楔子
傳說在五百年前，豐饒富庶的南方大地，因權利鬥爭掀起一片戰亂，先民為避禍，自南方來到荒蕪的中州。為了生存，先民秉持無畏無懼的信念，艱困的開墾著，毅力感動上天的龍神，現身賜福中州。
數年後，南方戰禍未歇，中州卻穩定好轉，農作逐漸收成，聚落日漸擴大，更多南方人湧入中州。未久，領導開拓的先民在眾人一致認同下，被推舉為領袖統轄中州，因虔敬信奉上天龍神，遂將皇朝定名為「龍宇天朝」。
(一)
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「眾卿平身。」
「龍神賜福，恭賀吾朝欣獲公主，不僅是吾皇之喜，亦是天下之喜！」
丞相代表百官，向龍宇天朝的皇帝獻上喜敬之意。
華景帝掩不住臉上的喜悅，一旁的皇后伴同一對孿生公主，齊受朝臣賀喜。
龍宇天朝五百年來在中州屹立不搖，南方雖然比中州豐饒，但因戰禍不斷而蔓延北上，為護龍宇天朝，三百年前先祖出兵平定戰禍，並將南方納入龍宇天朝版圖，開啟天朝更繁榮的盛世。
天朝雖繁盛如舊，然而數年前起，各地卻傳出灌溉用水減少，農作因此欠收的消息，同時西濱海相不佳，連漁獲也減量，諸多狀況隱隱在民間流傳，人心漸漸不安了起來。
在這樣的時候，人民自會更加期待帝王的福澤能佈及天下。天朝歷來信奉神佛，當年龍神顯聖，故而更虔信龍神，各地建有大大小小的龍神廟，朝中更專設神宮，初代皇后因聆得天音指示，遂掌大神官一職，虔心祝禱祈聽天音，輔佐皇帝治下。此後，帝后分治，皇后不單僅是後宮主母，其神官之職遠比母儀天下更重要，如此條件下選定的皇后，免不得出現與皇帝相敬如賓的皇后，畢竟君臣之責大於夫妻情意，如當今華景帝這般帝后和睦的實屬少數。
而論起現今皇后，賢良淑德聰慧貌美，輔佐文弱的華景帝治理天朝，更恩愛的誕下攣生公主，這對天朝來說，實在是穩定民心的莫大喜事。
華景帝與皇后對視一笑，只要夫妻同心，相信天朝的問題都可以迎刃而解的。
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十八年後
相同的朝堂，帝位之上卻已非同一人，氣氛凝肅，毫無歡樂可言。
「朕承天命，朕代表法治，朕就是真理！」
女帝冷然的眼神掃過階下滿朝大臣，文武百官莫不噤聲，不敢再發一語。
皇椅上的身影穿著朱紅絲綢大袍，袍身充滿純金絲線精繡的鳳羽，左右交疊的豎領衣襟，高腰輔以寬腰帶，讓她能更挺直的俯視著腳下眾臣，頭頂的高冠垂綴著白潔珠簾，姣好的麗容原應柔美，但帝服卻襯著一身剛毅的英氣更盛。
全身上下，唯一讓人意識她是女帝的，只有她朱紅的唇色，及眉心的貼花，但不怒自威的王者氣息，全然掩去窈窕年華應有的嬌柔。
因為她是帝，龍宇天朝的女帝，朱紅皇袍是她的戰甲，朝堂是她的戰場，登基年餘，這是她日日要面對的戰局。
她不怨，因為這是她的天命，她自己許下的天命！
退朝後，女帝沒有一刻停留的回返御書房，貼身女官桓湘已備好蔘茶，待她一坐定便端放在女帝面前。
「陛下，您累了吧？」
女帝手一揮，命人撤下。
「撤下吧，朕不渴。」
「陛下不能不喝，陛下的早膳已經沒用多少，再不喝蔘茶，陛下的身子會弄壞的！」
桓湘不容女帝拒絕，從十二歲那年入宮擔任稚齡女帝的貼身女官，雖不敢僭越的自比親如姊妹，但虛長幾歲的她，在心裡總把女帝當妹妹一樣顧著護著。
看到女帝掌理朝政的模樣，簡直像是不要命似的，她能做的不多，只有從女帝身邊這瑣碎的小事下手，想盡辦法絕不讓她病了。
「蔘茶妳天天端著，朕也天天喝，不差這一天。」
親政年餘，女帝對大小政事皆事必躬親，奏摺從未少過，眼下她也是一落坐便開始批閱小山高的奏摺，有太多事比喝蔘茶重要了。
但桓湘豈能輕易打退堂鼓，好歹在女帝身邊伺候了這麼多年，跟主子周旋的功夫可也是不容小覷。
「陛下，飲這蔘茶費不了多少功夫，既然之前都有餘冗，今日自然也可以。陛下，請用。」
女帝麟舞嘆了口氣，要說這龍宇天朝裡，膽子最大的當屬桓湘，若桓湘稱第二，絕無人敢自比第一。剛才滿朝文武大臣，莫不被她的怒顏嚇得抬不起頭，唯獨桓湘敢為了一杯蔘茶跟她討價還價。
輕嘆一口氣，服輸的取過蔘茶一飲而下，桓湘笑盈盈的忙接過空杯。
「瞧，不過就一眨眼的工夫嘛，害得奴婢方才還斗膽浪費陛下的時間呢！」
「敢情妳是怪朕囉！」
「奴婢不敢！」
桓湘屈膝跪地，一副誠惶誠恐的模樣，但臉上未褪的笑顏，擺明了她並不怕女帝的指責。
果然麟舞不怒反笑，伸手將跪地的桓湘帶起。
「免了，戲也要有人欣賞才有價值，眼下在朕面前，妳這戲演得多餘了。」
「能博得陛下一笑，奴婢這一跪才是千金無價。」
桓湘將手上茶盤交給一旁候著的宮女，身為貼身女官，掌理女帝最細微的大小事，自然對女帝的事傾注所有的關心，縱然她的職權不得過問政事，但女帝在朝堂上發怒，她可不能坐視不理，自然要想法子讓主子寬心，即使是要她扮跳樑小丑也無妨。
過去，麟舞是個愛笑的人，整日總是笑盈盈，但那年之後，要再看到她的笑顏就難了。如今桓湘特別逗弄之下，雖然微微的笑了，也不過是牽動一下嘴角，與以前那開懷的笑容相去甚遠，桓湘想著都忍不住心疼了起來。
「陛下可別怪奴婢多嘴，奴婢知道近來陛下胃口不張，昨兒已經讓御膳房準備幾道新菜式，陛下不能再不吃東西了。」
眼看麟舞已經專注投入那成堆的奏摺，一旁桓湘不捨的看著女帝，仍是不死心的勸著。
可惜女帝只是敷衍的點點頭，看來這話是送不進女帝的耳裡了。饒是桓湘也不敢不知分寸的在女帝處理政事時叨唸，靜靜的退出御書房，只是在閤上房門前，仍是忍不住地再望了女帝一眼。
想當初事件發生前，麟舞雖然有別於同齡少女的豐腴體態，但至少也稱得上是珠玉般的嬌俏少女，不過才年餘光景，不僅瘦得下巴尖了，原就高朓的身形也更顯修長。
尚衣局最近頻頻向她抱怨，說女帝的衣袍真是太折騰人了，新袍從量身到裁製好也才個把月的時間，竟然又不合身了，累得她們連夜修改。原以為是量身的裁縫宮女出錯，後來才知道是女帝消瘦得太快，連裁製新衣的速度都跟不上。
其實這事不需要尚衣局來報，身為貼身女官的桓湘自是最清楚的，但能怎麼辦呢？
當年皇權移轉掀起一番波折，對麟舞來說，繼承皇位並非外人所見的那麼尊榮，是接下一個沉重又雜亂的線團，讓她傾注所有去清出條理，重新導正這一團混亂，更別說她付出的是多麼沉痛的代價。
天朝作風一向自由，崇尚男女平等，有能者居上位，據史書記載，天朝五百年歷史即有三位女帝，朝政未曾因女兒身而有衰頹之勢，反而留下不少賢明的治國誌事，所以天朝並不會對麟舞以公主之姿成為女帝多有疑慮。
只是麟舞繼位的方式駭人，讓人措手不及，朝臣們自然也有諸多不安，但女帝從未缺席過早朝，每本奏章都詳讀批閱，也總在朝堂提出一針見血的質疑，這才讓群臣漸漸開始看到未來的一絲光明。
這一切的一切，桓湘最清楚，只是她的身份由不得她僭越，縱使不捨，也只能守護在女帝的身邊，盡自己一點微薄的力量。
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好不容易把所有的奏摺批示完，暮色早已低垂，閤上最後一本奏章，擱下朱筆，轉一轉僵硬的肩頸，麟舞決定活動一下筋骨，起身踱到御花園散心。
早春時節，御花園裡的花葉仍未甦醒，縱有花蕾也尚含苞待放，但隨著夕色西照，澄亮的緋色灑在園裡，別有一種景緻，雖然吹拂而來的涼風仍有幾許寒意，但比起御書房的滯悶，還是舒適許多。
麟舞漫無目的走著，不知不覺竟然來到了西側的月牙湖。
月牙湖是御花園裡最漂亮的一景，史載立國先帝喜愛湖泊，特別命人在朝野間尋訪，找到一名行事極為獨特，但工藝高明的奇人，歷經十餘年的工事，鑿取中州第一高峰擎天岳的巨石造出月牙外型，並造渠引注擎天岳上萬年寒冰，在每年春暖花開之際，融化冰雪成潺潺流水，利用未刻意雕琢的天然原石，加以巧妙佈設高低相偕，整體渾然天成，讓人幾乎要以為御花園本就依著這原有的自然之景所建。
也因為景致太迷人，大多數人比較相信另一個說法。
相傳立國之初，真龍神降臨，龍爪一揮刨地成淵，龍首微點降下雨露積雨成湖，龍尾輕掃湖畔巨岩成岸，最後便成為如此天然的湖泊美景。
姑且不管是否有真龍神降臨，月牙湖著實是宮中最引人入勝的美景。
至今仍成謎的是月牙湖心那座月牙形的小島，與湖形相映成趣。小島孤立湖心，沒有任何廊橋連結，從湖畔只能遠遠望見島上的林木，於四季分別綻放不同的絕色花朵，映得湖心美麗非凡。
但麟舞知道，月牙島遠望雖小，其實島上地幅寬廣，亭台樓閣無一不缺，藉著樹林的遮蔽，從湖畔絕對無法望見島上的動靜，自成一格別有洞天。
站在湖畔，忍不住想起當年，她已經有多久沒有來到這裡了？從那件事發生之後，她再也不願接近月牙湖，就是為了不再憶起當年的事，卻沒想到她在無意識中仍是把自己帶到這裡。
麟舞退了一步，沒辦法再往前走，月牙湖被夕照染成一片嫣紅，早春幾株搶開的緋櫻投映湖面，顯得異常瑰麗絕豔。以她的身手要上月牙島是輕而易舉的事，更遑論她在島上度過多少時光，但現今的她卻無法向前，只因為映入眼中的那一片緋紅不是夕照，不是春櫻，是血紅哪！
猛地別過頭，倉皇且匆忙的逃離月牙湖，彷彿這樣就能逃開心口那緊揪著的刺痛……
這般慌張的身影，映在不遠處一雙眼瞳中，無言亦無語，只有一聲輕嘆，幾不可聞卻讓人心碎的嘆息。
（未完待續)
創作內容
炫天彩逸之女帝傳(一)
金光布袋戲 (11)
