「但妳知道，那場拍賣會上死了多少無辜的人嗎？」
女子剛泡好的茶散發著陣陣清香，甜如花蜜的氣味不似人族所有的任何一種茶葉，雖說這樣令人放鬆的香氣充滿著整個房間，伊蓮妲的體溫卻越發下降，到最後幾乎是失去了溫暖。
她還記得那時的畫面，拍賣場上散擺著的屍體被蓋上白布等待認領，不時能聽見某名發現親人或愛人死亡而發出的淒凌哭嚎，那些哭聲在夜中總是盤繞在她的夢中，久久不曾散去。
聽到眼前的女性如此不在意地說出「我等在乎的，只有同族之民」時，伊蓮妲的雙手握得更加死緊。或許妖靈們不如傳說中的邪惡狠毒，但是這樣單單重視妖靈之民，對其他種族不屑一顧的態度和觀念，比起傳說的她們更令人渾身發寒與害怕。
她們對於自族以外的事情都太冷漠了，以至能如此輕鬆的無視那些死於拍賣上的人……如果這樣的行徑多來幾次，也難怪妖靈一族會在歷史上被冠上如此惡名。
想到自己身上也流有妖靈一族的血統，伊蓮妲不禁咋舌。
「那麼，妳打算要跟我一起歸族嗎？」
女性輕啜了口杯中蜜色的茶水，微微抬起的銀眸自然地帶上撫媚，舉手投足間所有的柔美更是活用了妖靈一族天生的妖異美麗，就是身為女性的伊蓮妲也忍不住感嘆下對方的美艷。
如果領主在這裡，他一定會高聲呼喊說：這樣才叫做女人啊！禍水級的美女！
「……很抱歉，我無法接受邀請。」
從未想過有天能與同族人相見的伊蓮妲，再聽到這樣的邀請時，照理來說應該會是感動地應下，但伊蓮妲遲疑片刻後，淡淡地拒絕對方的好意。不是說她不想去看看自己的『故鄉』，只是她目前沒辦法去。
如果她還是個奴隸就無所謂，但她現在的身分是伊蓮妲——艾伊莎城主的養女，她的一舉一動都可能會影響到琥珀一家，更別提突然離開。要是這麼做，說不定那些敵視領主的其他貴族，會在私下給造出什麼亂七八糟的流言，打擊他們的威勢與名聲。
恩將仇報什麼的，伊蓮妲絕對不做。
反正，之後跟琥珀和領主夫婦說一聲，他們定不會為難自己的吧……領主說不准還會要她把琥珀帶上，美其名是對兒子的磨礪，實際上是要她把電燈泡帶走不要讓琥珀打擾他們恩愛。
「雖然無法同行，但之後我會自己前去。」停頓片刻，伊蓮妲說道。
「既然這是妳的決定，那我就不勉強了。」
女子緩聲說道，略啞而沉穩的嗓音如同魅惑人般的蜜糖。
杯中的茶液蕩漾著銀亮的波紋，珀色的色彩溫潤而剔透，就如同它的氣味般香醇。
「我的名字是艾柯莉絲，牢牢的記住吧，說不準在未來哪天能給妳帶來什麼幫助。」
艾柯莉絲？這個名字好像在哪聽過？表面上不動聲色，伊蓮妲默默地回憶起自己曾在哪處聽過這個名字。看見伊蓮妲陷入思考，艾柯莉絲也不加以打擾，而是伸手拿起一旁的待改文件與羽毛筆批改了起來。
本來就相當安靜的房間變得更加寂靜，除了女子偶爾翻閱桌上紙張時發出的摩擦聲，以及羽毛筆劃在紙面上的聲響外，就剩窗外那些來自慶典的遙遠喧鬧。
安靜片刻，一道輕巧的敲門聲喚醒了兩人。
「進來。」艾柯莉絲頭也不抬地說道。
接到許可後，一名女性端著東西走了進來，披散於身後的微鬈長髮是烈焰般的純粹火紅，淺灰色的雙眼圓而晶亮，她的五官秀氣且皮膚白皙，乍看之下有那麼些稚嫩的青澀感。原以為團內居然有未成年少女的她，在看到對方那般姣好的身材時，默默地否定了自己的猜測。
「——哦我的天啊！艾柯莉絲，妳怎麼又把房間弄成這樣！」
女子輕聲驚呼道，瞪圓的雙眼盛滿驚訝與難以置信，「我不是昨天才來幫忙整理過嗎？妳也弄亂得太快了吧——」
「這是工作需求，妳好吵。」艾柯莉絲不冷不熱地說道，不過伊蓮妲霎那間看到了女子微微泛紅的耳朵和兇狠的目光後，識趣地閉上嘴喝著自己的茶，「這次又是有什麼事？我可不允許妳又帶那些小夥子去酒館鬧事。」
「哎哎！才不是鬧事，那叫作培養感情！」女子抗議幾句後，孩子氣地鼓起臉頰。
「……培養感情？需要拿東西砸人嗎？」
「那個是孩子們血氣方剛的表現嘛，哈哈哈哈哈。」
「……。」艾柯莉絲一臉無奈和頭痛地揉了揉自己的額側。
當初自己到底為什麼要和這種粗線條組成傭兵團——而且她媽的該死，自己居然是那見鬼的團長！到底有哪個傭兵團的團長是負責批改文件和教育團員、副團長是帶著團員們到處搞怪鬧事的？反過來了吧！
嘴角抖了抖，伊蓮妲忍不住輕咳了一聲，提醒兩名女性自己這個非團員訪客還在場。
看到像是保母般一臉胃疼的艾柯莉絲，伊蓮妲對她的印象產生毀滅性的崩裂。她怎麼想得到，當初明明是那樣傲慢無禮的大魔頭，在面對一群亂七八糟的屬下時會變成嘮叨的保母呢。
「啊啦，妳就是小夥子們說的訪客嗎？長得真漂亮！」看見伊蓮妲端莊的坐姿和優雅的容貌，紅髮女子毫不掩飾地讚嘆道，純淨的目光讓伊蓮妲也沒了平日被稱讚時的彆扭，而是回已一抹雖說有些僵硬但相當溫和的微笑。
「……妳進來前是沒在看嗎？亞忒蘭德？」有如此天兵的副團長，艾柯莉絲無法停止胃痛和頭痛，「這位是伊蓮妲，艾伊莎領主傳說中的養女。」
「傳說……？」
「唔喔喔喔！是那個撂倒了一堆男人、劍術高強又有著美麗外貌，氣質冰冷但為人溫和的，那位來自羅沙里德派系的美少女劍士嗎！」
「欸？哎？那個……」
「喔喔喔喔我從來之前就一直聽到妳的事情喔！學習著不受貴族所喜愛的實用劍術，而且學習不到五年的時間就輕鬆擊敗派系內的諸多高手前輩，甚至能與艾伊莎那個可怕的護泉之獅還有羅沙伊德的現任大師一較高下！而且在前些時候的拍賣場事件以一挑多，面對困境也絲毫不妥協的態度真的太帥了！」
亞忒蘭德熱情且激動異常地說著，一雙灰亮的雙眸閃閃發亮地盯著伊蓮妲，就像是個看到迷戀對象的花癡少女般脹紅著臉，神情因喜悅而扭曲成有些可怕的模樣。
自此之後，伊蓮妲談起亞忒蘭德時，總是一臉微妙的抗拒，遇到瘋狂粉絲這樣的事件給她平靜的內心，造了頗大的驚嚇與打擊。
臉上滿是「好可怕好可怕好可怕」但礙於禮貌又強力壓抑的伊蓮妲僵笑著，不知為何，艾柯莉絲突然覺得少女也頗可憐的，居然有這麼一個活像變態的仰慕者。
自於途中出現的拍賣場事件，艾柯莉絲相當熟練地忽視了過去。
「真是太令人高興了，想不到居然有機會見到本人！」
「……很高興有這個榮幸。」
「好了，不要把人嚇跑。」也許是戲看夠了，艾柯莉絲終於出手把，伊蓮妲從亞忒蘭德的音波攻擊中拉出，「對了，妳突然跑進來做什麼？」
拖拖拉拉了這麼長一段時間，亞忒蘭德才急忙地說道：「有緊急事件！」
「什麼事件？妳們這次跑去砸了哪間店？」
「哎唷不是那個啦，這次很乖大家沒砸店唷！」說著意味不明的話，亞忒蘭德手啪地一聲拍在桌上，臉上的表情相當凝重。
「我們接到通知，說是有一些來路不明的魔獸出現在城內，現在城主下達了任務請求，希望所有傭兵團能出動去阻止那些魔物，造成更大的傷害。」
「……魔物？」下意識看向艾柯莉絲，但對方只是平靜地瞥了一眼。
那眼神大有「這次事件跟我無關」的意思。
看到艾柯莉絲的反應，伊蓮妲只是站起身，穿著一襲盔甲的她威風凜凜，整個人如同一把開鋒的寶刀般鋒利，開口說道：「請讓我一起幫忙。」
「咦？真的可以嗎？」亞忒蘭德像個小女孩一樣驚呼，表情相當靈動。
「嗯，身為艾伊莎的一員，我不允許有人破壞祭典。」想到活動間看到的各種笑臉與喜悅的表情，伊蓮妲執著地想著。
只要她在這裡，就不允許任何人再次傷到那些對自己相當重要的存在。
「好吧，既然妳都這樣說了。」微勾起唇瓣，艾柯莉絲爽快地下了決定：「亞忒蘭德，去下面問問小夥子們，自願的通通帶走送去幫忙——但是，不准拆房子，我不想接到維修費用的帳單，可以嗎。」
「居然用肯定句問問題……艾柯莉絲妳好壞心喔。」
「這叫原則，妳早該習慣的。」將裝備整裝完畢，她拿起方才那張哭泣面具戴到臉上後，整個人又從傾國傾城的妖艷美人，變成一個高挑但詭異的存在。
「唉……真是令人傷心。」抹了把根本不存在的眼淚，亞忒蘭德這才乖乖聽從命令，到樓下去招集那些血氣方剛的小夥子準備出戰。
亞忒蘭德離開後房間又變得安靜了起來，只剩下艾柯莉絲整裝時發出的細碎聲音，與兩人緩緩的呼吸聲。
「妳們團隊的成員……很有特色。」大概就是所謂的物以類聚吧。
「謝謝誇獎，不過可能的話——這種特色就不用了，麻煩。」
調整好身上的輕甲和斗篷，艾柯莉絲的聲音因為戴了張面具而變得沉悶幾分，但從眼睛處透出著尖銳目光，還是跟剛才一樣的銳利。
「走吧，去讓那些混蛋一些眼神瞧瞧。」
……為什麼艾柯莉絲的語氣有點奇怪，活像是朋友家被人闖了般不爽。
雖然感覺有些奇怪，但伊蓮妲清楚現在不是探究這種問題的好時機，所以她的回應是不在多想，直接提起自己解下在一旁的長劍，跟在艾柯莉絲的身後。
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