艾恩葛朗特第七層 神外村 2023年9月7日
「炎神祭」。
透過神外村村內的NPC男神官，我們回到進行「西風神社的困境」「第六章：炎神祭」的臨時地圖裡。
這裡的神外村沒有其他玩家，NPC村民們擺脫飢餓貧弱的形象，搖身一變成為身穿仿日式傳統服飾的快樂村人。
炎神祭從下午就開始熱鬧了起來，村民們在街道上穿梭，販售各種關於慶典的小物。
日落之後，太鼓的聲音帶動氣氛，村人們在廣場載歌載舞，大肆慶祝。
莉茲很快融入這樣的氣氛中，和那些NPC們玩成一片。
西莉卡本來有些猶豫，不過見到莉茲玩得很開心的模樣，露出了躍躍欲試的神情。
她和我交換眼神，我點頭鼓勵她到廣場中央去玩。西莉卡露出笑容，小跑跳的離開了我身邊。
我背靠著木牆，欣賞這難得一見卻又弔詭的畫面。
根據我的觀察，NPC村人畢竟不是玩家，他們唱歌跳舞的模樣看久了之後就會發現是在循環一樣的套路。
也因為他們是NPC的關係，舉手投足之間少了人類玩家獨有的「情慾」。就算是觸碰莉茲或西莉卡的軀體，他們也沒有任何更高於原先層級的喜悅，說穿了，就是一群無欲無求的快樂機器人。
我轉向西風神社的方向，爬上百階階梯。「第六章：炎神祭」的提示指向位於階梯盡頭的NPC男神官。
男神官頭上頂著驚嘆號，我靠近他，兩人並肩站在樓梯旁，身後的主殿只剩下幾根蠟蠟燭照明。
神社內的炎神姬神像早在中午時候就已經進行了請神儀式，安置在神外村內的一條裝飾過的街道盡頭，供村民膜拜。
「……謝謝你，梅子綠茶先生。」
已經不知道是第幾次聽見男神官的感謝詞了。不過體諒他只是遵照設定在說話、行動的NPC，我就不糾正他了。
男神官望著繁榮的村莊夜景說：「要不是一年前，梅子綠茶的幫忙，今年的『炎神祭』也不可能會辦得如此盛大。」
原來在綠地裡的一次日夜交替，就是這片臨時地圖裡一年的時間了嗎？
「『炎神祭』會持續到兩天時間，梅子綠茶想要回到原來世界（根據我理解應該是指「共用地圖」）的話，隨時可以和我說。以後這裡也隨時歡迎梅子綠茶造訪。」
NPC男神官對我點頭致敬後，就不多說話了。
眼前浮現了「西風神社的困境」任務完成的獎勵。和亞魯戈編寫的任務攻略手冊上記錄的一樣，任務獎勵的經驗值和柯爾都不算豐沃，一路走來也沒有碰到強化裝備成功率特別高的鍛造師、販賣特殊道具的小販或得到稀有裝備的機會。
我消除了獎勵視窗，那些經驗值和柯爾都注入到我玩家系統欄內。
位於慶典中的莉茲和西莉卡應該也都接收到任務獎勵了吧？
在一切完結之後，我無視身旁一身莊重的NPC男神官，自顧自的坐在百階石階最上一階，眺望整個神外村，以及映照了銀幣月光的千面湖泊。
艾恩葛朗特第七層 秘密地點 2023年9月10日
慶典後，神外村恢復原來的模樣。不過在這張臨時地圖裡的神外村將會永遠和共用地圖的神外村不同，保持著繁榮模樣直到艾恩葛朗特第一百層樓被突破為止。
根據從亞魯戈手中買來的羊皮紙捲，我們來到位於台地底下一個隱密在小川瀑布後方的潮濕洞窟。
洞窟的寬度和高度都和浸泡在「千湖之眼」湖中的舊神廟相似，不過不同的是，洞窟內並沒有人開鑿過的痕跡，向下的通道長滿濕滑的苔癬。
踩在濕潤的岩洞內，一不小心就會陷入「翻倒狀態」。幸好我腳上這雙「+3戰鬥短靴」附帶有「+2移動速度」和「+1抑制翻倒狀態」的效果，讓我在左手攙扶岩壁，右手握持火炬的姿態下，帶領莉茲和西莉卡來到通道深處。
通道深處並不像舊神廟一樣擁有石室空間，盡頭什麼也沒有，只是一面崎嶇不平的岩壁而已。
不過當我蹲下身子，火炬之光映照出腳邊一個雕琢精緻的圓形石板蓋子。
浸泡在一層淺水中的蓋子上的圖騰是一位雙手合十、拉起兜帽的少女──炎神姬。
她的背後是萬丈光芒和熊熊烈火，看起來相當神聖。
當我用手觸碰淺水時候，發覺這一灘水和小川瀑布不同，帶有些許溫度。
「根據羊皮紙捲上的內容，我們要找的地點就在這個石蓋子下面。」我伸手叫出道具欄，取出了「水晶魚草」。
我將兩株「水晶魚草」遞給西莉卡和莉茲──這兩株魚草是我在前陣子採集藥草時候順便收集的。因為亞魯戈附贈的魚草只有三株。前兩個需要魚草的地方都是為了取得隱藏道具，所以沒有關係。不過現在我們要一起抵達「隱藏地點」，沒有三株魚草的話就沒辦法一起過去了。
羊皮紙上除了附註需要魚草之外，還有另一點就是要我們準備好「傳送水晶」。
我在村內的時候就已經問過西莉卡和莉茲了，她們兩人身上都還有「傳送水晶」，沒有問題。
我自己的「傳送水晶」在枯木森林裡面對單刀使的時候使用掉了。以我現有的柯爾還不足以添購新的「傳送水晶」，而我也不想和她們兩人借錢，索性就隱瞞了自己身上沒有水晶的事實，來到這裡。
作為替代方案，我多準備了一些魚草。必要時候就沿著水道回到洞穴這邊，沒有問題的。
「準備好了嗎？」
「嗯。」「嗯。」
我將「炎神姬的布衣碎片」、「炎神姬的紅寶石」現形。
將布衣碎片敷在炎神姬圖樣上兜帽的位置，並小心翼翼的將紅寶石鑲入石板蓋子上一個位於炎神姬眉間位置的小凹槽內。
當布衣碎片、紅寶石和蓋子完全契合的同時，周圍的岩壁內發出機械聲響，石蓋子朝岩壁內吸入、下陷，最後蓋子往左右裂開，露出底下黑漆的水洞。
水洞恰似村裡的老井。我們知道，關於「溫熱環境」的地點就藏在這水洞的另一邊。於是由手持發光瓶的我率先跳入水洞中，莉茲和西莉卡跟在我身後，她們手上也有我製作的發光瓶。
順著岩壁向下，我們很快來到水洞底部。
不過在這裡什麼也沒有。
因為魚草的關係，我們不擔心氧氣不足的問題。稍加探索後，發現水洞底部有個朝向前方的通道，能讓我們繼續深入。
前進二十步左右的距離，通道盡頭，在發光瓶的映照下，發現通道在這位置以九十度角向上彎曲，整個水道大致呈現「ㄩ」字型的模樣。
我在水中揮動發光瓶讓莉茲和西莉卡跟著我的動向，朝上游去。
向上的通道比下來時候還要長，根據我腦中構築的假想地圖推論，水洞盡頭應該會通往台地中央位置。至於高度是多少？在黑漆水道中我難以估算，只知道靠近水面時候，鮮紅色的光線就在水面那端。
當我浮出水面，環顧四周，發現水道的出口是個廣場般大小的石室。
石室裡除了我們探出頭的這個水洞之外，中央立著石檯和炎神姬神像，再過去則是一大片橙紅色池水──說是池水其實並不太恰當。從我探出水面的上半身和臉頰肌膚感受到的溫度判斷，佔據石室內三分之一範圍的橙池應該就是現實世界裡的「岩漿」了。
「這裡還真是熱唉。」跟在我身後，手扶水洞邊緣起身的莉茲抱怨了一句。
「就是這裡……」
相較之下，西莉卡則是完全不受石室內悶熱的空氣影響，反而露出的興奮的神情：「這裡就是蛋上面所說的『高溫環境』呀……」
「看來就是這裡了。」我說，「要不要把『羽翼龍的蛋』拿出來看看？說不定會在這裡孵化喔。」
「好！」
西莉卡雀躍的讓藍蛋顯現在她手上。
藍蛋蛋殼上華美的刻文和我在工坊裡初次見到的時候有點不同。刻紋散發出冰藍色的線條，像是呼吸一樣，一閃一滅，十分漂亮。
藍蛋上刻紋以相同的節奏閃滅著。三人圍繞在水洞旁，靜待了三分鐘後仍然沒有進一步的動靜。
「難道不是這裡嗎？」西莉卡憂心的皺起眉頭。
「應該是這裡沒錯，否則藍蛋不會出現這樣的現象。」我說，「可能要再靠近一點吧？」
「有可能……子綠先生，應該不用把蛋放進岩漿裡面吧？我好怕道具會這樣直接消失不見……」
「那我們就不要放進岩漿裡。嗯？」
「嗯。」
隨著西莉卡點頭答應，莉茲和我跟在嬌小的她身後，掠過石室中央的炎神姬神像，靠近岩漿池。
本來要一段時間才會消散的「濕潤狀態」在我們前進的過程中消失在生命值下方的附加狀態顯示區上。「水晶魚草」的效果也在幾秒鐘後消失不見。
藍蛋上面的刻紋閃爍流光的頻率越來越快，像是原本只有每秒六十下的心跳上升到每秒一百三十下的狀態。
當我們三人停在岩漿池岸邊，蛋殼上的流光發出最大值的亮度後陷入沉熄。
尷尬的數秒之間，莉茲、西莉卡和我不斷交換眼神，想知道「羽翼龍的蛋」究竟發生了什麼事情。
就在我們三人之間有誰要說話打破這尷尬沉默的時候，「羽翼龍的蛋」有了反應。
藍蛋先是一陣抖動，之後從頂端開始出現裂痕。
當裂痕一條條爬竄到藍蛋表面各處，就像是曾在電視節目上見過的鳥禽出生時候一樣，嬌小的羽翼龍雛龍探出小爪，之後才是頭、頸、胸部。
破裂的蛋殼碎片在掉落地面的瞬間變成了光粒，蜷曲在碗狀蛋殼裡的天藍色雛龍，一對小眼眨呀眨的看了我和莉茲後才定睛在西莉卡臉上。
牠發出微弱的嗚鳴聲，西莉卡胸前隨即出現了「是否要替──羽翼龍雛龍──命名？Y/N」的小視窗。
西莉卡先是一動也不動的盯著小巧的羽翼龍發楞。
淚水在她眼眶中打轉，鼻頭也因為想哭的關係變成了粉紅色。
莉茲和我對看一眼，在經歷了這麼多事情之後，我們都很能夠體會西莉卡此刻的心情。
就連不是羽翼龍的主人的我們兩人，也幾乎要感動得哭出來了呢。
西莉卡在短暫思考後，從喉間擠出雛龍的新名字：
「……碧娜……」
她傻笑的對我說：「碧娜是在現實世界裡，我們家裡的貓咪的名字。雖然已經好幾個月沒有見到碧娜了。不過她一定也很希望能夠一直陪伴在我身邊吧。無論是在現實世界裡，或是在假想世界裡……」
「凹嗚──」像是在回應西莉卡的心情似的，羽翼龍碧娜叫了一聲。
碧娜張開雙翼，剩下的碗狀蛋殼隨之消散。
牠拍動翅膀，飛了起來，停在西莉卡的右肩上，不斷用那小巧的頭顱親暱的磨蹭西莉卡的臉頰。
「才剛出生就這麼愛主人呀。」莉茲說，「能有一隻寵物的感覺真好唉。連我都開始想要找一隻寵物了呢。」
「不過想收服怪物變成使魔的話並不簡單喔。」我說，「聽說要出現馴服指令的機率很低。」
「嗯……馴服機率低的話，那乾脆馴服男性玩家當作使魔好了。」
「……妳是認真的？」
「當然──不是。」莉茲賊賊的笑著說，「怎麼，難道子綠會擔心我去找別的男性玩家嗎？」
「我？擔心？」
「嗯──看來一點都不擔心呀。真讓莉茲覺得失望。」
平時不會以ID稱呼自己的莉茲用仿似西莉卡的可愛口吻說話。
雖然覺得突兀，但從莉茲嘴裡說出口，反倒有種不同風格的可愛感──以甜點來說大概就是巧克力布朗尼冰淇淋和蜂蜜奶油鬆餅之間的差別吧。
「不過這個地點和隱藏劇情有什麼關係呀？」莉茲一改嘻笑的態度，嚴謹的察看石室內各個角落，「除了這尊炎神姬神像以外，也沒有別的東西了呀。」
「的確是沒有別的東西了……」
我來到炎神姬神像旁，用手撫摸歷經年歲腐朽的神像表面。
打從「西風神社的困境」任務開始，我已經見識過供奉在西風神社內的炎神姬神像、舊神廟的神像、浸泡在湖水中的神像、浮現在枯木森林深處綠地中央的神像以及眼前這尊設立在岩漿石室內的炎神姬神像。
雕刻出這尊神像的時間究竟是在舊神廟之前還是之後？光是觀察神像腐蝕的程度很難推論出結果。
不過在看過這麼多尊炎神姬形象的雕像以後，我下意識的伸手探查隱藏在石塑兜帽下的眉間位置，意外的觸碰到一顆不同於石料硬度的塊物。
當我動動手指扳動塊物，它便掉落到我右手手掌心中。
浮現在我眼前的小視窗顯示，道具的名稱叫做「炎神姬的鱗片」。
創作內容
塔客協會 (0)
