03
穿過彷彿無邊無際的草原以後，我們進入一片森林。根據凱爾手上的資料，異民族的部落就在前方。由於在前幾代傳教士的努力之下，他們已經受到上帝的感召，所以不會對我們產生威脅。凱爾是這麼說的。
入夜了。凱爾在一棵大樹底下停住馬車，我們決定今晚在這裡休息。凱爾四處尋找可用的柴火，我則留在根據地看守行李。
收集到足夠的柴火之後，凱爾很快地將火升起。原本陰暗的空間頓時明亮起來。火焰很愉快地燃燒著，木柴偶爾發出啪吱啪吱的聲響。凱爾從存放於馬車的箱子裡取出兩塊麵包，作為今天的晚餐。
「來，伯爵，你也吃一點。」
「喵～」
伯爵——也就是那隻跟我們同行的小黑貓。名字是凱爾取的——從我手裡接過一小塊麵包塊，很有興趣地舔了起來。
「話說回來，你是從哪裡撿到伯爵的？」
「並不是撿的，這傢伙是老頭子送給我的。」凱爾將一些柴火扔進火堆。
「教宗為什麼要送你貓？」
「伯爵是某位傳教士從異民族的村落帶回來的。這傢伙很有靈性。牠能透過意念接收飼養人的想法。而且，無論飼養人給予什麼樣的指令，只要是在能力所及的範圍之內，牠都能夠去執行。老頭子認為伯爵能夠幫助我，於是讓牠陪同我一起傳教。那天——我們出發的那一天，就是我命令伯爵待在巷子裡，並且散發身為貓的獨特魅力，藉此來吸引妳的注意，我才能這麼順利把妳迷暈。」
「你還敢說啊。直到現在，我對於這件事還是難以接受。既然你打算帶我一起去傳教，直接告訴我不就好了，幹嘛用這麼強硬的手段啊。要是迷藥有什麼副作用，害我的身體出現問題該怎麼辦？」
「話不能這麼說。當人即將進入某種陌生環境時，踏出第一步是最困難的。尤其像我們這樣從出生就一直住在城牆裡，突然要妳離開，妳一定會猶豫的。而那猶豫的時間，可能會讓我們的計畫失敗。我只好採取這個方式囉。」
「是這樣嗎……」我很懷疑。
「別說這個了。」凱爾拔出酒瓶的軟木塞。「天氣有點涼了，喝點葡萄酒取暖吧。」
「我要杯子。」
「沒有那種東西。」
「既然你把葡萄酒帶出來，就應該準備杯子啊！」
「雖然我有想到，但我實在沒那個時間。光是為了把妳塞進一個裝馬鈴薯的布袋裡，就花了我不少功夫。何況還要把妳扔進馬車。妳明明個子不高，也不算胖，可是為什麼這麼重啊？」
「什麼！？」
我無意識瞄了一眼自己的腹部……
「我、我才沒那麼重呢！一定是凱爾你力氣太小了。」
「別看我這樣，其實我能夠單手舉起一頭牛哦。」
「你想說我比一頭牛還重嗎！？」
雖然我們離開了聖多帕洛，但我們之間的對話，似乎跟日常生活一樣，完全沒有改變。或許即使身在不同的環境，只要我們依然存有羈絆，管它是異民族的村落還是地獄的盡頭，這樣的相處模式仍舊會持續下去。
「吶，」凱爾將葡萄酒遞給我。「直接喝吧。沒有杯子也是沒辦法的事。這種氣溫不喝點酒，要是感冒就麻煩了。這附近可沒有醫生哦。」
「知道了啦……」我不太情願地接過酒瓶。
話說回來，自從展開我們的旅程，我意外發現到凱爾的另外一面。以前他是對於任何事情漠不關心的懶惰蟲。從來不做家事，平時老是待在家裡不願意出門。唯有碰到跟食物、酒、女人有關的情況，才會勤奮起來。
但在這幾天的旅行當中，凱爾三不五時就會拿油和布保養馬車、經常注意食物和飲水的存量，偶爾也會關心全體人員（他自己、我、伯爵、馬匹）的身體狀況。這麼可靠的凱爾，我還是第一次見到。
這是好事。我是這麼想的。在這個城牆外的世界，既沒有家人，也沒有朋友，只有我們兩個可以互相依靠。那麼，如果不多做點什麼，要是遇上什麼麻煩，我們或許將會來不及應對。凱爾似乎也明白這一點，於是自願扛起大部分的工作。我想這就是「男孩」蛻變為「男人」的過程吧。
喝過酒之後，身體確實溫暖了。不過睡意也跟著冒出來。
「想睡了？」凱爾注意到我的睡眼惺忪。
「嗯……」
「那我們睡覺吧。」
「嗯……」
我和凱爾一同爬進馬車。伯爵也很有靈性地跟著跳進來，窩在一只木箱旁邊，捲起身子開始閉目養神。我和凱爾各別選了一個角落作為自己的床位。裝滿飲水的甕排列在我們兩個之間。睡覺時不能越過甕——這是我們漸漸形成的默契。
我蓋上毯子，打了一個哈欠。
不過正當我準備入睡，卻感覺到一陣震動。
又來了……
「女人……女人……」
凱爾一邊喃喃自語，一邊全身顫抖。他似乎已經習慣睡前必須抱著女人不可的生活了，使得他最近常常失眠。然而除了我之外，這裡沒有其他女人。儘管如此，凱爾卻未曾求助過我。
「你根本已經對女人成癮了嘛。」
「雪莉……潔西卡……芙蘭……南西……誰都好，快點出現在我的眼前……」凱爾像是對毒草成癮的瘋子那樣不停顫抖，嘴裡唸著各種女人的名字。
「明明我也是女人的說……」
凱爾忽視我的那種態度，讓我有點不甘心。好像我沒有女人味似的。當然這並不是吃醋，或者期盼凱爾能夠以另一種眼光看待我，只是……單純感到不甘心。
不過看著凱爾這麼痛苦，實在讓人覺得同情。或許我可以幫上一點忙。
於是我伸出手——
「凱爾，我的手借你吧。如果這樣能夠治好你的失眠的話……」
「啊啊……女人的手……」
凱爾凝視我的手，像是沙漠裡的迷失者見到久違的井那樣眼睛發光，連口水都流出來了。他默默伸出自己的手……卻在碰到我的前一刻，又突然收回去。
「不行，我不能這麼做……艾米絕對不行……」
「我、我哪裡不行啊！你瞧不起我嗎！？」
「總之，艾米絕對不行……」
凱爾轉過身背向我，把身體縮得小小的。依然顫抖著。我感覺得到他正在努力克制自己的慾望。或許我的好心反而是幫倒忙吧。於是我把手縮回來，躺回自己的角落。
「明明我也是女人的說……」
隔天依然是晴朗的好天氣。
馬車行駛在樹林之間的小徑。許多我從未見過的鳥兒，在樹枝上鳴唱嬉戲。偶爾有狐狸或兔子竄過草叢。伯爵蜷縮著身子，趴在馬兒的腦袋上睡覺。馬兒並未對此表達任何意見，只是繼續默默進行牠的工作——步行。
凱爾啃著一塊乾麵包。最近的日子裡，我們能夠吃的就只有這個了。雖然也有一些煙燻培根和魚乾，不過這些打算用來跟異民族作交流（也就是「培根和魚乾送給你們，請不要殺我」像這樣的和平外交手段），基本上算是保命用品，除非萬不得已，否則不能吃。
「又是乾麵包……當初真應該帶一些乳酪的。」凱爾發著牢騷。
「你又來了。我們能夠像這樣吃著乾麵包，已經很不錯了。這世上還有很多人窮得沒東西吃耶。何況上帝不也說過：『飢餓來臨時，正是考驗之時』。當我們克服對於食物的慾望，就能克服任何困難。」
「上帝之所以這麼說，是因為祂不需要吃東西。」
「啊啊，又說這種褻瀆上帝的話！你這傢伙到底有沒有身為傳教士的意識啊！」
「老實說，我很懷疑上帝的存在。」
「既然如此，你當初為什麼進入修道院？或者乾脆離開教會不就好了。」
「還不是老爸送我進去的。說什麼『在大雪天被拋棄在雪地裡的嬰兒，卻能有幸活下來，並且成為我的兒子。凱爾，這一定是上帝的祝福。你應該侍奉上帝。』……只因為這樣就把五歲的我送進修道院，害我只能讀書，沒辦法出去玩。老爸死掉之後，本來我有離開修道院的打算，不過我的青春已經付諸給聖典之類的東西了，如果就這麼放棄實在很不划算。」
凱爾是個孤兒。被親生父母拋棄了。當時是下著雪的寒冷冬季。還是嬰兒的凱爾躺在一個竹籃裡。在這種情況下，尋常的嬰兒根本活不過一天。可是當凱爾的養父發現他時，凱爾卻依然活蹦亂跳的。經過醫生的檢查，只得了一點小感冒。我認為凱爾的父親說的很對。這無疑是上帝的祝福。
然而，凱爾卻不信任上帝——
「什麼上帝的祝福嘛。既然上帝如此慈悲，現在不如送我一塊乳酪吧。那樣的話我就會完全地相信上帝。」
「又在說這種傻話……」
咻——啪！
突然地，一支飛箭從天而降，正好射中凱爾身旁的駕駛座。
「喂！搞什麼！」凱爾對著天空吶喊。「我要的是乳酪，不是箭！」
「你白痴啊，我們遭到攻擊了啦！」
此時，從草叢裡隱約發出細碎的腳步聲，以及人的說話聲。接著便聽見幾聲「咻！」，數量不明的箭朝我們射了過來。有的貫穿棚子，有的插在馬車的木板上。
「唔哇啊啊！啊啊啊啊啊！」我嚇得尖叫起來。「現在該怎麼辦！？」
「當然是逃走啊。」
凱爾大力甩下疆繩。馬匹嘶嚎一聲，然後開始狂奔。我透過棚子被箭貫穿而留下的小洞，查看外面的情況——樹林裡出現一些迅速的身影。他們幾乎跟我們的馬車平行。也就是說，他們的速度跟我們相當，甚至比我們快。
「糟了，凱爾，他們騎著馬！我們逃不掉的！」
「不過我們所能做的，也只有逃走了。」
「難道沒有什麼武器可以用嗎！？」
「沒有。」
「啥！？」我幾乎不敢置信。「外面的世界這麼危險，居然沒有攜帶武器？你在想什麼啊！」
「就算帶了那種東西，我也不會用啊。」
仔細想想，凱爾確實不擅長打架。在聖多帕洛時，一些看他不順眼的小流氓，經常找凱爾的麻煩。雖然凱爾老是一副不為所動的樣子，彷彿任何敵人都傷不了他，但最後都被修理得很慘。好幾次都是由我幫他清理傷口，才不致於在這麼漂亮的臉上留下疤痕。
「那我們……我們只能等死嗎……」
「不，我有辦法。」凱爾一邊控制疆繩，一邊對我說：「根據教會給我的資料，我們現在前往的第一個目的地，是一支以耕種維生的異民族部落。他們的生活相當原始，不過在傳教士的影響之下，漸漸開始建立屬於自己的社會制度，以及基本的抗敵力。」
「那又怎麼樣！」
「這附近只有這一支異民族部落。也就是說，正在追我們的這些人，並不是異民族。」
「什、什麼意思？」
「如果我猜的沒錯，他們應該是山賊。」凱爾語氣冷靜地說：「按照聖多帕洛王國的法律，一旦犯下重罪就會被判死刑，但依照情況不同，刑責會減輕。僅次於死刑的懲罰，就是驅離國境。他們大概跟我們一樣，曾經也是聖多帕洛的市民，卻逼不得已成為山賊，襲擊行經這片森林的旅人。」
「那麼，如果我們求饒，說不定……」
「笨蛋。」凱爾立刻反駁我的想法。「雖然同為聖多帕洛的市民，但他們早就忘記『和平』怎麼寫了。妳想想看，他們遭到法律的制裁而被驅離國境，成為山賊，肯定對聖多帕洛懷有仇恨吧。如果照妳說的，天真地告訴他們『我也是聖多帕洛的市民哦～』，我們一定會被吊起來活活烤死。」
「唔……既然這樣，你到底有什麼辦法可以度過這次的難關？」
「妳看。」
凱爾將一份地圖拿給我。
「就在前方不遠處，有一座吊橋。只要穿過那座吊橋，就能抵達異民族的部落。一來我們可以得到異民族庇護，二來我們可以破壞吊橋，阻止山賊的追擊。」
「哦！原來如此！」
山賊似乎打算繼續跟我們保持平行，他們不斷放箭，試圖攻擊駕駛馬車的凱爾。凱爾一邊注意飛箭的來向，一邊控制馬匹的方向，難得露出專注的神情。我呢？我不知道自己能做什麼。我只能繼續俯在車板上，躲避箭的攻擊。
看見出口了！依照地圖顯示，只要穿過這片森林，就能看見吊橋，到時候就安全了。隨著我們距離出口越來越近，陽光就越刺眼。
終於，我們穿過森林，來到寬敞的草地上。
「成功了！」
但是——
「為什麼！？」
雖然我們如同先前預料的一樣，看見能夠保命的吊橋出現在我們眼前，然而吊橋早已毀損。橋面破舊不堪，麻繩也斷了好幾條。也許勉強可以徒步走過，但是裝滿貨物的馬車絕對過不去。
「可惡，真倒楣。」
「凱、凱爾，你可別告訴我，你打算直接衝過去吧？」
「這是唯一的辦法。」
「不行不行不行！會死掉的！真的會死哦！」
「在這個時刻，最適合做的——」
凱爾再度甩下疆繩。
「就是禱告。」
馬兒再度增快速度，往損壞的吊橋直直狂奔。我合起手掌，在心中不斷默禱。卻怎麼樣也無法平靜下來。凱爾的表情依然不變，他始終專注於馬匹的操控，似乎完全感覺不到恐懼似的。
說時遲那時快，馬車的輪子碾上吊橋的橋面。
底下傳來木板的破裂聲，麻繩開始吊裂而到處亂甩。吊橋快要崩塌了！
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「糟了。」
凱爾從箱子裡取出鐵鎚，硬生生敲斷連接馬匹的木桿，並且放開疆繩。馬兒順利從車輛的束縛裡解脫，繼續往前方奔馳。
但就在這個時候，馬車底下的橋面，由於承受不了重量，終於崩塌了。
「這樣，馬兒就能保住一命了。」凱爾放心地呼出一口氣。
「我們呢！？我們正在下墜啊！」
「伯爵！」
凱爾大喝一聲。本來在馬兒的腦袋上睡覺的伯爵（這種情況下居然還睡得著！？）隨即醒了過來。牠似乎收到了什麼命令，從馬匹的腦袋跳開，飛躍在半空中。
凱爾將綁在馬車上的繩子（本來是用來固定箱子的）拋出去。伯爵精準地用嘴接到繩子，接著牠將木板殘骸當作跳板，在那其中靈活地跳躍。很快地，伯爵抵達石壁邊，並且放開嘴裡的繩子。
繩子勾到一塊突出石壁的岩石，馬車因此停止下墜。但緊接而來的，就是我們即將隨著鐘擺方向，往堅硬的石壁直直撞過去！
「哇啊啊啊——！」
這時，凱爾飛撲過來，將我的身體抱進懷裡。
砰！
馬車迎面撞上石壁，車板和棚子都爆開了。木板的碎屑在我們身邊噴散開來。箱子和甕就這麼滾落下去，摔落在底下的山谷。此刻，我們的馬車宛如一塊破布，靠著一條繩子懸掛在石壁邊。
凱爾一手緊抱著我，一手攀在如今變成垂直方向的駕駛座。我們的腳下是懸空的。現在只要凱爾放開手，我們都會跟箱子和甕一樣變成碎片。
「艾米，妳沒事吧？」
「我沒事……啊！凱爾，你流血了！」
凱爾的額頭流下一條鮮紅色的血。
「這沒什麼大不了。我還有很多。」
「現在是開玩笑的時候嗎！？」
此時，山賊的身影出現在峭壁上方。我以為他們打算朝懸在石壁上動彈不得、彷彿箭靶似的我們繼續放箭，但出乎我的意料，山賊看了我們一眼，居然轉身離開了。
「他們為什麼放過我們？」
「他們的目標是食物和水。現在那些東西已經掉下去了，也就失去攻擊我們的理由。」
「這樣啊。」
也就是說——
我們活下來了。
由於石壁的傾斜角度難以往上攀爬，我們決定前往下方的山谷。凱爾讓我趴在他的背上，然後慢慢攀著岩石往下爬。比起一般的男人，凱爾的力氣很小。他能夠辦到這種事，著實讓我嚇了一跳。
「凱爾，你是不是變壯了？」
「整天吃什麼乾麵包，怎麼可能變壯嘛。」
「你明明搬一張桌子都嫌累，現在卻……」
「也許是因為現在是危及時刻吧。再說，如果我不振作一點，誰能安全地把妳帶下去？」
「嗯……」我抿起嘴唇，不知道該怎麼回應。
我的臉埋在凱爾的銀色長髮裡。這傢伙明明是男人，幹嘛把頭髮留這麼長，甚至比女孩子的還漂亮……真是讓人嫉妒。我抱著凱爾那一對比我寬上許多的肩膀。堅硬的肌肉摸起來怪不可思議的。女孩子的身體根本沒有這種程度的肉。
凱爾身上那股特有的、專屬於凱爾的氣味，不斷襲向我的鼻子。我已經很熟悉這股氣味了。雖然稱不上「香」，不過聞起來就像土壤一樣讓人安心。無論長相、身材還是氣味，凱爾的身體是如此的完美。或許凱爾打從一出生，就註定受到女孩子的歡迎吧。
「話說回來，凱爾，昨晚你為什麼拒絕牽我的手入睡呢？明明已經抖成那樣了……」
凱爾需要抱著女人才能安心入睡。簡直就像小孩需要專屬的毯子一樣。我的手，雖然不算是多麼漂亮的手，但至少是女人的手。我並不介意暫時借給他。遭到凱爾的拒絕，我反而有點失落。
「因為妳是艾米。」
「什麼意思？」
「就是字面上的意思。」
我不懂凱爾的意思。但是……
在我體內的這股悸動，究竟是什麼？
創作內容
【輕小說】茗茶社的日常 (2)