艾恩葛朗特第十三層 伊爾村－廉價旅館 2023年05月22日
早上醒來後，熔鐵爐內的石炭已經燃燒殆盡。
以現實世界的邏輯來說，只要重新添加新的「燃材」就能夠繼續使用。
不過在SAO裡，攜帶式熔鐵爐的石炭只能讓NPC添加，當石炭燃燒完畢，就得向工匠型NPC求助，並支付一筆可觀的柯爾──與石炭本身價值不成比例的收費似乎是系統為了平衡「貨幣價值」的遊戲機制，添加石炭的價格每個禮拜都會有微幅的調整。
西莉卡蹲在熔鐵爐旁，環抱著自己的膝蓋，對毫無動靜的藍蛋嘆了一口氣。
「唉……果然不是指這個嗎……」
「……西莉卡，所謂的『成功』就是在許多『失敗』之後……」
在現實世界裡常看一些勵志書籍的我，這時候反而想不太起來完整句子應該怎麼說，弄巧成拙地停頓在尷尬的斷句。
「咳，總而言之，既然攜帶式熔鐵爐的方法失敗了，我們只要接著尋找可能讓『羽翼龍的蛋』孵化的方法就可以了吧。」
西莉卡搖搖頭，伸手回收了「羽翼龍的蛋」和「攜帶式熔鐵爐」，說：
「可是我已經不知道其他辦法了……已經沒有比熔鐵爐更高溫的道具了呀……」
「說真的，按照我的看法，『羽翼龍的蛋』的文字解說有兩種可能……」我說：
「一種可能是文字說明的重點不只是『高溫』還有『環境』。說到『環境』的話果然還是會想到地形或地方吧？說不定只要帶著『羽翼龍的蛋』到某個指定地點，就能夠孵化出『羽翼龍的幼龍』了。」
「那另外一種可能呢？」西莉卡嚥了一口口水，聚精會神的看著我。
「……另外一種可能。『羽翼龍的蛋』只是一種稀有的『收藏道具』，沒有其他用途。因為西莉卡妳也說了是在『討伐盜賊哥布林的巢穴』的任務中得到的『寶箱獎勵』，如果是在『寶箱獎勵』中設定了符合故事需求的『無用道具』也不是不可能的事。更何況，陷入遊戲世界八個月的我們至今還沒有聽過任何關於『龍』的情報。『羽翼龍』是不是真的存在於SAO的遊戲設定中……這一點無論是誰都無法證明。」
「『無用道具』……梅子綠茶的意思是，『羽翼龍的蛋』很可能只是裝飾品而已嗎……怎麼可能會是這樣……」西莉卡失落的說。
「也不是不可能的事情啊。少數像是『精靈騎士的彎刀』、『遠古歷史手抄書』這些看似有用的道具也都被證實了是無法裝備、無法鍛造也和任務沒有關係的『無用道具』。純粹只是記錄了一段關於艾恩葛朗特的世界故事的收藏品道具而已。『羽翼龍的蛋』也很可能只是遊戲製作團隊想傳達給玩家們『這個世界曾經存在過羽翼龍這樣的生物』的信息而已。」
「……不會是這樣子的……『羽翼龍的蛋』不可能是『無用道具』……因為這樣的話……帶著它冒險到現在的我不就像是個傻瓜一樣嗎……」
凝視著地面的西莉卡開始啜泣。
我伸出手想拍拍她的肩膀，這樣的念頭卻在中途作罷。因為絲毫沒有考慮到西莉卡的心情就說出「『羽翼龍的蛋』可能是『無用道具』」的人正是我。讓西莉卡難過的我在這時候安慰他的話，就好像是先痛毆了一個人以後才跟他說對不起一樣──是相當愚蠢且惡劣的行為。
西莉卡用比我想像中還要短的時間重新振作了起來。
她看著物品欄內的「羽翼龍的蛋」喃喃自語，最後抬起頭來，告訴我：
「梅子綠茶先生，我想『羽翼龍的蛋』不可能會是『無用道具』。因為那時候將蛋交給我的大哥哥們都是用相當認真的表情拜託我找出孵化它的方法……所以……」
「嗯，我可以理解。我說的只是『可能』而已，如果不跟情報販子問問看的話，我也不確定是不是這樣。」
我以委婉的說詞降低了它是「無用道具」的可能性。西莉卡的年紀還太小，可能聽不出其中的意涵，不過她的確接收到我的「支持」。
西莉卡吸吸紅通通的鼻子以後露出微笑表情。
「而且因為西莉卡很膽小，」她說，「剛開始的幾個月連城鎮外的簡單怪物都不敢挑戰，所以等級比其他玩家還要低。我也知道選擇全敏系的點法的話，到中期就會碰到攻擊力不足的問題。可是要是有『羽翼龍的幼龍』的話，總覺得就能解決問題了！」
「……嗯……馴獸師嗎？在SAO裡也不是沒有這樣的玩家存在。最有名的應該就是前線組織『龍騎士』內的『馴狼隊』了吧。透過馴服第二十一層的『荒野灰狼』當作寵物，大大提升了偵查未知地域的探查能力。」
「哦……」
西莉卡露出感興趣的眼神。看樣子她應該是沒有聽過「馴狼隊」的事情。
「不過如果要成為馴獸師的話，就得花很多心力在培育寵物上面。如果寵物死亡了，目前的進度看來，還沒有能夠復活寵物的方法。在重新培育起新的寵物之前，馴獸師的戰鬥力會大大的下降，甚至因為長期習慣和寵物一起戰鬥的關係，變得很難配合其他玩家一起戰鬥。」
「沒有關係呀。如果有羽翼龍可以當作夥伴的話，怎麼想都是一件讓人安心的事情對吧？」西莉卡說，「梅子綠茶先生不是也說過嗎？如果艾恩葛朗特裡面有『龍』的，肯定是很強很強的怪物對吧？那如果能夠把『龍』當作寵物的話……這樣就可以解決我攻擊力不夠的問題了呢。」
「原來如此。雖然說至今被馴服成使魔的怪物，攻擊力數據都會被下修到幾乎不成戰力的狀態。不過因為我們對於『龍』還不是很了解，孵化出來的使魔會不會剛好擁有高強的戰鬥力？這點還沒有玩家知道……阿，也就是說西莉卡是在得到『羽翼龍的蛋』之後才決定走敏捷特化型的路線嗎？」
聽我這麼說，西莉卡搖搖手，說：「這樣說不太對啦……一開始是為了能夠在艾恩葛朗特活下去就選擇全部敏捷的點法，想說如果以後有需要的話再點筋力值就好。不過得到『羽翼龍的蛋』之後，分配點數給筋力值的念頭就一直被推延到現在了。」
「羽翼龍就是西莉卡的王牌了呢。」
「嗯！」
看她興高采烈的模樣，實在很不忍心再說出「羽翼龍的蛋」可能是「無用道具」的論點。
在這死亡遊戲中，支持著每位玩家繼續活下去的理由各不相同──像是以全遊戲攻略為目標的「攻略組玩家」、以支持「攻略組」為生活目標的「工匠玩家」們。當然也有像我這樣，一邊等待攻略組帶領我們回到現實世界、一邊以自己的步調生活在艾恩葛朗特內的中階玩家。
我想，孵化「羽翼龍的蛋」就是西莉卡在這世界裡最大的目標了吧。
否定其他玩家──尤其又是個嬌小可愛的女玩家──的生存意義，怎麼想都是一件過分的事。不，甚至是比「過分」兩個字更加嚴重。一昧打擊別人的生存意義而讓她或他選擇自我結束生命的話，就是精神層面的PvP，那麼做的話，我就是和那些犯下殺人罪的橘色玩家沒什麼不同了阿。
我打從心底不想變成那樣的人。
「既然『攜帶式熔鐵爐』無法孵化『羽翼龍的蛋』，西莉卡，接下來有什麼想法嗎？」我問。
只見西莉卡搖搖頭，苦笑的說：
「我不知道。可能就等更高的樓層開放再繼續找尋新的方法吧。」
「嗯……我倒是有個好主意。」
「姆？」
「我們去找情報販子買關於『高溫環境』的情報吧？別露出那種表情，我們只要不提起藍蛋的事情就好了。老實說，我也因為某樣道具，在尋找類似的地點，不過因為我的『藥水製作』的熟練度還不夠高，所以沒有這麼急著尋找那樣的地點。」
「可是……我真的不想讓別人知道我持有『羽翼龍的蛋』的事情。」西莉卡苦惱地說，「當初將蛋交給我的那些大哥哥就和我說過，向情報販子購買情報的同時，也就會把自己的『動機』賣給他們。到時候肯定會引來不必要的麻煩。西莉卡不想要那樣。」
「嗯……購買情報的同時也會將自己的動機賣給他們嗎……也許妳碰到的那幾位大哥哥說的沒錯。那好吧，我們就暫時先不去想購買情報的事。那麼，西莉卡，有打算要怎麼處理『攜帶式熔鐵爐』嗎？我記得它很佔道具欄空間吧？」
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