練的武裝魔法騎士至少有將近一千兩百人。
屬於五年學制的萊茵士官學院，就讀者從萊茵帝制聯合的王子與公主、名門與高階貴族之後，乃至到低階貴族之後、平民，是十分廣泛的。
然而這最主要的原因，就是肇因於萊茵帝制聯合的領導階層，希望能夠創造一個全民都具備一定程度的戰鬥能力的國家。
不過每一年年初的新年假期(New Year’sHoliday)，對於就讀萊茵士官學院的學生來說，其實是屬於少數可以連續放鬆一個星期的假期
此時正在萊茵士官學院的公眾餐廳的威蘭德.克洛普斯特克，是個有著紅褐色短髮與藍色雙眼，並且看上去身形修長的青少年學生。
威蘭德的身上暗紅色的西裝外套與黑色的長褲，而西裝外套內則是穿著灰色長袖衣服－這樣的款式，就是萊茵士官學院的男性制服。
此時威蘭德的面前，擺著一個裝滿了炸馬鈴薯與淋上醬汁的豬排的盤子，而盤子旁邊的紙杯飲料中則是裝著紅茶。
坐在威蘭德對面的，是一個有著一頭淡棕色及腰長髮與藍色的雙眼，看上去身形有些嬌小、外型偏向可愛的少女。
那個少女身穿鮮紅色的西裝外套與黑色的短裙，而西裝外套內則也是穿著灰色長袖衣服－這樣的款式，則是萊茵士官學院的女性制服。
威蘭德的父親—卡爾.克洛普斯特克侯爵—是克洛普斯特侯爵這一封號的擁有者，並且也被分封為北萊茵—西伐利亞邦(Nordrhein-Westfalen)的領主。
由於克洛普斯特克被分封為一個中型城邦的領主，因此威蘭德作為克洛普斯特克家的繼承人，可以說是出身於萊茵帝制聯合的中高階貴族之後。
就在威蘭德還在吃豬排的時候，少女用有些無奈的語氣說道:「所以哥哥在假期應該努力用功的時候，把我找出來吃午餐，是因為有什麼急事嗎?」
那個少女—威蘭德的妹妹—安娜莉澤.克洛普斯特克—用有些監督的眼神望著威蘭德，並且像是鬧脾氣似的稍稍歪了一下頭。
安娜莉澤的面前，只有擺著一盤裝有海鮮義大利麵的盤子，而盤子旁邊的小型玻璃杯之中則是裝著加了牛奶的咖啡。
不過威蘭德在快速地吃掉了豬排之後，用紙巾抹了一下嘴巴:「真是不好意思，但是我想說剛好是新年假期，我們可以一起出來吃個午餐。」
只是安娜莉澤並沒有說話，而是用叉子細心地捲起了幾根義大利麵之後，又繼續望著威蘭德:「但是就算是新年假日，也不能過於怠惰吧?」
「別這樣說呀，而且我作為哥哥，也不能隨便怠慢妹妹吧?」威蘭德拿出了一個持弓女神雕像的裝飾品，並且遞給了安娜莉澤:「這個木雕雕飾品，是要給妳的。」
在看著安娜莉澤小心翼翼地接過木雕之後，威蘭德笑了一下:「那是以巴比倫尼亞的女神.伊絲塔(Ishtar)為概念製作的木雕，是我在異國市集買到的—雖然不曉得妳會不會喜歡，不過就送給妳吧。」
「等…等等等…等一下，這是要送給我的?」安娜莉澤白皙的臉龐馬上被染紅，還差點將叉子掉在地上剛剛:「哥哥是在說，這要送給我?」
「是啊，作為哥哥，送妹妹新年禮物應該很正常吧?」威蘭德雖然有些被安娜莉澤激烈的反應嚇到，不過還是維持淡然微笑的表情:「雖然入學過了這麼久，不過—安娜莉澤，就讓我作為哥哥在此祝妳新年快樂吧。」
「可是伊絲塔是巴比倫尼亞(Babylonia)神話中，愛與豐饒的女神，而且也同時是戰爭女神呀。」安娜莉澤露出可疑的眼神:「哥哥送我帶有這種意義不明的禮物，怎麼想都十分的可疑吧?」
「又不是叫妳遇到鳩格米希(Gilgamesh)之流的英雄時候，就貼上去對方，最後再因為對方拒絕搞到差點毀了所有人。」威蘭德嘆了一口氣:「我純粹只是因為這個木雕雕飾品很好看，才會送給妳，這樣難道也不行嗎?」
保持警戒眼神的安娜莉澤聽了威蘭德說的話之後，才鬆了一口氣:「得知哥哥只是因為自己的審美觀才送我禮物，果然讓我放心多了—至少哥哥不是因為一些不檢點的內心考量，才送我這個禮物。」
難道在安娜莉澤的心目中，我其實是那種非常壞心眼的哥哥嗎…聽到自己的妹妹毫不留情的話之後，威蘭德差點沒有昏倒。
「話又說回來，既然今天還只是新年假期的第一天的話，哥哥應該還有其他的活動吧?」安娜莉澤笑了一下:「今天中午送了我禮物，那麼還有誰還沒有送呢?弗萊德莉卡學姊?還是詩織學姊?」
「弗萊德莉卡的禮物的話，之前早就已經送掉了—收了人家三年的禮物還不回贈的話，怎麼想都很失禮。」威蘭德抓了一下頭:「何況新的實習組別早就出來了，我還得跟弗萊德莉卡與詩織學姊一組呢。」
「但是除了你我之外，還有詩織學姊與史蒂芬妮學姊。」安娜莉澤在這時候豎起了手指:「詩織學姊與史蒂芬妮學姊那邊有禮物要送的話，就要快一點呀。」
「我跟公主之間沒什麼好送的，如果是關於公主的話題的話，現在我們可以馬上結束了。」威蘭德隨興地揮了一下手:「晚上的話，詩織學姊有找我去看煙火，所以我會在晚上的時候順便送她禮物。」
「真的不送史蒂芬妮學姊禮物嗎，說不定這對她來說會是出其不意的哦。」安娜莉澤露出了微妙的笑容:「假如你送她禮物的話，她可能會很驚喜。」
「聽說公主現在還在為了海倫娜離開她，而在低潮的狀況中。」威蘭德說道:「我不想顯得太過卑鄙，何況我本來就沒有理由送她禮物—妳自己也是女孩子的話，就不要這樣隨便看低女孩子的自尊心。」
「這樣的話，你又怎麼會想要送詩織學姊禮物呢?」安娜莉澤又拿起叉子，然後捲起一搓義大利麵:「別告訴我是因為詩織學姊常常送你禮物，所以你要回贈她。」
「嚴格上來說的話，的確是這樣沒錯。」威蘭德用刀子切了一下豬排，然後才用叉子弄起那塊豬排:「不過我會送詩織學姊與弗萊德莉卡禮物，純粹是因為她們都是我的朋友—僅只如此，沒有其他原因。」
雖然聽起來有點廢話的感覺，但是感覺當哥哥說出這種話的時候，任何形式的反駁都不具備意義呀…安娜莉澤因為感到有些頭痛，而稍微抓了一下頭。
「總而言之，我們未來也是要跟那兩位一組，而且組長也還是公主。」安娜莉澤笑了一下:「能夠與賢慧的妹妹，外加兩位關係很好的異性朋友一組，而且組長還是公主殿下—能夠有這麼好的組別，哥哥應該很開心吧。」
「不要給我隨隨便便亂扣帽子，我只不過是個普通的學生，除此之外什麼也都稱不上。」威蘭德隨興地吃掉了另外一口豬排:「我之後還得去找詩織學姊，妳下午的時候應該也還有其他活動，所以我們也差不多可以離開了。」
「我會跟史蒂芬妮學姊去看煙火，不過那也是晚上的事情了。」安娜莉澤又吃了一口義大利麵:「在那之前的話，我還要開始收拾下一次實習課程的行李。」
威蘭德在吃掉了最後一口豬排之後，也很隨便的將炸馬鈴薯吃掉，並且在那之後拿著幾張萊茵克朗的鈔票站了起來。
「這頓午餐就由我這個哥哥請客吧，妳晚上也別玩得太晚了。」威蘭德朝收銀台的方向走了過去那麼:「之後哪天有空的話，就再來一起吃一頓。」
「當然的了，哥哥自己也別玩得太晚了。」有鑑於要維持賢慧的妹妹的形象，安娜莉澤也對威蘭德露出了溫婉的微笑。
2
晚間的萊茵士官學院的女生宿舍，身穿便服的威蘭德正坐在接待室之中，並且也正在看接待室中放著北海帝國的名詩人.丁尼生(Alfred,Lord Tennyson)著作的《王者敘事曲》 (Idylls ofthe King)的翻譯本。
「不好意思呀，威蘭德，我剛剛為了打扮稍微花了一點時間。」就在這個時候，一個聽起來帶有幾分弱氣，但是卻又感覺有些溫柔的女聲從不遠處傳來:「因為打扮而耽擱到你，希望你沒有等太久。」
出現在威蘭德面前的少女將一頭深藍色的及腰長髮綁成一束長馬尾，她有著給人知性的感覺的海藍色雙眼，並且看上去四肢修長而外型秀麗。
「不會的，而且妳的打扮很好看哦，詩織學姊。」威蘭德笑著將書放回櫃子，然後接著站了起來:「只是打扮的這麼花枝招展，我們應該會被不少人注意吧。」
被稱為詩織學姊的少女－斑鳩詩織－露出了有些害羞的表情:「但是這套衣服是為了新年假期與你一起看煙火，才特別換上的。」
出身自遠東(Far East)的扶桑帝國(Empire of Fusou)的詩織，是扶桑帝國的貴族之後，並且也是接受扶桑帝國政府補助到海外留學的學生之一。
以北海帝國與萊茵帝制聯合為其在歐洲主要盟邦的扶桑帝國，是領土橫跨日本列島、具有與北美的哥倫比亞聯邦相媲美的強大經濟實力，並且是個國力與中華帝國相當的島國國家。
而威蘭德之所以認識大自己一年的詩織，是因為兩人在過去實習課程的時候，曾經作為同一組的組員被派到下薩克森邦(Niedersachsen)的漢諾威(Hanover)。
由於詩織性格內向，再加上又是出身遠東、而且擅長的是歐洲罕見的弓術，因此當時的其他組員都傾向於遠離詩織。
不過由於威蘭德刻意協助詩織，讓詩織擊退當地人頗為困擾的一些武裝強盜之後，反而讓詩織成為那場實習中被校方重視的人。
雖然威蘭德本人並不打算將這件事昭告天下，不過知道這件事的詩織，卻在那之後成為威蘭德少數的異性朋友之一。
而後來在之前一次校外實習課程詩織被捲入冤案的時候，威蘭德也是唯一為了表明對於詩織的信任，而利用武鬥審判洗刷詩織的冤屈。」
那次的事件之後，詩織與威蘭德之間的關係也變得更好，而且這次一起去看煙火還是由詩織自己邀請威蘭德的。」
「這套衣服其實挺好看的，是扶桑帝國的民俗服飾嗎?」威蘭德稍稍打量了一下詩織身上的衣服:「這套衣服的花紋很漂亮，而且款式也十分獨特。」
只見詩織身上穿著的，是一套內部是純白色襯衣、外部是畫滿了鮮紅色扶桑花圖樣的淡藍色寬袖外衣，紫色腰帶在背後打成了一束蝴蝶結，並且看上去完全就是威蘭德過去在書上看過的扶桑帝國傳統服飾。
「是呀，這種衣服是扶桑帝國的傳統服飾，我們在扶桑帝國都普遍稱這種衣服為和服(Kimono)。」詩織的臉龐被染紅，並且她也靈巧的轉了一下身:「過去在扶桑帝國的時候，我常常穿和服與家人參加傳統節日的祭典。」
「哦哦，果然很有亞洲風格呢。」威蘭德稍稍的點了一下頭，然後指著櫃子上的一個黑色長形物體對詩織說道:「話說回來，那應該是詩織學姊的東西吧?」
「啊呀，差一點就忘記了，實在是太感謝你提醒我了。」詩織露出了微笑，並且接黑色長形物體拿了過去:「我們走吧，煙火應該快要開始了。」
當威蘭德與詩織一起走出招待室而離開女生宿舍的時候，威蘭德察覺到有許多其他學生明顯正在望著自己與詩織，不過他決定無視那些目光。
但是由於威蘭德在身高上比詩織還高，所以他很快就發現了尷尬的地方—他不只能夠直接近距離看到詩織白皙的頸部，甚至還能從和服前擺處看到詩織在和服之下，若有似無的身體曲線。
不行呀，這樣很容易就會把詩織學姊看光，到底該怎麼辦…差點就看到了詩織的胸部的威蘭德有些無奈地想轉頭，卻又很怕被一旁的詩織發現。
「你該不會是在擔心，你會因為我穿著和服把我看光吧?」或許是因為察覺到威蘭德的尷尬神情，詩織露出了靦腆的表情:「其實和服雖然內部有襯衣，但是我基本上都還是會在裡面穿內衣褲的啦。」
「哦…哦…這樣呀，那就沒問題了。」威蘭德連忙抓了一下頭，並且接著慌忙地解釋:「因為我以前聽其他朋友說過，他說和服裡面基本上是沒有內衣褲的。」
「那是非扶桑帝國人們的誤解，因為理論上雖然可行，但是不會有哪個女孩子想要輕易走光的。」詩織歪了一下頭:「或許你的那位朋友，只是在跟你開玩笑吧?」
很好，尤利西斯…我下次遇到你，絕對會好好跟你算帳一下…威蘭德雖然鐵青著臉，不過還是在心中暗罵為自己提供了錯誤資訊的損友。
在距離女生宿舍的不遠處，是一個可以遠望萊茵河的涼亭，詩織則是在找了一張板凳坐下之後向威蘭德招手，示意威蘭德在她身旁坐下。
這個涼亭下也只有一張板凳，而且反正也不是出來做什麼見不得人的事情，應該是沒關係吧…威蘭德這麼想的時候，也向詩織露出微笑，並且在她身旁坐下。
「這個風景很好，總是讓我回想起以前在扶桑帝國的時候，總是會與其他親友一起到利根川(Tone River)河畔的新年慶典。」詩織露出了和煦的微笑，並且眺望著遠處的萊茵河:「自從來到異鄉後，有時候都很懷念以前的生活。」
周遭的涼亭中，一些其他人也在板凳上坐了下來，而威蘭德也發現萊茵河河畔的附近，也聚集了不少站立或是坐著的人。
「以前扶桑帝國新年的時候，常常大河河畔或是公園之中，都會有許多販賣飲食的攤販，也常常搭設舞台讓大家觀賞新年表演。」詩織微笑著對威蘭德說道:「雖然這邊離扶桑帝國很遠，不過可以的話，其實你也可以去扶桑帝國旅行。」
扶桑帝國嗎…感覺起來雖然很遙遠，不過以前似乎也沒怎麼旅行過就是了…威蘭德這麼想的時候，也抬頭望向了萊茵河。
聽到詩織提及旅行的威蘭德，很本能的聯想到自己年幼的時候，也只有因為父親的商業旅行，而一起去過北海帝國的帝都.倫敦(London)與哥倫比亞聯邦的經貿大城.紐約市(New York City)。
除了倫敦與紐約市之外，後來真正與父親一同因為商業出遊的，似乎也就只有亞爾吉洛斯王國的王都.瓦希里歐(Vasileio)了…由於旅遊的話題的緣故，威蘭德也不禁沉浸於自己的回憶。
就在這個時候，威蘭德感覺到詩織將自己的手搭在威蘭德的手臂上，而威蘭德也很直接地感受到櫻花般的淡淡芬芳與柔軟的觸感。
「對了，詩織學姊，現在因為是新年假期，所以我想說要送妳禮物。」威蘭德在這個時候拿出了自己在異國市集買的貓神木雕，並且拿給了詩織:「因為之前都有收到妳的禮物，想說今年也要回贈一個給妳。」
「哇，這個木雕好可愛，這是阿拉維帝國神話中的貓神吧?」詩織露出了興奮的表情，並且拿過了貓神木雕:「謝謝你，這個木雕做的很好看。」
看到詩織露出了溫暖的微笑，威蘭德也笑了一下:「看到妳不嫌棄我的禮物，我就已經知道自己沒有送錯禮物了。」
「雖然話是那麼說，但是你這樣先送我禮物，反而會害我尷尬。」詩織有些靦腆地拿起了黑色長形物體，然後交給了威蘭德:「因為…其實今年的新年，我也有想要送你的禮物。」
那個黑色長形物體幾乎有超過半個人高的長度，外層是用兩層的禮物包裝紙所包覆，並且上頭有一個藍色的蝴蝶結。
威蘭德將物體從詩織的手中拿了過去，並且他在小心翼翼地解開蝴蝶結，然後拆下了包裝紙之後，才發現物體的真面目－一把被扣入刀鞘之中，刀柄與刀身相接處刻著「大典太光世」字樣的長刀。
「雖然你說這把扶桑刀放在我這邊就好，但是我聽說你後來兩次實習課程，都有遇到危險。」詩織有些害羞地說道:「雖然我們是同一組，但是我不太放心…所以我想說就送你這把扶桑刀，希望能為你帶來好運。」
既然詩織學姊都願意當成新年禮物送我了，要是又拒絕一次的話，感覺應該會很失禮吧…威蘭德這麼想的時候，也稍稍抽出了大典太光世。
滑亮的刀身映照著威蘭德的倒影，威蘭德則是將大典太光世扣回刀鞘中，然後對詩織說道:「謝謝妳，詩織學姊，居然送我這樣貴重的扶桑刀，我一定會好好收著。」
就在這個時候，萊茵河的河邊傳來了放煙火的聲音，而同時注意到煙火的威蘭德與詩織也在這個時候抬起了頭。
華麗而繽紛的煙火在夜空中綻放，詩織則是笑著對威蘭德說道:「謝謝你出來陪我看煙火，新年快樂。」
「是呀，也很感謝妳不嫌棄我，還送了我這麼一把扶桑刀。」威蘭德也笑了一下，並且對詩織說道:「詩織學姊，Frohes neues Jahr。」
{*附註:此處威蘭德對詩織所說的“Frohes neues Jahr”，其實就是德文中的「新年快樂」，其用法與英文中的“Happy New Year”一樣。}
詩織也對威蘭德微笑了一下，然後就讓自己的身體放鬆下來，並且與威蘭德繼續看著夜空中仍然尚未停息的煙火。
當詩織與威蘭德離開涼亭的時候，他們馬上就遇到了另一組人－似乎也是來看煙火，而且也正要離開、身穿制服的三人組。
只見走在前方的，是一個有著一頭鐵色的短髮與湛藍色的雙眼，看上去身形英挺而相貌俊俏，並且也給人和善感覺的少年。
此人—尤利西斯.沃爾夫—是來自哥倫比亞聯邦的留學生，並且與威蘭德一樣都是四年級的學生。
在尤利西斯左側的，是一個穿著制服、有著如同星光閃耀的銀白色及腰長髮與深邃的深褐色雙眼，不過雙耳形狀都與妖精(Elf)十分相像的少女。
尤利西斯左側的少女—赫德薇格.布爾赫魯茲—是人類(父親)與妖精(母親)結婚所生的混血兒，她是萊茵士官學院的五年級學生，並且也同時是現任的萊茵士官學院的學生會會長。
而在尤利西斯右側的，則是一個有著一頭淡藍色及腰長髮與海藍色雙眼，看上去身形高挑而修長，看起來宛若名模的少女。
尤利西斯右側的少女—尤斯提娜.奧爾文—是來自北海帝國的留學生，不過他與赫德薇格一樣，都是五年級的學生。
對於看完煙火後巧遇損友，威蘭德笑了一下:「你好呀，尤利西斯，今天也是過來看新年煙火的嗎?」
「當然了，以前在哥倫比亞聯邦看煙火這種娛樂活動，可是只有獨立紀念日才會發生的。」尤利西斯笑了一下，並且接著說道:「不過看到詩織學姊與威蘭德出遊，還是讓我感到有些訝異。」
「真要說的話，我也很訝異你跟赫德薇格學姊出遊呀。」威蘭德說道:「而且除了赫德薇格學姊之外，居然還有尤斯提娜學姊呢。」
「套一句赫德薇格學姊的話，這是在促進組員之間的友誼呀。」尤利西斯稍稍聳了一下肩膀:「只是綾香今天沒有來，有點可惜。」
「綾香的話，好像是因為家人來到威斯巴登的緣故，而與家人出遊了。」詩織在這時候豎起了手指:「之前聽她說，好像她的家人兩天後才會回去扶桑帝國。」
「該說果然是扶桑帝國的高階貴族嗎，果然就是不同呢。」尤利西斯雖然有些困擾的抓了一下頭，不過還是對威蘭德笑了一下:「反正也沒關係，今天就先放過你跟詩織學姊，我們先回宿舍了。」
這個傢伙，又在說些莫名其妙的話了…威蘭德看著尤利西斯等人一邊打鬧一邊離去，不過他並沒有注意到詩織的白皙臉龐已經被徹底染紅了。
新的一年雖然才剛開始，不過威蘭德還不曉得，自己此時搭在肩膀上的扶桑刀其實是一把非常引人注目的刀。
創作內容
萊茵河的雄鷹:潛伏的暗影01
[遊戲王同人]女武神的軌跡 (7)
